Sài Gòn hoa lệ ngập đầy ánh đèn và tiếng xe cộ inh ỏi. Nam thanh nữ tú rảo bước bên nhau. Ánh đèn LED hắt ra từ những club đêm mang theo tiếng nhạc, tiếng người hú hét ồn ào. Thành phố về đêm nhộn nhịp trong những cuộc vui xa hoa.

Thế nhưng tất cả những điều này không hề liên quan đến khu trọ bình dân nằm sâu trong những con hẻm chật chội. Thành phố giàu có thu hút những con người khốn khó tìm đến cầu cơ hội đổi đời. Họ chen nhau trong những căn nhà cấp bốn nơi con hẻm nhỏ này. Cũng có cả những người vốn sinh ra ở đây,nhưng vì lý do nào đó mà sa vào cảnh bần hàn.

Một bóng người lảo đảo tiến vào con hẻm nhỏ. Một thanh niên cao ráo, khuôn mặt có lẽ cũng khá thu hút nhưng lại quá tiều tụy. Dáng người cao nhưng lại gầy trơ xương như lũ nghiện. Làn da trắng xám và đôi mắt thâm của anh ta quá gây chú ý, nom như một người bệnh bị cắt thuốc lâu ngày. Anh mặc một chiếc quần bò dài bao lấy đôi chân dài mảnh khảnh. Chiếc áo sơ mi kẻ ô cũ khoác bên ngoài một chiếc áo phông đen cổ tròn. Mái tóc dài quá tai bù xù, hơi ướt. Tay anh cầm một chai rượu, da mặt đỏ bầm vì say, bước từng bước xiêu vẹo vào ngõ hẻm.

Ma men ở xóm trọ nghèo này không ít, nhưng dáng vẻ của hắn khiến bà con ở đây lâu cũng thấy lạ lẫm. Dẫu đã say, anh vẫn gượng chào hỏi mọi người bằng cái giọng hơi khàn của người say :

- Cô bác chú dì cơm nước gì chưa?

Một vài người đáp lại :

- Rồi. Anh Quân hôm nay sao thế? Chú biết uống hồi nào mà tui không biết?

- Quân say hả cháu? Mày có sao không đấy? Mày ăn gì chưa? Không mấy để tao múc cho mày tô cháo, cháo gà tao mới nấu á.

Thành Quân lắc đầu, xua tay không đáp, lảo đảo đi sâu vào con hẻm tối. Anh dừng lại trước một phòng trọ lụp xụp, lục túi lấy chìa khóa, mở cửa vịn tường đi vào, khóa cửa phòng lại.

Có mấy người nhìn theo với vẻ lo lắng. Thành Quân trước đây vốn sống thật thà dễ mến. Hơn nữa, nghe bảo anh mắc bệnh lạ gì đó không biết cách chữa nên ai cũng thương.Trong xóm trọ này, chưa ai thấy Quân uống rượu bao giờ, thế mà nay lại thấy hắn say đến thế. Chuyện lạ.

Trong phòng, Quân ngồi bệt trên sàn, tựa lưng vào tường, đưa chai rượu lên tu một tràng. Hơi rượu cay xè làm anh ho sặc sụa. Anh buông chai rượu, khóe mắt chảy ra dòng nước mắt nóng hổi. Ánh mắt anh tuyệt vọng, không có ánh sáng.

Hắn là Trần Vũ Thành Quân. Vốn sinh ra ở miền núi Tây Bắc. Cha mẹ anh không may qua đời trong một vụ sạt lở mùa mưa bão khi hắn mới bốn tuổi. Anh theo cậu vào Sài Gòn. Cậu anh làm công trình, ngoài ý muốn phát hiện ông chủ thầu ăn chặn, bị sắp xếp hãm hại. Sau đó bên kia cũng bị bắt, tội chung thân. Thành Quân được đưa vào cô nhi viện lúc sáu tuổi. Số tiền bồi thường anh nhận từ tai nạn của cậu được đủ để anh học xong đại học. Nhưng tốt nghiệp đã một năm mà anh vẫn không tìm được việc làm. Cuộc sống đã khó khăn lại càng khó khăn.

Nếu chỉ như thế thôi thì còn đỡ. Nhưng điều làm Quân đau khổ và tuyệt vọng nhất lại thuộc về phạm trù phi khoa học. Giấc mơ quái dị luôn tra tấn anh từ nhỏ gần đây đã nghiêm trọng hơn rất nhiều. Thành Quân không có kí ức trước năm bốn tuổi. Anh không biết bản thân đã sống sót như thế nào trong trận sạt lở năm đó. Chỉ biết từ ngày cha mẹ anh qua đời, anh luôn mơ thấy một giấc mơ trùng lặp.

Thi Sơn Huyết Hải...

Vạn Xà truyều nhuyễn...

Khi cậu anh biết chuyện đã vô cùng lo lắng, tối nào cũng ôm anh ngủ. Kì lạ là sau đó anh không mơ thấy gì nữa. Cho đến khi cậu mất, giấc mơ ấy xuất hiện trở lại và ngày một nghiêm trọng. Ban đầu chỉ là khung cảnh máu me, vạn xà chen chúc. Càng về sau, anh càng cảm nhận rõ rệt mùi máu tươi, mùi ngai ngái của xác người, của bụi đất. Quân cảm nhận được cảm giác lành lạnh của da rắn, và những năm về đây, anh nhìn thấy bản thân bị nhấn chìm trong biển máu và cảm nhận được cơn đau xé ránh da thịt lặp đi lặp lại. Điều đáng sợ hơn là Thành Quân cảm thấy thần trí mình đang dần mất đi, dần dần điên loạn. Có lúc hắn còn không biết mình có đang mơ hay không.

Mấy tháng gần đây, cảm giác đau đớn vì bị tra tấn trong giấc mơ ấy xuất hiện trong cả thực tế làm anh vô cùng sợ hãi. Sợ đến mức không dám ngủ. Quân gầy đi trông thấy, hốc hác hẳn. Anh đã thử tìm thầy tìm thuốc nhưng không thấy kết quả. Sự giày vò không lối thoát khiến anh chìm vào tuyệt vọng. Quân quyết định, từ bỏ...

Nghe có vẻ ngu dại, nhưng Thành Quân đã không đủ can đảm để tiếp tục sống nữa. Hắn sợ hãi cơn ác mộng đó, càng sợ những ngày tháng khổ sở không tìm thấy lối thoát.

Sau khi đến chùa bái lạy cha mẹ và cậu, anh đã đi uống, uống thật say rồi vác thêm một chai về. Trước nay anh chưa từng uống rượu, vì sợ uống say sẽ lại phải đối mặt với cơn quái mộng đó. Nhưng lúc này, anh cần rượu để có thêm dũng khí.

Thành Quân nốc một ngụm thật to, ôm mặt khóc rưng rức. Một chốc sau, anh gạt nước mắt, đập chai rượu xuống nền nhà vỡ tan. Rồi anh nhặt lấy một mảnh, dứt khoát cắt lên cổ tay.

Đau... Đau rát... Nhưng kẻ đã chịu tra tấn lâu ngày như anh lại cảm thấy nhẹ nhàng. Máu chảy ra từ cổ tay, chảy lan ra mặt đất. Mùi máu tươi quen thuộc vương vẩn quanh mũi anh.

Mảnh chai rất sắc, Thành Quân lại rất mạnh tay. Vết thương nơi cổ tay trái vừa rộng vừa sâu. Quân không nhắm mắt, sợ lại chìm vào cơn ác mộng ấy. Anh nhìn lên trần nhà, lặng yên chờ đợi cái chết, hoàn toàn không nhận ra vết thương nơi cổ tay đang chầm chậm, chầm chậm ngừng chảy máu...

Một con chuột bò xuống từ bàn bếp. Khu trọ rẻ tiền này không thiếu chuột. Con chuột cũng gầy như dân mình những năm bốn lăm. Có vẻ không tìm thấy gì nơi căn bếp nghèo nàn, nó chầm chậm bò đến vũng máu đang lan ra giữa sàn.Mắt nó sáng lên vẻ thèm khát đầy điên cuồng.Thành Quân không nhìn thấy nó, dù có thấy cũng không quan tâm nữa. Con chuột dè dặt nhìn anh một lúc, ngửi ngửi vũng máu. Lúc sau, xác nhận chung quanh đã an toàn, nó chầm chậm uống...

Đang mơ màng trong hơi rượu, Thành Quân bỗng giật mình bởi tiếng thét thê thảm của con chuột. Nó vùng vẫy trong vũng máu của anh. Con chuột đang "mập" lên với một tốc độ đáng kinh ngạc. Thân thể nhỏ xíu gầy khô đang vạm vỡ dần lên, rồi căng phồng như một quả bóng. Con chuột kêu gào trong đau đớn, rồi "bùm" phát nổ. Máu bắn tung tóe, bắn lên tường, lên quần áo, lên khuôn mặt sững sờ của Thành Quân.

Chưa kịp tỉnh táo vì hiện tượng siêu nhiên vừa xảy ra, anh cảm nhận được một cơn ngứa râm ran nơi cổ tay trái. Nhấc tay lên xem, anh vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ khi phát hiện vết thương nơi đó đang lành lại cực nhanh. Từng sợi tơ máu đang lấp lại vùng vết thương. vài phút sau cổ tay anh lành lặn như ban đầu. Dấu vết duy nhất cho thấy nơi đó từng tồn tại vết cắt là vũng máu tràn trên mặt đất, và đã nhuộm đỏ một tay áo anh.

Thành Quân ngây ngốc nhìn chằm chằm vào cổ tay trái, sững sờ trong phút chốc. Anh run rẩy đưa ngón tay dính máu sờ lên chỗ vết thương vừa rồi, hoàn toàn không có chút dấu vết. Thật lâu sau anh vẫn không thể bình tĩnh lại. Những gì vừa xảy ra quá mức phi lý.

Rốt cuộc đã có gì xảy ra ? Từ khi nào cơ thể anh trở nên kỳ lạ như thế. Trước đây anh cũng đã từng bị thương, có nặng, có nhẹ. Mặc dù hồi phục rất nhanh nhưng vẫn nằm trong phạm trù con người. Nhưng, giờ là sao? Là anh sở hữu năng lực nào đó sao? Liệu giờ anh có còn là con người? Nếu không thì anh là thứ gì? Ma cà rồng? Bất tử nhân? Quỷ?

Những điều này trước mắt còn chưa thể rõ. Anh run rẩy co ro trong nỗi sợ hãi u ám. Nhưng giờ anh phải cố bình tĩnh lại, có một vài thứ anh cần kiểm chứng. Thành Quân chống tay đứng dậy, vội vàng dọn dẹp "hiện trường". Mặc dù không có ý định thử nhưng anh có thể lờ mờ đoán được mình khó mà tìm đến cái chết, ít nhất trước mắt là thế.

Phải mất khá lâu anh mới hoàn thành việc dọn dẹp. Máu không dễ dọn. Sau khi tắm, Thành Quân gói bộ đồ dính máu vào một cái túi bóng đen. Anh nhìn đồng hồ, mới hơn chín giờ, dứt khoát xách túi đồ, đóng cửa rời đi.

Thành Quân luồn lách qua những khe hẹp tối om dẫn ra bờ kênh. Con kênh đen sì ngập đầy rác thải là thứ có thể dễ dàng bắt gặp ở những xóm trọ lao động trong thành phố. Quân nhìn trước ngó sau, xác định chung quanh không ai khác có mặt, ném bịch đồ trong tay rơi "tõm" xuống nước, lặng lẽ chuồn khỏi. Có lẽ do hoảng loạn, anh không để ý đến một bóng đen núp ngay dưới cầu. Đôi mắt hắn sáng lên trong không gian tối mịt, nhìn chằm chằm vào bóng lưng vội vã của Thành Quân, rồi biến mất trong yên lặng... Sau khi xử lý xong xuôi bộ đồ, Thành quân ghé vào một tiệm hải sản, mua một con cá sống, lại vòng qua chỗ bán đồ nhậu, mua một lồng chuột đồng, bọc cẩn thận rồi mang về.

        Quân rời đi trong yên lặng, trở về cũng yên lặng. Mới hơn mười giờ rưỡi nhưng khu trọ đã hoàn toàn yên tĩnh. Thỉnh thoảng có tiếng chuột bò trên mái tôn hay tiếng xe cộ truyền đến từ những con đường đông nghịt ngoài kia. Xóm lao động nghèo ít người thức khuya. Mấy thằng "ma men" giờ vẫn đang bận bám trụ trong những quán nhậu. Quân vào phòng, khóa trái cửa. Anh cẩn thận đặt con cá vào xô nước, đặt lồng chuột bên cạnh. cẩn thận xác định tình trạng của chúng, vẫn khỏe, không có vấn đề. 

Quân vươn tay lấy con dao gọt trái cây trên bàn, chần chừ một thoáng,nhắm mắt, cứa lên bàn tay mình. 

Quân không sợ đau, hoặc nói đúng ra là đã quá quen với cơn đau xé da róc thịt mấy tháng nay. Anh lấy ly đựng lấy một ít, tôi dứt khoát ngâm bàn tay vào chậu nước. 

Con cá vẫn lặng lẽ lượn lờ trong thùng nước. Máu từ tay anh tan dần. Một phút sau thì ngừng. Vết thương từ từ liền lại. 

Con cá không có phản ứng. 

Thành Quân thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa đầy năm giây sau, con cá bỗng vùng vẫy dữ dội. Vây lưng, vây bụng nó dài ra, thân thể cũng lớn lên chút ít. Nó vùng vẫy một lúc thì ngừng lại, co giật vài cái rồi ngừng hẳn. 

Thành Quân như chết đứng tại chỗ. Dẫu đã có dự đoán từ trước, nhưng cảnh tượng vừa diễn ra thực sự rất phi lý. 

Quân run rẩy vớt con cá trong thùng nước ra. Nó đã chết. Thân thể ch có một vài thay đổi. Lớn hơn chút. Vây dài hơn. Vảy cũng cứng hơn. Và... Cá có răng nanh ư? 

Quân lục lấy điện thoại ra tra Google. Không có. Đôi răng nanh nhọn, dài và mảnh xuất hiện trên loài cá một cách vô lý. Quân tự nhủ bản thân phải bình tĩnh, có lẽ nó bị biến dị trước đó, chẳng qua anh quên kiểm tra. Nhất định là như vậy .

Quân tự động viên bằng một lý do mà bản thân anh cũng không tin. Anh lại thí nghiệm lần nữa. Anh dùng một miếng thịt kho chừng hai ngón tay thừa lại trong tủ, tưới một ít máu lên rồi thả vào lồng chuột. 

Lũ chuột nhát gan bỗng xao động kì lạ trước bữa ăn được bày ra trước mặt. Chúng như điên cuồng xâu xé miếng thịt đó. Không mất bao nhiêu thời gian để miếng thịt biến mất trong miệng ba con chuột. Chỉ vài giây sau, chúng réo lên đầy đau đớn và lăn lộn, cấu xé lẫn nhau. Răng chuột phẳng chứ không nhọn, anh cũng không cho rằng chúng sẽ nhọn lên. Quả nhiên, từ hai bên mép của chúng, những chiếc răng nhọn mọc ra tua tủa. Bên cạnh đôi răng cửa lớn mọc ra một đôi răng nanh như nanh rắn. Nhưng rồi chúng sùi bọt mép, giãy dụa vài cái rồi tắt thở. 

Thành Quân mở cửa lồng, lấy lũ chuột ra. Ngoài thân thể to lớn hơn và răng nhọn thì không có gì khác. Triệu chứng trước khi chết giống như trúng độc. Có thể xác định được, máu của anh có thể đã cải tạo cơ thể chúng, đồng thời cũng đầu độc chúng. Con chuột lúc trước phát nổ, có khả năng vì nó uống quá nhiều. 

Quan sát một lúc, anh quyết định giải phẫu luôn. 

Anh không học y, cũng không có kinh nghiệm cho lắm. Cá thì dễ, nhưng chuột lại không đơn giản. Mày mò một lúc mới có thể mổ ra. Nội tạng không có vấn đề. Da có vẻ dày hơn và trơn hơn. Răng có độc, độc bao nhiêu thì không rõ. Răng nhọn là mọc thêm, không phải chuyển từ răng cũ thành. Ngoài ra không có phát hiện nào khác. 

Số máu còn lại anh cho vào một bình thủy tinh nhỏ, cất vào tủ lạnh. Anh phải tìm một chỗ nào đó để xét nghiệm thử, một nơi đủ chuyên nghiệp nhưng cũng sẽ không làm bí mật của anh lộ ra ngoài. Umk,còn phải không quá đắt.