{ Trấn Lê Khê }

Tại Vân gia, trong phòng tiểu thư Vân Vi Sam, mẫu thân đang nhẹ nhàng chải tóc cho nàng thì một thị nữ xuất hiện, mang theo lễ phục hỷ của Cung Môn. Vân Vi Sam tỏ vẻ bực bội vì phải giữ kín chuyện hôn sự với Cung Môn, nhưng mẫu thân giải thích rằng Vô Phong là thế lực nguy hiểm, phải cẩn trọng mới an toàn. Sau khi được đảm bảo vào Cung gia, nàng sẽ không còn bị bắt nạt nữa. Bất ngờ, một nam thích khách từ cửa sổ lao vào điểm huyệt cả mẹ con, khiến họ ngất đi. Đồng thời, một nữ thích khách khác cũng từ cửa chính xông vào, hạ gục thị nữ rồi dìu nàng ta nằm xuống trước khi đóng cửa lại. Người nữ thích khách đó chính là Vân Thường – sát thủ do Vô Phong cử đi, sẽ giả làm tiểu thư Vân Vi Sam trà trộn vào Cung Môn. Người nam thích khách là Hàn Nha Tứ – người huấn luyện và đồng thời là người theo sát Vân Thường. Vân Thường không ngại cởi bỏ y phục để khoác lên mình bộ hỷ phục, thể hiện rằng thân thể này không còn thuộc về nàng nữa mà là của tổ chức Vô Phong. Hàn Nha Tứ luôn tôn trọng nàng nên quay mặt đi khi thấy cảnh đó. Hắn nhắc lại nhiệm vụ: Gia tộc Cung thị ẩn cư trong Cựu Trần Sơn Cốc, lập thành bốn nhánh lớn – Thương, Giác, Chủy, Vũ – với chức năng riêng biệt và cảnh giác nghiêm ngặt. Vô Phong đã tìm ra cách thâm nhập bằng việc trà trộn vào nhóm tân nương được tuyển chọn cho thiếu chủ Cung Hoán Vũ. Nhiệm vụ của Vân Thường là giả làm tân nương, tìm mọi cách để được chọn, nếu thất bại thì sẽ phải chết, nhưng nếu thành công, nàng sẽ được trả tự do. Hàn Nha Tứ đã huấn luyện nàng kỹ năng võ công, phong thái tiểu thư, cách nhận biết thuốc độc – thuốc giải, và cho uống thuốc điều dưỡng thân thể để giữ sức khỏe. Tuy nhiên, khi nàng uống xong một chén thuốc mà Hàn Nha Tứ đưa, hắn mới tiết lộ đó là thuốc độc Ruồi Bán Nguyệt, cứ nửa tháng phát tác gây đau đớn, bắt buộc phải uống thuốc giải để không chết dần. Để có thuốc giải, nàng phải thu thập toàn bộ thông tin cho Vô Phong sau khi thâm nhập thành công. Cuối cùng, Hàn Nha Tứ dặn dò kỹ càng, Vân Vi Sam (thực chất là Vân Thường) đội khăn trùm đầu màu đỏ rồi quay lưng bước đi, bắt đầu hành trình nguy hiểm trong Cung Môn.

✧✧✧

{ Thành Đại Phú }

Tuyết rơi trắng trời, trong phòng khuê của Thượng Quan gia, hương trầm nhẹ bay, không khí yên lặng đến lạ lùng. Một nữ tử ngồi trước gương đồng, để mặc cho hai tiểu nha hoàn cẩn thận chải tóc, gài trâm cho mình. Nàng có dung nhan như tuyết sớm, thanh lệ như ánh trăng thu lạnh lẽo cuối mùa. Khuôn mặt trái xoan mềm mại, làn da trắng tựa bạch ngọc, đôi mắt đen láy lấp lánh như mặt nước vừa lay động, nhưng ẩn dưới vẻ long lanh đó là sự thâm trầm khó đoán. Đôi môi đỏ mọng như quả chín đầu đông, hơi cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt, vừa tao nhã vừa lạnh lẽo. Mái tóc dài mượt như mực sống được chải chuốt cẩn thận, tết thành búi cao, cài lên những món trang sức bằng vàng tinh xảo. Trên cổ nàng là dây ngọc lưu ly, cổ tay là vòng khắc hoa văn tỉ mỉ – tất cả đều là vật quý giá chỉ tiểu thư danh môn mới có thể sở hữu. Bàn tay nhỏ nhắn được sơn đỏ từng móng một, tỉ mỉ như thể sắp lên kiệu hoa thật sự. Nàng nhìn bản thân trong gương, nụ cười nơi khóe môi càng đậm hơn, đẹp đẽ mà nguy hiểm. Ánh mắt ấy, rõ ràng không thuộc về một thiếu nữ hai mươi tuổi chưa từng vướng bụi trần. Nó không ngây thơ, chẳng ngỡ ngàng – mà đầy toan tính, như thể đã bước qua bao vũng máu và đống xương khô. Đây không phải phòng của nàng. Và nàng, tất nhiên không phải tiểu thư Thượng Quan Thiển của Thượng Quan phủ. Nàng là sát thủ của Vô Phong – Oanh Thiển. Khác với Vân Vi Sam bị bịt mắt để nếm độc và thuốc, bị đẩy vào trận cờ sống còn bằng một thân phận mơ hồ, thì Oanh Thiển lại là quân cờ được đặc cách. Nàng được tự do bước vào Thượng Quan gia như một kẻ quen thuộc, được thản nhiên thử y phục, đeo trang sức, chọn sính lễ và ngồi chờ ngày lên kiệu hoa. Không cần phải giấu mình sau tấm lụa mỏng, không cần phải thăm dò từng bước – nàng được đường đường chính chính trở thành tân nương tương lai của Cung thị. Mà để có được sự "đặc cách" đó từ Vô Phong, thân phận của nàng… ắt hẳn không tầm thường. Nàng biết, mình là một con cờ. Nhưng đồng thời, cũng là kẻ đang chơi ván cờ này. Trong lòng Oanh Thiển không chút gợn sóng. Thứ cảm giác mà những nữ tử khác có lẽ sẽ run rẩy khi khoác lên xiêm y cưới, với nàng chỉ là một ván bài khác, một thân phận khác. Nếu phải diễn, nàng sẽ diễn đến tận cùng. Nhưng sâu trong ánh mắt sáng như sao lạnh kia, một thoáng trầm tư lóe lên rồi tắt – như vết nứt mảnh trên mặt băng. Không ai nhận ra. Chỉ nàng mới biết, lần này vào Cung thị... nàng không được phép thất bại.

✧✧✧

Cùng thời điểm ấy, tại phương Nam xa xôi – thành Hỗn Nguyên, tuyết rơi trắng trời. Trong gian phòng khu biệt viện của Trịnh phủ – nơi dành riêng cho ái nữ duy nhất của Trịnh lão gia – ánh sáng mờ nhạt từ đèn lồng in lên gương đồng, phản chiếu bóng dáng một thiếu nữ kiêu sa đang ngồi nghiêng đầu để thị nữ chải tóc. Trịnh phu nhân ngồi bên, tay cầm danh sách sính lễ, vừa xem vừa xuýt xoa:

Thiếu nữ nhếch môi cười kiêu ngạo. Nụ cười ấy, từ ánh mắt đến biểu cảm đều mang theo vẻ khinh thường và đầy tự mãn.

Nàng buông lời, giọng lạnh lẽo như băng.

Phu nhân Trịnh gia nghe vậy thì cười rạng rỡ, đưa tay vuốt ve tay con gái, không ngừng khen ngợi:

Nhưng chỉ một khắc sau, cảnh yên bình liền tan biến. Chỉ vì thị nữ vô tình kéo đứt một sợi tóc khi đang búi, thiếu nữ kia lập tức nổi giận. Nàng ta vung tay tát mạnh, rồi lạnh lùng đánh đập tàn nhẫn không chút nương tay. Mẫu thân nàng cũng chẳng hề ngăn cản, trái lại còn lớn tiếng mắng nhiếc, cùng con gái trút giận lên kẻ hầu gái nhỏ bé kia. Nhưng đúng lúc đó, bên ngoài bỗng vang lên tiếng ẩu đả dồn dập. Tiếng hô hoán, binh khí va chạm, tiếng thị vệ gào thất thanh vọng vào từ sân sau. Trước khi hai mẹ con kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cửa sổ phòng liền bật tung—một bóng người toàn thân mặc hắc y xông thẳng vào. Vị tiểu thư Trịnh gia vốn đã được huấn luyện võ nghệ sơ lược, thấy vậy liền rút trâm cài đầu lao đến đánh trả, vừa đánh vừa mắng chửi:

Tên sát thủ thoáng sững người khi thấy rõ dung mạo nàng. Trong chớp mắt đó, hắn phân tâm, bị nàng cào một đường dài trên mặt, máu chảy ròng ròng. Nhưng chỉ sau một nhịp thở, hắn đã nhanh chóng lấy lại sự trấn tĩnh, một chiêu đánh ngất thiếu nữ, rồi quay người hạ gục luôn cả vị phu nhân và thị nữ trong phòng. Thì ra trước đó, ở bên ngoài biệt viện, nữ sát thủ Chiêu Oanh và nam sát thủ đi cùng nàng đã âm thầm xâm nhập, đánh gục toàn bộ thị vệ canh phòng. Tên nam sát thủ thấy thời cơ tới liền đột nhập trước, lo kẻ trong phòng trốn thoát, còn để lại Trịnh đại thiếu gia cho Chiêu Oanh đối phó. Hai người giao đấu – ngang tài ngang sức, chiêu chiêu hiểm độc, bước chân không hề nhường nhịn. Nhưng con người, ai mà chẳng có điểm yếu? Giữa lúc giao phong, Chiêu Oanh lạnh nhạt thốt một câu:

Chỉ một câu, như sét đánh giữa trời quang. Trịnh đại thiếu gia lập tức thất thần, quay đầu nhìn về hướng phòng muội mình. Trong khoảnh khắc sao nhãng ấy, hắn liền bị Chiêu Oanh hạ thủ, ngã gục. Chỉ một lát sau, cửa phòng mở ra lần nữa. Nữ thích khách bước vào, tháo khăn che mặt. Ánh sáng trong phòng rọi lên dung nhan nàng—một vẻ đẹp khiến trời đất cũng ngưng đọng: Làn da nàng trắng như tuyết đầu mùa, mịn màng như lụa thượng hạng, sạch sẽ không vướng chút bụi trần. Ánh mắt nàng khi yên tĩnh thì sâu thẳm như mặt hồ khuya, lúc lạnh lùng lại như băng đao phủ xuống. Từng cái liếc nhẹ cũng khiến người đối diện rùng mình. Đôi mày cong như cánh nhạn đầu thu, thanh tú mà cứng cỏi. Sống mũi cao, thẳng tắp, mỗi cái nghiêng đầu đều tựa như nét vẽ của bậc danh họa. Môi nàng mỏng, đỏ như điểm chu sa. Khi không cười mang theo ba phần lãnh ý, bảy phần kiêu bạc. Nếu có lúc nhếch môi, nụ cười ấy tựa đóa hồng gài lưỡi dao—đẹp nhưng sắc lẹm. Chiếc cằm nhỏ gọn gàng tôn lên chiếc cổ ngọc thon dài. Mỗi động tác đều thanh nhã, cao quý, như tiên tử giữa trần ai. Nhưng cái đẹp ấy không gợi nên mong ước gần gũi—mà là khiến người ta không dám lại gần, chỉ biết giữ lễ, cúi đầu. Nàng thản nhiên đóng cửa, rồi bắt đầu cởi bỏ y phục như thể chẳng có ai xung quanh. Tên sát thủ kia thong dong quay đi, dường như đã quen với chuyện này, mặc dù nàng rất xinh đẹp nhưng vì tôn trọng nàng nên mới không nhìn, hắn cười nhạt nói với nàng:

Chiêu Oanh ngồi xuống trước gương, không buồn liếc nhìn người đang nằm bất tỉnh kia, chỉ vừa tô son vừa nhàn nhạt đáp:

Tên sát thủ khẽ gật đầu, giọng tiếc nuối:

Trang điểm xong, nàng rút từ trong áo ra một chiếc lệnh bài khắc chữ "Ma", trao cho hắn.

Hắn nhíu mày:

Nàng chỉ khẽ cười, giọng như sương đêm:

Nói xong, nàng đội khăn đỏ lên đầu. Thân phận Trịnh Nam Y—tân nương gả đến Cung Môn—chính thức bắt đầu. Chỉ có điều, nơi nàng đến, e rằng không phải kiệu hoa, mà là mộ phần.

- nhà lao -

cô bị tra tấn đánh đập đến ngất đi

lúc này Cung Hoán Vũ bước vào, hắn cầm lấy gáo nước hắt vào mặt cô khiến cô tỉnh lại, rồi lại rót một chén rượu độc đưa đến trước mặt cô

Trịnh Nam Y cười khẩy

Cung Hoán Vũ đưa chén rượu đến gần cô hơn

ánh mắt cô lúc này thực sự có chút sợ hãi rồi

Cung Hoán Vũ thấy vậy thì mỉm cười đắc ý

nói rồi hắn rút một cây trâm trên tóc cô xuống, lấy mẩu giấy trong tay áo mình ra rồi nhét vào khe hở của chiếc trâm

Trịnh Nam Y bất ngờ nhìn Cung Hoán Vũ

Cung Hoán Vũ đưa chén thuốc độc đến trước mặt cô

...

sau đó còn có một người nam nhân nữa đến tìm cô

ngày hôm sau

- nhà lao -

từ đằng xa, có bóng dáng một cậu thiếu niên đang bước đến chỗ của Trịnh Nam Y

thấy có người đến, Trịnh Nam Y liền ngước lên nhìn

Cung Viễn Chủy nở nụ cười nham hiểm nhìn cô

rồi cậu lại nhìn xuống chiếc bàn đang để những chén rượu nhỏ ở đó, cậu tự hỏi bản thân

Viễn Chủy quay sang hỏi Trịnh Nam Y

Cung Viễn Chủy nở nụ cười không thể nào khinh bỉ hơn mà thở dài

Trịnh Nam Y cười nhạt

Cung Viễn Chủy vừa rót rượu vừa nói

Trịnh Nam Y mỉm cười bỡn cợt nhìn Cung Viễn Chủy

nói rồi hắn liền đổ chén rượu độc vào người cô

khi da của cô vừa tiếp xúc với rượu độc thì liền bị ăn mòn, khắp xung quanh đều như bị lửa thiêu đốt, tốc độ ăn mòn nhanh đến mức dường như đã ăn sâu vào tận xương khiến cô đau đớn đến thấu tận xương tủy

Viễn Chủy thấy cô đau đớn như vậy thì nở một nụ cười vô nhân tính

hắn cố tình đứng đó nhìn cô bị rượu độc của mình dày vò, cô hét lên đau đớn nhưng nhận lại được chỉ là ánh mắt cùng nụ cười khinh bỉ của hắn mà thôi

( lần đầu gặp nhau mà ấn tượng quá trời, sau này mất vợ lại bảo tại số )