Trời vừa rạng sáng, sương mờ phủ kín dãy núi. Lệ Kiếp dừng bước trước lối mòn dẫn vào rừng sâu, tay nắm chắc chuôi kiếm bên hông. Hắn mặc một bộ trường sam màu đen tuyền, dáng người cao lớn, ánh mắt sắc bén như hổ dữ đang săn mồi. Người trong thôn đồn rằng nơi đây có một hồ yêu hại người, nhiều năm nay không ai dám bén mảng.

Lệ Kiếp không phải kẻ thích giết người bừa bãi, nhưng hắn là thợ săn yêu tinh. Sứ mệnh của hắn là bảo vệ con người khỏi những sinh vật tà ác. Với thanh kiếm Tỏa Hồn trên tay, hắn đã hạ không biết bao nhiêu yêu tinh, từ mãng xà, hắc báo, đến cả những hồ yêu hàng trăm năm lộng hành. Cảnh rừng âm u tĩnh mịch, gió lùa qua những tán lá tạo thành tiếng rì rào đầy ám muội. Lệ Kiếp cẩn trọng tiến sâu hơn, bước chân không tạo ra chút tiếng động. Từ phía xa, một ngôi miếu đổ nát hiện lên, u ám và lạnh lẽo.

Một giọng nói mềm mại như tơ lụa vang lên từ trong bóng tối, kéo dài từng chữ như tiếng thì thầm của gió. Lệ Kiếp lập tức cảnh giác, ánh mắt hướng về phía ngôi miếu. Một bóng người xuất hiện, nhẹ nhàng như khói. Đó là một nam tử, khoác trên mình trường bào trắng như tuyết, mái tóc dài đen nhánh buông xõa, đôi mắt hồ ly sáng rực trong ánh sáng nhạt nhòa của buổi bình minh. Gương mặt hắn đẹp đến mức khó tin, tựa như một bức tranh hoàn mỹ. Đôi môi khẽ nhếch, nụ cười mang theo chút trêu ngươi.

Nam tử kia không trả lời, chỉ bước về phía hắn. Mỗi bước chân nhẹ như không chạm đất, không mang theo tiếng động, chỉ để lại hương thơm thoang thoảng của cỏ dại.

Không đợi Lệ Kiếp đáp lời, Ký Linh vung tay nhẹ nhàng. Một luồng khói trắng bỗng xuất hiện, bao trùm lấy hắn. Lệ Kiếp lập tức rút kiếm, nhưng cảm giác như mọi thứ trước mắt đều bị màn khói che mờ.

Lệ Kiếp không nao núng. Hắn nhắm mắt lại, tập trung lắng nghe từng âm thanh nhỏ nhất. Trong khoảnh khắc, một luồng khí lạnh bất ngờ ập tới từ phía sau.

Lệ Kiếp bất giác quay lại, nhưng chỉ thấy đôi mắt hồ ly rực rỡ đang nhìn hắn từ khoảng cách rất gần. Trong khoảnh khắc, hắn cảm giác như thời gian ngừng lại, ánh mắt ấy không chỉ sắc bén mà còn ẩn chứa sự cô độc và buồn bã.

Lời nói ấy khiến Lệ Kiếp thoáng giật mình. Nhưng hắn lập tức gạt bỏ suy nghĩ đó, bởi hắn biết yêu tinh là loài giỏi nhất trong việc lừa gạt và mê hoặc con người.

Lệ Kiếp sững lại. Hắn nhận ra lời Ký Linh không hề sai – tim hắn đập nhanh hơn bình thường. Nhưng đó là vì hắn đang ở trong một trận chiến sinh tử, hay vì ánh mắt của hồ ly trước mặt?

Hắn vừa dứt lời, cả thân hình bỗng hóa thành một luồng khói trắng, biến mất vào không trung. Lệ Kiếp đứng lặng một hồi, tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm. Trong không khí, hương thơm thoảng nhẹ của hồ yêu vẫn còn vấn vương.

Dù là hồ yêu hay bất kỳ yêu tinh nào khác, hắn cũng sẽ không để chúng tồn tại. Nhưng lần này, vì lý do nào đó, bóng dáng của Ký Linh cứ mãi ám ảnh trong đầu hắn. Hắn xoay người, rời khỏi ngôi miếu đổ nát, nhưng trong lòng thầm nhủ:

Ánh nắng yếu ớt xuyên qua những tán cây, rọi xuống con đường mòn đầy rêu phong. Lệ Kiếp bước đi chậm rãi, ánh mắt vẫn không rời khỏi dấu vết mờ nhạt trên mặt đất. Những chiếc lá bị giẫm nát, cành cây cong vẹo một cách bất thường – tất cả đều là dấu hiệu cho thấy mục tiêu của hắn vẫn quanh quẩn đâu đây.

Ký Linh không giống bất kỳ yêu tinh nào hắn từng gặp. Thông thường, yêu quái sẽ hoặc tấn công ngay khi phát hiện thợ săn, hoặc bỏ chạy càng xa càng tốt. Nhưng hồ yêu này không những không trốn, mà còn cố tình dẫn dụ hắn.

Bỗng từ xa, một mùi hương thoang thoảng bay đến – mùi hoa quế, dịu nhẹ nhưng đầy mê hoặc. Hắn dừng lại, tay đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt lóe lên sự đề phòng. Một lần nữa, giọng nói quen thuộc vang lên, nhẹ nhàng như làn gió thoảng:

Lệ Kiếp quay phắt lại, chỉ thấy bóng dáng trắng muốt lướt qua giữa những tán cây.

Nhưng tốc độ của Ký Linh như một cơn gió, bóng dáng y chỉ hiện lên thoáng chốc, rồi biến mất. Lệ Kiếp cắn răng, cố gắng đuổi theo, nhưng đường rừng gồ ghề khiến bước chân hắn chậm lại. Cuối cùng, hắn dừng trước một bờ suối nhỏ, dòng nước trong veo róc rách chảy. Bên bờ suối, Ký Linh đang ngồi tựa vào một tảng đá lớn, dáng vẻ nhàn nhã như không hề để tâm đến kẻ đang đuổi theo mình.

Câu hỏi ấy khiến Lệ Kiếp thoáng sững lại. Nhưng ngay sau đó, hắn hít sâu một hơi, vung kiếm lên, ánh thép lóe sáng dưới ánh mặt trời.

Nhưng Ký Linh không hề hoảng sợ. Thay vì tránh né, y chỉ nhẹ nhàng vung tay. Một làn khói trắng tỏa ra, che khuất tầm nhìn của Lệ Kiếp.

Lệ Kiếp lập tức lùi lại, kiếm sẵn sàng phòng thủ. Nhưng lần này, hắn cảm thấy có gì đó khác lạ. Mùi hương xung quanh dường như đang làm đầu óc hắn mơ hồ, tứ chi cũng bắt đầu trở nên nặng nề.

Hắn không đáp lời, chỉ dùng sức chém mạnh về phía trước, mong xua tan làn khói. Nhưng khi kiếm chạm vào không khí, hắn cảm nhận được một bàn tay lạnh lẽo chạm nhẹ lên vai mình.

Lệ Kiếp lập tức xoay người, vung kiếm. Nhưng thanh kiếm chỉ cắt qua không khí, Ký Linh đã biến mất, chỉ để lại một nụ cười thấp thoáng trong làn khói trắng.

Câu nói ấy vang vọng trong đầu Lệ Kiếp, khiến hắn càng thêm bối rối. Khi làn khói tan dần, hắn nhận ra mình đã đứng lại ở nơi ban đầu – bờ suối. Không có dấu vết của Ký Linh, cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy y từng ở đây. Lệ Kiếp siết chặt chuôi kiếm, trong lòng dấy lên một cảm giác bất an kỳ lạ.

Lệ Kiếp quay lại thôn lúc chiều tối. Trời vừa sập tối, ánh lửa từ những ngọn đèn lồng treo trước hiên nhà dân làng leo lét cháy. Những tiếng côn trùng râm ran tạo nên bầu không khí bình yên, nhưng trong lòng Lệ Kiếp không hề yên ổn.

Hắn không nói thêm gì, chỉ xoay người bước đi. Trong lòng hắn, câu nói của Ký Linh vẫn vang vọng: “Ta sống ở đây bao nhiêu năm, chưa từng làm hại ai.” Là thật, hay chỉ là lời nói dối của một yêu tinh? Lệ Kiếp không rõ. Nhưng hắn biết một điều – hồ ly đó không hề sợ hắn, thậm chí còn cố tình tiếp cận hắn.

Hắn nhìn về phía dãy núi trong bóng tối, ánh mắt đầy kiên định. Dù phải mất bao lâu, hắn cũng sẽ tìm ra câu trả lời.

Đêm ấy, Lệ Kiếp ngồi lặng trong căn nhà gỗ nhỏ. Trước mặt hắn là thanh kiếm đặt trên bàn, ánh sáng lạnh lẽo của nó phản chiếu ánh trăng ngoài cửa sổ. Hắn nhớ lại đôi mắt của Ký Linh, sáng rực như hai ngọn đèn lồng trong bóng tối. Ánh mắt ấy không chỉ mang theo sự mê hoặc, mà còn có chút gì đó khó đoán, tựa như một vực sâu không đáy.

Hắn chưa từng do dự khi đối mặt với yêu tinh, nhưng lần này lại khác. Ký Linh không giống như những yêu quái tà ác hắn từng tiêu diệt. Dù vậy, hắn không thể lơ là. Rạng sáng hôm sau, Lệ Kiếp rời khỏi thôn, hướng thẳng về phía dãy núi. Hắn không thể để sự nghi ngờ làm mờ đi mục tiêu của mình – Ký Linh vẫn là một hồ yêu, và bổn phận của hắn là tiêu diệt y. Con đường dẫn vào núi quen thuộc, nhưng hôm nay có gì đó khác lạ. Không khí dường như nặng nề hơn, những tán cây rậm rạp che kín ánh mặt trời, khiến cảnh vật càng thêm âm u. Lệ Kiếp vừa bước vào rừng, một tiếng sáo bỗng vang lên từ xa, thanh âm như dòng suối nhỏ len qua kẽ đá, dịu dàng nhưng cũng đầy mê hoặc. Hắn dừng bước, ánh mắt cảnh giác quét qua xung quanh.

Một bóng trắng thoắt ẩn thoắt hiện giữa những tán cây, rồi xuất hiện trước mặt hắn. Ký Linh khoác trên mình bộ trường bào trắng như tuyết, dáng vẻ nhàn nhã tựa như đang đợi một người bạn cũ.

Lệ Kiếp không đáp, tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm.

Y quay lưng, bước về phía một bãi đất trống gần đó, nơi ánh sáng mặt trời xuyên qua tán cây rọi xuống.

Lệ Kiếp nhìn bóng dáng mảnh khảnh của y, lòng dấy lên một cảm giác lạ lùng. Ký Linh không hề tỏ ra sợ hãi, thậm chí còn để lộ sơ hở trước mặt hắn.

Câu nói ấy khiến Lệ Kiếp sững người. Hắn không ngờ một hồ yêu lại nói ra những lời như vậy.

Lệ Kiếp nhìn y chằm chằm, lòng không khỏi dao động. Đây có phải là cái bẫy, hay thực sự Ký Linh muốn chứng minh điều gì?

Những ngày sau đó, Lệ Kiếp ở lại trong rừng, bí mật theo dõi Ký Linh. Hắn muốn chắc chắn rằng hồ yêu này không làm hại ai, và cũng để tìm hiểu xem y thực sự muốn gì. Ký Linh sống trong một căn nhà nhỏ bằng gỗ, nằm sâu trong rừng. Cuộc sống của y không khác gì một con người bình thường – y hái rau, kiếm củi, đôi khi còn giúp những con thú bị thương trong rừng. Lệ Kiếp bắt đầu cảm thấy nghi hoặc. Một hồ yêu sống đơn độc, không làm hại ai, liệu có thực sự tồn tại? Đêm nọ, Lệ Kiếp quyết định tới gặp Ký Linh. Dưới ánh trăng sáng, hắn bước vào căn nhà nhỏ, nơi Ký Linh đang ngồi bên bếp lửa, ánh sáng ấm áp hắt lên gương mặt y.

Lời nói ấy khiến Lệ Kiếp thoáng giật mình. Hắn không thể phủ nhận, y nói không sai.

Hai người im lặng hồi lâu, chỉ có tiếng lửa cháy lách tách.

Lệ Kiếp nhìn y, lòng không khỏi dậy lên một cảm giác lạ lẫm. Lời nói của Ký Linh, ánh mắt của y, tất cả đều chân thật đến mức khiến hắn muốn tin.

Ký Linh mỉm cười, ánh mắt như ánh trăng dịu dàng rọi vào tâm hồn Lệ Kiếp. Đêm ấy, khi Lệ Kiếp rời khỏi căn nhà, hắn không khỏi cảm thấy tâm trạng trở nên phức tạp. Ký Linh – hồ yêu này – không giống bất kỳ kẻ nào hắn từng gặp. Hắn không biết, liệu mình đang bị mê hoặc, hay thực sự bị thuyết phục bởi sự chân thành của y. Nhưng có một điều chắc chắn: Ký Linh đang dần dần chiếm lấy một góc trong tâm trí hắn, dù hắn không muốn thừa nhận điều đó.