Y Cơ và Quỷ Vương học cùng trường cấp ba. Đàn em mít ướt, bị bắt nạt không hé nửa lời. Tiền bối hung tàn, đánh nhau không từ mặt ai.

Ả xứng danh học tỷ, luôn đứng nhất nhì khối. Lão không khác đầu gấu, một tay thống trị toàn trường. Sau khi tốt nghiệp mỗi đứa một phương. Từng ngủ chung phòng nhưng mãi là huynh muội.

202x - Y Cơ thất tình, quá chán ghét Sài Gòn. Bấm số gọi "Đại ca".

...

Sáu giờ sáng hôm sau.

Quỷ Vương vừa chợp mắt sau một đêm khó ngủ. Tiếng chuông điện thoại dồn dập, lão tỉnh giấc cau có. Màn hình hiện lên thông báo mười cuộc gọi nhỡ từ Y Cơ.

Chơi chung hơn mười năm, Y Cơ mãi là đứa nhỏ không chịu lớn, gần ba mươi tuổi vẫn khiến người khác lo lắng.

Lão lồm cồm bò dậy, đi vào phòng tắm vệ sinh cá nhân, thay quần bò, rồi xuống nhà lấy chìa khóa xe hơi trên bàn bếp. Di chuyển từ nhà ra bến xe mất tầm mười lăm phút, nhưng biết tính Y Cơ, thà hẹn dư còn hơn thiếu. Chờ lâu, ả sẽ nổi giận lôi đình.

Khi lên đại học, hai anh em không liên lạc, thoáng chốc đã qua một thập kỷ. Quỷ Vương liếc nhìn đứa nhóc mới năm nào còn là niềm tự hào của mình, không khỏi xót xa. Nét hồn nhiên trên gương mặt biến mất, thay vào đó là "sự chín ép", hẳn đã trải qua rất nhiều chuyện. Lão nửa muốn hỏi nửa sợ xát muối vào vết thương chưa lành.

(Bánh mì Bò la là sự kết hợp độc đáo giữa bánh mì Lagu và bánh mì ốp la. Khi có người gọi món, chủ quán sẽ lấy một phần sốt Lagu vừa đủ gồm thịt bò và cà rốt ninh nhừ, đặt lên bếp đun nóng, đập thêm 1-2 quả trứng, tùy theo nhu cầu người ăn, đợi thêm một, hai phút để trứng chín là có thể phục vụ thực khách. Phần đầy đủ sẽ có thêm xíu mại. Hành lá và tiêu có thể được thêm vào hoặc bớt ra phụ thuộc mong muốn của từng người. Trên bàn luôn có sẵn nước tương/xì dầu/Maggie, tương ớt, ớt trái, muỗng nĩa, khăn giấy khô.)

Quán bánh mì nằm trong con hẻm nhỏ ở giữa lòng thành phố. Suốt bữa ăn, Y Cơ kể vài sự kiện lớn đã xảy ra trong những năm trở lại đây. Miệng ả hoạt động hết công suất, nói liên hồi không dứt.

Trên đường về, lão ghé cửa hàng tiện lợi đầu ngõ mua gói kẹo Skittles cho "bọn nhỏ" ở nhà. Nạp năng lượng cho một buổi tối dài cùng hàng tá câu hỏi ngu ngốc.

...

Đây là lần đầu tiên ả chạm tay vào "Dark" - Bạn nhỏ được Quỷ Vương nâng niu. Sau này trở thành cánh tay phải đắc lực của Tỷ Tỷ Y Cơ.

Trước khi Y Cơ đến, lão cho người mang vào phòng thêm một chiếc giường đơn phía đối diện, bọc chăn ga gối cẩn thận. Đặt ở vị trí dễ quan sát, ngó chừng xem nửa đêm có vấn đề gì không. Quỷ Vương đã nhìn thấy vài thứ bất thường của nhỏ em từ nhiều năm trước. Lần gặp lại này, lão muốn xem xét kỹ hơn về nguồn năng lượng và dị năng để đưa ra định hướng phù hợp.

...

Về đến phòng, Quỷ Vương xếp gọn vali vào góc, ném một cái khăn bông còn chưa gỡ tem nhãn vào người ả, giục giã đi tắm.

Y Cơ ngoan ngoãn đi vào nhà vệ sinh bên ngoài, xả nước ấm để gội đầu và làm sạch cơ thể. Thời tiết ẩm ướt đầu mùa mưa, nếu không có máy nước nóng ả thà ở dơ còn hơn bị đóng băng bởi làn nước lạnh giá kia.

Lão chuẩn bị máy sấy và mền lông đặt trên giường, bên dưới có ổ cắm để tiện sử dụng. Người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ Quỷ Vương có ý đồ bất chính, nhưng đơn thuần là bản tính của Xử Nam, tinh tế, tỉ mỉ.

Y Cơ biết ý chọn bộ đồ tay dài, khi ngủ chung phòng với anh trai. Dù không có gì với nhau nhưng lão cũng là đàn ông, diện váy ngủ ren mỏng manh như ở nhà khác nào dùng thịt tươi dụ sói.

Đợi tóc khô hoàn toàn, ả ngả lưng lên nệm, ngủ một giấc đến đầu giờ chiều. Giật ngược giật xuôi đòi Quỷ Vương chở đi tìm thứ gì đó lấp đầy bụng rỗng.

...

Lão đưa Y Cơ đi một vòng thành phố và cái kết không đẹp lắm. - Sinh tố bơ x3 - Bánh xèo tôm mực miền Trung x10 - Bánh canh cá x1

Quỷ Vương đến tiệm thường mua, gọi món theo yêu cầu của ả. Bản thân lão khó lòng trong chuyện ăn uống nhưng không đến mức như Y Cơ.

Mẹ Quỷ Vương giỏi làm ra kinh tế nhưng vụn nát trong bếp. Dù được đi nhiều nơi, thưởng thức ẩm thực đa vùng miền, vẫn không biết chữ "ngon" thật sự như thế nào.

Phụ huynh của ả thì ngược lại, kiếm tiền kém một chút nhưng nấu ăn chuẩn chỉnh, không thua đầu bếp gì chuyên nghiệp. Chỉ cần Y Cơ thích ăn, sẽ có người "phục vụ".

Tuy mồm luôn nói "Ăn gì cũng được, em dễ tính" - đúng, ả không khó chọn món nhưng phải đáp ứng được ngưỡng khẩu vị thấp nhất đã đưa ra.

...

Vừa về đến nhà, Y Cơ mở hộp bánh tráng cuốn chén sạch. Chỉ mời lão đúng một miếng đầu tiên cho có lệ.

Đối với lão, bài Tarot chỉ là công cụ hỗ trợ giao tiếp. Tuy sở hữu hai bộ Dark và Light nhưng rất hiếm khi sử dụng.

Lão xếp bàn gỗ, lấy ra hai cái ghế camping để ngồi thoải mái. Trải khăn lụa màu đen lên bàn, đặt Dark bên trên, thêm ít đá năng lượng và khui hộp kẹo Skittles.

Vẻ ngoài Quỷ Vương là gã đàn ông hơi béo, bụng phệ, hút thuốc nhiều, không biết chăm sóc bản thân nhưng khá sạch sẽ và kỹ tính. Đối với bài, sẽ có vài quy tắc riêng.

...

Ả chưa bao giờ thấy người ta cho bài Tarot ăn kẹo, nó mang linh hồn của một đứa trẻ chăng?

Đợi thêm vài phút, Y Cơ đổi viên khác.

Đặt viên kẹo "bị ăn" vào lưỡi. Lạt nhách! Lớp đường ngọt ngào bên ngoài như có ai đã liếm sạch.

Những viên kẹo mới vẫn giữ nguyên được hương vị của nhà sản xuất, viên nào được đặt lên "Dark" sẽ không còn chút tinh túy.

Y Cơ ngây ngốc lặp lại đến ba lần - 01 viên "bị ăn" + 01 viên mới, để kiểm chứng và kết quả không thay đổi.

Dần về đêm, không khí âm u, ảm đạm tăng lên. Ả khẽ rùng mình, xoay người lấy chăn quấn chặt thân, mang thêm vớ chân để giữ ấm.

Cre : hornershauntedcorner

Dark ngự trên bàn, tiếp tục được nạp năng lượng. Lão ngồi bên cạnh, nhìn Y Cơ làm trò ngu ngốc, phì cười.

Bỗng nhiên có một lá bài rơi ra - The Devil.

Quỷ Vương lập tức đặt bộ bài xuống bàn, xoay nó về phía đối diện.

Dark đi theo lão rất lâu. Nhớ ngày đầu gặp nhau, nó nhảy ra "The Devil" để thể hiện sự cung kính với Quỷ Vương. Nhưng...Y Cơ...không thể nào. Đến cả Hắc Vũ Linh Phong - Phù thủy đen (Black Witch) còn không được ưu ái như thế.