Khi thời đại Mạc Phủ sụp đổ, vị lãnh chúa cuối cùng của đất nước đã mang theo những chiến binh trung thành nhất của mình rút vào bóng tối, bảo vệ nhân dân bằng thanh kiếm chứ không phải ngai vàng. Họ trở thành những chiến binh bí ẩn, không tên tuổi, không vinh quang, chỉ có trách nhiệm—chiến đấu với quỷ dữ từ thế hệ này sang thế hệ khác.

1. Nhất thức – Hàn Tuyền Đao (寒泉刀) Một nhát chém đơn giản nhưng sắc bén, tạo ra một dòng khí lạnh khiến vết thương đóng băng ngay lập tức. Nếu trúng vào quỷ, băng sẽ lan rộng, làm chậm quá trình hồi phục. 2. Nhị thức – Băng Kính Hoa (氷鏡花) Một chuỗi đòn chém tạo ra các mảnh băng phản chiếu ánh sáng, làm đối thủ mất phương hướng. Nếu kết hợp với tốc độ cao, người dùng có thể tạo ra nhiều ảo ảnh, giống như những bông hoa tuyết đang rơi. 3. Tam thức – Lưu Quang Bạch Tuyết (流光白雪) Một nhát kiếm nhanh như ánh sáng, tạo ra một vệt băng lấp lánh trên đường đi của nó. Nếu đánh trúng mục tiêu, băng sẽ lan tỏa, làm cứng các khớp xương và cản trở chuyển động. 4. Tứ thức – Sương Mù Lạnh Giá (霜霧寒) Người dùng xoay kiếm tạo ra một làn sương giá dày đặc, khiến đối thủ mất tầm nhìn. Trong màn sương, nhiệt độ hạ thấp đột ngột, khiến cơ thể kẻ địch tê liệt nếu ở trong đó quá lâu. 5. Ngũ thức – Bắc Phong Cuồng Liệt (北風狂烈) Một loạt nhát kiếm xoáy tròn như gió lạnh phương Bắc, cuốn theo những lưỡi băng sắc bén. Những mảnh băng có thể cắt sâu vào da thịt, tạo ra những vết thương khó hồi phục. 6. Lục thức – Băng Thạch Phá Diệt (氷石破滅) Một đòn chém mạnh mẽ tạo ra sóng xung kích băng giá, có thể phá hủy bề mặt cứng hoặc đóng băng nước thành đá. Nếu đánh xuống mặt đất, băng sẽ lan rộng thành một khu vực trơn trượt, gây bất lợi cho kẻ thù. 7. Thất thức – Tuyết Ảnh Trùng Điệp (雪影重畳) Người dùng di chuyển nhanh như tuyết rơi, tạo ra ảo ảnh nhiều lớp, khiến đối thủ không thể xác định được đâu là bản thể thật. Khi kết hợp với ánh sáng băng giá, đối thủ sẽ càng khó đoán được hướng tấn công. 8. Bát thức – Hàn Phong Kinh Lôi (寒風驚雷) Một nhát chém cực nhanh tạo ra một đường băng nứt vỡ, làm rung chuyển mặt đất. Khi trúng mục tiêu, băng sẽ phát nổ, gây sát thương lan rộng. 9. Cửu thức – Bạch Mộng Hàn Đàm (白夢寒潭) Người dùng giữ trạng thái tĩnh lặng như một hồ băng phẳng lặng, sau đó bất ngờ tung ra một nhát kiếm chí mạng. Đòn này lợi dụng sự bất động tuyệt đối để đạt tốc độ và sức mạnh tối đa khi chém ra. 10. Thập thức – Băng Long Gầm Thét (氷竜咆哮) Một chuỗi đòn tấn công liên tiếp tạo ra hình dạng của một con rồng băng, cuốn theo hơi lạnh cắt qua tất cả trên đường đi của nó. Nếu đánh trúng mục tiêu, băng sẽ bao phủ toàn thân, khiến đối thủ gần như bất động. 11. Thập Nhất thức – Tuyết Tận Hàn Thiên (雪尽寒天) Một loạt kiếm nhanh và mạnh như cơn bão tuyết, có thể chém trúng đối thủ từ nhiều góc độ cùng một lúc. Khi sử dụng tối đa sức mạnh, người dùng có thể khiến toàn bộ khu vực chìm trong tuyết trắng, che phủ tầm nhìn hoàn toàn. 12. Thập Nhị thức – Vĩnh Hằng Băng Ngục (永氷獄) Chiêu thức tối thượng, người dùng dồn toàn bộ sức mạnh vào một nhát kiếm cuối cùng, đóng băng mọi thứ trong phạm vi lưỡi kiếm. Nếu đánh trúng đối thủ, họ sẽ bị giam cầm trong một lớp băng dày vĩnh cửu, gần như không thể thoát ra trừ khi phá vỡ từ bên ngoài.

Kiếm được rèn đặc biệt cho từng đời gia chủ

•--------•

Vào năm ×××× gia chủ Senjou Ito đã tử trận khi chiến đâu với Muzan , nàng chính thức nhận chức gia chủ khi vừa tròn 13 tuổi

Nàng quỳ trước bài vị, đầu cúi thấp, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào dòng chữ khắc trên tấm gỗ. Nàng không khóc.

Nàng đã sớm biết ngày này sẽ đến.

Trước sự chứng kiến của tất cả các kiếm sĩ trong gia tộc, nàng quỳ xuống trước bàn thờ tổ tiên, dâng lên lời thề

Nàng thoáng nhìn thấy cha nàng xuất hiện đưa tay xoa đầu nàng

•-------•

Tuyết rơi dày đặc trên những mái ngói cổ kính của biệt phủ Ubuyashiki, phủ lên những hàng cây mơ một lớp băng giá trắng xóa. Trời lạnh buốt, nhưng không khí trong đại sảnh còn lạnh hơn.

Giữa căn phòng rộng lớn, Senjou Itsuki, gia chủ đời thứ mười ba của gia tộc Senjou, ngồi ngay ngắn trên chiếu tatami.

Trước mặt nàng, Ubuyashiki Kiriya, gia chủ đời thứ chưa tròn chín tuổi của gia tộc Ubuyashiki, đang lặng lẽ quan sát nàng.

Bởi lẽ, gia tộc Senjou không chỉ là một nhánh kiếm sĩ bình thường trong Sát Quỷ Đoàn

Họ là hậu duệ trực hệ của lãnh chúa cuối cùng của Nhật Bản.

Thời đại loạn lạc kết thúc, quyền lực thay đổi, nhưng huyết thống cao quý của họ vẫn còn. Những kẻ mang họ Senjou vốn dĩ không cần phải cúi đầu trước gia tộc Ubuyashiki—một dòng tộc chỉ đứng sau trong hệ thống cũ.

•--------•

Mặt trăng treo lơ lửng giữa bầu trời đầy tuyết

Một cơn gió lạnh lùa qua, mang theo mùi máu tanh nhè nhẹ.

Quỷ

Itsuki nhắm mắt lại, lắng nghe từng chuyển động trong không khí.

Itsuki mở mắt, bàn tay lặng lẽ siết chặt chuôi kiếm.

Từ trong bóng tối, một thực thể khổng lồ chậm rãi xuất hiện.

Làn da nhợt nhạt, đôi mắt đỏ rực như than hồng, móng vuốt dài sắc bén phản chiếu ánh trăng.

Nó nhìn thấy nàng và nàng cũng nhìn thấy nó

ẦM

Con quỷ lao đến trước.

Móng vuốt của nó cắt ngang không khí, tạo ra một luồng gió mạnh. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy—

VỤT!

Một ánh sáng bạc lóe lên trong màn đêm.

Senjou Itsuki biến mất.

Không phải nhảy lên, cũng không phải lùi lại—mà là hòa vào băng tuyết, biến mất khỏi tầm mắt kẻ địch

Con quỷ chớp mắt, không kịp phản ứng.

Xoẹt!

Một nhát chém xẹt qua cổ con quỷ.

Nó đứng yên trong giây lát, rồi đầu từ từ rơi xuống nền tuyết trắng.

Không có tiếng hét.

Không có đau đớn.

Chỉ có hơi lạnh buốt giá của đêm đông.

Bên ngoài cánh rừng

Ubuyashiki đứng chờ sẵn

Cậu không ngạc nhiên khi thấy Senjou Itsuki bước ra khỏi màn tuyết, mái tóc dài vương chút máu của con quỷ vừa bị chém hạ

•------•

Ba năm sau khi liên minh được thiết lập

Senjou Itsuki tiếp tục lãnh đạo gia tộc mình trong cuộc chiến chống lại quỷ dữ.

Trong một nhiệm vụ tiêu diệt quỷ ở một ngôi làng xa xôi, nàng chứng kiến một cảnh tượng bi thương—hai đứa trẻ đang ôm chặt nhau giữa đống đổ nát, ánh mắt tràn đầy sợ hãi và đau đớn. Trước mặt họ là thi thể đẫm máu của cha mẹ, bị xé nát bởi móng vuốt của một con quỷ.

Con quỷ gầm gừ, lao đến định kết liễu cả hai, nhưng một thanh đại đao từ đâu vung xuống, chém đứt đôi cơ thể nó trong tích tắc. Himejima Gyomei, Nham Trụ, xuất hiện như một bức tường thành vững chắc, cứu mạng hai đứa trẻ.

Sau khi kết liễu con quỷ cuối cùng

Cách đó không xa, Senjou Itsuki chậm rãi tra kiếm vào vỏ.

Dù nàng đã quen với những cảnh tượng bi thương như thế này, nhưng lần nào cũng để lại trong lòng một dư vị cay đắng.

Tiếng sụt sịt vang lên. Cô bé lớn hơn ôm chặt lấy em gái mình,ánh mắt trống rỗng nhìn về phía xác của cha mẹ.

Itsuki nhìn hai đứa trẻ, trong lòng dấy lên một cảm giác kỳ lạ.

Một năm trước, khi đứng trước Ubuyashiki Kagaya, nàng từng nói rằng không muốn can dự sâu vào việc của Sát Quỷ Đội.

Nhưng giờ đây, khi nhìn hai chị em này, nàng cảm thấy mình không thể quay lưng đi như mọi lần.

Cô bé lớn hơn ngước lên, giọng nói yếu ớt.

Shinobu không nói gì, chỉ ôm chặt chị mình, đôi mắt to tròn đầy sợ hãi

Himejima chậm rãi quỳ xuống, đặt tay lên vai hai đứa trẻ

Kanae khẽ cắn môi, rồi gật đầu

•------•

Từ sau khi Himejima Gyomei thu nhận chị em nhà Kochou, Senjou Itsuki cũng thường xuyên ghé thăm Nham phủ.

Ban đầu, nàng chỉ đến để quan sát sự tiến bộ của hai đứa trẻ, nhưng dần dần, những chuyến ghé thăm của nàng trở thành một thói quen.

Mùa đông đã bắt đầu, những cơn gió lạnh thổi qua Nham phủ, mang theo hơi thở băng giá của tuyết đầu mùa. Cả khu vườn phủ một lớp sương mỏng, mặt đất ẩm ướt và lạnh lẽo. Trong sân, Kanae và Shinobu vẫn kiên trì luyện tập, từng đường kiếm vung lên giữa làn gió rét.

Đứng cách đó không xa, Itsuki khoanh tay quan sát, ánh mắt lạnh lùng nhưng mang theo chút kiên nhẫn.

Kanae hạ kiếm xuống, lau mồ hôi trên trán rồi cười nhẹ

Itsuki tiến lại gần , cầm tay đang giữ thanh kiếm gỗ của Kanae

Một luồng khí lạnh thoáng lan tỏa trong không khí

Kanae nhìn nàng chăm chú, rồi chậm rãi gật đầu.

Itsuki hơi sững lại một chút khi nghe cách xưng hô đó.

Trước đây, Kanae luôn gọi nàng một cách kính trọng, nhưng bây giờ, giọng điệu ấy lại có phần thân thiết hơn

Kanae chớp mắt, rồi cười tươi.

Itsuki thoáng im lặng, nhưng rồi cũng không phản bác

Itsuki nhướng mày, nhưng không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận.

Bên kia sân

Kanae dừng kiếm, thở hổn hển vì lạnh. Cô bé xoa xoa bàn tay đã đỏ lên vì giá rét.

Shinobu kéo áo khoác lại, khẽ nhăn mặt.

Đúng lúc này, một chiếc áo choàng dày phủ lên vai Kanae. Cô bé ngạc nhiên quay lại, bắt gặp ánh mắt điềm tĩnh của Itsuki.

Kanae ngẩn người, cảm nhận hơi ấm từ chiếc áo choàng. Trong khoảnh khắc ấy, gió lạnh dường như không còn buốt giá nữa

Itsuki chỉ liếc nhìn cô bé, rồi quay đi

Kanae khẽ bật cười, siết chặt vạt áo

Shinobu đứng bên cạnh, khoanh tay nhìn họ, rồi chợt lẩm bẩm

Cơn gió lạnh vẫn thổi qua, nhưng trong khoảnh khắc ấy, giữa những con người ấy, một sự ấm áp kỳ lạ dần nảy nở

Những ngày đông dần trôi qua, Kanae và Shinobu vẫn miệt mài luyện tập dưới sự hướng dẫn của Himejima Gyomei.

Dù không trực tiếp dạy dỗ, Senjou Itsuki vẫn thường xuyên theo dõi quá trình tiến bộ của họ.

Nàng không phải kiểu người thích can thiệp vào chuyện của kẻ khác, nhưng không hiểu sao, nàng lại dành sự chú ý đặc biệt đến Kanae

Kanae đang ngồi dưới mái hiên, tay nhẹ nhàng lau chùi thanh kiếm gỗ của mình.

Dù chưa đủ tuổi để sử dụng một thanh Nhật Luân Kiếm thực thụ, nhưng cô bé luôn chăm sóc nó cẩn thận như thể đó là một bảo vật.

Từ xa, Itsuki bước đến, trên tay cầm một thanh kiếm dài được bọc trong tấm vải đen

Itsuki không trả lời ngay, chỉ bước lại gần, rồi chậm rãi đặt thanh kiếm xuống trước mặt Kanae

Kanae chớp mắt, hơi ngạc nhiên

Itsuki tháo lớp vải bọc, để lộ một thanh kiếm tinh xảo. Lưỡi kiếm ánh lên một màu xanh nhạt, phản chiếu ánh sáng như mặt hồ đóng băng.

Kanae tròn mắt, nhẹ nhàng nâng thanh kiếm lên. Cảm giác lạnh buốt từ lưỡi kiếm lan vào đầu ngón tay, nhưng không làm em khó chịu, mà ngược lại, mang đến một cảm giác dễ chịu kỳ lạ.

Kanae mỉm cười, đôi mắt sáng lên niềm vui

Itsuki nhìn em một lúc, rồi chợt cười nhẹ

Từ xa, Shinobu nhìn cảnh tượng trước mắt, rồi khẽ hừ nhẹ.

Gyomei đứng bên hiên nhà, khẽ mỉm cười.

•----•

Thời gian trôi qua, mùa xuân cũng dần tới.

Dưới sự huấn luyện nghiêm khắc của Himejima Gyomei và sự quan sát sát sao của Senjou Itsuki, Kochou Kanae đã có thể sử dụng thanh kiếm một cách thuần thục hơn.

Nhưng kỹ năng không phải là tất cả.

Để chính thức trở thành một Thợ Săn Quỷ, Kanae cần phải vượt qua Kỳ Sát Hạch Tuyển Chọn Cuối Cùng.

Hôm đó, Kanae quỳ trước Gyomei, tay nắm chặt thanh kiếm, ánh mắt kiên định.

Gyomei trầm mặc một lúc, sau đó nhẹ nhàng gật đầu.

Kanae siết chặt chuôi kiếm, đôi mắt ánh lên quyết tâm.

Itsuki khoanh tay đứng dựa vào một cây cột gần đó, lặng lẽ quan sát.

Itsuki nhìn sâu vào mắt Kanae, rồi hừ nhẹ.

Kanae quay sang nhìn Itsuki, dường như biết nàng đang nghĩ gì ,nụ cười nhẹ hiện trên môi của em .

Đêm trước Sát Hạch

Đêm trước khi lên đường, Kanae ngồi trên hiên nhà, mắt nhìn lên bầu trời đầy sao.

Một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, rồi Itsuki ngồi xuống cạnh em

Itsuki nhìn em một lúc, rồi từ từ rút thanh kiếm của mình ra. Lưỡi kiếm phản chiếu ánh trăng, tỏa ra hơi lạnh đặc trưng của Hơi Thở Băng Sương.

Itsuki liếc cô bé, rồi hừ nhẹ

Itsuki lấy thừ gì đó từ trong tay áo

Dù là nói vậy

Cái con người nào đó vẫn âm thầm đi theo embe của mình