United Kingdom là một tên thám tử có vẻ ngoài lạnh lùng, luôn mặc bộ đồ tối màu và thường xuyên đeo một chiếc mũ fedora, tạo nên vẻ bí ẩn. Hắn sở hữu trí tuệ sắc bén, khả năng quan sát tỉ mỉ và phân tích vấn đề một cách logic đến tuyệt vời. Mỗi chi tiết nhỏ nhặt đều không thoát khỏi sự chú ý của hắn, từ cách di chuyển của kẻ tình nghi đến một dấu vết tưởng chừng như vô nghĩa. Vì thế, đã có rất nhiều người thách thức hắn để xem tài năng của bản thân và ai cũng thất bại đến thảm hại

Hôm nay như thường lệ UK ngồi trong phòng làm việc ngập tràn tài liệu. Ánh đèn bàn hắt xuống, tạo ra những bóng tối chồng chéo trên khuôn mặt điềm tĩnh của hắn

Khi hắn đang tỉ mỉ xem những hồ sơ và các nghi phạm cho những vụ án sảy ra ngần đây thì bỗng có tiếng gõ cửa đánh thức hắn khỏi sự tập trung đó

Một người phụ nữ nhẹ nhàng bước vào phòng, cô toát lên vẻ đẹp đầy quyến rũ và thanh thoát, sự cao quý hiện hữu trong từng cử chỉ, ánh mắt. Mái tóc trắng ngần dài như suối đó cũng là đặc chưng của gia tộc British, thấy hắn đang ngồi ở bàn làm việc, cô nở một nụ cười nhẹ và đi đến bên hắn

Từ trong người cô rút ra một lá thư mà tươi cười đưa cho cậu

Người phụ nữ xinh đẹp kia thoáng nở một nụ cười ngượng, cô đã quên béng mất việc con trai mình đã lớn đường nhường nào với cái nhan sắc của chính bản thân nhiều khi cô vẫn nghĩ mình vẫn là một cô gái tuổi đôi mươi

Đợi đến khi cô bước ra khỏi phòng thì hắn mới thu lại ánh mắt, nhẹ nhàng quan sát bức thư trước mắt

Ngắm nghía một lúc thì có vẻ bức thư này khá quen thuộc với hắn, nhưng hắn chẳng thể nào nhớ được bức thư này đã từng gặp ở đâu

Suy nghĩ viển vông mãi hắn cũng từ từ mở bức thư ra đọc

Thám tử UK, tôi đã nghe danh anh từ lâu. Người ta nói anh chưa bao giờ để bất cứ kẻ nào trốn thoát, nhưng tôi tự hỏi—liệu điều đó có còn đúng sau đêm mai? Hãy nhìn kỹ bức tranh "Love in the Mist" ở phòng triển lãm Hoàng Gia. Nếu đủ nhanh, có lẽ ngươi sẽ thấy tôi trước khi bức tranh biến mất. Tôi mong rằng anh sẽ đến, tôi biết anh là ai nhưng anh không bao giờ biết được tôi là ai. — Ký tên, The Faint Blade

Ban đầu hắn cũng không định để tâm cho lắm vì những bức thư như này hắn cũng đã nhận hơn trăm lần rồi nhưng với cái tên đó, The Faint Blade cái tên này không xa lạ gì với hắn. Một siêu trộm khét tiếng, kẻ luôn xuất hiện và biến mất như bóng ma, để lại hiện trường sạch sẽ đến mức ngay cả dấu vân tay cũng không tìm thấy. Người đó không chỉ là một tay trộm bậc thầy mà còn là một kẻ khiêu khích, luôn coi những vụ trộm của mình là một trò chơi—và lần này, gã đã mời hắn tham gia

UK siết chặt bức thư, khóe môi hơi nhếch lên.

Thấy được chút thú vị hắn liền nhanh chóng chạy xuống nhà mà hứng khởi chuẩn bị cho ngày mai

Bức tranh "Love in the Mist" chả phải là bức tranh yêu quý mà hắn cố tình để ở phòng triển lãm Hoàng Gia sao? Nếu tên đấy thật sự biết hắn là ai, tại sao lại chọn nhà của hắn để trộm cơ chứ, thật đáng để hắn lật tẩy tên ngu ngốc này

END

Đến tối ngày hôm sau, phòng triển lãm Hoàng Gia được canh gác nghiêm ngặt hơn bao giờ hết.

UK đứng lặng trước bức tranh "Love in the Mist", ánh mắt sắc bén lướt qua từng chi tiết của căn phòng. Xung quanh, những tia laser an ninh đan chéo thành một mạng lưới bất khả xâm phạm. Hệ thống báo động đã được kích hoạt mức tối đa, cảnh sát và bảo vệ tuần tra khắp nơi.

Hắn biết, tất cả những thứ này chỉ làm tăng thêm hứng thú cho gã nhưng đây là điều hắn cố tình làm

The Faint Blade

Gã đã gửi lời thách thức đến hắn, vậy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ đêm nay. Nhưng câu hỏi là… gã sẽ xuất hiện bằng cách nào?

UK nheo mắt, cố gắng tìm kiếm điều bất thường. Không có cửa sổ nào bị mở, không có dấu hiệu của việc xâm nhập. Nhưng hắn không để mình mất cảnh giác.

Và rồi, một giọng nói trầm thấp vang lên ngay bên tai hắn

UK giật mình mà quay phắt lại

Trước mặt hắn, một người đàn ông cao lớn đang đứng thoải mái như thể nơi này là phòng khách của nhà gã. Ánh đèn hắt lên gương mặt gã ta, tôn lên đôi mắt màu tím đầy huyền bí và sâu thẳm cùng nụ cười nhàn nhã.

Gã ta không thèm đeo mặt nạ, không che giấu danh tính. Vì gã chả cần phải làm thế

Hắn lạnh lùng gọi tên gã

Gã ta cũng chả có thái độ gì, nhún vai bình thản mà nói

Với một thám tử làm lâu trong nghề, UK không chần trừ rút súng ra chĩa thẳng vào đầu hắn mà buông lời uy hiếp

Nhưng thay vì lo lắng, gã chỉ bật cười, nụ cười mang theo sự tự tin đầy nguy hiểm

The Faint Blade nhướng mày, nhưng thay vì lùi lại, gã lại tiến thêm một bước

Rất gần

UK nhanh chóng cảm nhận được hơi thở ấm áp của gã lướt qua da mình. Trước khi hắn kịp phản ứng, gã ta đã nghiêng người, kề sát tai hắn mà thì thầm

Trái tim hắn khẽ rung lên. Nhưng hắn lập tức dập tắt cảm giác đó

UK nghiến răng, nhanh chóng vung tay, nhắm thẳng vào đầu hắn nhưng gã ta đã nhanh hơn. Gã xoay người tránh đòn, một tay nắm lấy cổ tay hắn, một tay còn lại lướt qua eo hắn, kéo hắn lại gần hơn

Gã thấy sự khó chịu của hắn lại càng thích thú hơn, định chơi đùa với hắn thêm một lúc nhưng từ xa tiếng giày của vệ sĩ vang lên, báo hiệu rằng họ đang tiến đến

The Faint Blade liếc mắt về phía hành lang, rồi quay lại nhìn hắn, môi khẽ nhếch lên

Và trước khi hắn kịp phản ứng, gã thả hắn ra, xoay người lùi về phía sau

Vừa kịp tỉnh lại, UK lập tức lao về phía gã nhưng gã đã nhanh chóng biến mất trong bóng tối

Ngay giây tiếp theo, tiếng còi báo động vang lên.

UK lập tức quay lại

Bức tranh "Love in the Mist" đã biến mất

Hắn siết chặt tay

Đây là lần đầu hắn để một ai đấy trốn thoát khỏi tầm tay hắn. Nhưng trò chơi này....chỉ vừa mới bắt đầu

END

Gió đêm thổi mạnh, lạnh buốt, nhưng không thể làm dịu đi cơn giận dữ trong lòng UK. Hắn đứng trên mép sân thượng, mắt dán chặt vào những ánh đèn lấp lánh dưới kia

Khẽ châm một điêu thuốc mỉm cười tự giễu

The Faint Blade đã biến mất

Gã đã đột nhập vào phòng triển lãm ngay trước mắt hắn, khiêu khích hắn, và sau đó vẫn thoát đi một cách hoàn hảo, mang theo bức tranh "Love in the Mist"

Hắn không quen với Thất Bại, nói chi đây còn là lần đầu tiên hắn thất bại mà nó lại sảy ra quá nhanh, như một cơn gió

Từ nhỏ, hắn đã được mẹ mình huấn luyện để trở thành một thám tử xuất sắc để thoả sự đam mê của bà. Cộng mới sự tài năng thiên bẩm, không ai có thể qua mặt hắn, không một tên tội phạm nào có thể khiến hắn mất dấu. Vậy mà giờ đây, hắn lại bị gã chơi đùa như một kẻ nghiệp dư

Hắn vò nát tàn thuốc mà vức thẳng xuống lầu

Bỗng lúc này có một tin nhắn reo lên trong điển thoại hắn

Được gửi bởi 1 tài khoản ẩn danh

Anh trông có vẻ thất vọng đấy, thám tử. Đừng lo, chúng ta sẽ sớm gặp lại. — The Faint Blade

UK nghiến răng, lập tức bấm gọi lại. Nhưng không ngạc nhiên, gã đã tắt máy

Hắn tức muốn tăng sông, thiếu điều quăng cái điện thoại thẳng xuống đất nhưng may hắn còn lý trí, khó chịu mà quay vào phòng

England nhìn hắn như thế mà thở dài —nhưng bà thật sự không quan tâm, bà chốt rồi thì mơ mà chống cự

Hắn nhìn mẹ mình rời đi, chán nản quay lại bàn làm việc mà ngẩn ngơ suy nghĩ

Suy nghĩ hoài hắn cũng mệt, liền lăn lên giường ngủ thẳng cẳng để mai rồi tính đến gã ta

Thù này nhất định sẽ trả nhưng không phải bây giờ

Sáng hôm sau, hắn tỉnh dậy

Liền tức tốc chạy tới trụ sở cảnh sát ở nơi đây

UK đứng trước tấm bảng lớn trong phòng làm việc của đội điều tra, trên đó chi chít những tài liệu và hình ảnh về The Faint Blade. Những vụ trộm nổi tiếng, những dấu vết gã để lại hoặc đúng hơn, những dấu vết mà gã ta cố tình để lại

trợ lý của hắn, Netherlands, vừa nói vừa đặt một ly cà phê xuống bàn, ly cà phê mang riêng cho hắn xong cũng thuận thế ngồi vào bàn

UK im lặng, mắt lướt qua từng chi tiết

The Faint Blade không phải kiểu trộm bình thường

Gã không lấy thứ gì ngoài những món đồ có giá trị đặc biệt, những thứ có ý nghĩa lịch sử hoặc bí mật ẩn giấu. Không phải vì tiền mà vì một lý do nào đó mà hắn chưa thể xác định

Nhưng lần này, Love in the Mist…

Hắn chợt khựng lại

Là một bức tranh được vẽ bởi một họa sĩ vô danh, giá trị thị trường không quá cao, nhưng lại là bức tranh cuối cùng của người đó trước khi mất tích bí ẩn đó cũng là điều hắn cảm thấy thích nên mới bê bức tranh này về treo

Nhưng giờ thì không đơn giản như vậy...

Mất Tích

Trong lúc đợi cô đi tìm tập hồ sơ, hắn vẫn luôn quan sát về thông tin của The Faint Blade

Manh mối tiếp theo e rằng khó tìm

Một lúc sau, Netherlands cũng quay trở lại cùng với tập hồ sơ mà hắn yêu cầu

Hắn không quan tâm mà nhanh chóng tra cứu lại hồ sơ cũ

13 năm trước, có một cậu bé từng mất tích trong một khoảng thời gian. Không ai biết cậu bé đã ở đâu, làm gì. Và đột nhiên, một ngày nọ cậu bé ấy trở về như một phép màu, tiếc thay cậu bé đó đã dường như trở thành một con người khác

Hắn nhíu mày nhẹ

Liệu giữa gã, cậu bé ấy và bức tranh này có một mối liên hệ nào đó mà hắn chưa phát hiện ra?

Cô cúi xuống nhặt lên một mạnh giấy cũ, đã nhàu nát từ lâu mà đưa lên cho hắn

Trên đó là một địa chỉ có tồn tại

Nói xong, hắn gửi cho cô một địa chỉ và tức tốc rời đi

Hắn nhanh chóng lên xe chạy về nhà hắn, đây là căn nhà riêng của hắn nhưng vì ở một mình bất tiện nên lớn đầu rồi hắn vẫn ở chung với bố mẹ

Đến nơi, hắn mở cửa bước vào

cẩn thận kiểm tra mọi thứ. Cửa khóa vẫn nguyên vẹn, không có dấu hiệu đột nhập. Nhưng bằng một cách nào đó, hắn có linh cảm rằng…gã đang ở đây

Và hắn đã đúng

Bóng dáng của gã ung dung tựa vào ghế sofa, tay cầm một ly rượu vang như thể đây là nhà của gã

Hắn lạnh giọng, nhưng không hề tỏ ra bất ngờ

Hắn không nói gì, chỉ bước lại gần, ánh mắt sắc bén dò xét từng biểu cảm trên gương mặt gã

Ánh mắt gã thoáng thay đổi, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ ung dung thường thấy

Gã nhẹ nhàng đặt ly rượu xuống bàn, đứng dậy đi về phía hắn

Dù khó chịu nhưng hắn cố thả lỏng, cố gắn bình tĩnh lại

The Faint Blade nhìn hắn một lúc lâu, rồi khẽ cười

Hắn khoanh tay, giọng điệu đầy thách thức

Gã dí sát người vào người hắn

Một khoảng cách rất gần

Gã cúi xuống, giọng nói trầm thấp vang lên ngay bên tai hắn

Hắn không tỏ ra khó chịu

Lấy được sự tự tin thường ngày, hắn nhẹ nhàng sờ lên mái tóc dài của gã ta, vẫn đem lời thách thức

Gã có chút bất ngờ nhưng bật cười ngay sau đó

Và trước khi hắn kịp phản ứng, gã đã lùi lại, một lần nữa biến mất vào bóng tối, để lại trong hắn một cảm giác khó chịu không thể gọi tên

Không chỉ là giận dữ. Không chỉ là tò mò. Mà còn là một điều gì đó…sâu hơn

Nó là bùng nổ

END