Tháng chạp năm ấy, tuyết trời bắt đầu bước vào buổi đầu đông, từng cơn rét căm căm như cắt da cắt thịt dán xuống cùng làn mưa phùn đầy ẩm ướt kéo theo vô số hồi sương lạnh bao quanh làng Đại Nam vốn đã âm u, thanh lãnh.

Bầu trời khi ấy đã bắt đầu ngã dần sang ánh tím, loang lỗ từng hồi đen xám pha lẫn vào nhau tạo thành bức tranh vang dội nơi đồng quê bạc ngàng, tiếng bìm bìm vang vọng nơi đồng quê cũ kĩ pha lẫn chút âm u lại cơ hồ mang theo từng hồi ai oán trãi dài khắp từ đầu làng đến cuối ngõ.

Chợt, Tiếng ai oán từ đâu bỗng rít lên thật cao rồi ngưng bặt đi, tiếp sau đấy là một hồi thanh tịnh kéo dài. Nhưng chưa an tĩnh được bao lâu tiếng thét gào đầy khổ ải kia lại lần nữa vang lên, không giống như lần rít gào trước đó, tiếng oán than vừa rồi tựa hồ như nhỏ hơn lại càng giống có kẻ đương cố chèn nó xuống hơn.

Ẩn sau rừng tre xanh rậm rạp nơi cuối làng, thằng Tỵ gia đinh nhà Họ Nguyễn vừa chạy thất tha thất thiểu vừa bán sống bán chết mà gào lên đầy hoảng sợ. Vẻ như nó vừa gặp chuyện gì ghê sợ lắm, mặt nó cắt chẳng còn giọt máu miệng cứ gào lên xin tha miết,

Một lúc lâu chạy cũng chẳng chạy nổi nữa nó bổng quỳ rạp xuống nắm mồ bên cạnh cái mương sau nhà ông hội mà vái lạy, miệng nó lẩm bẩm mãi gì đó rồi dập đầu, dập mãi, nó dập đến ứa cả máu, trán cũng bị nó đập đến cả thịt da hoà vào nhau trở thành mớ chất lỏng đặc sệt nhầy nhụa chảy xuống nền đất ẩm.

Cùng lúc đó, từ con mương nơi thằng Tỵ đương dập đầu trồi lên một bàn tay trắng bệch cùng cái đầu nhầy nhụa mớ chất lỏng tanh tưởi, bàn tay kia vươn đến nắm chặt lấy chân thằng Tỵ làm nó ré lên oan oản rồi lại dập đầu liên tục xin tha

Thằng Tỵ gào lên liên tục lời van nài, nhưng cánh tay đặt trên đặt trên người nó kia chẳng những chẳng buôn mà còn cấu chặt hơn vào chân nó, cái đầu người con gái kia trồi lên khỏi mặt nước lăn lông lốc đến chỗ nó đương vái lạy, đôi mắt thứ đó mở to lộ ra tơ máu đỏ ngạch cùng lũ dòi bọ chi chít đương ngấu nghiến đôi con ngươi kia. Tóc thứ đó bết rệt dính chặt vào nhau, khắp khuôn mặt là mớ chất lỏng đầy tanh tưởi cùng mùi thối rữa của xác thịt lâu ngày, thằng Tỵ thất kinh hồn vía chỉ biết ngồi bệt xuống nền đất mà ú ớ chẳng nên câu, chợt, cái đầu kia bổ nhào vào người nó cấu xé muốn kéo nó xuống mương cùng, thằng Tỵ hoảng quá vội thụt người về sau lại chẳng hay phía sau là cái lưỡi cày đương nhắm thẳng vào bụng nó.

Rồi, xoẹt lưỡi cày mổ ngang bụng nó tạo thành một đường cong sâu hoắm cắt vào tận lục phủ ngũ tạng nó, ruột nó bị cắt thành hai mảnh lồi hẳn ra bên ngoài, bên trong bụng là máu me be bét ngay cả gan, thận cũng bị cái lưỡi cày bén ngót gọt một đường lồi cả ra ngoài. Mắt nó long lên sồng sộc hai tròng mắt mở to, cái miệng ngậm đầy máu giờ phút này đang há to máu cũng theo đó chạy xuống cần cổ pha với máu thịt trở thành một mớ nhầy nhụa kinh tởm.

Đêm mồng 1 tháng chạp rạng sáng mồng hai, cả xóm tủa ra đi làm ruộng làm nương chẳng ai hay biết, thằng Tỵ người ở nhà ông hội đồng Nguyễn bỏ mạng nơi mương nước cái Lượm từng tự vẫn. Xác thằng lượm cũng không cánh mà bay sau đêm đó, tầm 3-4 ngày sau người ta mới rõ tối đó chẳng những có tiếng ai oán của đàn bà mà còn có tiếng gào thét vang xin của thằng Tỵ khỏi thứ quỷ dữ vốn nên ngủ yên nơi làng Đại Nam hàng ngàn năm về trước.

Nơi mương nước thằng Tỵ bỏ mạng đêm hôm đó không lâu sau này mọc lên một bụi tử nguyệt, đoá hoa kia nở rộ đỏ rực tựa hồ được rót lên dòng máu tươi ngon nhất, nó cứ thế đứng mọc dại tại nơi mương nước cũ kĩ, lấy thân thằng Tỵ làm phân bón, lấy máu thằng Tỵ làm thức uống dinh dưỡng nuôi sống bản thân.

15 tây tháng chạp, Gia can họ Nguyễn từ Sài Thành trở về, vừa hay phát hiện gia đinh trong nhà bớt đi một thằng Tỵ, lạ hơn là cái mương nước vốn chẳng cây nào sống được cho cam giờ lại mọc lên khóm hoa tử nguyệt đỏ rực đầy mị hoặc.

Ông bà Hội cũng chẳng nghĩ nhiều, chỉ biết mỗi tổ mất cha nó 5 hào thằng Tỵ còn nợ, thế mà bây giờ nó lại giở thói trốn đi, thật là tức đến chết không cơ chứ.

_________________________

Nhoáng cái, ông phú hộ đã được thằng Ất gia đinh trong nhà họ Nguyễn dẫn đến trước mặt ông hội đồng. Đứng trước người đàn ông nọ ông chẳng có vẻ gì là sợ hãi cho cam, nhưng không vì thế mà ông kém đi một ít lòng phòng bị của mình dành cho người đối diện mà hơn thế ông còn nâng cao phòng bị hơn, cung kính cũng hơn hẳn vài phần lúc ban đầu khi đương bước vào căn biệt phủ này.

Trước mặt ông giờ phút này hiện lên thân ảnh một người đàn ông trạt tuổi mình, nhưng vẻ như người nọ vẫn còn đôi chút khí huyết xuân trào, vẻ mặt tươi tắn hơn hẳn ông, bên thân người nọ là chiếc áo dài gấm màu xanh xẫm tôn lên khí chất uy phong lẫm liệt cùng đôi mắt thăm sâu tựa hồ lưỡi dao sắc bén. Xong, đôi mắt kia chẳng hiểu vì đâu mà gọt qua ông một lượt đầy lạnh lẽo khiến ông vô thức mà cúi người chào hỏi đôi câu đầy chân thành.

* hầu nữ ở đây có nghĩa là tình một đêm ở hiện đại, là người con gái đó qua trao lần đầu hoặc phải hầu hạ người con trai nọ, có thể là một lần hoặc nhiều lần

Dưới khoảng không rộng lớn nơi đất trời, ông Phú Hộ nhà họ Hoàng hệt như một con rối đứt dây, đi mãi đi mãi đến lúc bản thân cơ hồ dường như sắp kiệt quệ mới chịu dừng lại nơi con hẻm nhỏ phía cuối làng. Ông quả nhiên phải thú thật đến giờ phút này ông có bao nhiêu căm hận, có bao nhiêu bất lực đều là do một tay tên Nguyễn Phúc Khanh kia gây ra, năm đó hắn...., giờ phút này cũng vậy hắn phải ép ông vào đường cùng mới chịu thôi.

Đau khổ hơn chính là hắn biết rõ con gái chính là mạng sống của ông, nhưng lại như chẳng hề gì mà yêu cầu con gái ông gả có tên đó, tên Nguyễn Quang Anh. Ông ta chỉ biết yêu thương đứa con đáng chết đấy của mình mà chẳng bao giờ có lòng thương sót cho kẻ khác cả, lòng dạ quả thật là ác đến độc địa, ác đến khiến người khác muốn nguyền rủa.

_________________________

Tối hôm ấy, từ nhà ông Phú Hộ Hoàng truyền được tin dữ, cô con gái mà ông phú hộ xem như trân bảo bổng chốc ngã bệnh, lại còn là loại bệnh nan y khó chữa trị, khiến ông Hoàng đau lòng không thôi xém chút nữa đã té xĩu trên giường bệnh con gái, ông cũng đã tìm mọi cách đổ mọi công sức cho việc chữa trị nhưng con gái ông vẫn chẳng có tiến triển, bất lực ông chỉ đành đau lòng mà nhìn cô tiều tuỵ đi từng ngày một.

***

***

_________________________