Mưa rơi rả rích. Thành phố về đêm chìm trong ánh đèn đường leo lắt, phản chiếu trên mặt nước đọng thành những vệt sáng méo mó. Ở tầng 13 của một tòa chung cư cũ, cánh cửa phòng 1304 khẽ đung đưa. Gió lùa vào, mang theo mùi tanh nồng của máu. Trên sàn nhà, Trần Du – một thẩm phán nổi tiếng – nằm bất động giữa vũng máu, đôi mắt mở trừng trừng như vẫn chưa tin vào cái chết của chính mình. Trên cơ thể hắn có tổng cộng 12 nhát dao chí mạng. Thế nhưng, có một điều kỳ lạ. Một lưỡi dao khác – vết cắt thứ mười ba – chỉ là một vết cứa mỏng ngay cổ tay, không sâu, một lưỡi dao như thể… không dành cho nạn nhân.

Nó dành cho một ai khác.

Cố Tư Vũ đứng im lặng giữa hiện trường, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng chi tiết. Đây không đơn thuần là một vụ giết người hàng loạt.

Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân vang lên, nhịp điệu thong thả nhưng không hề che giấu sự hiện diện của chủ nhân nó.

Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa phòng, ánh mắt thản nhiên nhìn về phía thi thể. Hắn nghiêng đầu, nụ cười nhạt khẽ hiện trên môi.

Hắn chậm rãi bước tới, cúi xuống nhặt lên một mảnh giấy nhỏ vương bên cạnh thi thể. Trên đó chỉ có một dòng chữ duy nhất, viết bằng máu đã khô: Người tiếp theo đã được chọn

Hắn đưa mảnh giấy cho anh, giọng nói nhẹ như gió thoảng

----------------

Anh siết chặt mảnh giấy trong tay. Dòng chữ viết bằng máu đã khô lại, vết mực loang lổ trên nền giấy nhăn nhúm, như thể nạn nhân đã phải vật lộn để viết ra những từ cuối cùng.

Anh cảm nhận được ánh mắt của Diệp Lạc Thần vẫn dõi theo mình. Tên này luôn xuất hiện một cách đầy bí ẩn tại những vụ án như thể đã biết trước điều gì đó. Nhưng anh không có thời gian để chất vấn hắn ngay lúc này. Hít một hơi sâu, anh quay sang cấp dưới của mình

Đội cảnh sát lập tức hành động, nhưng một giọng nói trầm thấp bất chợt vang lên ngay bên cạnh anh:

Anh liếc nhìn hắn

Diệp Lạc Thần nhún vai, ánh mắt dừng lại trên thi thể của Trần Du, rồi di chuyển đến vết cắt mảnh trên cổ tay

Cố Tư Vũ im lặng. Đúng vậy. Đây không phải lần đầu tiên. Bốn vụ án trước – bốn nạn nhân khác nhau, nhưng tất cả đều có điểm chung: 12 nhát dao chí mạng và một vết cắt thứ 13 mơ hồ, như thể kẻ sát nhân muốn gửi đi một thông điệp nào đó.

Diệp Lạc Thần cúi xuống, ánh mắt hắn tối lại khi nhìn vào vết máu loang trên sàn. Ngón tay thon dài của hắn lướt nhẹ qua từng giọt máu, như thể đang giải mã một câu đố chỉ hắn mới hiểu. Sau vài giây im lặng, hắn bật cười khẽ

Hắn ngẩng đầu lên, khóe môi hơi nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng đầy nguy hiểm

Ban đầu, đó chỉ là những vệt máu bình thường. Nhưng khi nhìn kỹ hơn… Chúng tạo thành một dãy số. 130413. Cố Tư Vũ cứng người. 1304 là số phòng của nạn nhân. 13 có liên quan gì? Ngày hôm nay là ngày 13? Hay đó là một ám hiệu khác? Diệp Lạc Thần đứng thẳng dậy, vỗ nhẹ lên vai anh, giọng nói vẫn mang theo sự thích thú khó đoán

------------

Ở một nơi khác trong thành phố. Trong một căn phòng nhỏ với ánh đèn leo lét, một đôi tay mang găng da cẩn thận lau chùi lưỡi dao sáng loáng. Người đó ngước lên, nhìn vào bức tường trước mặt – nơi có dán hàng loạt bức ảnh về những nạn nhân đã ngã xuống. Ở giữa bức tường, một tấm ảnh mới vừa được dán lên. Ảnh của Cố Tư Vũ Bên dưới bức ảnh, có một dòng chữ nhỏ, viết bằng nét bút gọn gàng: "Lưỡi dao thứ mười ba không thuộc về ngươi… nhưng nó sẽ chọn ngươi." Người đó bật cười nhẹ, rồi cầm lấy lưỡi dao, vạch một đường mảnh lên tấm ảnh, ngay cổ họng của Cố Tư Vũ.

Ánh đèn trắng lạnh lẽo phản chiếu trên màn hình lớn trong phòng họp. Cả đội điều tra im lặng theo dõi danh sách những nạn nhân trên bảng điện tử. Cố Tư Vũ khoanh tay, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào cái tên cuối cùng vừa được liệt kê: Vụ án "Vô Diện" - 6 năm trước

Đội phó Lý Kiến mở một tập hồ sơ cũ, đặt mạnh lên bàn:

Cố Tư Vũ lật xem từng trang. Hồ sơ viết rõ: Sáu năm trước, một kẻ giết người hàng loạt được mệnh danh “Vô Diện” đã gây ra nỗi kinh hoàng trong thành phố. Hắn không để lại dấu vết, không có động cơ rõ ràng. Bảy nạn nhân đều chết theo những cách dã man, nhưng không ai có thể xác định danh tính thực sự của hung thủ. Cuối cùng, cảnh sát bắt giữ và kết án tử hình một người đàn ông tên Trịnh Vân, dựa trên các bằng chứng gián tiếp. Trịnh Vân bị xử tử cách đây ba năm. Nhưng giờ đây, những người từng tham gia vào vụ án ấy đang lần lượt bị giết hại một cách có hệ thống.

Không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Nếu kẻ giết người năm xưa chưa từng thực sự bị bắt? Nếu "Vô Diện" vẫn còn sống? Cố Tư Vũ nhắm mắt vài giây rồi mở ra

Một sĩ quan nhanh chóng rà soát dữ liệu. Không lâu sau, trên màn hình hiện ra cái tên cuối cùng trong danh sách. "Cố Tư Vũ– điều tra viên chính". Căn phòng chìm vào im lặng.

-------------

23:45 PM. Bên ngoài trời mưa lất phất. Đường phố vắng vẻ, chỉ còn ánh đèn đường hắt xuống những vũng nước. Cố Tư Vũ đứng trước cửa căn hộ của mình, vừa định mở khóa thì cảm giác bất an dâng lên trong lòng. Không gian yên lặng một cách kỳ lạ. Anh lặng lẽ rút súng, đẩy cửa bước vào. Căn hộ tối om. Nhưng ngay khi anh bật đèn lên— Một con dao găm sáng loáng cắm ngay giữa bàn. Trên lưỡi dao còn vương lại vài giọt máu khô. Và ngay bên dưới nó, một mảnh giấy nhỏ được đặt ngay ngắn. Cố Tư Vũ cẩn thận cầm tờ giấy lên. Dòng chữ trên đó khiến tim anh đập mạnh: “Ngươi đã được chọn.” Kẻ đó đã vào nhà anh.

Bàn tay Cố Tư Vũ siết chặt. Cảm giác bị một đôi mắt vô hình dõi theo khiến anh rùng mình. Ngay lúc này điện thoại reo lên. Anh bắt máy. Bên kia đầu dây, một giọng nói trầm thấp vang lên—lạnh lẽo, nhẹ nhàng, nhưng mang theo sự chết chóc:

Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Anh siết chặt điện thoại.

Tiếng cười khẽ vang lên

Đường dây đột ngột ngắt. Trong màn đêm tĩnh lặng, Cố Tư Vũ cảm nhận rõ một điều: Kẻ đó đang đến gần.

------------------

Ở một nơi khác trong thành phố. Một căn phòng tối. Trên bàn, một lưỡi dao sắc bén lặng lẽ nằm yên ắn ở đó. Bức tường đầy ảnh các nạn nhân, nhưng ở trung tâm là một bức ảnh duy nhất - ảnh của Cố Tư Vũ. Một vết cắt mảnh vừa được rạch trên cổ họng trong bức ảnh. Một bàn tay đeo găng da nhẹ nhàng lướt qua đó, rồi dừng lại trên đôi mắt lạnh lùng của anh. Giọng nói trầm thấp vang lên giữa bóng tối: