Cô mở mắt ra, ánh nắng nhẹ nhàng vuốt ve làn tóc đen dài của cô. Căn phòng chìm đắm trong sự dịu dàng, ấm áp của màu nắng sáng mùa xuân. Cô rướn người ngồi dậy, chiếc giường trải drap trắng tinh cùng đống mền gối che ngủ đi cơ thể nhỏ nhắn của cô gái.

  Như thường lệ, cô đưa mắt nhìn về phía chiếc ghế dài trong góc phòng, tìm kiếm một hình bóng quen thuộc. Anh đã thức trước cô tự bao giờ. Anh ngồi đấy, trầm tĩnh lật từng trang sách, nắng mai phản chiếu qua cặp kính trên sóng mũi cao ấy khiến cô không nhìn rõ được đôi mắt của anh. Cô chìm đắm vào việc ngắm nhìn con người này, dáng vẻ thư sinh, dịu dàng ấy tràn ngập trong tâm trí cô.

-Ngắm đủ chưa, Bảo Bối?

-A...Sao anh không gọi em dậy cùng...?-Cô bối rối đánh trống lãng sang truyện khác.

  Anh gấp sách lại, tay trái đưa lên gỡ kính xuống, lúc này, cô mới nhìn rõ được đôi mắt đen dài của anh. Mắt anh khẽ cười:

-Anh vẫn đợi em thức đấy thôi. Đi nào, xuống ăn sáng!-Anh giơ đôi tay thon dài về phía cô, khẽ khàng nắm lấy bàn tay nhỏ của cô. Anh không dùng nhiều lực, vẫn dễ dàng kéo cô ra khỏi giường.

-Á từ từ!-Áo ngủ của cô tuột nhẹ một bên vai, để lộ mảng gò bồng căng đầy, mềm mại. Chiếc áo lụa dài, mềm rũ, khẽ ôm lấy dáng người cô, vòng eo nhỏ cùng bờ mông đầy đặn lấp ló sau dáng áo, tạo nên một bức tranh mỹ miều. Trước cảnh xuân, anh chau mày. Cô chưa kịp chỉnh lại áo, liền bị anh kéo về phía mình. Anh nhẹ nhàng hôn lên mảng xuân thời lộ ra trước mắt,một tay lướt xuống thắt eo nhỏ nhắn, tay còn lại vuốt ve đôi gò trắng muốt.

-Lâm...-Tay anh chạm vào chỗ đỉnh đồi hồng hào, cô liền rên nhẹ. Một luồn điện chạy dọc sống lưng, cô ở trong lòng anh bất chợt co rúm người lại. Cô vô thức nắm chặt cánh tay anh, mắt nhắm nghiền, hô hấp cũng dần trở nên khó khăn, như chú chim nhỏ đang run sợ trước giông bão. Nhận thấy sự thay đổi của cô, tay anh run nhẹ, trượt lên chiếc cổ mảnh khảnh, mân mê làn da mịn màng. Song, anh dừng lại, kéo hai vạt áo về nhau, gài lại nút giúp cô, lại dịu dàng ôm lấy bảo bối nhỏ vào lòng. Cô ngẩng đầu, giương ánh mắt yếu ớt nhìn anh. Bị anh ôm chặt, cô ngoan ngoãn nép vào người anh, mùi hương cơ thể anh thoang thoảng giúp cô bình ổn lại.

Anh ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn giữa phòng; chiếc ghế có thân làm bằng gỗ Đàn hương, vẻ ngoài nâu trầm, thô ráp, đối lập hoàn toàn với mọi thứ trong căn phòng trắng tinh này. Anh đặt cô ngồi lên đùi mình, lúc này cô vẫn tựa hết cơ thể đang run rẩy vào người anh, mỏng manh như một con búp bê sứ.

Anh vuốt ve làn tóc đen dày của cô, nhẹ nhàng vuốt lưng, khẽ hôn lên trán, như muốn xoa dịu bảo bối nhỏ.

Cô dần lấy lại được nhịp thở, anh vẫn không ngừng xoa lưng cho cô.

-Lâm à...- Cô ngước mắt lên nhìn anh, đưa tay vuốt ve gương mặt đang trầm mặc của anh. Chân mày anh nhíu lại, đôi mắt tối sầm, ẩn chứa vô số điều mà cô không hiểu được. Mỗi lúc như vậy, tim cô thắt lại, cô không thích sự hiu quạnh này của anh.

-Anh xin lỗi!-Từ Lâm nắm bàn tay nhỏ bé của cô đưa lên môi-Anh không nên làm như vậy...

Cô cảm nhận được môi anh đang run lên. Anh ôm chặt người con gái trong lòng, như thể đang níu giữ cô lại, như thể có gì đó muốn cướp cô khỏi vòng tay anh.

-Em không sao mà, anh đừng....

-KHÔNG!-Anh gầm lên,cắt ngang lời cô. Thấy cô hơi giật mình, anh lại hạ giọng mình xuống-Anh xin lỗi...

Từ Lâm bỗng chốc từ con hổ lớn hóa thành chú mèo nhà hiền lành. Anh ôm chầm lấy cô, cả thân người to lớn như nuốt chửng bóng lưng bé nhỏ. Anh không khóc, nhưng hơi thở anh nặng nề, người anh nóng bừng như đang tức giận. Cô choàng tay lên cổ anh. Cô vuốt ve tấm lưng to lớn, nhẹ nhàng thì thầm vào tai anh:

-Lâm à, em không sao thật mà, anh đừng sợ!-Cô đưa hai tay ôm lấy gương mặt anh, bắt anh nhìn vào mắt mình. Cô hôn lên đôi mắt thắm buồn kia. Anh quay đầu né tránh cô, cô liền kéo anh trở lại, anh đành để yên cho bảo bối nhỏ hôn mình. Dần dần, cơ mặt anh giãn ra, anh thở dài, nở nụ cười yếu ớt.

Lúc này nắng lan rộng hơn vào phòng. Nhờ vệt nắng, cô có thể nhìn rõ từng sợi lông mi, nhìn thấy trong đôi mắt đượm buồn của anh, con ngươi cũng dần giãn ra. Anh hôn trán cô, vuốt ve đôi má mềm mại. Trong trí nhớ của cô, anh mãi luôn dịu dàng, đáng yêu như thế.

"Ọt....ọt......."-Âm thanh vang lên từ bụng cô phá vỡ bầu không khí yên tĩnh của căn phòng.

-Anh, ...em đói ròi...-Cô ngại ngùng, ôm chặt lấy cổ anh, giấu đi gương mặt đang ửng đỏ lên của mình.

-Đi, anh đưa em xuống phòng ăn - Từ Lâm cũng phì cười, nhấc bổng cô trên tay, nhẹ nhàng bế cô rời khỏi phòng.

-A, anh bỏ em xuống!-Cô vùng vẫy, cố thoát khỏi anh. "Em tự đi được mà!" nhưng mọi nỗ lực tẩu thoát của cô đều thất bại dưới gọng kiềm thép của anh.

-Ngoan nào, em nặng quá, làm anh té bây giờ!

-Anh nói gì hả!!!!

-Hahaha-Tiếng cười nói của đôi trẻ vang vọng khắp căn nhà.

Từ Lâm bế cô đi về phía cuối hành lang, nơi sảnh thang dẫn xuống nhà dưới. Căn nhà này do chính tay anh thiết kế. Phong cách Đông Dương với tông chủ đạo là màu trắng sữa bao trùm tòa dinh thự. Hành lang sáng sủa, treo đầy những bức tranh vẽ anh cùng bảo bối nhỏ của mình-Nhật An.

Cô không nhớ gì về cha mẹ mình, hay về cuộc sống trước đây. Cô chỉ biết tên mình-Nhật An, năm nay cô tròn 17 tuổi. Từ lúc cô có nhận thức thì cô đã ở trong cô nhi viện; đến năm 15 tuổi, một gia đình nhận nuôi cô, nhưng cô không sống cùng họ. Gia đình ấy để cô ở trong 1 căn nhà trên đồi, với một tá người giúp việc trông như rôbot. Sau đó 2 năm cô lại bị trả về nơi cũ.

Và giờ, cô tỉnh dậy trên ghế sau của một chiếc xe hơi đang chạy. Nhìn ra ngoài cửa kính xe, trời tối om, lâu lâu vụt qua vài ánh đèn đường hiu hắt . Trên người Nhật An là chiếc đầm ren trắng, loại vải ren mềm lại này chắc là rất đắc tiền; chiếc xe hơi rộng rãi này chắc cũng thuộc hàng xe sang. Không phải cô bị bắt cóc đấy chứ?!

"Tiểu thư, đến nơi rồi!" - Bác tài xế già cất giọng trầm, ồm ồm nói vọng về phía cô.

Nhật An chưa kịp trả lời thì cửa xe đột ngột mở ra. Một người đàn ông chắn ngay cửa, dáng dấp to lớn của anh ta che gần hết ánh sáng bên ngoài vào. Anh ta đưa bàn tay về phía cô. Nhật An bỏ qua cánh tay anh ta, tự mình chui ra khỏi xe.

"Cẩn thận!" - Bàn tay anh ta che lấy đỉnh đầu cô, tránh không cho cô đụng đầu vào cửa xe.

"A, cảm ơn anh..." - Cô ngại ngùng trả lời.

Người này chắc phải cao hơn cô 2 cái đầu, cô đánh liều, lén ngước lên nhìn anh ta. Khoảnh khắc đó, ánh mắt hai người chạm phải nhau.

"Không sao chứ?" - anh cất giọng trầm ấm, hỏi cô.

"Dạ vâng em không sao..." - Cô lí nhí trả lời lại, cô ngại đến nỗi chỉ dám cúi mặt nhìn xuống đất. Anh ta là một người đàn ông có khuôn mặt khá điển trai, với chiếc mũi cao và ánh mắt sâu hút.

"Tôi là Từ Lâm, đây sẽ là nhà mới của em!" - Từ Lâm nhẹ nhàng nói, ánh mắt dò xét Nhật An

Gì chứ, làm sao tôi dám theo một người đàn ông lạ vào nhà anh ta giữa đêm như vầy, Nhật An nghĩ. Trong khi cô còn đang suy tính xem gã này có âm mưu gì thì có nghe tiếng ai đó cất lên:

"Hai đứa làm gì lâu vậy?" - giọng nói vọng lên từ đằng xa. Đó là một người phụ nữ trung niên, trông rất sang trọng với bộ váy hoa dài che hết mắt cá chân và trang sức bằng đá cẩm thạch. Quý bà ấy đứng ngay hiên đón, vẫy tay gọi. Lúc này cô mới nhìn rõ được căn nhà đó - một tòa dinh thự cổ, vô cùng lộng lẫy, sa hoa.

"Mẹ nuôi gọi đấy, đi thôi em!" - người đàn ông tên Từ Lâm đó mỉm cười, và bất đắc dĩ, đây lại là gia đình đã nhận nuôi cô.

Cửa chính có màu nâu trầm, làm bằng gỗ, cao lớn và chắc chắn; trên thân cửa những gờ chỉ, hoa văn trông rất cổ kính. Vừa đi vào trong sảnh, người giúp việc đã đứng thành hai hàng ngay ngắn, đồng thanh hô to:

"Chào mừng tiểu thư!".

Gượng cười nhạt với tốp người đó, Nhật an thật sự bị choáng ngợp bởi sự hoành tráng của căn nhà. Cô ngây ngốc hết nhìn ngược lại nhìn xuôi, mọi ngóc ngách, từng chiếc bàn, chiếc ghế, từng chi tiết trang trí đều vô cùng tỉ mỉ, tinh xảo.

"Con thích chứ?" - người phụ nữ đó choàng lấy tay Nhật An, vuốt ve. Cô chợt rùng mình, chỉ là cô không quen với những cử chỉ thân mật từ người lạ.

"Dạ, vâng...".

"Con có thể gọi ta bằng dì Uyên, ta là người đã nhận nuôi con, bây giờ con đã là thành viên của gia đình rồi, nên hãy tự nhiên nhé!"

"Dạ, dì Uyên." - Cô cố nở ra một nụ cười mỉm với người dì đã cưu mang mình suốt thời gian qua.

"Tốt lắm! Cũng tối rồi, con về phòng nghỉ ngơi đi, mai chúng ta sẽ nói chuyện với nhau sau." - dì thả tay cô ra, lúc này bàn tay của cô đã lạnh tanh vì lo lắng.

"Ngủ ngon con nhé!"

Nói rồi dì thoắt biến mất sau dãy hành lang.

"Để anh đưa em về phòng!"

Người đàn ông tên Từ Lâm đó từ đâu xuất hiện bên chiếc cầu thang xoắn. Thấy người đã thấm mệt, cô liền ngoan ngoãn đi theo anh ta lên lầu.

Phòng của cô nằm phía cuối hành lang, mở cửa sổ sẽ thấy được hai phía khu vườn. Nhật An ngồi bên bệ cửa sổ, ngắm nhìn mặt hồ lăn tăn sóng nước. Tên Từ Lâm đó sau khi hướng dẫn cô về phòng, thì anh ta cũng đi mất, nghe bảo phòng của anh ta ở cuối đầu còn lại của hành lang. Hành lí của cô chỉ vỏn vẹn 1 chiếc vali nhỏ, quản gia cũng xếp hết quần áo của tôi vào tủ. Họ còn muốn thay đồ giúp cô, nhưng cô đã từ chối, cô muốn yên tĩnh một mình.

Mọi thứ dường như đều được chuẩn bị rất chu đáo. Cô đi một vòng căn phòng rộng lớn; mọi thứ trong phòng đều màu trắng. Tủ quần áo nằm trong một căn phòng riêng biệt, ngoài vài món đồ ít ỏi của cô ra, còn có vô số váy áo, trang sức, giày dép khác được để sẵn. Phòng tắm riêng khá lớn và trông rất tinh tế, không rườm rà như đại sảnh bên dưới. Nhật An cởi bỏ quần áo và bước vào bồn tắm; cô xối nước lạnh lên người, nước chảy xuống làn da thịt mịn màng, để lại một mảng óng ánh. Làn nước mát làm cho tâm cô bình tĩnh lại. Rồi cô nhanh chóng mặc chiếc khăn choàng tắm vào và đi ra ngoài. Mọi thứ xa xỉ này thật quá lạ lẫm với cô; Cô từ một đứa trẻ mồ côi, phút chốc trở thành một đại tiểu thư? Nghe có quá sức tưởng tượng không chứ.

Cạnh cửa sổ là chiếc sofa dài, ngồi đấy có thể nhìn ra ngoài khu vườn được tỉa tót kỹ lưỡng của tòa nhà. Nhật An ngồi xuống. Gió luồn vào phòng, đem theo hơi lạnh của mùa đông nơi đây. Cô chợt run người, cơ thể cô dạo này có vẻ yếu ớt hơn lúc còn ở trại trẻ. Cả người mệt nhoài làm cô có chút lười biếng. Cô tựa đầu vào khung cửa, mi mắt dần híp lại. Nhật An cảm nhận được từng đầu ngón chân, ngón tay mình đang tê dần đi vì cái buốt. Chiếc áo choàng tắm mỏng trên người không đủ giữ ấm cho cô.

Nhật An dần chìm vào giấc ngủ. Cô nằm gọn trên chiếc sofa, cuộn tròn lại như chú mèo con. Người cô khẽ rung lên từng hồi vì lạnh, nhiệt độ cơ thể cô dần tăng lên, cả người nóng rang, mồ hôi lạnh đổ ướt cả lưng áo.

Trong cơn mê man, cô cảm thấy ai đó bế mình lên giường. Cô quơ tay chống cự, nhưng cánh tay yếu ớt chỉ đủ sức nắm lấy vạt áo của người kia. Tay cô vô tình chạm vào da thịt người đó.-"Thật dễ chịu..."-Cô nghĩ.

Nhật An được đặt nằm lên một mặt phẳng mềm mại. Cô chợt thấy lạnh toát cả người, nhưng rồi rất nhanh trở nên ấm áp.

Người đó nhìn thấy dáng vẻ thoải mái của cô, lòng cũng yên tâm hơn. Hắn ta ngắm cô rất lâu, xong cũng quyết định rời khỏi căn phòng.

"Đừng...!" - Giọng cô rên rỉ. Hai tay cô vung lên, như đang chống đỡ thứ gì đó.

"Xin các người.......đừng.........đau quá...............a..........!"

Người kia vì tiếng kêu của cô mà chau mày, anh lại gần, lau bớt mồ hôi trên trán cô.

"Cô bé à, em đã trải qua điều gì thế?"

Nhật An bừng tỉnh, bật người dậy khỏi giường. Cả người cô ướt đẫm mồ hôi. Cô lại mơ thấy giấc mơ đáng sợ ấy. Giấc mơ ấy rõ mồm một trong tiềm thức, nhưng khi tỉnh lại cô lại không nhớ được bất cứ chi tiết nào.

Cả căn phòng mờ ảo dưới ánh đèn ngủ vàng. À đúng rồi, đây là nhà mới của cô. Oái am thay, cô lại được một gia đình trọc phú nhận nuôi. Cô luôn mơ về một ngày, cha mẹ mình đến và đưa cô trở về căn nhà đầy yêu thương của họ. Nhưng chắc điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Đầu cô đau như bứa bổ. Xoa đầu một tí cho tỉnh người. Mắt cô dần điều tiết với bóng tối bao phủ căn phòng. Nhật An nhận ra mình đang nằm trên giường, ai có đã đưa cô qua đây, và còn giúp thay cả quần áo, hơi ấm ấy tựa như còn vươn trên tay. Thôi kệ, chắc là người giúp việc đã quan tâm giúp cô.

Nhật An không ngủ tiếp được, cô bước xuống giường. Bàn chân nhỏ nhắn vì chạm xuống mặt sàn lạnh buốt mà khẽ khun nhẹ. Đồng hồ quả lắc dưới sảnh, khẽ khàng điểm 4 lên tiếng boong, âm thanh vang vọng lên đến cả căn phòng. Cô mò mẫn đi về phía cửa , vặn nhẹ tay nắm cửa.

"Cạch" - cánh cửa gỗ dày cộm nhẹ nhàng mở ra. Hơi lạnh từ ngoài xộc vào, cô gái nhỏ co ro nhìn khoảng không trước mắt, dãy hành lang ban sáng càng trông dài hút mắt hơn khi đêm về.

Lấy một hơi thật sâu, Nhật An bước ra khỏi căn phòng. Cô không sợ ma nhưng lại sợ bóng tối, đó là thứ đeo bám cô trong suốt quảng thời gian ở cô nhi viện. Nhật An đã luôn phải lủi thủi một mình trong những góc tăm tối nhất của dãy nhà ở, những đứa trẻ và các bảo mẫu nơi đó cũng chả ai thèm quan tâm đến sự hiện diện của một đứa trẻ câm như cô. Sự cô quạnh khiến một đứa con nít không buồn mở miệng tập nói, muốn gì cũng tự tìm cách làm, không cần nhờ vả bất cứ ngươi lớn nào. Nhật An cô độc thích nép mình vào những góc phòng tối, nơi cô thấy yên bình nhất, và thường xuyên đến nỗi, cô bắt đầu cảm thấy sợ hãi nó.

Nền trời đêm phản chiếu vào nhà cái thứ ánh sáng mềm mại của mặt trăng. Bầu trời bên ngoài cửa sổ vẫn còn tối, dưới những cuộn mây là vài ngôi sao nhỏ thi nhau nhấp nháy bên cạnh vầng trăng khuyết mảnh mai. Thật đẹp.

Tòa dinh thự lúc này vẫn chìm vào giấc ngủ, không gian yên ắng đến nỗi mỗi bước đi sẽ để lại một vệt âm thanh nhẹ tan vào bầu không khí. Nhật An cố gắng di chuyển thật cẩn thận để không va phải bất cứ món đồ gì và cũng không dám thở mạnh. Trên mảng tường dài treo những bức tranh phong cảnh, xen lẫn tranh vẽ gia đình, cầu kỳ chi tiết có, đơn giản cũng có. Cô dừng lại ở một bức sơn dầu cũ. Đó là một bức chân dung gia đình gồm 4 người. Nhưng ánh sáng le lói từ cửa sổ làm cô không nhìn rõ được gương mặt của họ.

Cạnh đó là một bức chân dung khác vẽ một cặp hai đứa trẻ trai và gái. Dưới có đề dòng chữ "Lâm-Linh của ba mẹ". Người này là em gái của Từ Lâm, gương mặt giống tên đó như đúc. Từ khi vào nhà, Nhật Linh chưa gặp được cô gái này. Tò mò, cô dò tìm thêm tranh khác, nhưng không một bức nào có hình cô gái ấy.

Một hồi sau, cô đến được cầu thang xuống sảnh, nhưng chần chừ mãi không dám bước xuống không gian đen kịnh kia.

Những cơn gió bay nhảy tự do trong không gian, luồn vào làn tóc khiến Nhật An thấy lạnh gáy. Bên ngoài trời, tầng mây trôi đi, làm ánh trăng soi vào trong rõ ràng hơn. Nhật An phóng tầm mắt nhìn theo ánh trăng rọi vào bức tranh lớn treo đối diện ngay cầu thang. Đó là một bức vẽ toàn thân của chủ nhân căn nhà này, một người đàn ông phong độ, lịch thiệp trong bộ vest đen sang trọng. Một hình ảnh vụt qua tâm trí cô. Trong cơn ác mộng quen thuộc, gương mặt người đàn ông ấy, rất giống, một người. Cô thở hắt ra, cảm giác gợn gáy vẫn còn.

"Mình nên trở về phòng." - Cô nghĩ.

Nhật An trở lại lối hành lang, những âm thanh ken két không biết từ đâu xuất hiện, cứ lớn dần lớn dần qua mỗi bước chân, cô vờ phớt lờ nó, lấy hết can đảm đi tiếp, nhưng âm thanh khó chịu đó càng lúc càng gần hơn, đến nỗi cảm giác như thứ đó chỉ ở ngay sau lưng mình. Đôi chân nhỏ bé phóng thật nhanh về cánh cửa nơi cuối hành lang, nhanh chóng chui vào và khóa trái cửa phòng lại.

Nhật An ngồi sụp xuống và bắt đầu thở dốc, nhịp tim càng lúc càng nhanh, cơn ù tai cùng lúc kéo đến, khiến cô chỉ nghe được mỗi tiếng oong oong đầy nhức óc. Hai tay cô co lên ôm đầu. Thật kỳ lạ, cô chưa từng gặp tình trạng như vậy bao giờ. Từ nhỏ đến lớn, Nhật An là một cô bé vô cùng khỏe mạnh, cứng cỏi, cho đến khi...Cô thấy tim mình chợt thắt lại, lồng ngực nặng nề, cô khó khăn lấy từng ngụm không khí vào phổi. Gương mặt người đàn ông trong giấc mơ đó lại hiện lên , nhưng lần này lại rõ mồm một, hắn ta rất giống Từ Lâm.

Một bóng đen vụt đến bên Nhật An. Cô hốt hoảng, đưa hai tay lên chống cự. Người đó đỡ lấy vai cô, bóng lưng người kia to lớn che mất hết tầm nhìn.

"Ai?" - Nhật An vùng lại, đầu đang đau như búa bổ, khiến cô không thể nhìn rõ được người đối diện.

"Nhật An, là tôi đây!"

"Từ...Từ Lâm?"