Hoàng Đức Duy sinh ra và lớn lên ở một vùng quê yên bình. Tuổi thơ của cậu gắn liền với những buổi chiều rong ruổi trên cánh đồng, những trận nước rượt nhau khắp xóm, và đặc biệt là hình bóng của Nguyễn Quang Anh – cậu hàng xóm lớn hơn Duy năm tuổi.

Duy khi ấy chỉ là một đứa nhóc bám đuôi Quang Anh, nghịch ngợm, ồn ào, suốt ngày quậy phá. Quang Anh thì ngán ngẩm nhưng mặc kệ, lâu lâu cũng dỗ dành khi Duy bị người lớn mắng. Những ngày tháng đó trôi qua trong vô tư, cho đến khi Duy bước vào cấp 1.

Gia đình cậu quyết định chuyển lên thành phố. Ngày rời đi, Duy khóc lóc đòi ở lại, nhưng bố mẹ chỉ nhẹ nhàng dỗ dành rằng lên đó sẽ có trường tốt hơn, cuộc sống đầy đủ hơn. Cậu còn quá nhỏ để hiểu, chỉ biết rằng mình sẽ xa quê, xa những điều quen thuộc.

Cuộc sống ở thành phố xa hoa và tiện nghi hơn hẳn, nhưng cũng lạnh lẽo hơn. Bố mẹ cậu bận rộn với sự nghiệp, dần dần chẳng còn thời gian cho Duy nữa. Ban đầu, cậu vẫn cố gắng làm một đứa con ngoan, cố gắng học giỏi để được chú ý. Nhưng mỗi lần cậu khoe điểm cao, bố mẹ chỉ gật đầu rồi lại vùi đầu vào công việc.

Dần dần, Duy nhận ra dù cậu có cố gắng thế nào cũng chẳng thay đổi được gì. Bố mẹ chỉ quan tâm đến tiền bạc, đến những cuộc gặp gỡ quan trọng, mà quên mất rằng họ có một đứa con đang lớn, đang khao khát được yêu thương. Và rồi, Duy bắt đầu thay đổi.

Sân trường THPT ATSH vẫn luôn ồn ào như thế, nhưng hôm nay lại đặc biệt im lặng ở một góc khuất. Một cậu học sinh gầy gò bị ép sát vào tường, hai tay siết chặt dây đeo cặp, ánh mắt hoảng sợ. Đối diện cậu ta là Hoàng Đức Duy – kẻ mà ai cũng phải né xa. Duy nhai kẹo cao su, khoanh tay trước ngực, đôi mắt nheo lại đầy thích thú.

Duy chậc lưỡi, bất ngờ giật lấy balo của cậu học sinh, thản nhiên lục lọi bên trong.

Cậu học sinh lập tức im bặt, mím môi đầy uất ức. Duy rút ví tiền ra, mở ra xem rồi bĩu môi.

Nói rồi, cậu rút mấy tờ tiền lẻ, giơ lên rồi thả xuống đất.

Cậu học sinh run rẩy, cúi xuống định nhặt thì một giọng nói vang lên từ xa.

Duy quay đầu lại, thấy giáo viên giám thị đang bước đến. Cậu nhún vai, vỗ vỗ vai cậu học sinh kia rồi ném balo trả lại.

Phía sau, ánh mắt cậu học sinh đỏ hoe, nhưng chẳng ai dám lên tiếng. Ở ngôi trường này, tiền quyết định tất cả. Và Hoàng Đức Duy luôn là kẻ đứng trên.

trong ánh nắng nhạt. Tiếng chuông tan học vừa vang lên, học sinh túa ra cổng. Nhưng ở một con hẻm nhỏ cách trường không xa, một nhóm học sinh cá biệt đang đứng thành vòng tròn, bao quanh một cậu học sinh gầy gò. Hoàng Đức Duy đứng giữa nhóm, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống kẻ đáng thương trước mặt.

Đám đàn em lập tức lao vào. Duy đứng ngoài, móc bao thuốc trong túi, chậm rãi châm lửa, hờ hững nhìn cảnh tượng trước mắt như thể chẳng liên quan đến mình. Đến khi thấy đủ, cậu dập thuốc, quay người bỏ đi, mặc kệ tiếng rên rỉ đau đớn phía sau.

Cậu về nhà lúc hoàng hôn đã buông xuống, vừa bước vào cửa đã nhận ngay một cái tát như trời giáng từ mẹ. Chát! Duy liếm vết máu trên khóe môi, chậm rãi quay sang nhìn bà.

Bà giơ tay lên định tát thêm lần nữa, nhưng Duy nhanh hơn, nắm lấy cổ tay bà.

Bà thoáng sững sờ, nhưng ngay sau đó, cơn giận càng bùng lên.

Cạch! Tiếng cửa mở ra. Bố cậu bước vào, bộ vest vẫn còn nguyên nếp gấp, mệt mỏi tháo kính ra.

Bố Duy không trả lời, chỉ xoa xoa thái dương, vẻ như chẳng muốn dính vào. Duy cười khẩy. Lúc nào cũng vậy. Không thèm nói thêm, cậu quay người đi lên lầu, mặc kệ mẹ mình vẫn còn đang tức giận. Bước vào phòng, Duy đóng sập cửa, rút điện thoại ra, ánh mắt chợt tối lại khi thấy cuộc gọi nhỡ từ giáo viên chủ nhiệm. Lại phiền phức nữa đây.

Phòng hội trường sáng sớm.

im lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng bút cào trên giấy. Hoàng Đức Duy ngồi vắt chân lên ghế, chống cằm nhìn tờ bản kiểm điểm trước mặt. Đây là lần thứ bao nhiêu cậu phải viết thứ này rồi? Chính cậu cũng chẳng buồn đếm nữa.

Cậu viết xuống dòng chữ quen thuộc, rồi chậc lưỡi. Xạo hết. Cánh cửa phòng bất ngờ mở ra. Hiệu trưởng bước vào, gương mặt nghiêm nghị, ánh mắt lướt qua tờ giấy trước mặt Duy rồi dừng lại ở cậu.

Mười lăm phút sau, cánh cửa phòng lại bật mở. Mẹ cậu lao vào như một cơn bão, vừa thấy cậu đã tát mạnh một cái. Chát! Một bên mặt Duy rát lên. Nhưng chưa kịp phản ứng, bà lại giáng thêm một cái tát nữa vào bên kia.

Mẹ cậu tức đến run tay, chộp lấy quyển sổ trên bàn, đập mạnh lên đầu Duy. Bốp!

Căn phòng rơi vào im lặng.

Sau khi ký giấy cam kết với nhà trường, Duy trở về lớp thu dọn đồ đạc. Không ai dám nhìn thẳng vào cậu, mọi người đều né xa. Cậu vứt bừa cuốn sách vào cặp, đeo lên vai rồi lững thững ra cổng trường, nơi chiếc xe sang trọng đã đợi sẵn. Trên đường về nhà, không ai nói gì với cậu. Không khí trong xe ngột ngạt đến khó chịu. Duy tựa đầu vào cửa kính, nhìn dòng xe tấp nập ngoài kia.

Buổi tối, bữa cơm gia đình hiếm hoi diễn ra trong bầu không khí căng thẳng. Duy ngồi vắt chân, chống tay lên bàn, ánh mắt lạnh lùng nhìn bát cơm trước mặt. Bố mẹ cậu ngồi đối diện, vẻ mặt nghiêm nghị như thể đã có quyết định quan trọng nào đó. Mẹ cậu hít một hơi sâu, đặt đũa xuống.

Cơn bực bội dâng lên trong lòng Duy. Cậu ném đũa xuống bàn cạch một tiếng, ánh mắt tối lại.

Duy nắm chặt bàn tay, hít sâu để kiềm chế cơn tức giận. Họ lúc nào cũng vậy. Chưa bao giờ hỏi ý kiến cậu. Chưa bao giờ quan tâm cậu muốn gì. Cậu nhìn chằm chằm hai người trước mặt, ánh mắt đầy lạnh lẽo.

Cánh cửa phòng sập lại. Ở dưới nhà, bố mẹ cậu nhìn nhau, trong lòng nặng trĩu. Họ cũng không muốn như vậy, nhưng… còn cách nào khác?

Sáng hôm sau, Duy khoác cặp trên vai, lơ đãng bước xuống nhà. Đầu cậu vẫn còn nặng nề sau cuộc cãi vã tối qua, nhưng ít nhất hôm nay vẫn có thể đến trường, vẫn có thể trốn khỏi ngôi nhà này một lúc. Nhưng vừa đặt chân xuống bếp, mẹ cậu đã lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng đầy áp đặt:

Mọi thứ như nổ tung trong đầu Duy. Cậu muốn đập phá. Muốn hét lên. Muốn làm bất cứ thứ gì để phản kháng. Nhưng… cậu biết rõ mình chẳng thể thay đổi gì cả. Cậu có thể đánh bạn, có thể hủy hoại bản thân, nhưng không thể đấu lại bố mẹ mình. Đột nhiên, mọi thứ trở nên vô nghĩa.

Tiếng cửa phòng đóng sầm lại, rung lên một góc nhà. Duy ngồi phịch xuống giường, siết chặt vạt áo. Cậu cắn môi đến bật máu, cố nuốt xuống cảm giác nghẹn ngào trong cổ họng. Cậu không phải kẻ vô cảm. Không phải kẻ không biết đau. Cậu cũng chỉ là một đứa trẻ. Một đứa trẻ từng được yêu thương… nhưng rồi lại bị bỏ rơi.

Chiều hôm ấy, Duy ngồi trên xe, ánh mắt vô định nhìn ra ngoài cửa sổ. Thành phố dần lùi xa, những tòa nhà chọc trời thay thế bằng những cánh đồng trải dài vô tận.

Cậu không nói gì, bố mẹ cũng không. Không khí trong xe yên ắng đến mức chỉ còn tiếng động cơ đều đều và tiếng gió lùa qua khe cửa.

Duy tựa đầu vào cửa kính, ánh mắt lơ đãng. Bên đường, cậu thấy một người mẹ đang cúi xuống che ô cho con mình, cẩn thận kéo áo bé lại để tránh nắng. Xa hơn một chút, có người bố đang đứng trước một xe kem nhỏ, cúi xuống lau miệng cho con sau khi đứa trẻ vừa cắn một miếng lớn. Tim Duy thắt lại.

Thế nhưng, mắt cậu vẫn cứ cay cay. Xe tiếp tục chạy, đường về quê xa hơn cậu tưởng. Càng đi sâu, thành phố càng mờ nhạt, thay vào đó là những con đường làng quanh co, những cánh đồng lúa rì rào trong gió, những mái nhà ngói đỏ thấp thoáng sau rặng cây.

Duy nhớ nơi này.

những buổi chiều hè chạy nhảy khắp sân, chân lấm lem bùn đất. Nhớ bờ ao trước nhà ông bà, nơi cậu từng suýt ngã xuống và được một cậu nhóc lớn hơn kéo lên

Nhớ cảm giác được bố bế bổng lên cao, được mẹ ôm vào lòng, được ông bà cười hiền lành xoa đầu mỗi khi té ngã. Nhưng rồi, tất cả những điều đó đều biến mất. Duy nhắm mắt lại, hít sâu. Cậu không biết bản thân có thể sống ở đây bao lâu, cũng không biết liệu nơi này có thay đổi được gì ở cậu hay không. Chỉ biết rằng, lần này, cậu không còn đường lui nữa rồi.

CHUYỂN CẢNH

Quang Anh về quê đã được một tuần. Cuộc sống ở Hà Nội ồn ào, náo nhiệt, nhưng với anh, quê nhà vẫn là nơi dễ chịu nhất. Sáng sớm có thể nghe tiếng gà gáy, chiều về lại có gió đồng mát rượi thổi qua những con đường quen thuộc. Mọi thứ ở đây vẫn vậy, chậm rãi, bình yên và thân thuộc. Anh chọn thực tập ở trường cấp ba cũ của mình, không phải vì thiếu cơ hội ở thành phố, mà đơn giản là vì muốn thử quay lại nơi này. Một phần cũng vì thầy giáo cũ của anh từng gợi ý, bảo rằng ngôi trường cần thêm giáo viên thực tập. Vậy nên anh quyết định về.

Về đây, vẫn là căn nhà cũ quen thuộc, vẫn là con đường làng dẫn từ nhà anh ra đến cánh đồng. Nhưng khác một điều, lần này anh không còn là cậu học sinh ngày xưa nữa, mà là một giáo viên thực tập chuẩn bị đứng lớp. Buổi sáng, anh đến trường gặp gỡ giáo viên chủ nhiệm, làm quen với môi trường giảng dạy. Buổi chiều, anh về nhà, giúp mẹ dọn dẹp hoặc đi dạo quanh làng. Mọi thứ cứ bình thản trôi qua, cho đến khi mẹ anh nhắc đến chuyện tối nay.

Cái tên này nghe quen quen… Một thoáng ký ức mơ hồ ùa về. Ngày còn bé, cậu nhóc tên Duy đó lúc nào cũng chạy loanh quanh khắp xóm, nghịch ngợm và bướng bỉnh. Nhớ có lần, cậu ta còn lén hái trộm ổi nhà hàng xóm rồi chạy về trốn sau lưng anh, cười hì hì như chẳng có chuyện gì xảy ra. Sau này nhà Duy chuyển lên thành phố, họ cũng không còn gặp lại nữa. Giờ thì sao? Cậu nhóc đó lớn lên thành thế nào rồi?

Về phía Duy

Duy vừa kéo vali bước vào nhà ông bà, lập tức nhận ra có gì đó… không ổn.

Ông bà đã đứng sẵn chờ cậu, gương mặt hiền hậu nhưng không có vẻ gì là quá vui mừng. Ông nội cậu cất giọng trầm trầm:

Không điều hòa. Không bình nóng lạnh. Không phòng riêng rộng rãi với giường êm nệm ấm. Cái nơi này… đúng là muốn đày đọa cậu mà.

Duy lang thang trên con đường làng, cảm thấy mọi thứ xa lạ một cách khó chịu. Không có những tòa cao ốc, không có xe cộ tấp nập, cũng chẳng có những cửa hàng sang trọng với ánh đèn rực rỡ. Thay vào đó, những mái nhà thấp san sát nhau, thậm chí có nhà còn lợp mái ngói cũ kỹ. Đường làng không rộng, nhưng sạch sẽ và rợp bóng cây xanh. Trẻ con nô đùa khắp nơi, tiếng cười nói vang vọng trong không khí buổi chiều tà. Cậu đi ngang qua một nhóm trẻ con đang đá bóng giữa đường. Vừa dợm bước qua, một quả bóng bay vèo đến… BỘP!

Quả bóng đập thẳng vào người cậu, bắn tung một vệt đất lên bộ quần áo hàng hiệu hàng chục triệu. Duy sững người. Lũ trẻ đứng đơ ra vài giây, rồi một đứa hớt hải chạy lại:

Nhưng ở bên kia, bữa cơm vẫn diễn ra vui vẻ dù thiếu mất một người.

Quang Anh ngồi bên bàn ăn, thỉnh thoảng gật đầu lịch sự trước những câu chuyện của hai gia đình. Bố mẹ anh và bố mẹ Duy vốn là bạn lâu năm, nên vừa gặp nhau đã rôm rả chẳng khác gì cá gặp nước. Hai bà mẹ thì càng khỏi nói, chuyện trò ríu rít như hổ về rừng. Trong lúc gắp thức ăn, mẹ Duy bất chợt hỏi:

Bố mẹ Quang Anh cũng không quá bất ngờ, chỉ mỉm cười gật đầu. Mẹ anh chợt nhớ ra chuyện cũ, bật cười:

Quang Anh im lặng lắng nghe. Anh vốn dĩ không quá quan tâm chuyện này, nhưng khi nghe bố Duy nói đến hai chữ “thay đổi”, anh lại nghĩ đến chuyện sáng nay. Khi anh vừa đến trường thực tập, hiệu trưởng đã giao cho anh một lớp chủ nhiệm. Và thật trùng hợp… Lớp đó chính là lớp của Duy.

Sáng hôm sau, Duy uể oải ngồi dậy, mắt cay xè vì thiếu ngủ. Không có điều hòa, không có giường nệm êm ái, cả đêm cậu lăn qua lăn lại mà không tài nào ngủ nổi. Đến khi trời hửng sáng, cậu quyết định dậy luôn cho rồi. Phía dưới nhà, ông bà đã dọn sẵn bữa sáng.

5p sau

Ông bà nhìn nhau, thở dài. Họ thương Duy, nhưng cũng biết đứa cháu này cần phải dạy bảo lại từ đầu. Duy ra khỏi nhà, khoác lên mình bộ đồng phục trường quốc tế ATSH cũ của cậu. Cậu biết là không hợp lắm, nhưng vì chưa có đồng phục trường mới, cậu cũng chẳng buồn bận tâm.

Không có xe sang đưa đón. Không có tài xế riêng. Hôm nay, cậu phải đi bộ.

Mái tóc xanh biển nổi bật dưới ánh mặt trời. Bộ đồng phục trường quốc tế khiến cậu trông hoàn toàn lạc quẻ giữa dãy học sinh mặc áo trắng đồng bộ. Cả phong thái bất cần đời của cậu cũng khiến không ít người liếc nhìn. Từ xa, học sinh trong trường bắt đầu xôn xao.

Duy thừa biết có cả trăm con mắt đang nhìn mình, nhưng cậu chẳng thèm để tâm. Cậu chỉ muốn một điều duy nhất. Nhanh chóng chịu đựng hết khoảng thời gian chết tiệt này và trở về thành phố.

Duy bước vào cổng trường với vẻ mặt cau có. Cái trường chết tiệt này nằm trên một con dốc cao, khiến cậu phải leo bộ đến thở không ra hơi. Đến nơi thì trống vào lớp đã reo từ lâu.

Bên trong, thầy giáo chủ nhiệm đang giảng bài. Khi thấy một bóng người đứng ngoài cửa, nhíu mày.

Cả lớp lập tức quay lại nhìn Duy. Với mái tóc xanh nổi bật, bộ đồng phục trường quốc tế khác biệt và phong thái bất cần, cậu ngay lập tức trở thành tâm điểm. Một vài tiếng thì thầm vang lên.

Một khuôn mặt quen thuộc. Đẹp trai. Cao ráo. Đôi mắt sâu thẳm có chút nghiêm nghị. Nhưng dù có lục tung ký ức, Duy cũng chẳng nhớ ra đã gặp ở đâu.

Cả lớp bắt đầu xì xào.

Tiếng ồn ào trong lớp đột nhiên im bặt.

Lần đầu tiên trong đời cậu bị lôi lên bàn đầu, ngay dưới mũi giáo viên. Bắt đầu từ hôm nay, cuộc đời học sinh của cậu chính thức xuống dốc.

Cả lớp im phăng phắc. Không ai dám hó hé một câu.

Nhưng Quang Anh không để yên. Bộp! Một viên phấn bay thẳng vào tay Duy, rơi xuống bàn.

Trên bảng là một bài toán không quá khó. Nhưng với Duy—một thằng chẳng bao giờ học hành tử tế—thì nó như thiên thư. Cậu bước lên bảng, đứng chết chân nhìn chằm chằm vào đề bài. Tiếng xì xào bắt đầu vang lên.

Cả lớp bật cười

Vừa trở về chỗ, cậu chưa kịp ngồi xuống thì giọng Quang Anh lại vang lên.

Duy trợn mắt. Anh nghĩ cậu là trẻ con à?! Từ bé đến giờ, có ai dám phạt cậu như thế này không?!

Cả lớp lại xì xào. Hôm nay đúng là một ngày thảm họa.

Nhưng hình như cái trường này không muốn cho cậu yên ổn thật. Bốp! Một bàn tay thô bạo đập thẳng vào đầu cậu.

Mấy thằng còn lại phá lên cười, như thể chúng đã cầm chắc phần thắng.

Nhưng có vẻ chúng đã quên mất một điều quan trọng: Duy chưa bao giờ là thằng biết nhịn. Cả sáng nay cậu đã kìm chế lắm rồi. Bị Quang Anh xử lý đã đủ điên, giờ lại còn mấy thằng vớ vẩn này dám đập đầu cậu?

Lời thách đấu khiến cả đám học sinh xung quanh xôn xao. Nhóm kia tưởng cậu chỉ mạnh miệng, nhưng khi thấy ánh mắt đó, chúng cũng có chút chột dạ. Tuy nhiên, vì danh dự, chúng vẫn vênh mặt nhận lời. Solo một chọi một. Kết quả? Thảm hại. Thằng cầm đầu bị Duy đấm cho suýt gãy tay. Cả lũ còn lại bị cậu đạp lăn lóc, chẳng còn chút khí thế nào. Cả sân trường nín lặng. Tên thủ lĩnh ôm cánh tay, mặt tái mét nhìn Duy.

Tiếng quát của giáo viên vang lên. Cậu bị lôi thẳng lên phòng hiệu trưởng. Không chỉ có mình cậu. Cả lũ vừa đánh nhau đều bị gọi lên, trong đó có Quang Anh. Quang Anh khoanh tay đứng bên cạnh, nhìn cậu đầy bất lực.

Cả phòng họp chìm trong im lặng.

Sau khi rời khỏi phòng hiệu trưởng, Quang Anh liếc sang Duy, giọng nghiêm nghị:

Danh tiếng của Duy giờ nổi như cồn. Một số học sinh bàn tán, xì xào khi thấy cậu đi ngang qua.

Tất nhiên, ngoài những kẻ ghét cay ghét đắng cậu, vẫn có không ít người bắt đầu chú ý theo hướng tích cực. Duy mặc kệ tất cả.

Ngày đầu tiên ở trường mới. Quá là ồn ào.

Chuông tan học vừa reo, Duy là người đầu tiên đứng dậy

Cậu không nể Quang Anh là giáo viên, chứ nếu không, với tính khí của mình, chắc chắn đã cho anh ta một trận rồi. Những học sinh còn lại trong lớp chỉ lướt nhìn cảnh tượng này, rồi lặng lẽ kéo nhau ra về. Ai cũng biết, đối đầu với Quang Anh thì chẳng ai có kết cục tốt đẹp cả. Và giờ đây, Duy – tên học sinh mới lắm tai tiếng – lại đang thách thức anh ngay ngày đầu tiên.

LÚC SAU

Vâng, và thế là hai người chính thức đối đầu nhau.

Trong khi đó, cậu – Hoàng Đức Duy – thiếu gia nhà giàu, từng muốn làm gì thì làm, giờ lại phải cầm cây lau nhà, cúi đầu lau bảng. Quả thật, đời đúng là chó mà

Mà tên Quang Anh chết tiệt này lại biết rõ điều đó, nên không ngại lôi bố mẹ cậu ra dọa.

Chưa bao giờ cậu bị ai dồn ép đến mức này. Học kỳ này coi như không yên rồi!

Cậu đã lau đến muốn rụng cả tay, còn bắt bẻ được nữa sao? Bây giờ cũng muộn rồi, ông bà ở nhà chắc đang lo lắng, mà cái tên đáng ghét này vẫn cố tình làm khó cậu. Duy nhìn Quang Anh, thật sự chỉ muốn đấm một phát vào mặt anh ta!

Chuyển cảnh. Duy ngồi im, tay chắp lại, miệng niệm phật cầu trời khấn phật.

Cậu chỉ hăng máu được lúc đấy thôi, còn giờ thì đang ngồi cạnh ông bà, nhìn Quang Anh nói chuyện với họ mà mặt muốn đơ luôn.

Ông bà Duy gật gù, còn cậu thì muốn độn thổ ngay lập tức.

Và thế là Quang Anh không ngại tuôn ra tất cả các "tội trạng" của Duy trong hôm nay, liệt kê từng cái một như đang đọc cáo trạng trước tòa. Duy ngồi im, mặt đơ ra, nhưng đến khi nghe đến chuyện đánh nhau, cậu không nhịn được nữa.

Không ai hỏi xem chuyện gì đã xảy ra. Không ai quan tâm cậu có bị oan hay không. Chỉ có những lời trách mắng, những ánh mắt nghi ngờ.

Quang Anh về, mang theo cả bầu không khí căng thẳng vừa nãy.

Cảm giác nghẹn ứ trong lồng ngực, khó chịu đến mức hít thở cũng thấy nặng nề.

Cậu cứ thế chơi mãi, mặc kệ thời gian trôi. Cậu chẳng muốn nghĩ gì nữa, cũng chẳng muốn cảm thấy gì nữa. Chơi đến khi mắt díp lại, điện thoại hết pin, Duy mới ném nó sang một bên, vùi mặt vào gối mà ngủ. Cậu cũng chỉ là một đứa trẻ thôi mà. Một đứa trẻ cũng muốn được yêu thương như bao người khác. Nhưng dường như, chẳng ai nhìn thấy điều đó.

Duy thức dậy khi bên ngoài vọng vào đủ thứ âm thanh của làng quê – tiếng gà gáy, tiếng chó sủa, cả tiếng rao hàng từ xa xa. Cậu nhíu mày khó chịu, vươn vai ngồi dậy, đầu óc còn hơi mơ hồ vì tối qua ngủ muộn. Lê thân ra khỏi giường, Duy đánh răng rửa mặt, thay đồng phục. Nhìn bản thân trong gương, cậu nhếch môi. Cái đầu xanh vẫn còn nguyên đây này. Xuống nhà, ông bà đã chuẩn bị sẵn bữa sáng. Ông cậu nhìn lên:

Tiếng bà gọi với theo, nhưng cậu phớt lờ. Ăn cũng không nuốt nổi. Lại một ngày nữa bắt đầu. Vào lớp, Duy chả có tâm trạng làm gì cả. Cậu đập người xuống bàn, nằm ngủ. Giáo viên gọi, cậu không để ý. Bị nhắc nhở, cậu còn hất mặt đáp lại một câu đầy hóng hách. Rồi đến tiết của Quang Anh. Bốp! Quyển sách bay thẳng vào đầu cậu. Duy ngẩng phắt dậy, trừng mắt nhìn Quang Anh.

Hết giờ học, Duy lững thững theo Quang Anh đi nhận đồng phục. Trên đường, Quang Anh không ngừng lên tiếng cảnh cáo:

Quang Anh cứ thế tiếp tục. Nói về cách dạy dỗ của bố mẹ cậu. Nói về việc cậu bị gửi về quê là đáng. Từng lời rơi vào tai Duy như kim châm.

Ngực cậu nặng trĩu. Lời Quang Anh nói cứ văng vẳng bên tai. Duy về lớp, nhưng lớp học giờ chẳng còn ai. Giờ tan học rồi.

Không còn vẻ ngang tàng, không còn cái thói hóng hách nữa. Bây giờ, Hoàng Đức Duy chỉ là một đứa trẻ bị mắng rồi khóc mà thôi.

Quang Anh đứng trước cửa lớp, nhìn qua ô cửa kính, ánh mắt anh lạnh lùng nhưng không giấu được chút suy tư.

LÚC VỪA

Những lời ấy, anh đã nói thẳng vào mặt Duy mà không hề do dự. Vậy mà bây giờ, cậu ta lại đang ngồi đó, gục mặt xuống bàn, không còn cái dáng vẻ ngang tàng hay bất cần nữa. Chỉ là một đứa trẻ cô đơn.

——————————

Ông bà lo lắng nhìn Duy khi thấy cậu về muộn.

Ông bà nhìn nhau nhưng không nói gì thêm.

Ăn xong, Duy không về phòng ngay mà quyết định đi dạo. Nhưng thực chất, cậu có một nơi muốn đến—ngôi nhà cũ của gia đình mình.

Khi tìm đến được ngôi nhà cũ, trời cũng đã muộn.

Nhưng trong mắt Duy, nó vẫn đẹp hơn bất cứ biệt thự xa hoa nào cậu từng ở. Nơi này có gia đình cậu— Không phải là tiền bạc, không phải sự hào nhoáng, mà là sự ấm áp cậu từng có.

Nhưng đời nào để cậu yên

Phía trước, một bóng người quen thuộc xuất hiện. Quang Anh.

Nhưng đúng lúc cậu sắp thoát khỏi tầm mắt của Quang Anh, anh lại cất giọng, lần này kéo dài chữ với vẻ thích thú:

Cậu thề nếu không phải vì Quang Anh là giáo viên, cậu đã đấm cho anh ta một cái rồi

———————————

Nghe đến cái tên này, Quang Anh khẽ nhíu mày, nhưng không để lộ cảm xúc gì đặc biệt.

Anh ngước lên, thấy bố đang bật loa ngoài, còn từ điện thoại vang lên giọng nói trầm ổn nhưng đầy áp lực của bố Duy:

Anh vừa mới đá Duy xuống tận đáy trước mặt bố mẹ cậu ta rồi.

————————————

Điện thoại của Duy rung lên liên tục. Cậu vừa phá đảo một màn game khó, còn chưa kịp tận hưởng cảm giác chiến thắng thì đã thấy trên màn hình hiển thị chữ "Bố" to đùng. Duy nhíu mày, bấm nghe máy:

Cuộc gọi kết thúc

Sáng hôm sau, Duy khoác lên người bộ đồng phục mới. Cậu chẳng buồn ăn sáng với ông bà, chỉ nói qua loa rồi đi bộ đến trường. Đầu óc còn đang mải nghĩ cách làm sao để báo thù tên giáo viên trời đánh kia, thì cậu bất ngờ nghe thấy tiếng khóc thút thít bên lề đường.

Một bé gái đang đứng nép sát vào tường, trước mặt là một con chó hoang gầm gừ. Duy không định quan tâm. Nhưng khi cậu đi ngang qua, con bé bất chợt bám lấy cậu, nước mắt lưng tròng:

Nhưng ngay khi vừa nhấc chân— Con chó lao theo.

Bế con chạy thục mạng để rồi phát hiện cả hai đứa đều không biết đường về—đúng là cái kết quá đẹp.

Thật ra nếu là trước đây, cậu chắc chắn sẽ mặc kệ và đi thẳng. Nhưng giờ…

Thế là một thanh niên mới chuyển về còn chưa thuộc đường, dắt theo một đứa nhóc mất trí nhớ

Sau một hồi hỏi han mấy bác hàng xóm, cuối cùng Duy cũng tìm được nhà bé con. Mẹ của bé mừng quýnh khi thấy con gái, suýt nữa còn rơi nước mắt, nắm tay Duy cảm ơn rối rít:

Duy vội vàng chuồn lẹ, chạy một mạch lên trường.

————————————

Trường học

Quang Anh bước ra khỏi lớp, khoanh tay nhìn Duy đứng dựa vào tường.

Quang Anh nhíu mày. Nhìn kĩ mới thấy, cánh tay Duy lộ ra dưới lớp áo ngắn tay toàn vết bầm tím. Trên mặt thì có vài vết xước, được dán băng cá nhân sơ sài. Rõ ràng là có đánh nhau. Nhưng thay vì hỏi han, anh chỉ lạnh giọng: