...“Bình yên chính là mỗi sáng thức dậy, có thể ôm người mình yêu trong lòng”...

...****************...

Dưới ánh nắng ban mai dịu nhẹ, mọi thứ đều mang một vẻ yên bình lạ thường. Mặt hồ lấp lánh như được dát bạc, phản chiếu bầu trời xanh ngắt không vướng một gợn mây. Những cánh hoa lê ven đường khẽ rung rinh trong làn gió nhẹ, như đang chào đón ngày mới. Thành phố lúc này vừa nhộn nhịp, vừa trầm lắng, như một bản tình ca mang âm hưởng dịu dàng, ôm ấp lấy mọi con người đang bắt đầu một ngày mới đầy hi vọng.

Trong căn phòng ngủ nhỏ, những tia nắng đầu tiên len lỏi qua tấm rèm mỏng màu kem. Ánh sáng nhạt chiếu xuống sàn gỗ, tạo thành những vệt dài lung linh như những dải lụa mềm mại. Một cơn gió nhẹ buổi sớm thổi qua ô cửa sổ hé mở, làm lay động chiếc rèm và mang theo hương thơm dìu dịu của buổi bình minh.

Lúc này trên chiếc giường lớn phủ ga trắng, có hai con người đang lười biếng ôm lấy nhau, hơi thở đều đặn hòa quyện trong không gian tĩnh lặng của buổi sớm. Tấm chăn mỏng vắt hờ hững, để lộ một cánh tay rắn chắc đang vô thức ôm lấy eo người kia, như sợ giữa giấc mơ và hiện thực có điều gì đó vụt mất.

Ánh sáng len qua khung cửa sổ, dịu dàng rọi xuống căn phòng tĩnh lặng, hắt lên những đường nét mềm mại trên gương mặt người thanh niên tóc vàng. Cậu khẽ cựa mình, rồi theo bản năng rúc sâu hơn vào hõm cổ người bên cạnh, mái tóc rối bù cũng khe khẽ lay động theo từng nhịp cử động. Người còn lại vì sự quấy nhiễu ấy mà khẽ cau mày, nhưng chẳng né tránh, chỉ nghiêng đầu để cậu vùi mặt sâu hơn vào lòng mình, bàn tay vô thức lướt nhẹ trên tấm lưng vững chãi như một thói quen đã khắc vào tiềm thức.

Căn phòng vẫn vẹn nguyên hơi ấm của đêm qua, phảng phất mùi hương quen thuộc của cả hai. Bên ngoài, thành phố dần thức giấc trong nhịp sống hối hả, nhưng nơi góc nhỏ này, thời gian dường như lặng lẽ ngưng đọng, để họ được cuộn tròn trong vòng tay nhau, tận hưởng chút yên bình mong manh trước khi ngày mới bắt đầu.

Mặt trời dần lên cao, ánh nắng gắt gao ôm lấy gương mặt làm cậu thanh niên tóc vàng thức giấc, cậu khẽ chớp mắt vài lần nghiên đầu nhìn người bên cạnh, anh vẫn còn đang ngủ say.

Chàng trai tóc vàng khẽ dịch người, kéo người kia vào lòng, không kìm được mà cúi xuống nhìn anh, anh lúc này vẫn đang say ngủ, cả người cuộn tròn trong chăn, hơi thở nhè nhẹ phả ra theo nhịp đều đặn. Hàng mi dài khẽ run lên, tựa như đang lạc vào một giấc mơ nào đó. Nhìn gương mặt ấy, trái tim cậu bất giác mềm nhũn, bất tri bất giác đưa tay lên vuốt ve mái tóc mềm mại đen láy của anh.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, người trong ngực khẽ cựa mình, giọng nói lười biếng, còn vương chút ngái ngủ khe khẽ cất lên:

"Áp Lê, em đừng nghịch... để anh ngủ một lát..."

Lê Quang thoáng khựng lại, rồi bật cười khe khẽ. Cậu siết chặt vòng tay, vùi mặt vào vai anh, khẽ đáp:

"Được rồi! Xinh đẹp, anh ngủ đi."

Ngoài cửa sổ, mặt trời dần nhô lên, nhuộm cả thành phố trong sắc vàng ấm áp. Nhưng trong căn phòng nhỏ này, thế giới chỉ còn lại hai người, cùng hơi thở dịu dàng hòa vào nhau.

Sau một lúc lâu khi thấy người trong lòng đã lại lần nữa chìm vào giấc ngủ sâu, Lê Quang mới lặng lẽ rút tay khỏi cái ôm của người kia nhẹ nhàng cố không làm anh thức giấc. Cậu chậm rãi ngồi dạy tiếc nuối nhìn gương mặt kiều diễm mình vừa ôm trong lòng rồi kéo chăn lên đắp kín cho anh, ánh mắt lặng lẽ dừng lại một thoáng, như muốn khắc sâu hơi ấm còn vương trên đầu ngón tay.

Lê Quang sau đó lặng lẽ bước xuống giường, hai chân trần chạm đất, sàn nhà hơi lạnh nhưng Lê Quang không bận tâm. Cậu với tay lấy tạm cái áo thun mặc vào rồi bước ra ngoài. Ánh sáng buổi sớm xuyên qua ô cửa kính, trải dài trên hành lang, làm dịu đi không khí lành lạnh của những ngày đầu đông.

Bước xuống cầu thang đi vào bếp, Lê Quang nhìn thấy khung cảnh lộn xộn ngổn ngang trước mặt và sững người, tối qua ở đây rõ là đã có một bữa tiệc dưới ánh nến được bày trí kỹ lưỡng. Cậu tiến đến nhìn tấm khăn trải bàn bị nhàu nát cùng mới dao nĩa rơi lộn xộn trên sàn, mà không khỏi mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ "Đúng là tối qua có hơi vội thật."

Nói rồi ánh mắt cậu dừng lại nơi hai ly rượu vang đỏ, chúng vẫn còn nằm trên quầy bar của nhà bếp, một ly đã cạn sạch, ly còn lại sóng sánh chút rượu đọng dưới đáy. Mùi rượu nhàn nhạt vương trong không khí, hòa quyện cùng hương nến tàn, như một lời nhắc nhở về dư vị của đêm qua.

Lê Quang cúi xuống, nhặt lại mấy con dao và chiếc nĩa rơi trên sàn, tiện tay xếp gọn lại mấy cái đĩa trên bàn. Động tác không nhanh không chậm, như thể đang tận hưởng từng khoảnh khắc tàn dư của một đêm nồng nhiệt.

Rửa sạch ly rượu và dao nĩa xong, Lê Quang xắn tay áo, mở tủ lạnh tìm nguyên liệu cho bữa sáng. Cậu không muốn đánh thức người trên lầu quá sớm, nhưng cũng không muốn anh tỉnh dậy mà không có gì lấp bụng. Nghĩ đến dáng vẻ lười biếng cuộn trong chăn của người kia, ánh mắt Lê Quang bất giác trở nên mềm mại hơn.

Bên ngoài, ánh nắng sớm len qua khung cửa sổ, phủ lên căn bếp một lớp sáng dịu dàng, như vẽ nên một buổi sáng bình yên giữa bộn bề đời thường.

Lê Quang lấy ra vài quả trứng, một ít rau xanh và lát bánh mì còn sót lại từ tối qua. Nhìn số nguyên liệu hạn chế trước mặt, cậu trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi quyết định chuẩn bị một bữa sáng đơn giản.

Cậu bật bếp, đổ một chút dầu vào chảo, tiếng xèo xèo vang lên cùng tiếng dao thớt lách cách phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sớm. Mùi trứng chiên dần lan tỏa trong không khí, xen lẫn hương bánh mì nướng giòn, tạo nên một cảm giác ấm áp không thể che giấu.

Lê Quang đứng bên bếp, đôi tay thoăn thoắt đảo trứng một cách thuần thục, ánh mắt vô thức trở nên dịu dàng, khóe môi khẽ cong lên như mang theo một ý cười nhàn nhạt. Cậu nghĩ đến người vẫn còn say ngủ trên lầu, chắc chắn lát nữa khi thức dậy, anh sẽ dụi mắt lười biếng, vừa ngáp vừa thất thểu đi tìm cậu với mái tóc rối bù.

Hôm nay trời trong xanh, nắng đẹp—một buổi sáng thật yên bình.

Người trên giường khẽ cựa mình, dụi mắt vài lần rồi chậm rãi ngồi dậy. Ánh nắng sớm xuyên qua ô cửa, trải dài trên tấm lưng trần gầy gò, tô đậm những đường nét mơ hồ mà dịu dàng trên cơ thể anh.

Anh vươn tay, tùy tiện lấy một chiếc áo sơ mi vắt trên ghế, khoác tạm lên người. Vạt áo hơi xộc xệch, càng làm tăng thêm vẻ lười biếng chưa tỉnh ngủ. Sau đó, anh uể oải bước ra ngoài, để mặc hơi lạnh buổi sớm len lỏi qua lớp vải mỏng manh.

Vừa bước ra hành lang, mùi trứng chiên và bánh mì nướng thơm lừng đã len lỏi khắp không gian, đánh thức mọi giác quan còn mơ màng trong anh. Lững thững bước xuống cầu thang, anh thấy Lê Quang đang đứng trong bếp, tập trung lật miếng trứng trong chảo, từng động tác đều vô cùng thuần thục.

Nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau, cậu khẽ mỉm cười nhưng không quay đầu lại.

Người kia mắt nhắm mắt mở, theo thói quen vô thức mà tiến đến vòng tay ôm lấy cậu từ phía sau, vùi mặt vào lưng cậu giọng ngáy ngủ "Em không đến viện nghiên cứu à?"

Lê Quang múc trứng ra đĩa, điềm nhiên đáp "Hôm nay là ngày nghỉ. Em không có việc"

Người kia ừ một tiếng, mặt vẫn cọ vào lưng cậu, tham lam hít đầy lồng ngực mùi hương ấm áp trên người cậu. Giọng nói mang theo chút lười biếng xen lẫn nũng nịu "Vậy em dành cả ngày cho anh đi."

Lê Quang cúi đầu nhìn cánh tay đang quấn quanh eo mình, rồi liếc sang chiếc áo sơ mi rộng thùng thình trên người đối phương. Nhận ra điều gì đó, khóe môi cậu khẽ cong lên, giọng mang theo ý cười:

“Anh mặc nhầm áo em rồi.”

Người kia nghe vậy thì hơi khựng lại, chớp mắt mấy lần rồi cúi đầu nhìn xuống. Lúc này mới nhận ra chiếc áo sơ mi trên người mình quả thật rộng hơn bình thường, tay áo dài đến mức che mất cả bàn tay, vải áo còn vương mùi hương quen thuộc của Lê Quang. Anh lười biếng kéo nhẹ vạt áo, giọng điệu thản nhiên “Ừm, nhưng mặc cũng vừa mà.”

Lê Quang khẽ lắc đầu, đưa tay gõ nhẹ lên cánh tay đang quấn chặt quanh eo mình, ra hiệu bảo buông ra để cậu tiếp tục nấu ăn. Nhưng người kia chẳng những không thả mà còn siết chặt hơn, cả người dán sát vào lưng cậu, giọng trầm thấp pha chút nũng nịu:

“Thôi mà, em đâu có so đo với anh chỉ vì một cái áo.”

Lê Quang bất lực mỉm cười, dù có ý hâm doạ nhưng không giấu được sự cưng chiều "Anh không buông ra thì không có bữa sáng đâu đấy"

Người kia nghe vậy thì dừng lại một chút, nhưng vẫn chưa chịu buông ngay. Anh dụi đầu vào lưng Lê Quang, lại tiếp tục dùng giọng điệu lười biếng mà nũng nịu với cậu

“Vậy em cho anh ăn trước đi.”

Lê Quang biết rõ anh cố ý trêu chọc, nhưng vẫn không nhịn được mà bật cười. Cậu đặt xẻng nấu ăn xuống, xoay người lại, vừa định mở miệng thì người kia đã nhanh tay vòng qua ôm lấy cổ cậu, khẽ kéo sát lại rồi đặt một nụ hôn nhẹ lên khóe môi.

Khoảnh khắc ấy, hương trứng chiên và bánh mì nướng vẫn còn vương trong không khí, nhưng hương vị ngọt ngào nhất lại đang lan tỏa giữa hai người.

Hai người cứ thế mà đắm chìm vào nhau, hơi thở hòa quyện, không ai vội vàng rời đi. Đến khi một tiếng "rột rột" vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng, Lê Quang mới khẽ giật mình.

Cậu bật cười, đưa tay nhéo nhẹ eo người đối diện “Đói đến mức này rồi mà còn bày trò hả?”

Người kia nhún vai, cười lười biếng “Thì em chưa cho anh ăn mà.”

Lê Quang bất lực lắc đầu, đẩy anh ra “Ra bàn ngồi đi, bữa sáng sắp xong rồi.”

Người kia thấy vậy thì ngoan ngoãn quay người, chậm rãi bước đến bàn ăn rồi ngồi xuống, dáng vẻ lười biếng nhưng vẫn mang theo chút thỏa mãn.

Lê Quang liếc nhìn anh một cái, lắc đầu bật cười, rồi quay lại bếp tiếp tục dọn nốt bữa sáng. Mùi trứng chiên và bánh mì nướng vẫn còn lan tỏa trong không khí, hòa cùng ánh nắng sớm dịu dàng, tạo nên một buổi sáng yên bình đến lạ.

Hai người cùng ngồi ăn sáng bên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ. Ánh nắng ban mai len qua lớp rèm mỏng, phủ lên căn bếp một tầng sáng dịu dàng, tôn lên bầu không khí ấm áp và yên bình.

Lê Quang cầm dao nĩa trên tay nhưng toàn bộ tâm tư đều đặt hết lên người đối diện, cậu lặng lẽ ngắm nhìn anh. Ánh sáng chiếu lên gương mặt anh, vẽ nên từng đường nét dịu dàng trên làn da, mái tóc đen khẽ rung động theo gió sớm, phản chiếu những tia sáng ấm áp. Đôi mắt màu trà của anh bình thường đã đẹp nay ở dưới ánh nắng sáng lại càng sâu thẳm và cuốn hút đến lạ.

Lê Quang siết nhẹ ngón tay quanh chiếc cốc sứ, lặng lẽ thầm ước thời gian có thể ngừng trôi, để giây phút này kéo dài mãi mãi. Không có quá khứ đau lòng, không có những băn khoăn hay do dự, chỉ có hiện tại bình yên, dịu dàng, và tràn đầy ấm áp.

Mùi cà phê hòa cùng hương trứng ốp la thoang thoảng trong không khí, nhưng Lê Quang lại thất thần nhìn xuống mặt bàn, đầu óc dường như trôi ngược về quá khứ. Về cái năm 17 tuổi bồng bột của cậu...

...****************...

...-End Chapter 0-...

..."Giữa biển người mênh mông, cậu lặng lẽ bước đi, như một bóng hình mơ hồ lạc giữa ký ức và hiện tại, chẳng biết đâu mới là bến bờ thuộc về mình."...

...****************...

Gió thổi qua sân trường khẽ làm lay động mấy tán lá xanh, mang theo hương thơm dịu mát của cỏ cây đi vào lớp học. Trên bục giảng, thầy giáo say sưa giảng bài, bàn tay chai sần in dấu tháng năm vẫn cần mẫn đưa phấn, nắn nót từng con chữ trên chiếc bảng đen đã phai màu theo thời gian.

Không khí trong lớp học trầm lặng, chỉ còn tiếng phấn lạch cạch trên bảng hòa cùng giọng giảng bài đều đều của thầy giáo. Những tia nắng xuyên qua ô cửa sổ, trải dài trên chiếc bàn cũ đã bạc màu nơi cuối lớp. Lê Quang khẽ nheo mắt, lặng lẽ nhìn bầu trời xanh thẳm bên ngoài, để mặc làn gió mát khẽ lướt qua, vuốt ve gò má.

Cây cối ngoài sân đang khe khẽ lay động, từng chiếc lá xanh phản chiếu ánh mặt trời, tạo thành những mảng sáng tối chập chờn. Cậu nhìn theo, như thể tâm hồn cũng đang bị cuốn theo cơn gió, trôi dạt về một nơi nào đó xa xôi, một nơi không có tiếng giảng bài đơn điệu, không có những ánh mắt dò xét hay những con số vô nghĩa.

Cậu thích cảm giác này.

Giữa những xáo trộn của cuộc sống, giữa những áp lực vô hình đè nặng trên vai, khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi này giống như một hòn đảo nhỏ giữa đại dương cuộn sóng, nơi cậu có thể thả trôi suy nghĩ, nơi mà cậu có thể quên đi thực tại ngột ngạt.

Nhưng sự yên bình ấy không kéo dài được lâu.

"Lê Quang, trò lên bảng giải bài này đi" Giọng thầy giáo vang lên giữa không gian tĩnh lặng, thanh âm không quá lớn nhưng đủ để kéo cậu trở về thực tại.

Đang mơ màng phiêu du trong thế giới riêng, Lê Quang bị gọi đột ngột liền giật bắn người, vô thức thốt lên một tiếng “Hả?” Sự ngơ ngác hiện rõ trên gương mặt non nớt, đôi mắt vẫn còn vương chút mơ màng, chưa kịp thích nghi với những gì đang diễn ra.

Giọng nói của cậu vang lên giữa không gian yên ắng của lớp học, kéo theo vài tiếng cười khúc khích từ những bạn học xung quanh.

Thầy giáo đứng trên bục giảng, mái tóc đen đã điểm vài sợi bạc, gương mặt trung niên in hằn dấu vết của thời gian. Ông khẽ cau mày, rồi gõ nhẹ cây thước gỗ xuống bàn, như một lời nhắc nhở yêu cầu cả lớp giữ trật tự.

Ông nhẹ nhàng nhắc lại: "Tôi nói, trò lên bảng giải bài này." Giọng nói vẫn trầm ổn, không hề mang ý trách mắng, nhưng đối với Lê Quang lúc này, từng lời lại như một áp lực đè nặng khiến cậu không khỏi run lên.

Lê Quang vô thức siết chặt vạt áo, nuốt khan một cái. Đôi chân do dự chốc lát rồi chậm rãi bước lên bảng.

Trước mắt cậu, những con số và ký hiệu toán học trải dài, rối rắm như một thứ ngôn ngữ xa lạ. Cậu cầm viên phấn trong tay, nhưng ngón tay cứng đờ, trí óc hoàn toàn trống rỗng. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, Lê Quang có cảm giác như cả lớp đang đổ dồn ánh mắt về phía mình. Cậu cố gắng lục tìm trong trí nhớ một chút manh mối về bài toán trước mặt, nhưng đầu óc lại như một tờ giấy trắng.

Viên phấn trong tay khẽ run rẩy, tiếng tim đập dồn dập vang vọng bên tai. Cậu hít sâu một hơi, nhưng vẫn không thể ép mình nhớ ra lời giải.

Thầy giáo cau mày. “Em không biết giải bài này sao?”

Giọng của thầy vẫn rất điềm nhiên, không hề mang ngữ khí giận dữ nhưng lại như một hồi chuông đánh thẳng vào tâm trí cậu, khiến Lê Quang càng thêm căng thẳng. Cậu mím môi, tay nắm chặt viên phấn đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi.

Cậu cúi đầu, nhỏ giọng đáp “Dạ… em chưa hiểu cách làm.”

Một thoáng im lặng trôi qua.

“Nãy giờ trò có nghe tôi giảng không?”

Lê Quang không đáp. Sự im lặng của cậu như một lời khẳng định.

Thầy giáo thở dài, ánh mắt thoáng nét thất vọng. “Trở về chỗ đi, lát nữa tan học ở lại gặp tôi.”

Lê Quang khẽ cắn môi, cúi đầu lặng lẽ đặt viên phấn xuống, rồi chậm rãi quay về chỗ ngồi. Cả lớp im lặng trong giây lát, rồi tiếng giảng bài lại tiếp tục vang lên, nhưng cậu chẳng thể nghe lọt bất cứ lời nào.

Bốn tiết học trôi qua nhanh chóng. Tiếng trống tan trường vang lên, báo hiệu giờ học kết thúc. Học sinh lũ lượt kéo nhau ra về, tiếng cười nói râm ran khắp sân trường.

Lúc này, trong phòng giám hiệu, có hai bóng dáng lặng lẽ ngồi lại, không hòa vào dòng người vội vã ra về. Ánh nắng chiều xuyên qua khung cửa sổ, phủ lên mái tóc nâu vàng của cậu thiếu niên, một sắc vàng ấm áp. Nhưng trong đôi mắt ấy lại ẩn chứa những suy tư khó tả. Không khí trong phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng kim giây đồng hồ nhích từng nhịp.

Thầy giáo ngồi sau bàn làm việc, đôi mắt sau cặp kính chăm chú quan sát cậu. Ông mở ngăn kéo, lấy ra bài thi thử gần nhất rồi lặng lẽ đặt xuống bàn. Trên trang giấy trắng, con số 63/700 hiện lên rõ ràng, vệt mực đỏ gạch dưới khiến nó càng trở nên chói mắt, như một vết cứa sâu vào lòng người nhìn.

Lê Quang im lặng, nhìn con số trên bài thi. Cậu không bất ngờ, nhưng vẫn cảm thấy lòng trĩu nặng.

Thầy giáo đan hai tay lại, ánh mắt ông không có vẻ trách móc, chỉ đơn thuần là sự quan sát. Một lát sau, ông chậm rãi lên tiếng “Em có muốn nói gì không?”

Lê Quang im lặng không trả lời “Lê Quang! Thành tích này rất đáng lo ngại. Em cần nghiêm túc suy nghĩ về việc học của mình.”

Thầy giáo vẫn kiên nhẫn, giọng nói trầm ổn tiếp tục vang lê: “Lê Quang thầy không gọi em lại để trách phạt em. Em có chuyện gì muốn chia sẻ không? Nếu có khó khăn, thầy có thể giúp.”

Lê Quang cúi đầu, mím môi, bàn tay vô thức siết chặt vạt áo đồng phục. Một lát sau, cậu khẽ lắc đầu.

Thầy giáo thở dài, trong ánh mắt ông thoáng hiện lên chút tiếc nuối. “Lê Quang, em cần phải hiểu rằng… nếu cứ tiếp tục thế này, cánh cửa đại học sẽ rất xa vời với em.”

Lê Quang vẫn cúi đầu, im lặng. Một cơn gió nhẹ lùa qua khung cửa sổ, làm xao động những trang giấy trên bàn.

Thầy giáo nhìn cậu thật lâu rồi chậm rãi nói “Thầy nghe nói thành tích ở cấp 2 của em vốn rất tốt. Thầy không trách em vì điểm số thấp. Nhưng thầy muốn biết… em có đang thực sự cố gắng không?”

Cậu siết chặt tay, cổ họng khô khốc, nhưng vẫn không lên tiếng.

Thầy giáo khẽ thở dài, giọng nói vẫn điềm đạm “Lê Quang! Em có thể không giỏi, nhưng nếu không cố gắng, thì chẳng ai có thể giúp em cả.”

Lê Quang cắn môi, cảm giác như có gì đó đè nặng trong lòng. Cậu biết thầy đang lo lắng cho mình, nhưng cậu cũng biết, có những chuyện… không phải cứ cố gắng là được.

Lê Quang cúi thấp đầu, khó khăn nói ra hai chữ "Dạ thầy" rồi lại tiếp tục im lặng

Thầy giáo nhìn cậu một lúc lâu, đôi mắt ánh lên sự trầm tư. Ông không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng đẩy tờ bài thi về phía cậu.

"Em có thể về được rồi. Nhưng hãy suy nghĩ nghiêm túc về chuyện này, Lê Quang."

Cậu gật đầu, cầm lấy bài thi, đứng dậy rời khỏi phòng.

Bên ngoài, ánh hoàng hôn trải dài trên sân trường vắng lặng. Lê Quang siết chặt tờ giấy trong tay, những con số đỏ chói lọi như đang xoáy sâu vào tâm trí cậu.

Cậu không thích việc học, nhưng cũng không thể nói là ghét nó. Chỉ là, dù cố gắng thế nào, dường như khoảng cách giữa cậu và những con điểm cao vẫn xa vời vợi…

Rời khỏi trường, Lê Quang không vội về nhà. Cậu lững thững đi trên vỉa hè, bước chân vô định giữa dòng người tấp nập. Đêm dần buông, gió lạnh len lỏi qua từng lớp áo. Cậu chẳng buồn kéo khóa, cũng không để tâm đến hơi lạnh thấm vào da thịt.

Ánh đèn đường hắt xuống mặt đường những vệt sáng nhòe nhoẹt. Người qua kẻ lại vội vã, ai cũng có một nơi để trở về. Chỉ riêng cậu, cứ thế lang thang, không biết mình thuộc về đâu.

Tiếng còi xe vang lên từ xa, hòa cùng những âm thanh huyên náo của thành phố về đêm. Lê Quang dừng chân bên một trạm xe buýt cũ kỹ, ngước nhìn tấm bảng lộ trình đã bạc màu theo thời gian.

Cậu không đợi xe. Chỉ đơn giản là muốn tìm một chỗ ngồi.

Ngả người ra sau, cậu nhắm mắt lại, để mặc cái lạnh len vào từng lớp áo. Trong đầu cậu trống rỗng, không muốn nghĩ đến bài thi, không muốn nghĩ đến ngày mai, cũng chẳng muốn nghĩ đến chuyện về nhà.

Một cơn gió thổi qua, mang theo mùi hương thoang thoảng của phố xá. Lê Quang mở mắt, nhìn dòng xe cộ vẫn tấp nập lướt qua. Cậu chợt nhận ra, dù thành phố này rộng lớn đến đâu, dù có bao nhiêu ánh đèn rực rỡ, thì bản thân vẫn lạc lõng như một kẻ không thuộc về bất cứ đâu.

Đêm càng lúc càng khuya, bầu trời phủ một màu đen thẳm, chỉ có ánh đèn đường vàng vọt hắt xuống mặt đường vắng vẻ. Tiếng xe cộ thưa dần, phố phường dần chìm vào tĩnh lặng.

Lê Quang đứng dậy, phủi nhẹ lớp bụi bám trên quần áo. Cậu ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm thêm lần nữa, thở dài rồi cúi xuống, vô thức đá nhẹ một viên sỏi dưới chân.

Viên sỏi lăn lóc trên mặt đường, va vào lề đường rồi dừng lại, giống như chính cậu, lang thang vô định rồi cuối cùng vẫn phải trở về nơi vốn thuộc về mình.

Bước chân chậm rãi vang lên trên vỉa hè tĩnh mịch. Gió đêm lướt qua, mang theo hơi lạnh len lỏi vào từng thớ vải. Lê Quang kéo chặt cổ áo, cắm hai tay vào túi, lững thững bước đi.

Dù có muốn hay không, cậu vẫn phải về nhà.

Đứng trước cánh cửa quen thuộc, Lê Quang khựng lại vài giây. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cậu chần chừ, như thể đang đấu tranh xem có nên bước vào hay không. Nhưng rồi, như mọi lần, cậu vẫn đưa tay lên, nắm lấy tay nắm cửa và đẩy nhẹ.

Mùi rượu nồng nặc quện với khói thuốc khiến cậu nhíu mày. Trong ánh đèn lờ mờ, bóng dáng người đàn ông trên ghế sô pha hiện lên đầy mệt mỏi. Ba cậu ngồi tựa lưng vào ghế, đầu hơi ngả ra sau, đôi mắt lờ đờ, vô hồn nhìn về khoảng không nào đó. Trước mặt ông, mấy chai bia lăn lóc, tàn thuốc vương vãi khắp sàn nhà. Căn phòng chìm trong bầu không khí u ám, nặng nề. Từng hơi thở dường như cũng phảng phất mùi men cay nồng.

Lê Quang đứng im một lúc, lòng dậy lên một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ, mỗi lần trở về nhà, cậu đều phải đối diện với cảnh tượng này, nhưng vẫn không thể nào quen được.

Nghe tiếng cửa mở, ông ta lập tức quay lại, đôi mắt vằn đỏ vì men rượu “Mày đi đâu mà giờ này mới về hả? Mày có còn coi cái nhà này ra gì không?”

Lê Quang im lặng cúi đầu, cởi giày đặt sang một bên rồi chậm rãi bước qua, cố lách người đi thẳng vào phòng, tránh một cuộc cãi vã vô nghĩa.

Thấy vậy, ông ta đập mạnh chai bia xuống bàn, gắt lên “Mày câm à? Tao hỏi mà không trả lời hả?”

Lê Quang vẫn im lặng, chỉ siết chặt nắm tay, lặng lẽ lướt qua, cố gắng không để bản thân phản ứng.

Nhưng ngay khi cậu vừa bước qua, ông ta đã đứng bật dậy, làm mấy chai bia đổ lăn lóc xuống sàn, va vào nhau vang lên những tiếng chát chúa.

Bốp!!!

Một cú tát trời giáng rơi xuống gò má, khiến Lê Quang loạng choạng, đầu óc cậu quay cuồng, tai ù đặc. Gò má nóng rát, vị tanh ngọt lan tỏa trong khoang miệng. Cậu siết chặt tay, móng bấm sâu vào da thịt, cố nuốt xuống mọi cảm xúc nghẹn ứ trong lồng ngực.

“Mày coi tao như vô hình à? Cái loại mất dạy!” Ông ta gào lên "Y như con mẹ mày! Càng lúc càng láo Tao nuôi mày lớn để mày khinh tao thế này à?” Giọng ông ta lè nhè, cay nghiệt, vương đầy men rượu và sự hằn học vô cớ.

Lê Quang không phản kháng, cũng chẳng biện minh, chỉ lặng lẽ lùi lại, ánh mắt trống rỗng rồi quay người đi thẳng về phòng. Sau lưng, tiếng chửi rủa vẫn vang lên, nhưng cậu chẳng buồn để tâm.

Cửa phòng đóng lại, ngăn cách cậu với mọi tiếng ồn bên ngoài. Lê Quang đưa tay chạm vào bên má sưng đỏ, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà. Cậu chẳng biết mình nên cảm thấy gì nữa, giận dữ, buồn bã hay đơn thuần là chấp nhận.

Cậu nằm trên giường, tay siết chặt gốc chăn, bên ngoài, giọng mắng chửi vẫn không ngừng vang lên, lẫn trong hơi men nồng nặc.

“Đồ vô dụng! Cái loại ăn hại như mày thì sau này làm được gì hả? Học hành chẳng ra sao, suốt ngày chỉ biết gây chuyện! Cả mẹ mày cũng thế, chỉ giỏi bỏ đi, để tao một mình chịu đựng!”

Cậu kéo chăn trùm kín đầu, cố gắng bịt kín đôi tai, nhưng những lời lẽ cay độc kia vẫn xuyên qua từng lớp vải, găm vào lòng cậu như những nhát dao.

Căn phòng nhỏ chìm trong bóng tối. Cậu nhắm mắt lại, cảm thấy thế giới này thật nặng nề, thật bức bối. Cậu không biết ngày mai sẽ ra sao, cũng chẳng còn muốn quan tâm nữa.

Lê Quang từng có một gia đình bình thường, một gia đình có đủ cả ba lẫn mẹ, một gia đình rất hạnh phúc. Khi còn nhỏ, cậu sống trong vòng tay yêu thương của ba mẹ, những bữa cơm đầm ấm, những buổi tối quây quần bên nhau, mọi thứ đều giản dị mà yên bình.

Nhưng rồi, biến cố ập đến....

Ba cậu vốn là một doanh nhân làm ăn phát đạt, gia đình chưa bao giờ thiếu thốn điều gì. Thế nhưng, một quyết định sai lầm trong kinh doanh đã khiến ông mất hết tất cả. Từ một người đàn ông thành đạt, ông trở thành kẻ trắng tay, chìm sâu trong nợ nần và bế tắc. Sự suy sụp khiến ông lao vào rượu chè, ngày qua ngày lấy men say làm bạn, mặc kệ mọi thứ xung quanh.

Ban đầu, mẹ cậu vẫn cố gắng chịu đựng. Bà động viên ông, hy vọng ông sẽ vượt qua khó khăn và đứng lên làm lại từ đầu. Nhưng rượu không chỉ khiến ông ta mất đi lý trí mà còn lấy đi cả sự kiên nhẫn và dịu dàng từng có. Ông dần trở nên nóng nảy, cáu gắt, những cơn say triền miên kéo theo cả những trận cãi vã, thậm chí là bạo lực.

Mẹ cậu đã từng nhẫn nhịn, đã từng hy vọng, nhưng cuối cùng, bà vẫn lựa chọn từ bỏ. Có lẽ bà đã quá mệt mỏi với cuộc sống bế tắc này, cũng có lẽ bà đã không còn yêu người đàn ông đang dần trở thành một kẻ xa lạ trước mắt mình. Bà bỏ đi, mang theo hành lý và cả những ước mơ về một tương lai mới. Nhưng điều khiến Lê Quang đau lòng nhất không phải là việc mẹ rời đi, mà là bà không ra đi một mình, bà đi theo một người đàn ông khác.

Cậu không nhớ rõ người đàn ông đó là ai, chỉ biết rằng đó là một người có thể cho mẹ cậu thứ mà ba cậu không thể, sự ổn định và một cuộc sống mới, một cuộc sống không còn mỏi mệt.

Khi biết được sự thật, ba cậu như hóa điên. Ông ta đập phá mọi thứ trong nhà, la hét, nguyền rủa. Đó là lần đầu tiên Lê Quang nhìn thấy ba mình như vậy, một người đàn ông từng mạnh mẽ kiên cường, này đã hoàn toàn gục ngã.

Nhưng bi kịch vẫn chưa dừng lại ở đó. Chuyến xe rời đi ngày hôm ấy đã không đưa mẹ cậu đến một cuộc đời mới, mà lại cướp đi sinh mạng của bà. Một vụ tai nạn đột ngột xảy đến. Người đàn ông đi cùng bà may mắn sống sót, nhưng mẹ cậu thì không.

Sự ra đi của bà như một cú giáng cuối cùng, đẩy ba cậu xuống vực sâu tuyệt vọng. Ông ta không còn gì để mất, cũng chẳng thiết tha gì nữa, chỉ còn lại men rượu và nỗi hận thù khắc sâu trong lòng. Và kể từ đó, tất cả sự tức giận, tất cả đau khổ đều đổ dồn lên Lê Quang.

Bởi vì cậu là con trai của bà.

Bởi vì cậu vẫn còn ở lại.

Bởi vì cậu chính là minh chứng duy nhất nhắc nhở ông ta về người phụ nữ đã phản bội mình.

Sáng hôm sau, Lê Quang khoác cặp lên vai, bước chân nặng nề lê trên con đường đến trường. Đêm qua cậu ngủ không ngon, cơn đau trên mặt và trong lòng cứ âm ỉ suốt cả đêm. Ánh nắng ban mai len qua những tán cây, phủ một lớp sáng vàng nhàn nhạt lên mọi thứ, nhưng trong mắt cậu, tất cả đều xám xịt.

Tiếng xe cộ, tiếng học sinh cười nói râm ran trên đường, tất cả đều như một thế giới xa lạ mà cậu không thể hòa nhập. Cậu cúi đầu, bàn tay vô thức siết chặt quai cặp, tiếp tục bước đi trong lặng lẽ.

Đứng trước cổng trường, nhìn dòng học sinh tấp nập bước vào với đủ loại tâm trạng, người vui vẻ trò chuyện, kẻ uể oải ngáp dài, cậu lại thấy lòng mình trống rỗng.

Gió sớm thổi tung mái tóc nâu vàng, mang theo chút lạnh lẽo còn sót lại của đêm qua. Cậu đứng đó vài giây, rồi không chút do dự ngoảnh đầu bỏ đi.

Cậu không biết mình sẽ đi đâu, chỉ biết rằng hôm nay cậu không muốn bước vào lớp học, không muốn nghe những bài giảng vô nghĩa, không muốn đối mặt với ánh mắt thất vọng của giáo viên. Cậu cứ thế lang thang trên vỉa hè, để mặc những suy nghĩ mông lung kéo cậu đi xa khỏi thực tại.

Lê Quang đi dọc con phố đông người, bước chân vô định như thể cả thế giới này chẳng có nơi nào thuộc về mình. Phía xa, bầu trời trong xanh, mặt trời bắt đầu lên cao, nhưng trong lòng Lê Quang lại chỉ có một màu xám xịt.

...****************...

...-End Chapter 1-...

..."Ánh sáng ở cuối đường hầm mờ ảo như một hơi thở mong manh, vừa xa xôi vừa níu kéo, tựa như hy vọng le lói giữa bóng tối dày đặc"...

...****************...

Lê Quang khoác cặp táp trên vai, tay đút vào túi quần đồng phục, từng bước chậm rãi dạo quanh những con phố quen thuộc. Nắng sớm rọi xuống vỉa hè, trải dài những bóng cây lốm đốm trên mặt đường.

Cậu đi qua những hàng quán ven đường, nơi những cô bác bán đồ ăn sáng đang tất bật, tiếng dao thớt lách cách hòa lẫn với giọng rao hàng thân thuộc. Học sinh từ các trường khác vẫn đang vội vã đi học, tiếng cười nói rộn ràng, tất cả dường như không liên quan gì đến cậu.

Cậu ghé vào một tiệm tạp hóa nhỏ, mua một lon nước ngọt, chậm rãi bật nắp rồi vừa uống vừa bước tiếp. Gió nhẹ thổi tung mái tóc nâu vàng, mang theo mùi thơm của bánh mì mới ra lò từ tiệm gần đó.

Lang thang mãi, cậu cũng chẳng biết mình đang đi đâu. Chỉ biết rằng cứ mỗi bước chân rời xa cổng trường, lòng cậu lại thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Lang thang đến giữa trưa, bụng bắt đầu réo nhưng Lê Quang không có tâm trạng ăn uống. Cậu ngán ngẩm đá một viên sỏi trên vỉa hè, nhìn dòng người qua lại mà chẳng biết tiếp theo nên đi đâu.

Chợt, cậu nhớ đến bến cảng ở ngoại ô thành phố, một nơi yên tĩnh, không có thầy cô, không có những ánh mắt soi mói, cũng không có ba cậu say xỉn chờ sẵn ở nhà. Nghĩ vậy, Lê Quang liền vẫy một chiếc xe buýt, leo lên ghế ngồi sát cửa sổ, tựa đầu vào kính, mặc cho con đường phía trước kéo dài vô định.

Từ trung tâm thành phố ra đến bến cảng phải mất gần một tiếng. Khi xuống xe, cậu hít sâu một hơi, mùi muối biển lẫn vào không khí, mang theo hơi nước ẩm ướt. Mặt trời lên cao, phản chiếu xuống mặt biển lấp lánh. Sóng vỗ vào bờ, từng lớp bọt trắng xóa tan ra trên mặt đá.

Lê Quang bước dọc theo bến cảng, ngồi xuống một bậc thềm gần mép nước, lặng lẽ nhìn những con thuyền nhỏ đậu gần bờ. Trên mấy con thuyền xa xa, vài ngư dân đang kéo lưới, tiếng chim hải âu vang vọng trên cao.

Cậu ngồi đó rất lâu, chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ để tâm trí trôi theo từng con sóng ngoài khơi xa.

Đang thả hồn theo cơn gió sớm, Lê Quang bỗng giật mình bởi tiếng phanh xe rít lên chói tai. Âm thanh sắc lạnh ấy như xé toạc không gian yên bình, kéo cậu trở về thực tại.

Lê Quang vừa ngẩng đầu lên thì đã thấy một chiếc xe tải đang lao vun vút về phía trước, bánh xe nghiến mạnh xuống mặt đường tạo ra âm thanh ken két rợn người. Chiếc xe mất lái, lạng qua lạng lại như con thú hoang bị thương, những tia lửa tóe ra từ gầm xe khi nó trượt trên mặt nhựa đường.

Người đi đường hốt hoảng hét lên, vội vã tránh sang hai bên. Tim Lê Quang như ngừng đập trong khoảnh khắc, mắt cậu mở to, nhìn chằm chằm vào chiếc xe đang lao thẳng về phía cây trụ sắt chống mái vòm của bến cảng.

Rầm!

Một tiếng va chạm chát chúa vang lên, thân xe rung lên dữ dội khi tông vào trụ sắt. Lực va đập quá mạnh khiến phần đầu xe bẹp dúm, cửa kính vỡ vụn, văng ra tứ phía như những mảnh dao sắc nhọn. Cây trụ sắt rung chuyển kịch liệt, những thanh dầm phía trên kêu răng rắc, vài tấm mái tôn bung ra, rơi xuống đất tạo nên những tiếng chấn động nặng nề.

Một làn khói đen bốc lên từ động cơ, mùi xăng cháy khét lẹt lan tỏa trong không khí. Xung quanh, người ta bắt đầu xôn xao, có kẻ hét lên hoảng loạn, có người đứng chết trân không dám tin vào những gì vừa xảy ra. Lê Quang nín thở, đôi chân như đóng chặt xuống mặt đất, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Cú va chạm mạnh đến mức khiến cả khu vực rung chuyển. Cây trụ thép bị đâm gãy, tiếng kim loại vặn vẹo vang lên chói tai. Những mảnh kính vỡ, những thanh xà gãy bắt đầu rơi xuống từ trên cao.

Bản năng mách bảo Lê Quang phải chạy ngay lập tức. Nhưng vừa mới đứng lên, cậu đã cảm thấy mặt đất rung lên dưới chân. Một bóng đen ập xuống. Mái vòm phía trên đang sập!

"Chạy!" Ai đó hét lên, nhưng cậu không kịp nhìn xem là ai.

Bụi bặm cuộn lên mù mịt. Lê Quang chỉ có thể lao về phía trước, cố gắng thoát khỏi khu vực nguy hiểm. Nhưng khi vừa chạy được vài bước, một thanh sắt rơi xuống ngay sát bên, khiến cậu mất thăng bằng, vấp ngã xuống nền đất cứng.

Không kịp đứng dậy, cậu chỉ có thể trơ mắt nhìn một tấm kính vỡ từ trên cao rơi xuống, phản chiếu gương mặt kinh hãi của chính mình. Tiếng gió rít gào bên tai, những âm thanh hỗn loạn dường như biến mất, chỉ còn lại nhịp tim dồn dập của chính cậu.

Lê Quang chỉ cảm thấy mắt cá chân đau nhói, từng cơn tê rần lan lên đến tận đầu gối. Cậu thử cử động nhưng chân phải đã sưng lên, máu từ một vết rách sâu loang lổ trên lớp vải đồng phục.

Những người xung quanh nhanh chóng chạy đến. Một người đàn ông trung niên cúi xuống, lo lắng hỏi "Cháu có sao không?"

Cậu chưa kịp trả lời thì một cô gái đã vội vã nói "Chân cậu ấy chảy nhiều máu quá! Mau đưa đến bệnh viện!"

Lê Quang muốn nói không cần, nhưng cơn đau quặn lên khiến cậu không thể chống cự. Một người đàn ông vững chãi đỡ lấy vai cậu, một người khác giúp cậu đứng dậy. Lê Quang lảo đảo vài bước, cuối cùng đành để họ dìu mình lên một chiếc ghế gần đó.

Cậu dựa vào ghế, ánh mắt lơ đãng mồ hôi không biết tự bao giờ đã thấm ướt vần trán. Đám đông vẫn tụ tập ở bến cảng, tiếng còi xe cứu thương vang lên từ xa. Trong lòng cậu bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, như thể mình vừa thoát khỏi một điều gì đó lớn hơn cả nỗi đau thể xác.

"Cố lên nhóc! Xe cấp cứu đến rồi. Đừng ngủ, cháu mà ngủ thì sẽ không tỉnh lại được nữa đâu"

Lê Quang được đưa lên xe cấp cứu, mí mắt cậu nặng trĩu, ý thức cậu mơ hồ như thể đang trôi dạt giữa một giấc mơ hỗn loạn. Những đốm sáng nhấp nháy trên trần xe cứu thương trở nên nhòe nhoẹt, chập chờn trước mắt. Cậu nghe thấy tiếng còi xe cứu thương vang lên từng hồi gấp gáp, tiếng bánh xe rít trên mặt đường, tiếng máy móc y tế phát ra những âm thanh đơn điệu.

Xung quanh cậu là những giọng nói gấp gáp của nhân viên cứu hộ.

“Nhịp tim yếu, huyết áp giảm!”

“Mau chuẩn bị oxy!”

Những âm thanh ấy dội vào tai, nhưng Lê Quang lại cảm thấy chúng ngày càng xa dần, như bị nuốt chửng vào khoảng không vô tận. Đầu óc cậu trống rỗng, chỉ còn lại cảm giác cơ thể đang trôi nổi trong một làn sương mù dày đặc. Cậu muốn nói gì đó, muốn cử động, nhưng chẳng thể làm gì ngoài việc để ý thức chìm dần vào bóng tối.

Giữa cơn mê man, một giọng nói trầm ấm vang lên bên tai Lê Quang, dịu dàng nhưng đầy lo lắng, như một sợi dây níu cậu lại giữa cơn lốc hỗn loạn. “Cậu bé! Cậu bé! Em có nghe anh nói không? Cậu bé! Cố lên nhé, cậu bé... Cố lên... Đừng ngủ!”

Giọng nói ấy lặp đi lặp lại, kiên nhẫn, tha thiết, như thể chỉ cần cậu đáp lại, mọi thứ sẽ ổn.

Nhưng cơ thể Lê Quang đau đớn đến mức không thể cử động, sắc mặt trắng bệch, từng hơi thở cũng nặng nề. Ý thức cậu chao đảo, chìm dần vào hư vô.

Người kia dường như nhận ra điều đó, liền siết chặt tay cậu hơn, giọng nói trấn an vang lên đầy chắc chắn “Không sao đâu, có anh ở đây. Đừng sợ.”

Sau câu nói ấy, ý thức của Lê Quang dần trôi xa. Mọi âm thanh xung quanh trở nên mơ hồ, nhạt nhòa như vọng lại từ một nơi rất xa. Cơ thể cậu dần mất đi cảm giác, cơn đau cũng tan biến, chỉ còn lại một màn đêm vô tận nuốt chửng tất cả. Rồi, cuối cùng, cậu hoàn toàn chìm vào bóng tối.

...****************...

...-End Chapter 2-...