Claire mở mắt. Lần này, cô thức dậy trong một căn phòng tối tăm, mùi sắt gỉ và ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Đầu cô đau như búa bổ, và mỗi hơi thở đều nặng nề. Chỉ có một ngọn đèn đỏ chớp tắt phía trên, làm không gian xung quanh càng thêm u ám. Cô đã chết bao nhiêu lần rồi? Lần cuối cùng, cô nhớ mình bị bắn xuyên ngực—một phát đạn lạnh lẽo từ phía sau. Máu cô loang lổ trên sàn xi măng, cơ thể dần lạnh đi, còn hơi thở cuối cùng chỉ là một tiếng thở dài chấp nhận. Nhưng cô đã biết điều đó sẽ xảy ra. Cô luôn biết. Vì mỗi lần chết đi, cô đều sẽ quay lại. Nhưng lần này có gì đó sai sai. Claire ngồi dậy, cảm nhận tim mình đang đập chậm rãi, ổn định. Quần áo cô vẫn dính đầy máu khô, nhưng vết thương chí mạng đã biến mất hoàn toàn. Không có đau đớn, không có tàn dư của cái chết—chỉ có một cảm giác trống rỗng kỳ lạ.

Cô lẩm bẩm, đưa tay lên trán. Tại sao cô lại ở đây? Đây không phải nơi cô nhớ lần cuối cùng. Trước khi chết, cô đang ở trên đường phố, trốn chạy. Vậy tại sao bây giờ cô lại nằm trong một căn phòng lạ lẫm, như thể ai đó đã cố tình mang cô đến đây?

Tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang. Claire ngay lập tức căng người. Trực giác của cô cảnh báo có thứ gì đó không ổn. Cô nhanh chóng nhìn quanh, cố tìm một vũ khí, nhưng chỉ có một chiếc bàn gãy và một cái ghế kim loại nằm lật úp.

Cánh cửa mở ra. Một người đàn người phụ nữ bước vào, vóc dáng cao lớn, mặc bộ vest đen tinh chỉnh. Cô ta có mái tóc xám nhạt, đôi mắt sắc bén ẩn sau cặp kính gọng mỏng. Cô ta nhìn Claire với một nụ cười nhàn nhạt, nhưng cô có thể cảm nhận rõ ràng--cô ta không phải người vô hại.

Cô không trả lời

Cô ta tiếp tục, tiến một bước về phía cô.

Cô ta cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt cô.

Claire nheo mắt. Cô ta đang cố làm gì?

Cô đáp, giọng lạnh lẽo.

Người phụ nữ cười khẽ, như thể cô vừa nói một điều thú vị.

Một cảm giác bất an tràn ngập trong lòng Claire. Cô ta đang ám chỉ điều gì? Những người hồi sinh đều mất ký ức? Không thể nào—cô đã từng gặp những kẻ nhớ lại quá khứ của họ. Nhưng có điều gì đó trong giọng nói của hắn khiến cô không thể gạt bỏ hoàn toàn nghi ngờ.

Claire nói, mắt vẫn theo dõi chặt chẽ từng cử động của cô ta

Cô ta búng tay. Đột nhiên, ánh đèn trên trần bật sáng, khiến Claire nheo mắt lại. Khi tầm nhìn rõ hơn, cô nhận ra mình đang ở trong một phòng thí nghiệm. Các thiết bị y tế, màn hình giám sát, và một chiếc bàn mổ lớn nằm ở trung tâm. Và điều đáng sợ nhất—trên một trong những màn hình, cô thấy hình ảnh của chính mình.

Đó là một đoạn video ghi lại cảnh cô bị giết—một phát đạn xuyên tim, cơ thể ngã xuống sàn, đôi mắt trống rỗng. Cảnh quay tiếp tục, cho đến khi cơ thể cô co giật, rồi từ từ tự tái tạo. Làn da liền lại, máu biến mất, và chỉ sau vài phút, cô mở mắt trở lại—chính xác như lúc này.

Claire cảm thấy tim mình đập mạnh hơn.

Người phụ nữ nói, chậm rãi bước đến gần.

Claire nắm chặt tay.

Claire đông cứng trong một giây. Alice—cái tên này không xa lạ gì với cô. Cô ta là kẻ đứng đầu Tổ chức Thanatos, một tập đoàn nghiên cứu về sự bất tử. Và nếu cô ta ở đây… nghĩa là cô đã rơi vào tay tổ chức.

Alice tiếp tục, ánh mắt lóe lên sự thích thú

Cô không chần chừ. Claire lao tới, nhắm thẳng vào cổ họng hắn bằng một cú đấm. Nhưng trước khi nắm tay cô chạm tới, một luồng xung điện đột ngột bùng lên, xuyên qua cơ thể cô như một cơn sóng thần.

Claire hét lên, toàn thân co giật, trước khi ngã quỵ xuống sàn Alice cúi xuống, nhìn cô với một nụ cười mỉm.

Cô ta nói nhẹ nhàng

Claire nghiến răng, nhưng cơ thể cô không nghe lời. Một cảm giác tê liệt lan tỏa, giữ cô nằm bất động. Cô muốn phản kháng, nhưng trước khi có thể làm gì, ý thức của cô đã chìm vào bóng tối.

Cô ta bước ra khỏi phòng và cánh cửa đóng lại

Claire tỉnh dậy.

Cô không còn ở trong căn phòng tối nữa. Trần nhà màu trắng chói lóa, ánh sáng đèn huỳnh quang khiến mắt cô nhức nhối. Không khí lạnh lẽo, vô trùng. Một cơn đau nhói lan tỏa khắp cơ thể, như thể ai đó đã mổ xẻ từng thớ thịt của cô rồi khâu lại.

Cô nhận ra mình đang bị trói.

Cổ tay và cổ chân cô bị cố định vào một chiếc giường kim loại bằng những chiếc còng thép dày. Một cảm giác quen thuộc tràn qua cô—cô đã từng trải qua điều này trước đây, nhiều lần. Nhưng lần này có điều gì đó khác biệt.

Trong lúc cô đang suy nghĩ thì tiếng cửa trượt mở ra

Alice bước vào, vẫn với vẻ bình thản đặc trưng. Trong tay cô ta là một chiếc máy tính bảng, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình như đang kiểm tra dữ liệu.

Claire nhìn chằm chằm vào cô ta, ánh mắt đầy căm phẫn.

Alice nghiêng đầu.

Claire không trả lời.

Alice mỉm cười, như thể cô ta không mong đợi câu trả lời ngay từ đầu. Cô ta đặt chiếc máy tính bảng xuống bàn gần đó, rồi bước đến bên Claire.

Alice nói, giọng nhẹ nhàng

Claire nheo mắt

Alice nhếch môi

Claire cắn chặt răng.

Alice tiếp tục, giọng nói vẫn điềm tĩnh

Chúng tôi đã thử làm gián đoạn quá trình hồi sinh của cô. Lần đầu tiên, chúng tôi giữ cô ở trạng thái chết trong 48 giờ trước khi để cơ thể tái tạo. Lần thứ hai, chúng tôi cố gắng thay đổi một phần ký ức của cô, nhưng có vẻ… không thành công lắm

Claire siết chặt nắm tay, dù cổ tay cô vẫn bị còng.

Alice thở dài

Claire lạnh lùng hỏi.

Alice mỉm cười

Claire cảm thấy máu trong người sôi lên.

Cô cần một kế hoạch. Một cơ hội để thoát ra khỏi đây

Alice nói tiếp, giọng pha chút thích thú

Claire không thể hiện cảm xúc gì, nhưng trong lòng cô siết lại.

Claire lạnh lùng lên tiếng

Alice bật cười

Cô ta vươn tay ra, chạm nhẹ vào cổ Claire

Claire nghiến răng. Lần này, cô sẽ không để họ có thêm một tuần nữa. Cô phải trốn thoát.

.

Claire đã mất cảm giác về thời gian. Trong căn phòng trắng toát, không có đồng hồ, không có cửa sổ, và không một âm thanh nào ngoài tiếng bước chân của những kẻ giám sát.

Alice không tra tấn thân thể cô – ít nhất là chưa. Nhưng thứ Alice muốn là tâm trí cô, trái tim cô, và linh hồn cô.

Alice hỏi điều đó mỗi ngày, khi dùng ảo ảnh và lời nói để gặm nhấm ý chí của cô

Claire đảo mắt

Claire không trả lời,cô cần chờ cơ hội

Và rồi—

Tiếng chuông báo động

Một tiếng còi vang vọng toàn cơ sở giam giữ. Ánh đèn nhấp nháy đỏ loang loáng trên tường. Tiếng súng nổ. Hét lớn. Kẻ gác ngã xuống nền

Claire mở mắt.

Một cánh cửa nổ tung. Khói đen tràn vào. Và trong làn khói mờ mịt đó—Abbie xuất hiện.

Tóc cậu bay nhẹ trong làn khói, súng điện trên tay không ngừng xả đạn. Một tên bảo vệ định tiếp cận—Abbie đá vào cằm hắn, khiến hắn văng lên trần rồi ngã gục.

Giọng Abbie vang lên, run rẩy nhưng đầy quyết tâm. Cậu lao về phía chiếc ghế giam giữ Claire. Claire không thể giấu nổi sự ngạc nhiên

Abbie không nhìn cô. Cậu chỉ cắm một thiết bị vào khóa và đợi nó mở.

Click. Khóa mở. Claire rơi xuống. Abbie đỡ lấy cô.

Claire mỉm cười dù còn rất yếu

Cả hai cùng nhau lao ra khỏi phòng giam. Dù Claire còn yếu, cô vẫn đủ sức sử dụng tầm nhìn siêu việt trong thời gian ngắn, né đạn và hỗ trợ Abbie di chuyển.

Hệ thống an ninh bị phá hủy một phần – nhờ Lana hack từ xa, điều đó Abbie không quên nhắc

Một đợt lính nữa ập tới. Claire, bằng chút sức lực còn lại, cô ngưng tụ ra một con dao và ném trúng ngay ngực kẻ dẫn đầu.

Abbie nổ súng, không một viên nào trật mục tiêu. Máu văng tung tóe. Cảnh báo vang lên.

Claire cảm cô đã mệt rồi—nhưng khi nhìn sang Abbie, đôi mắt cháy rực vì quyết tâm, cô lại cảm thấy… mình còn sức

.

Sau những phút giây nghẹt thở, hai người cuối cùng cũng chạy đến khu thoát hiểm.

Lana, từ xa, nói qua tai nghe

Abbie kéo Claire vào khoang thoát hiểm.

Claire ngả đầu vào vai Abbie, thở gấp.

Abbie nhẹ nhàng siết tay cô.

Engel bước ra,nhìn cả hai ôm ấp nhau mà anh cảm thấy khó chịu

Anh bước tách cả hai ra

Engel liếc cậu,cậu cũng liếc anh, không khí căng thẳng

cả hai dừng lại,khi Lana nhắc nhở thì cả hai mới để ý Claire đã ngủ

Máy bay dần bay đi