𝐁𝐨̂́𝐢 𝐜𝐚̉𝐧𝐡: 𝐂𝐮𝐧𝐠 đ𝐢𝐞̣̂𝐧 𝐓𝐮̛̉ 𝐂𝐚̂́𝐦 𝐓𝐡𝐚̀𝐧𝐡, 𝐧𝐚̆𝐦 𝟏𝟕𝟕𝟓, 𝐭𝐡𝐨̛̀𝐢 𝐧𝐡𝐚̀ 𝐓𝐡𝐚𝐧𝐡 Tử Cấm Thành, kinh đô của triều đại nhà Thanh, là một tuyệt tác của sự xa hoa và quyền lực. Những mái ngói lưu ly vàng rực rỡ lấp lánh dưới ánh mặt trời, phản chiếu ánh sáng chói lòa như muốn nhắc nhở cả thiên hạ rằng đây là nơi bậc đế vương ngự trị. Những bức tường son đỏ thắm cao ngút trời bao quanh cung điện, được chạm khắc tinh xảo với hình rồng uốn lượn, tượng trưng cho uy quyền tối thượng của hoàng đế. Bên trong, từng gian điện nguy nga tráng lệ được lát bằng đá cẩm thạch trắng muốt, những cột trụ sơn son thếp vàng đứng sừng sững, nâng đỡ mái vòm cong cong như đôi cánh chim phượng hoàng. Khắp nơi, hương trầm thoảng bay từ những lư đồng chạm khắc tinh tế, hòa quyện với mùi son phấn thoang thoảng từ đám cung nữ thướt tha trong tà áo lụa mỏng. Các bức bình phong bằng ngọc bích và gỗ trầm hương được đặt rải rác, ngăn cách những không gian bí mật của hoàng cung, nơi mà những âm thanh kiều diễm hay tiếng khóc thảm thiết đều có thể vang lên bất cứ lúc nào.

Hàn Liệt, vị hoàng đế mới lên ngôi được ba năm, sinh năm 1745, nay vừa tròn 30 tuổi, là một kẻ tàn nhẫn và lạnh lùng đến mức khiến cả triều đình phải run sợ. Để ngồi lên ngai vàng, hắn đã không ngần ngại giết chết chính anh em ruột thịt của mình. Người ta kể rằng, trong đêm mưa giông năm ấy, khi vương triều còn đang hỗn loạn sau cái chết của tiên đế, Hàn Liệt đã dẫn quân vào cung, tay cầm thanh kiếm nhuốm máu, từng nhát chém hạ hai người anh trai và một người em trai út – những kẻ từng là đối thủ của hắn trong cuộc chiến giành ngai vị. Máu chảy thành sông trên thềm đá trắng của điện Thái Hòa, tiếng kêu la thảm thiết vang vọng khắp cung cấm, nhưng đôi mắt sắc lạnh của Hàn Liệt không hề dao động. Hắn bước qua xác chết, ngồi lên ngai vàng, đầu đội mũ miện ngọc trai, áo bào thêu rồng vàng rực rỡ, tuyên bố thiên hạ giờ đây thuộc về hắn. Từ đó, cả triều đình cúi đầu trước sự tàn bạo của vị đế quân này, không ai dám hé môi phản kháng.

Hàn Liệt không chỉ là một kẻ độc ác trên triều chính, mà trong hậu cung, hắn cũng là một cơn ác mộng. Với hàng ngàn phi tần, mỹ nữ khắp thiên hạ được dâng lên để hầu hạ, hắn coi họ như những món đồ chơi, thích thì giữ, chán thì vứt bỏ. Nhưng trong số đó, có một người đã vô tình lọt vào mắt xanh của hắn – Kiểu Nhiên, một nam người hầu nhỏ bé, sinh năm 1762, nay vừa tròn 18 tuổi. Kiểu Nhiên vốn là người hầu trong cung của Hoàng Hậu, một chàng trai ngây thơ, trong sáng, đôi mắt to tròn lấp lánh như nước hồ thu, làn da trắng mịn như ngọc, dáng người mảnh mai yếu ớt. Cậu không hiểu sao mình lại bị vị hoàng đế tàn nhẫn kia để ý, chỉ biết rằng mỗi lần ánh mắt lạnh lùng của Hàn Liệt quét qua, trái tim cậu lại run lên vì sợ hãi.

Cảnh ân ái trong cung điện

Gian điện riêng của Hàn Liệt chìm trong ánh sáng đỏ mờ ảo từ những ngọn đèn lồng treo cao, hương trầm thoảng bay hòa lẫn với mùi mồ hôi và hơi thở dồn dập. Trên chiếc giường lớn phủ gấm thêu vàng, Hàn Liệt, vị hoàng đế 30 tuổi đầy uy quyền, ngồi đó như một con mãnh thú vừa tìm thấy con mồi. Áo bào rồng vàng của hắn đã bị cởi bỏ hoàn toàn, để lộ thân hình rắn rỏi, cơ bắp cuồn cuộn với những vết sẹo mờ – dấu tích của những trận chiến giành ngai vàng. Đôi mắt sắc lạnh của hắn khóa chặt vào Kiểu Nhiên, chàng trai 18 tuổi nhỏ bé đang run rẩy trước mặt, đôi tay ôm lấy thân mình như cố che chắn chút tự tôn còn sót lại.

Nhưng lời van xin ấy chỉ như đổ thêm dầu vào ngọn lửa dục vọng trong lòng vị đế quân.

Tiếng rên đau đớn của Kiểu Nhiên bật ra, xen lẫn với tiếng thở dốc của Hàn Liệt khi bàn tay hắn lướt xuống, xé toạc lớp vải cuối cùng còn sót lại trên người cậu.

Tiếng va chạm của cơ thể hòa cùng tiếng rên rỉ kìm nén của Kiểu Nhiên vang vọng trong gian điện rộng lớn.

Ngoài cửa điện, đám cung nữ và thái giám đứng cúi đầu, mặt đỏ bừng khi những âm thanh mãnh liệt từ bên trong vọng ra. Tiếng rên rỉ đau đớn của Kiểu Nhiên hòa lẫn với tiếng gầm gừ trầm thấp của Hàn Liệt tạo nên một bản nhạc kỳ lạ, vừa mị hoặc vừa đáng sợ. Dưới ánh đèn mờ ảo, cảnh tượng ấy tiếp diễn, nơi vị đế quân tàn bạo thỏa mãn cơn khát quyền lực và dục vọng của mình trên thân thể nhỏ bé, yếu ớt của Kiểu Nhiên – một con chim nhỏ bị mắc kẹt trong lồng vàng của kẻ thống trị thiên hạ.