Khung cảnh bắt đầu tại một ngôi nhà không quá to cũng không quá nhỏ, nó nằm trong một khu phố tấp nập, ấm cúng. Một cô gái nhỏ nhắn, chiều cao ba mét bẻ đôi đang nằm ngủ trên giường. Tiếng chuông báo thức điện thoại vang lên, nhưng cô vẫn chưa tỉnh dậy. Mẹ cô bước vào phòng đánh thức cô:

"Mụi! Dậy đi. Ngủ như chết vậy mày!"

"Mẹ hả." Cô vừa nói vừa ngáp dài

"Dậy đi mà ăn sáng còn chuẩn bị đi chơi nữa."

"Dạ."

"Có điểm thi chuyển cấp chưa."

"Dạ khoảng tối hôm nay có, chiều đi học về ăn cơm xong là có điểm."

Nói xong cô leo xuống giường đi vệ sinh cá nhân rồi xuống nhà ăn sáng. Món ăn sáng hôm nay là bánh mì nướng với trứng chiên cùng một ly sữa. Đây là bữa sáng yêu thích của Thảo Như, cô ngồi nhăm nhi bữa sáng rồi thay đồ để đi chơi cùng gia đình. Hiện tại đang là mùa hè và cô vừa mới trải qua một kì thi khá quan trọng. Là thi chuyển cấp, và ngôi trường nguyện vọng một mà Thảo Như chọn khá cao điểm và thuộc những ngôi trường top hàng đầu ở thành phố Hồ Chí Minh, cô không trông chờ gì điểm thi vì cô nghĩ mình không đậu được nguyện vọng một.

Thảo Như gạt những chuyện buồn phiền đó sang một bên, cô và gia đình đi đến một siêu thị khá lớn vừa được khai trương. Gia đình cô gồm năm người, hai chị gái và một em trai. Thảo Như (Mụi) là người con thứ hai, người chị cả lớn hơn cô ba tuổi tên là Nguyên (Ni), em út tên là Thắng (Rai). Khi đến siêu thị, một nhóm bạn nam lướt ngang Thảo Như đã thì thầm với nhau:

"Ê xinh quá mày."

Vừa nói họ vừa nhìn về phía cô. Thảo Như chỉ biết mỉm cười ngại ngùng rồi rời đi. Gia đình Thảo Như đã đến cửa hàng gà rán. Trái với hai đứa em, Nguyên không thích ăn gà rán cho lắm, vì thế cô đã cùng ba mẹ đi mấy cái cửa hàng quần áo trong lúc Thảo Như và em trai ăn. Sau khi ăn xong Thảo Như vừa xoa xoa bụng vừa nói.

"No quá à."

Mẹ cô quay sang nói. "Thôi đi xuống mua đồ ăn."

Trong lúc Thảo Như đang đi, một cô gái dễ thương chạt tuổi cô chạy tới.

"Này bạn ơi!"

Thảo Như quay lại: "Có chuyện gì hả?"

"Bạn làm rơi ví nè."

"À, cảm ơn bạn nhiều nha."

"Không có gì đâu." Cô gái đó mỉm cười rồi rời đi.

...

Tối hôm đó, khoảng 11 giờ tối. Vì đợi điểm mãi chưa có nên Thảo Như đã đi ngủ trước rồi ngày mai xem điểm sau. Nhưng không hiểu sao tính hiệu vũ trụ mách bảo, khoảng 12 giờ đêm, Thảo Như tỉnh dậy. Cô bất giác cầm điện thoại lên xem thì thấy, bạn bè của cô gửi tin nhắn đến là đã có điểm. Cô đã hoảng hốt bật cả người dậy, Thảo Như hít một hơi thật sâu. Cô đoán là mình kiểu gì cũng rớt nguyện vọng một nên là cô đang hồi hộp xem nguyện vọng hai thế nào. Nhưng không ngờ khi mở kết quả ra cô lại đậu nguyện vọng một với số điểm mà cô không thể ngờ được, cũng may cô vừa đủ điểm vào trường. Thảo Như vui đến mức nhảy quanh phòng la hét vào lúc nửa đêm. Ba mẹ cô đang ngủ thì bị cô đánh thức, mẹ cô tức giận quát mắng:

"Mày bị điên hả! Đêm hôm khuya khoắt mà hét."

"Ba mẹ ơi! Con đậu nguyện vọng một rồi!"

"Thật hả!?"

Ba mẹ cô rất vui vì cô đổ vào được một ngôi trường danh tiếng, mẹ cô vui đến mức ôm người cô nhảy qua nhảy lại.

...Mấy tháng sau......

Sau kì nghỉ hè dài, Thảo Như cùng gia đình và bạn bè đi chơi rất nhiều nơi. Nhưng bây giờ cũng đến lúc đi học lại, mặc dù không được nghỉ hè nữa. Dù vậy nhưng cô vẫn rất vui vì đậu vào được ngôi trường trong mơ của mình là trường THPT NTH, một ngôi trường danh giá, nằm trong top hàng đầu của thành phố Hồ chí Minh. Hôm nay là ngày khai trường, ba Thảo Như chở cô đến trường vào lúc 7 giờ sáng. Khi đến trường Thảo Như đã cảm thấy choáng váng trước sự xinh đẹp của ngôi trường này. Vả lại ở đây có rất nhiều trai xinh gái đẹp.

Khi Thảo Như vừa bước chân vô trường, cô xõa tóc và tô một ít son, mặc bộ đồng phục của trường. Do hôm nay là ngày khai trường, cô tô một ít son chắc không sao đâu nhỉ. Thảo Như toát ra khí chất nữ thần, mọi sự chú ý và bàn tán của các bạn đều hướng phía về cô. Thảo Như cảm thấy vô cùng hoang mang và bối rối, không hiểu sao mọi người lại bàn tán đến vậy, lại còn bảo cô là nữ thần. Tuy rất ngại nhưng khi nghe được người khác khen mình thì cô cũng rất vui.

Thảo Như đi tham quan một vòng trường, là người mới chân ướt chân ráo vô trường. Cô cảm thấy vô cùng thích thú và hào hứng. Sau khi nghe phát biểu của thầy hiệu trưởng xong thì ông ấy đánh trống như báo hiệu một năm học mới bắt đầu. Các bạn học sinh bắt đầu vào lớp của mình. Khi vừa vào lớp, các bạn đang nói chuyện đều dừng lại nhìn Thảo Như. Các bạn nữ thì khen cô xinh, còn các bạn nam thì nhìn cô với ánh mắt chiều mến. Có một vài bạn chào cô, nên cô vui vẻ gật đầu chào lại.

Thảo Như bước về chỗ ngồi của mình, cô thấy mọi người đã làm quen và tụ tập nói chuyện với nhau, nhưng Thảo Như lại ngồi ở bàn thứ ba ở tổ phía ngoài cửa sổ một mình và không bắt chuyện làm quen với ai vì cô khá hướng nội, chỉ khi gặp người cùng tần số thì may ra cô mới hướng ngoại, nhưng cũng không đúng, nói đúng ra là cô hướng tùm lum, lúc nội lúc ngoại. Khi trống đánh vào lớp, cô giáo bước vào làm quen với mọi người:

"Chào các em, cô tên là Nguyễn Thị Uyến, rất vui được làm chủ nhiệm năm nay của các em. Các em đã trải qua một kì thi khá vất vả, cô mong lớp mình sẽ đoàn kết và đạt thành tích học tập tốt. Được rồi, bây giờ lớp mình bầu ban cán sự, có bạn nào xung phong làm lớp trưởng không?"

Một bạn nữ đưa tay lên: "Dạ em thưa cô."

"Em đứng lên giới thiệu bản thân với lớp đi."

"Chào mọi người, mình tên là Trần Minh Anh, hướng ngoại, mình hứa sẽ là một lớp trưởng tốt, có trách nhiệm!"

"Vậy lớp phó học tập cô sẽ chọn dựa vào điểm thi cấp ba của các em." Cô giáo lật danh sách lớp ra xem một hồi. "À có rồi, em Nguyễn Thị Bảo Ngọc. Em ấy đạt điểm thi cao nhất lớp mình và em ấy sẽ làm lớp phó học tập."

Bảo Ngọc đứng dậy. "Mình rất vui vì được làm lớp phó học tập của lớp, bạn nào nếu không hiểu bài gì thì có thể đến hỏi mình bất cứ lúc nào."

...

Vì trường cô học cả buổi sáng và buổi chiều gộp chung lại, nên là khoảng 11 giờ đến 12 giờ thì các bạn học sinh sẽ ăn trưa và được nghỉ ngơi sau đó học tiếp. Mặc dù học cả sáng lẫn chiều nhưng được cái là nghỉ thứ bảy và chủ nhật, nên cuối tuần có thể đi chơi xả tress. Sau khi làm quen và bầu ban cán sự thì cũng ra về. Khoảng hai tuần sau sẽ học chính thức. Lúc ra về Thảo Như đã đứng trước cổng trường để đợi ba đến đón.

Trong lúc đang đợi ba đến, Thảo Như thấy một dàn xe hơi đắt tiền đang đi ra từ phía cổng. Không những thế còn được bảo vệ chặn hai bên đường để tạo một khoảng trống cho các chiếc ô tô đó di chuyển. Đây là lần đầu tiên Thảo Như tận mắt chứng kiến các hãng xe Lamborghini. Cô há miệng, mắt mở to không nghĩ mình được tận mắt thấy chiếc xe đắt tiền này. Cô cứ nghĩ chắc là trường mình vừa được các doanh nghiệp lớn hay mạnh thường quân gì đó đến thăm nên mới đi xe đắt tiền và được bảo vệ hộ tống đến vậy.

Hai tuần sau.

Ngày học đầu tiên của trường bắt đầu với những tiết học đầu tiên khá vui nhộn và thoải mái.

Khi đến giờ ăn trưa, Thảo Như háo hức xuống nhà ăn. Nơi đây có rất nhiều món ăn yêu thích của cô, không những thế còn có đa dạng các món tráng miệng.

Vì trong tiền đóng học phí có cả tiền ăn nên các học sinh có thể lấy bất kì món ăn nào với số lượng bao nhiêu, nhưng phải vừa đủ nếu không sẽ lãng phí thức ăn.

Thảo Như liền lấy một khay thức ăn đầy món yêu thích của cô rồi ngồi vào bàn ăn. Ai ai cũng có bạn bè ngồi ăn cùng, chỉ có cô là ngồi một mình.

Thảo Như đang ăn thì có một bạn nữ đi tới, cô ấy chủ động ngồi ăn cùng cô. Thảo Như ngơ ngác nhìn lên. Cô gái mỉm cười rồi bắt chuyện làm quen:

"Chào bạn nha, mình là Bảo Ngọc." Cô mỉm cười rồi đưa tay bắt tay với Thảo Như.

"Chào bạn, bạn là lớp phó học tập của lớp đúng không?"

"Đúng rồi." Bảo Ngọc nhìn xung quanh, rồi quay lại nhìn cô. "Mà sao bà ngồi ăn một mình vậy?"

"À... do tui hướng nội á, với lại mới vô lớp nên chưa quen ai hết."

"Vậy tui với bà làm bạn nha."

Thảo Như tươi cười nói: "OK." Cô nhìn kĩ Bảo Ngọc. "Mà sao nhìn bà quen ghê." Thảo Như nghĩ một lúc. "À đúng rồi, bà có phải là cái bạn hôm bữa ở siêu thị Aeon Mall nhặt bóp dùm tui không?"

"Là tui á."

"Thiệt hả!? Hèn gì bữa vô lớp tui thấy bà quen quen mà không nhớ. Trời ơi ngồi chung tổ với nhau hai buổi rồi mà không nhận ra. Bữa đó cám ơn bà nhiều nha."

"Chuyện nên làm mà."

"Tui tên Thảo Như. Rất vui được làm quen!" Thảo Như lấy trong túi ra một viên kẹo bạc hà sô-cô-la. "Cho bà nè."

"Cảm ơn nha. Mà bà đi tham quan trường hết chưa?"

"Chưa nơi, do đi một mình hơi sợ."

"Vậy tý ăn xong tui với bà đi tham quan không?"

"OK."

...

Thảo Như nhìn phòng thư viện rộng rãi và trang trí rất đẹp mắt mà khen ngợi.

"Ê má, tui không nghĩ thư viện trường mình đẹp vậy luôn."

"Ở đây có nhiều từ điển ghê, có cả truyện tranh nữa nè!"

"Vậy hả, có truyện 'Harry Potter' không ta?"

"Ủa bà thích 'Harry Potter' hả?"

"Đúng rồi, tui là fan của bộ phim đó."

"Biết rồi nha, mốt sinh nhật bà tui sẽ tặng 'Harry Potter'"

"Hồi cấp hai tui ước thư viện trường sẽ đẹp như mấy bộ phim thanh xuân vườn trường á, ai ngờ bây giờ nó thành hiện thực rồi."

"Nghe có vẻ bà thích mấy phim ngôn tình đồ he."

"Đúng òi."

"Hay giờ tụi mình lên tầng thượng chơi đi."

"Mình lên đó được hả?"

"Được chứ, bà yên tâm."

...

"Yên bình ghê. Mỗi khi cần thư giản hay có phiền muộn gì lên đây là hết luôn á."

"Thật á, trên đây vừa yên tĩnh, không có ai, lại còn có chỗ che nắng che mưa. Quá đã!"

“Đúng là tui chọn vào trường này quả không sai.”

Thảo Như dựa lưng vào lan can, hít một hơi gió cao tầng.

Bảo Ngọc im lặng vài giây rồi khẽ nói: “Còn tui thì… thi vào đây là vì ba mẹ thôi.”

“Hả? Sao lại vì ba mẹ?”

Bảo Ngọc cúi xuống nhìn mũi giày mình, nụ cười tinh nghịch lúc nãy biến mất. Giọng cô nhỏ lại.

“Thật ra… tui muốn học trường nghệ thuật cơ. Tui muốn làm ca sĩ.”

Gió thổi nhẹ qua mái tóc cô. Ánh mắt Bảo Ngọc không còn đùa giỡn, mà xa xăm như đang nhìn về một sân khấu nào đó chỉ mình cô thấy.

“Nhưng ba mẹ nói nghề đó bấp bênh. Họ muốn tui học trường tốt, tương lai ổn định.”

Thảo Như nhìn bạn mình, lần đầu tiên thấy Bảo Ngọc không phải lớp phó học tập vui vẻ, tự tin… mà là một cô gái đang giữ trong lòng một ước mơ chưa kịp nở.

"Chắc bà hát hay lắm ha..." Thảo Như nói nhỏ.

Bảo Ngọc bật cười: "Không có đâu, tui hát cũng bình thường thôi..."

"Thiệt không đó, vậy nếu bà không ngại thì bữa nào hát cho tui nghe được không?"

Bảo Ngọc ngẩng lên, ánh mắt sáng lại: "Ừ. Khi nào tui đủ can đảm.”

Buổi tối hôm đó, Thảo Như và Bảo Ngọc cùng nhau ra ngoài dạo phố. Thành phố lên đèn, ánh sáng vàng dịu phủ lên những con đường đông người qua lại. Hai cô gái sóng vai nhau, vừa đi vừa cười không ngớt vì những câu chuyện nhỏ nhặt chẳng đầu chẳng cuối.

Dù mới quen chưa lâu, chỉ vài lần trò chuyện ngắn ngủi, nhưng giữa họ lại không hề có cảm giác xa lạ. Mọi khoảng cách dường như tan biến một cách tự nhiên, như thể họ đã quen nhau từ rất lâu rồi - lâu đến mức chẳng cần phải giữ ý hay dè dặt.

Có những người bước vào cuộc đời ta rất bất ngờ, nhưng lại khiến ta cảm thấy thân thuộc đến lạ. Và tối hôm ấy, giữa dòng người tấp nập, Thảo Như chợt nhận ra - có lẽ cô vừa tìm được một người bạn thật sự của mình.

Sáng hôm sau.

Hai cô gái lúc này đã trở nên thân thiết, vì thế họ đã xin giáo viên chủ nhiệm để được ngồi chung bàn. Cũng may các bạn khác cũng đồng ý, hai người rất vui vì được ngồi cùng nhau.

Từ nay họ có thể giúp nhau trong học tập, học bài, chỉ nhau những bài không hiểu hay dễ dàng nói chuyện với nhau hơn:

"Ê Ngọc, bà học giỏi môn gì nhất vậy?"

"Tui cũng không chắc nữa, mà tui nghĩ là môn tiếng anh."

Thảo Như trố mắt ngạc nhiên, cô không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ: "Tui ngu tiếng anh lắm luôn á, có gì bà giúp tui với nha!"

"Tui học tiếng Anh cũng bình thường thôi, nhưng mà giúp được gì bà tui sẽ giúp hết mình luôn!"

Cả lớp đang nói chuyện rôm rả thì cửa lớp mở ra. Cô giáo xuất hiện. Trong vòng ba giây, lớp học từ cái chợ biến thành thư viện.

"Cả lớp đứng!"

"Được rồi, các em ngồi xuống đi. Hôm nay chúng ta sẽ kiểm tra tiếng anh đầu năm, để các em biết mình học tiếng anh như thế nào để mà cố gắng và chọn vào đội tuyển anh của trường nữa. Để cho hồi hộp, kịch tính thì sau khi làm xong cô sẽ chấm ngay tại đây và đọc điểm luôn."

Thảo Như nghe như sét đánh ngang tai: "Gì vậy trời, chết tui chết tui! Cô mà đọc điểm thì chắc xỉu ở đây luôn quá!"

Bảo Ngọc quay sang động viên: "Đừng lo, chắc bài cũng không khó lắm đâu."

...

"Cô chấm xong rồi đây, giờ cô sẽ đọc điểm cho các em."

Thảo Như vừa nói vừa chấp tay bái trời: "Trời ơi, ông bà tổ tiên độ con đừng có dưới 6 điểm."

"Thanh Bình 8,8. Tuệ Nghi 7. Bảo Nhi 6. Nhật Minh 7,5

Phương Uyên 4. Bảo Ngọc 9,8."

Cả lớp ồ lên một tiếng, ai cũng trầm trồ và ngưỡng mộ vì cô điểm rất cao.

"Ghê ta, vậy mà nói học tiếng anh bình thường thôi. Cao điểm nhất lớp luôn."

Bảo Ngọc chỉ biết mỉm cười ngại ngùng.

Cô giáo tiếp tục đọc điểm: "Thủy Tiên 6,5. Thảo Như 7,3."

Thảo Như cười tươi khi biết mình trên sáu: "Aaaa má ơi hết hồn, tưởng tạch rồi!"

"Vui rồi nha, đứa nào điểm cũng OK."

...

"Sau khi dò xem điểm cả lớp, cô thấy lớp mình học cũng không quá tệ. Chỉ có một số bạn là dưới trung bình, các em cần cố gắng hơn nhé. Và cô đã chọn ra được một bạn có điểm cao nhất của lớp mình và bạn đó sẽ là 1 trong 15 bạn bồi dưỡng anh của trường mình. Đó là bạn Nguyễn Thị Bảo Ngọc, cả lớp cho bạn một tràn vỗ tay nào."

Tiếng vỗ tay vang khắp lớp.

Ra về, Bảo Ngọc và Thảo Như đứng trước cổng trường.

"Cuối cùng cũng học xong rồi." Thảo Như vừa nói vừa vươn vai vì đã được nghỉ ngơi sau một ngày học mệt mỏi. "Ủa mà không phải bà đi xe hả?"

"À hôm nay xe tui bị hư nên ba tui chở."

Hai người đang nói chuyện thì phía cổng trường bỗng có tiếng động cơ vang lên.

Bốn chiếc xe hạng sang lần lượt lăn bánh ra khỏi cổng. Sơn xe bóng loáng phản chiếu ánh nắng chiều. Bảo vệ đứng hai bên nghiêm chỉnh, vô thức nhường

đường.

Không khí trước cổng trường như chậm lại.

Những học sinh xung quanh tự động lùi ra hai bên. Có người thì thầm, có người len lén rút điện thoại ra chụp. Ánh mắt họ vừa ngưỡng mộ, vừa dè chừng.

Thảo Như ngơ ngác: “Ủa… bộ trường mình có bộ giáo dục về hả?”

Bảo Ngọc nhìn cô như không tin nổi: “Bà không biết họ hả?”

“Không.”

Ngọc hạ giọng xuống, như sợ ai nghe thấy: “Đó là nhóm F4.”

Cái tên ấy vừa thốt ra đã khiến mấy bạn đứng gần đó quay sang nhìn.

Tim Thảo Như đập lệch một nhịp. Không phải vì sợ.

Mà vì tò mò.

“Nghe căng vậy…” Cô thì thầm, mắt vẫn dõi theo đoàn xe đang rời đi.

Thấy mặt Thảo Như vẫn còn ngơ ngác, Bảo Ngọc liền lên tiếng giải thích: "Họ là một nhóm học sinh có tầm ảnh hưởng nhất trường. Đa số các hoạt động, ngày lễ, hay các cuộc thi rồi cơ sở vật chất, câu lạc bộ ở trường đều do gia đình họ tài trợ. Vì thế họ rất có tiếng nói ở trong trường. Mấy ảnh lớp hơn mình hai tuổi, đẹp trai lắm, còn chơi thể thao giỏi, nên là cũng được khá nhiều người thích đó."

"À, thì ra là vậy. Mà cái tên F4 giống như nhóm trong phim 'F4 Thái Lan' tui xem vậy trời."

Bảo Ngọc nghe thế thì liền bật cười: "Lúc nào đi học họ cũng được đưa đi đón về vậy đó, ngầu lắm luôn. Lúc tui mới vô trường, tui nghe mọi người bàn tán về họ nhiều lắm, gặp tui có làm quen với một vài anh chị lớp 11, 12 nên cũng biết sơ sơ. Một số bạn còn bảo với tui rằng, tốt nhất không nên gây tội với họ nếu không muốn tiếp tục học trường này."

"Gì ghê vậy."

"Mà thôi kệ họ đi. Tốt nhất chúng ta không nên dính líu đến họ, nếu không sẽ gặp rắc rối đó."

Hai người đang nói chuyện say sưa thì ba Thảo Như tới.

"Thôi tui về nha, gặp bà sau."

"Bye bye, mai gặp lại."

Vào buổi sáng hôm sau, tại trường.

Không khí buổi sáng mát mẻ và trong lành. Những chú chim tung cánh trên bầu trời, ríu rít hót vang cả một góc sân trường.

Thảo Như và Bảo Ngọc đang ngồi dưới ghế đá.

"Ê bà biết hông? Gần trường mình mới mở quán gà Hàn Quốc đó, nghe mọi người khen ngon lắm. Bữa nào mình đi ăn không?"

"OK! Tui là fan ruột của gà rán luôn đó."

Thảo Như vừa nói vừa vô tình đưa mắt lên sân thượng. Cô chợt khựng lại, chỉ tay về phía đó.

“Bảo Ngọc, bà nhìn kìa!”

Trên sân thượng đối diện chỗ họ ngồi, một nhóm học sinh đang vây quanh một bạn nam. Nhìn cách họ đứng chặn lại và cười cợt, không khó để đoán chuyện gì đang xảy ra.

Thảo Như cau mày, giọng bực bội: "Đúng là quá đáng! Tui không nghĩ ở trong ngôi trường này lại có tình trạng bắt nạt đó."

"Đã thế còn là một với với ba."

"Tui ghét nhất là mấy cái thể loại bắt nạt kiểu vậy luôn á."

"Sao vậy?"

"Đơn giản vì đó là bắt nạt. Với lại... năm cấp hai tui đã đừng bị bắt nạt nên tui hiểu cảm giác đó, thật đáng sợ"

Ánh mắt cô sụp xuống, chứa dựng nhiều sự buồn bã. Có lẽ, nó đã trở thành nỗi ám ảnh trong lòng cô.

Bảo Ngọc nhìn bạn mình, không hỏi thêm điều gì. Cô chỉ khẽ vỗ vai Thảo Như, như một cách an ủi thầm lặng. Rồi cô quay sang, giọng chắc nịch:

"Nếu ai dám bắt nạt bà. Tui nhất định sẽ không tha cho kẻ đó, nhất định tui sẽ bảo vệ bà."

Thảo Như thoáng sững lại. Một cảm giác ấm áp len lỏi trong lòng. Cô mỉm cười, ánh mắt dịu đi:

"Cảm ơn bà nhiều nha."

Tan học.

Thảo Như đang nằm trên giường lướt TikTok. Đang lướt vu vơ, cô dừng lại trước một video của một nữ ca sĩ Hàn Quốc đang biểu diễn trên sân khấu.

Ánh đèn rực rỡ, tiếng nhạc vang lên, và chỉ mình cô ấy đứng giữa sân khấu tỏa sáng như một viên ngọc.

Thảo Như nhìn không chớp mắt. Trong lòng dâng lên cảm giác ngưỡng mộ xen lẫn khao khát. Cô cũng từng ước được một lần đứng dưới ánh đèn như vậy.

Nhưng rồi ý nghĩ khác kéo đến.

Giọng hát của cô không đủ ngọt, không đủ hay - ít nhất là cô nghĩ vậy. Chiều cao lại khiêm tốn, nếu làm ca sĩ biết đâu còn bị người ta chê bai. Nghĩ tới đó, sự háo hức ban nãy dần nguội xuống.

Thật ra, Thảo Như có đến ba ước mơ: trở thành ca sĩ, nhà thiết kế thời trang và diễn viên. Nhưng cả ba đều thuộc về nghệ thuật - mà nghệ thuật thì đâu dễ dàng. Ca sĩ cần giọng hát tốt, thiết kế cần vẽ đẹp, diễn viên cần diễn xuất giỏi.

Cô nằm im một lúc, rồi bật Harry Potter - bộ phim tủ của mình. Khi những giai điệu quen thuộc vang lên, tâm trạng cô cũng dần nhẹ lại.

Sáng hôm sau, Thảo Như và Bảo Ngọc đã hẹn nhau ra quán cà phê Highland nói chuyện. Thảo Như gọi một ly matcha ít đường, còn Bảo Ngọc thì gọi trà đào:

"Bà thích uống matcha hả? Tui không uống được cái món đó nơi, đắng sao á."

"Hồi trước tui uống thử trà sữa matcha của Phúc Long, xong uống thấy ngon quá cái giờ ghiền matcha luôn. Giờ ra quán nước là tui toàn gọi món nước matcha thôi". Thảo Như nhìn qua quầy bánh: "Tự nhiên thèm bánh croissant ghê, bà ngồi đây đợi tui xíu nha, tui đi mua cái."

"OK."

Thảo Như bước đến quầy bánh. Cô chăm chú nhìn chiếc croissant vàng ươm trong tủ kính rồi quay sang anh nhân viên.

Cùng lúc đó, một người khác cũng dừng lại bên cạnh.

“Cho em một cái bánh croissant.” Thảo Như nói trước.

Ngay sau đó, một giọng nam trầm vang lên.

“Cho tôi một cái bánh croissant.”

Cô khựng lại, quay sang.

Bên cạnh cô là một chàng trai cao ráo, làn da sáng. Tóc cắt kiểu short layered, phần mái vuốt nhẹ sang một bên gọn gàng. Gương mặt anh sắc nét, sống mũi cao, môi hình trái tim.

Vẻ đẹp ấy đẹp đến mức khiến người đối diện khó rời mắt.

Trong khoảnh khắc ấy, Thảo Như cảm thấy tim mình đập mạnh hơn bình thường. Cô hơi choáng váng, trước giờ cô chưa từng thấy ai ngoài đời lại đẹp trai đến vậy.

Lúc này, bạn nhân viên đứng bên trong quầy lên tiếng:

"Dạ xin lỗi, hiện tại bên em chỉ còn một cái bánh croissant thôi ạ."

Vì hai người đều đến và oder cùng lúc nên anh nhân viên rất bối rối vì không biết bán cho ai.

Chàng trai cất giọng trầm:

"Vậy bán cho cô ấy đi."

Nói xong, anh quay người rời đi ngay, bước chân dứt khoát, không chờ phản ứng từ cô.

Thảo Như còn chưa kịp nói lời cảm ơn, chỉ kịp nhìn theo bóng lưng anh. Chính sự điềm tĩnh, lạnh lùng và hành động ga lăng nhỏ bé ấy lại khiến tim cô đập nhanh hơn.

Cô đứng đó vài giây, ánh mắt vô thức dõi theo bóng lưng anh khuất dần sau cửa kính.

Đến khi mang bánh về bàn, mặt cô vẫn còn đỏ ửng.

Bảo Ngọc vừa nhìn thấy liền bật cười:

"Sao mặt bà đỏ vậy hả!?"

"Bộ đỏ lắm hả?"

"Ừm, đỏ lắm luôn."

"Trời ơi! Gì vậy nè..."

Cô vội lấy hai tay che mặt, cúi rạp xuống bàn vì xấu hổ. Rồi không nhịn được, cô ngẩng lên kể một mạch.

"Lúc nãy á, tui đi mua bánh. Thì có một bạn nam kia cũng đến mua bánh croissant, mà lúc đó tiệm chỉ còn lại một cái, nên bạn đó nhường cho tui luôn. Mà bà biết sao không? Bạn nam đó đẹp trai vãi! Giọng lại còn trầm, trời ơi chuẩn gu tui luôn á! Đã thế còn ga lăng nữa. Mà nãy bạn đó đi gấp quá nên tui chưa kịp cảm ơn luôn."

"Haha, bà mê bạn đó rồi chứ gì!"

"Đâu có đâu!"

"Có nào sét đánh qua tim từ lần đầu gặp mặt luôn không ta?"

"Tào lao quá, làm gì có!"

12 giờ 30 phút.

Thảo Như và Bảo Ngọc vừa bước vào nhà ăn thì đã gây sự chú ý của một số bạn nam. Thấy mọi người nhìn mình, hai người có chút bối rối và ngại ngùng. Có hai bạn nam đi ngang qua nhìn họ và nói nhỏ với nhau:

"Xinh ghê."

"Xinh thật, đúng là người đẹp thường chơi với nhau."

Thảo Như và Bảo Ngọc vô tình nghe được, hai người cười không ngậm được mồm.

"Cái bạn nữ lùn lùn kia dễ thương vãi!"

"Gì vậy trời, vừa đấm vừa xoa tui hả?"

Thảo Như vừa vui vừa buồn vì họ khen cô xinh nhưng lại nói cô lùn - mặc dù cô lùn thật.

Hai cô gái đi lấy thức ăn xong thì ngồi vào bàn.

"Nay trường mình làm món mì ý này ngon ghê!"

"Ngon thật á, cả món tráng miệng cũng ngon nữa."

Hai người đang ngồi thưởng thức bữa trưa ngon lành ở khu vực ăn chung của nhà ăn.

Phía trên là một tầng riêng biệt - khu vực VIP. Muốn vào đó phải mua vé, mà giá thì không hề rẻ.

Đang ăn thì bỗng cả nhà ăn xôn xao hẳn lên. Tiếng nói chuyện nhỏ dần, thay vào đó là những tiếng thì thầm và bàn tán.

Thảo Như và Bảo Ngọc ngơ ngác nhìn nhau.

“Chuyện gì vậy?”

Cả hai nhìn theo những ánh mắt và những cái chỉ tay xung quanh.

Ở lối cầu thang dẫn lên tầng VIP, một nhóm bốn nam sinh đang thong thả bước lên. Dáng vẻ họ bình thản, như đã quen với việc trở thành tâm điểm của sự chú ý.

Không cần nói cũng biết - họ chính là lý do khiến cả nhà ăn vừa rồi náo loạn

Bảo Ngọc ngước mắt nhìn, sau đó cô quay mặt trở lại như kiểu không mấy ngạc nhiên:

"Tưởng ai, ra là nhóm F4."

"Mà gia thế của mấy người đó như nào vậy?"

"Họ đều là con của những gia đình giàu có, hay nói cách khác là những đại thiếu gia. Mình nghe nói, gia đình họ đều là những mạnh thường quân lớn trong trường. Họ còn bỏ một đống tiền ra tổ chức các sự kiện, câu lạc bộ lớn của trường. Dù mới chỉ là học sinh lớp 12, nhưng họ lại biết một số thứ trong giới kinh doanh, còn quản lý một số mảng nữa. Bốn người bọn họ không chơi hay nói chuyện với ai cả, chỉ chơi với nhau thôi"

"Sao nghe khó gần vậy."

"Bà biết không. Cái tầng ăn trên đó, chỉ có bọn họ hoặc rất ít người tới đó ăn. Một phần là vì vé đắt, với lại căn tin bình thường cũng cho lấy đồ ăn tùy thích, chỉ là không có nhiều món và cao cấp như trên kia thôi, nên cần gì phải tốn tiền mua vé lên ăn. Đâu ai rảnh và dư tiền như họ đâu."

"Mà sao họ khó gần, lạnh lùng như vậy mà nhiều người thích thế?"

"Tuy họ khá lạnh lùng nhưng lại rất đẹp trai, như bà thấy đó. Họ còn chơi thể thao rất giỏi. Gặp họ lạnh lùng nên càng làm tụi con gái chết mê chết mệt luôn. Có một số người đã tỏ tình với họ nhưng đều bị từ chối phũ phàng, mà hình như từ trước đến giờ họ cũng chưa từng quen ai."

"Sao bà biết nhiều về họ dữ."

"Thật ra tui cũng không biết đâu, mà do hồi đầu năm đi bắt chuyện khắp nơi nè, cả mấy anh chị lớp 11, 12 nữa nên cũng biết được kha khá thứ."

"Ghê! Đúng là người hướng ngoại có khác."

Thảo Như liếc mắt lên tầng nhìn họ thêm một lần nữa, bỗng cô nhận ra điều gì đó.

Thảo Như trợn mắt, vừa ngơ ngác vừa bất ngờ, cô chỉ về phía người con trai đang ngồi vắt chéo chân, mặc áo khoác rin đen, gương mặt vô cùng lạnh lùng, cậu ta toát ra khí chất lạnh lùng, kiêu ngạo và quyền lực:

"Ủa!? Là anh ấy?"

Bảo Ngọc ngơ ngác nhìn theo: "Ai vậy?"

"Cái người mà tui kể với bà là nhường bánh croissant cho tui ở quán nước á, là cái anh mặc áo đen kia kìa!"

"Hả!? Là Bảo Dương sao? Thủ lĩnh của nhóm F4!"

"Thủ lĩnh á?"

"Đúng rồi! Trong nhóm F4 đó, thì Bảo Dương là thủ lĩnh, anh đó là người quyền lực nhất nhóm."

"Vãi thật! Không ngờ sáng nay tui lại gặp trùm trường."

"Sướng nha, được đứng gần, còn được ảnh nhường bánh nữa!"

"Nghe bà kể ảnh rất lạnh lùng, nhưng sao ảnh lại nhường bánh cho tui nhỉ? Tính ra ảnh cũng ga lăng với tốt bụng ha?"

"Hmmm.. cũng lạ thật đấy, tui chưa bao giờ thấy ảnh nói chuyện hay đứng gần đứa con gái nào. Bà biết không? Hồi đầu năm tui đi bắt chuyện với mấy anh chị khối 11. Có một chị lớp 11/7 năm ngoái từng tỏ tình với Bảo Dương đó."

"Rồi sao nữa?"

"Chị đó chuẩn bị quà và thiệp, còn nói hết tâm tư của mình nữa. Vậy mà ảnh chỉ đứng nhìn, mặt lạnh tanh. Không bất ngờ, không cảm động, cũng chẳng ngại ngùng. Cuối cùng chốt một câu ‘Tôi không thích cô.’ Rồi quay lưng đi thẳng.”

Thảo Như tròn mắt: “Thiệt luôn? Lạnh dữ vậy?”

“Ừ! Người gì đâu mà phũ kinh khủng. Nhìn chị đó lúc đó quê muốn khóc luôn.”

Thảo Như lắc đầu: "Mà cũng kì thật á, dù gì cũng là tình cảm của người ta mà. Có cần dứt khoát, vô tâm thế không trời."

Bảo Ngọc lắc đầu: "Tui nghĩ bây giờ không ai dám lại tỏ tình trực tiếp với ảnh nữa đâu. Một là thích thầm, hai là gửi thư tình thôi. Mà có khi gửi thư xong ổng không thèm đọc mà quăng thẳng vô thùng rác rồi cũng nên."