Park Jimin
Thập niên 1990 được xem là cột mốc quan trọng trong lịch sử Kpop, đánh dấu sự ra đời của Kpop hiện đại như chúng ta biết ngày nay. Đây là thời kỳ mà nền công nghiệp âm nhạc Hàn Quốc bắt đầu chuyển mình mạnh mẽ, với sự xuất hiện của các nhóm nhạc thần tượng cùng những bước đầu trong việc phát triển thị trường quốc tế. Quan trọng hơn, Kpop đã bước từ giai đoạn chịu ảnh hưởng nặng nề từ phương Tây sang xây dựng bản sắc riêng biệt, kết hợp nhuần nhuyễn giữa văn hóa truyền thống và phong cách hiện đại.
Năm 1992, Seo Taiji and Boys ra mắt và nhanh chóng trở thành một hiện tượng lớn trong âm nhạc Hàn Quốc. Nhóm nhạc gồm Seo Taiji, Yang Hyun-suk (sau này là người sáng lập YG Entertainment), và Lee Juno đã làm rung chuyển làng nhạc với sự kết hợp giữa âm nhạc Hàn Quốc và các yếu tố phương Tây như hip-hop, techno, và rock. Ca khúc đầu tay của họ, “I Know (Nan Arayo)”, không chỉ đứng đầu các bảng xếp hạng mà còn mở ra một hướng đi mới cho nền âm nhạc nước nhà.
Seo Taiji and Boys là nhóm nhạc đầu tiên thực sự thay đổi quan điểm về âm nhạc ở Hàn Quốc, biến nó thành một công cụ sáng tạo và thể hiện cảm xúc cá nhân. Họ không chỉ thổi một luồng gió mới vào âm nhạc mà còn tạo ra sự thay đổi trong nội dung lời bài hát, với các chủ đề về xã hội, chính trị và đời sống giới trẻ – điều chưa từng có trong các sản phẩm âm nhạc trước đó.
Sau thành công của Seo Taiji and Boys, các công ty giải trí tại Hàn Quốc bắt đầu chú trọng đến việc đào tạo và phát triển nhóm nhạc thần tượng theo mô hình chuyên nghiệp. SM Entertainment, do Lee Soo-man sáng lập vào năm 1989, là một trong những công ty tiên phong trong việc xây dựng hệ thống đào tạo bài bản. Năm 1996, SM Entertainment ra mắt nhóm nhạc thần tượng đầu tiên của mình là H.O.T., nhóm nhạc được xem là khởi nguồn của làn sóng thần tượng Kpop.
H.O.T. đã thiết lập những tiêu chuẩn mới cho Kpop, từ phong cách biểu diễn, trang phục, đến vũ đạo. Nhóm nhanh chóng trở thành biểu tượng văn hóa, thu hút hàng triệu người hâm mộ và tạo ra cơn sốt Kpop trong nước và khu vực. Thành công của H.O.T. đã mở đường cho nhiều nhóm nhạc khác ra đời, như Sechs Kies, S.E.S., g.o.d, và Fin.K.L., giúp củng cố vị thế của Kpop trong nền âm nhạc Hàn Quốc.
Trong thập niên 1990, ba công ty giải trí lớn là SM Entertainment, YG Entertainment, và JYP Entertainment bắt đầu nổi lên và định hình tương lai của Kpop. Mỗi công ty đều xây dựng một hệ thống đào tạo nghệ sĩ thần tượng chuyên nghiệp và khắt khe, bao gồm luyện thanh, vũ đạo, hình ảnh, và khả năng giao tiếp trước công chúng.
