____________

Ở một vùng đất phương Nam nắng gió, nơi ruộng đồng bát ngát nối liền chân trời, từng có một dòng họ lẫy lừng mang tên Nguyễn Vang – nhà hội đồng trứ danh một thời. Tiếng lành đồn xa, đất đai của họ kéo dài từ bờ sông Cái đến tận rừng tràm ngút ngàn, vàng bạc đầy kho, người hầu tấp nập

Vào khoảng thập niên 1930–1940, giữa miền Tây Nam Bộ trù phú, nhà Hội đồng Nguyễn được xem là một trong những đại gia đình giàu có và quyền thế bậc nhất vùng. Gia đình này sinh sống trong một tòa biệt thự kiểu Pháp rộng hàng nghìn mét vuông, nằm giữa khu vườn cây ăn trái xanh rì, bao quanh là hàng rào sắt uốn cong hình hoa văn tinh xảo, cổng lớn đúc đồng vàng chói. Người đứng đầu là Ông hội đồng một tay cự phách trong giới địa chủ, vừa làm chủ hàng trăm mẫu ruộng, vừa là người có tiếng nói trong làng xã lẫn quan hệ mật thiết với quan Tây. Dân trong vùng nể ông không chỉ vì tiền bạc, mà còn bởi cái uy đĩnh đạc

Căn nhà chính có mái ngói đỏ tươi, tường quét vôi trắng, bên trong là nội thất gỗ quý: trường kỷ, sập gụ, tủ chè chạm trổ rồng phượng, bàn thờ tổ tiên lúc nào cũng đỏ lửa nhang ...

Cậu cả, cậu hai, đều học chữ Tây, có người còn sang tận Pháp du học. Riêng cậu út Nguyễn Quang Anh – con cưng của ông Hội đồng – thì lại nổi danh vì cái tính ăn chơi

Dưới trướng nhà Hội đồng là hàng chục tá điền, kẻ ăn người ở ,bếp núc, vườn tược đều răm rắp theo lệnh. Mỗi khi có đám tiệc hay giỗ tổ, cả xóm cả làng như rộn ràng: trống chiêng vang vọng, hương khói nghi ngút, tiếng cười nói rôm rả kéo dài suốt ba ngày ba đêm.

Nhà Hội đồng Nguyễn thời đó không chỉ là biểu tượng của sự giàu sang, mà còn là cái bóng lớn đổ lên cả một vùng quê – vừa rực rỡ, vừa bí ẩn, vừa khiến người ta kính nể lẫn tò mò.

Người đời thường bảo: “Con nhà giàu thì nhiều, nhưng ngông mà vẫn được cưng thì chỉ có cậu út nhà Hội đồng.” Tên thật là Nguyễn Quang Anh cậu út là con trai út trong gia đình Hội đồng Nguyễn – trâm anh thế phiệt, ruộng cò bay thẳng cánh, tiền nhiều đếm ba ngày không hết một hòm. Sinh ra giữa nhung lụa, được cả nhà thương như vàng ngọc, Quang Anh từ nhỏ đã nổi tiếng khắp vùng không chỉ bởi vẻ ngoài tuấn tú, mà còn vì độ "chịu chơi" Không ai bằng

______________

Căn phòng nhỏ, ánh đèn vàng hắt lên bức tường cũ kỹ. Những chiếc hôn ngập ngừng đầu tiên, rồi cuồng nhiệt dần như bản nhạc không đủ đang dâng trào. Không còn lý trí, chỉ còn da thịt

Trong ánh đèn mờ ảo tiếng da thịt chạm vào nhau

___

___________________

_______________

Họ gặp nhau trong một đêm chớp nhoáng, ánh đèn mờ ảo chẳng đủ soi rõ gương mặt nhau. Không lời giới thiệu dài dòng, không hỏi han quá khứ, chỉ là ánh mắt thoáng lướt qua rồi cả hai cuốn vào nhau như thể đã chờ đợi điều này từ lâu.

Hơi thở gấp gáp, cơ thể chạm nhau mà tâm trí vẫn lửng lơ, không rõ mình đang ở đâu, cùng ai. Mọi thứ diễn ra nhanh, nồng nàn, rồi kết thúc trong im lặng. Khi tỉnh dậy, ánh sáng yếu ớt cũng chẳng kịp vén bức màn bí ẩn — họ đã rời đi, vẫn không kịp nhìn rõ mặt nhau.

Cậu út nhà Hội đồng nổi tiếng với tính cách phóng đãng, ăn chơi trác táng. Mỗi lần xuất hiện, cậu đều khiến mọi người phải ngạc nhiên với những cuộc vui không ngừng, tiền bạc tiêu pha như nước. Nhưng khi tất cả đã xong, khi những cuộc vui đã tàn, cậu chỉ lặng lẽ bỏ lại đống tiền trên bàn rồi rời đi, không một lời từ biệt.

Những tờ tiền nằm im lìm, như một sự nhắc nhở về lối sống vô tư, không lo nghĩ của cậu, nhưng cũng đầy ẩn ý về sự vô cảm và thiếu trách nhiệm. Cậu có thể vui chơi không giới hạn, nhưng rồi cũng chẳng để lại gì ngoài những đồng tiền vung vãi, một dấu ấn mờ nhạt trong cuộc sống của những người xung quanh.

sau khi Đức Duy tỉnh

Khi cậu ấy mất đi lần đầu, tất cả như sụp đổ trong một khoảnh khắc. Cảm giác bàng hoàng, khó hiểu bao trùm, và trong khi người thân còn đang chưa thể nào chấp nhận sự thật, đống tiền mà cậu để lại trên bàn dường như chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Những tờ tiền ấy, vốn là dấu ấn của một cuộc sống đầy tiêu xài, nay trở thành vật vô tri vô giác, không thể bù đắp cho sự mất mát quá lớn. Ai cũng phải ngỡ ngàng, có khi nào những giá trị vật chất mà cậu dành bao nhiêu năm để tích cóp lại chỉ là những thứ phù phiếm trong giây phút quan trọng nhất của cuộc đời?

Đức Duy với nỗi lo sợ không thể nào vơi

___________