Đêm đầy giông tố bão bùng, khi gió trời nổi giông cơn mưa cứ đổ rào xuống mặt đất ướt sẫm màu đất, bao phủ cả màn đêm là tiếng rí rít của trận mưa to. Thấp thoáng trong màng nhung nước ấy là cổ xe ngựa đang chạy gấp rút trong đêm, tiếng ngựa chạy cứ âm lên trong đêm mưa hòa vào tiếng thút thít của người mẹ và tiếng khóc của trẻ nhỏ. Phía sau họ là một đàn người vượt đêm đuổi theo với ánh đuốt khó tắt trong mưa, họ cầm theo cây, gậy gộc khoảng chừng 5-10 người.

Tiếng trẻ em bên trong cứ khóc mãi xé toạt cả lòng người mẹ

Người mẹ ấy ôm đứa nhỏ vào lòng cố dỗ cho nó nít. Bỗng phía trước có 1 người trong bụi lau ra đạp đổ cổ xe ngựa khiến nó ngã nhào xuống đất, theo bản năng của một người làm mẹ bà nhanh ôm chặt đứa nhỏ vào lòng, đứa nhỏ càng khóc lớn hơn trong đêm. Đám người kia sắp đế gần, ông lão trung niên đi cùng bà lau vào cản gã kia lại

"Cẩm Nương, mau chạy đi, để tôi lo liệu vụ này, đừng để đứa nhỏ bắt được"

"Ngài đừng lo cho tôi, tôi đã hứa là sẽ bảo vệ ngài nên dù có ch*t tôi cũng làm"

Nói xong với bà mẹ, gã phu lau vào cản người kia lại, bà mẹ đổ lệ ôm tiếng khóc của con vào lòng chạy thật nhanh về cánh rừng, tiếng xì xào của lá, tiếng rì rào của mưa, thân hình ướt sũng ôm đứa nhỏ đang dần kiệt sức, hình như phía sau có người đuổi theo, bà mẹ ấy hoảng hốt cố gắng chạy thật nhanh vì con mình.

Cắt đuôi được họ bà mẹ dấu đứa con của mình vào hốc cây to ở đó mặc cho tiếng khóc in ỏi của con, bà nén chặt đau thương lau ra ngoài kia đánh lạc hứa bọn họ.

Sáng hôm sau như trời quanh mây tạnh, cơn mưa hôm qua làm cây cỏ tốt tươi hơn sau ngần nắng, bên trong một cân nhà ở thôn cũ len lỏi, có đôi vợ chồng trẻ cưới nhau đã lâu năm này chắc cũng gần 40

Người chồng đi sâu vào rừng tăm tối kia, sau một lúc đốn củi chàng định nghỉ chân nhưng bỗng nghe tiếng trẻ em khóc chàng bắt đầu cảnh giác, ngỡ đâu hổ lại giả tiếng người, rút cây rìu ra chàng cẩn thận đi về hướng có tiếng khóc, mắt liếc ngang liếc dọc cảnh giác với mọi thứ xung quanh. Định hình được tiếng động phát ra từ gốc cây kia chàng chầm chậm tiếng gần, hé vào chàng giật mình, ai lại để đứa nhỏ ở trong gốc cây rừng tối thế kia đã vậy đứa nhỏ còn bị muỗi và kiến cắn nữa, chàng lo cho tính mạng của đứa bé bế nó lên chạy thật nhanh ra khỏi rừng đi tìm đại phu

Chàng đến được nhà đại phu, cũng mai là đưa đến kịp thời không thì nguy hiểm đến tính mạng đứa nhỏ. Chiều ấy chàng đành bế đứa nhỏ về nhà vì không biết đi đâu cho lành, đi vào nhà chàng đưa đứa nhỏ trước mặt vợ, chàng kể lại hết mọi chuyện, nghe chàng kể ánh mắt người vợ xót xa nhìn đứa bé tội nghiệp, họ quyết định nhận nuôi đứa nhỏ dù sao hai vợ chồng không có con, họ đặt tên cho đứa bé là Phong Hào, Đặng Phong Hào theo họ của chàng.

Vài năm sau đó bé Hào lớn lên trong cảnh khốn khó nhưng không hề thiếu tình thương, năm Hào 10 tuổi người vợ hạ sinh em bé trai trong rất là kháo khỉnh, lấy tên cho nó là Đặng Thành An Rồi hai anh em lớn lên trong tình thương của ba mẹ ngót nghét hai anh em đã 19 tuổi. Hôm nay mẹ bệnh Hào phải đi ra đồng bắt ốc để đem ra chợ bán, chân tay lắm lem bùn đất vậy đấy mà Hào vẫn vui, tiếp được mẹ là coi như Hào đã đền chữ hiếu phần nào.

Vui mừng chắc hôm nay bắt được nhiều ốc bán cũng kha khá đây, Hào lon ton ra chợ, xui sao va phải một công tử giàu có trong vùng

"Tội nghiệp thằng bé, va phải cậu út nhà Nguyễn, nổi tiếng nhất vùng là khó tánh"

"Mong là bỏ qua chứ như mấy đứa khác chắc đánh mềm xương"

"Kì này nó mềm xương chắc rồi, nhìn xem dơ hết bộ áo trắng của ngài rồi, suy ra cũng mấy lượng bạc chứ à"

Cậu quỳ rạp xuống đất, liên tục ríu rít xin lỗi đầu thì đập xuống đất cầu xin cậu út tha tội Tên cậu út này không nói gì im lặng nhìn cậu đang thành khẩn sợ hãi trước hắn, mắt hắn tanh lên mùi đáng sợ, khẽ nhếch miệng bảo cậu đứng lên, rồi hắn nói:

Cậu nghe thế, quỳ xuống xin cậu út bỏ qua

Hất mạnh tay khỏi cằm cậu, hắn rời đi. Mắt cậu đỏ hoe nhặt từng cơn ốc lên...

...

______________

--------------------------------------

...

===

: không thả gì hết á, nhà mày thiếu tiền không trả nên tao bắt mày về ở đợ cho hết nợ

Tên bạnh trợn ấy nắm lấy tay An cố lôi đi, khó cho hắn là má Hoa cứ ôm chặt con mình lại hắn dù cho cố kéo cỡ nào má cũng không để bắt con mình

Hào gần đến nhà nghe loáng thoáng tiếng khóc của em, cậu vội chạy nhanh về vừa tới cổng cậu không cần biết chuyện gì cứ nhảy vào đẩy thẳng tên gia đinh kia ra

Tách được hắn ra khỏi, bé An ôm chặt má Hoa, má ôm bé An chặt đến nổi không còn thứ gì có thể tách được, nhất quyết không để ai bắt con mình đi

Tên kia mới lấy sau lưng ra là khúc gỗ sẵn sàng đánh Hào bất cứ lúc nào

: Nhà mày không có tiền trả nên tao theo lệnh ông bà đến bắt người về ở đợ để cấy nợ

: Từ từ? nhà mày thì nhà lá chả thua gì cái chòi giữ vịt lấy đâu ra 3 lượng bạc để trả hả?

: không nói nhiều, giờ mày chọn đi, một là mày hai là thằng em mày

Hào nghiến răng gục mặt xuống đất , cố gắng kìm chế cảm xúc lại

An ôm mẹ nhưng đôi mắt hướng chặt về anh hai cậu nhìn rõ lắm, cảm xúc của anh hai lúc này đang rất là rối ren

Má Hoa im lặng rồi lại lên tiếng

: nào nào lẹ lên, trễ hết giờ rồi

Hào vỗ nhẹ lưng bà rồi đứng lên đi theo tên gia đinh kia về nhà

Má Hoa với bé An nhìn theo bóng lưng cậu không kìm lòng được mà cứ khóc mãi, bà hận bản thân mình lắm không làm gì được cho con mà còn gây phiền cho nó

Biết sao giờ.. Kiếp dân đen thì sao chóng lại người có quyền thế tiền của chứ

===

: thưa bà, không còn việc gì con xin phép

Cậu cúi gầm mặt không dám ngước nhìn, quỳ dưới nhà trước mặt bà cậu rất sợ vì cậu nghe danh bà hội đồng vốn khó tính bởi vậy cậu út hưởng được cái gen ấy của bà

Bà nhíu mày lại bảo cậu ngóc mặt lên

===

Cậu theo chị Lụa xuống bếp làm quen với tất cả mọi người, hên là mọi người trong đây đều dễ tính như nhau họ dễ thương lắm nên Hào cũng mừng, nhưng có một chị cứ ghét Hào như nào ấy, chị đó cứ liếc xéo Hào quài Hào cũng rén thay

Chị Lụa bảo cho Hào biết hết phép tắc của nhà này như nào, nghe cái phép tắc thôi Hào tưởng đâu mình lên trời rồi đấy, sao cái nhà gì mà khó tánh dữ vậy trời

Cậu cũng bắt tay vào làm việc, vác củi, múc nước, tưới cây, lau bàn, cắm hoa

Cậu làm rất chăm chỉ bà hội đồng xem cũng được việc

Gần cuối giờ chiều cậu đang đứng trước nhà quét sân nhìn loáng thoáng bóng ai rất quen thuộc hình như cha cậu

Cậu vội buông chổi chạy ra với cha

===

: cậu út mới về ạ

Nghe tin cậu út về đám người hầu bắt đầu hoảng loạn làm tất các bước khi cậu út về

Chúng xếp thành hàng đợi cậu bước vào, Hào cũng được chị Lụa kéo vào, chị quên mất nói với nó luật lệ khi cậu út về

Hắn ta bước vào vẻ mặt nghênh nghênh lên trông hắn toát lên vẻ xem thường rõ ràng

Khi hắn bước vào nhà, gia đình thì phải kéo ghế, người rót trà, người lấy nước ấm rửa chân, người đứng quạt chả khác gì vua chúa

Hắn liếc liếc mới phát hiện một tên gia đinh lạ mặt trong nhà mình, đặt ly trà xuống hắn hỏi:

Nghe hiểu ngay hắn ta ám chỉ mình Hào giật mình, giọng hắn giống như băng vậy cất lên một tiếng là đã đủ sởn gai ốc rồi, chị Lụa đứng kế bên mới nhanh nhẹn giúp cậu trả lời:

Cậu tay run bần bật từ từ ngước lên nhìn hắn, vừa nhìn thấy gương mặt của cậu là hắn nhận ra ngay thằng nhóc va phải mình lúc đó. Hắn ta đứng lên tiến đến chỗ cậu khẽ cúi xuống dùng tay nâng cằm cậu lên, tay cậu siết chặt lấy nhau run lên thấy rõ chị Lụa nhìn mà xót

Cậu thót tim mà đuổi theo hắn về phòng

Đứng trước cửa phòng hắn cậu do dự một lúc mới dám gõ cửa bước vào. Vừa bước vào phòng hắn cậu chỉ dám cúi mặt xuống đất không đam hó hé hay ngước lên nhìn hắn

Hắn rồi trên ghế trong phòng mở quyển sách ra rồi hỏi cậu

Cậu chỉ trả lời chứ không dám ngước lên nhìn hắn, vẫn giữ yên một chỗ hắn biểu gì làm nấy rồi cũng về chỗ cũ mà đứng - bên góc cửa

Hắn ngồi đọc sách mãi quên để ý giờ giấc, hiện tại trời cũng mở tối hắn mới đóng sách lại nhìn cậu

Hắn cười một cái rồi bảo:

Hắn nghe vậy liền cười phá lên, nhếch môi một cái rồi đáp

Cậu lọ mọ đi đến giường của hắn mà nằm vào, cậu cứng đờ nằm đơ ở trên giường không dám nhút nhích, cũng không dám thở mạnh

Hắn ta nằm kế bên nhìn cử chỉ của cậu mà buồn cười vô cùng, hắn nhắm mắt nhưng miệng bảo:

Cậu giật mình khẽ dạ lại hắn một tiếng rồi xoay người vào trong, cố gắng nhắm mắt mà ngủ sâu nhưng đéo được

Cứ vậy gần sáng cậu mới có thể chìm sâu vào giấc

...

______________

--------------------------------------