_

Trời mưa lâm râm suốt cả buổi chiều. Hơi đất ẩm dấy lên và những ánh đèn vàng loang loáng hắt xuống mặt đường tạo nên vẻ lãng mạn đến lạ giữa chốn Sài Gòn hoa lệ.

Bên trong một tòa nhà cao vút ở trung tâm quận nhất, "Hội trường đấu giá bất động sản" đã chật ních người. Nhìn mà xem, toàn những kẻ máu mặt trong giới đầu tư, đấu thầu, thậm chí các quan chức. Và tất nhiên, cặp đôi "kì phùng địch thủ" cũng xuất hiện trong cuộc chiến bạc tỉ ngày hôm nay.

Phía bên trái, ghế hạng A, dãy đầu tiên, tên diện bộ suit đen với dáng ngồi hống hách đó chính là Vũ Xuân Bình. Anh ta là một trong những gương mặt sáng giá của giới kinh doanh thế hệ mới, con trai cả của chủ tịch tập đoàn "G.CORP" - một trong những tập đoàn chuyên về nội thất phát triển và sáng giá nhất hiện nay.

Ở hàng ghế V.I.P đối diện, một chàng trai trẻ với vẻ ngoài lãng tử trạc tuổi Xuân Bình, không ai khác là Trần Minh Hiếu, nhân sự chủ chốt kiêm con trai út của chủ tịch tập đoàn kiến trúc đang vươn tầm cực kỳ mạnh mẽ trên thị trường - "The Origin". Cậu mặc chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu, bên ngoài khoác măng tô màu nâu ấm, trông thật ra dáng một quý ông trưởng thành.

Sự xuất hiện của hai vị giám đốc trẻ cùng một lúc đã trở thành chủ đề gây xôn xao trong khán phòng. Ai mà chẳng biết trên thương trường họ đều là đối thủ cạnh tranh mạnh nhất của nhau.

Trong căn phòng lớn, giai điệu du dương của tiếng dương cầm vừa dứt cũng là lúc đèn bắt đầu tắt. Buổi đấu giá chính thức bắt đầu.

Khán phòng bỗng trở nên râm ran.

Tất cả đều nín thở theo dõi, như thể nơi đây là cuộc chiến của riêng hai người họ.

...

Buổi đấu giá kết thúc.

Tại sảnh lớn - tầng trệt tòa nhà.

Minh Hiếu thổi nhẹ làn khói thuốc vào mặt anh. Lắc nhẹ chiếc chìa khóa Porches trên tay, cậu quay lưng bước về phía cầu thang.

_

_

Xe dừng trước cửa một căn biệt phủ kiểu Nhật. Nhìn bao quát, nơi này không quá cao, nhưng rộng đến choáng ngợp, đủ để khiến cho một người có cảm giác nhỏ bé, ngột ngạt như bị nuốt chửng.

Đây là lúc Xuân Bình cảm thấy nặng nề nhất.

Nỗi lo lắng và áp lực đè nén tâm trạng của anh.

Anh ngồi đó không nhúc nhích, vờ như chưa nghe thấy lời thông báo của người tài xế.

...

Người tài xế có chút giật mình. Đây là năm thứ ba anh ta đảm nhận vị trí tài xế riêng cho cậu chủ, và cũng là lần đầu tiên anh ta biết cậu chủ còn có thể nói những lời quan tâm tới người khác. Bởi cũng đúng, với vẻ ngoài ngông cuồng, đống hình xăm kín người và lời nói ngạo mạn như búa bổ vào tai, chẳng ai lại nghĩ Xuân Bình là một kẻ "đàng hoàng" ngay từ lần gặp đầu tiên.

Bình bước xuống, ngoái lại nhìn chiếc xe chuẩn bị chạy như thể nhìn chiếc phao cứu sinh cuối cùng trôi xa khỏi mình. Anh bước qua cổng chính với nỗi lo sợ bủa vây, chậm rãi bước vào trong nhà.

*Tiếng rơi vỡ đồ đạc*

Một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài hằn học bước ra, trên tay ông là chiếc Vertu đang trong trạng thái kết nối cuộc gọi. Bình biết, chuyện anh vừa vung một số tiền lớn cho một thứ vô dụng đã đến tai bố anh, chỉ là anh không ngờ nó lại xảy ra nhanh như thế.

Dẫu lo lắng, anh vẫn bước vào, chậm rãi ngước lên đối mặt với bố anh.

Xuân Bình ở một chỗ tự dằn vặt bản thân. Hôm nay quả là một ngày xui xẻo với anh, đã mất tiền còn bị đuổi khỏi nhà, vừa đen đủi vừa nhục nhã.

Đầu óc anh ong ong, thất thần. Anh sốt sắng tự hỏi liệu thời gian sắp tới mình sẽ sống thế nào, rời xa chốn xa hoa để sống với một thân phận thấp hơn, điều mà anh chưa bao giờ nghĩ tới.

Một nữ giúp việc kéo từ trên cầu thang xuống chiếc vali cỡ lớn trông có vẻ nặng. Cô thận trọng đưa đến trước mặt Xuân Bình, người đang gục mặt vào hai bàn tay.

Thấy anh không phản ứng, người giúp việc hiểu ý, đẩy chiếc vali tới trước mặt anh rồi nhanh chóng bỏ đi.

Bỗng một chiếc Mercedes màu đen tuyền dừng lại trước cổng nhà anh. Là người tài xế khi nãy, Bình biết, chắc hẳn bố anh đã gọi điện cho người này đến đón anh đi ngay trong đêm.

Bất đắc dĩ, Xuân Bình kéo chiếc vali đi về phía cổng. Người tài xế nhanh chóng mở cửa xe cho anh, anh gật đầu, nhỏ giọng cảm ơn.

Ngồi ở ghế sau với tâm trạng nặng nề như đá đè lên vai, Bình chống tay lên cửa kính, suy nghĩ vẩn vơ. Băn khoăn và bất an, anh khẽ thở dài, trong lòng dấy lên cảm giác tội lỗi. Hôm nay quả là một ngày dài đối với anh.

_

Trong khi đó, tại biệt phủ riêng của gia đình Minh Hiếu.

Tiếng nhạc jazz trầm thấp đôi lúc xen kẽ âm hưởng da diết của tiếng Saxophone cất lên trong đêm tối khiến cho ai nghe thấy đều có cảm giác như đang mộng khi mắt còn mở.

Ánh đèn vàng làm sáng loáng cả căn phòng rộng lớn. Những tiếng cụng ly và tiếng cười nói nhã nhặn phản ánh một bữa tiệc tụ tập thâu đêm của giới nhà giàu trong thành phố. Chuyện này diễn ra mỗi cuối tháng, khi các doanh nghiệp bắt đầu thống kê thông số doanh thu của họ và mở tiệc ăn mừng cùng với nhau. Nhìn thì có vẻ chỉ là một bữa tiệc tụ tập giữa các "đại gia" và khui nắp champaign, nhưng mấy ai biết được thực tế đó là một cuộc đua ngầm, họ âm thầm cấu xé nhau nhằm khẳng định tên tuổi của mình trên chiến trường và tìm ra ai mới là "vua" ở đây.

Trần Minh Hiếu đứng trên tầng cao nhất, lắc nhẹ ly Château Margaux trên tay, âm thầm quan sát sự nhộn nhịp bên dưới. Cậu cười trừ, khinh miệt bộ mặt giả tạo của đám "con nhà giàu" bám víu vào địa vị của cha mẹ mình để đi lên.

Nhấp một ngụm rượu, cậu nghĩ về cảnh tượng ban tối, nghĩ về lúc cậu "chơi khăm" tên Vũ Xuân Bình như cách để tự tạo cho mình niềm vui.

Cậu và tên đó, cả hai đều là những cái tên mới nổi trên thương trường. Hiếu biết cậu là chủ đề bàn tán của rất nhiều cuộc hội thoại, họ bảo cậu cũng giống như bao "rich kid" dựa hơi bố mẹ để đi lên, thằng công tử bột sinh ra đã ngậm thìa vàng sẽ không thể hiểu được như thế nào là đi lên bằng cách trải qua khó khăn. Nhưng thực tế, Minh Hiếu có thể nói là nhân vật nổi bật nhất trong đám người đó. Cậu khác với đám trẻ con được hưởng sẵn từ lúc lọt lòng dẫu cậu cũng như vậy. Cậu trưởng thành, thông minh, khép kín hơn, tuy tuổi còn rất nhỏ so với những người thành công đi trước, nhưng Hiếu khiến họ phải tự mình thừa nhận rằng "tên này không phải dạng vừa".

Cậu là điều đáng quan ngại đối với những doanh nghiệp đang trên đà phát triển, là thứ "không nên đụng vào". Không chỉ vậy, cậu cũng là miếng bánh thơm ngon khiến cho hầu như mọi cô gái từng biết đến cậu tranh nhau dành lấy.

Vốn dĩ tình yêu là thứ Minh Hiếu không quan tâm.

Nhưng đôi lúc cô độc trong đống giấy tờ và công việc khiến cậu mệt mỏi.

Dẫu vậy, Minh Hiếu không quá để tâm đến chuyện này.

Đợi đến lúc tiệc tàn cũng đã hơn một giờ sáng, Hiếu mệt lả ngả lưng mình xuống trên chiếc ghế xoay. Cậu cứ ngồi đó trong phòng, dù bị ánh đèn làm chói mắt nhưng cậu không tắt. Cứ thế, cậu ngủ thiếp đi trong lúc đang đọc bản báo cáo cuối cùng của tháng.

_

Tiếng chim hót bên cửa sổ và ánh nắng chiếu lên khuôn mặt điển trai làm Minh Hiếu tỉnh giấc.

Trải qua giấc ngủ trên bàn làm việc khiến cả người cậu nhức mỏi.

Sau khi dùng nước tự làm mình tỉnh táo, Hiếu sắp xếp lại đống tài liệu trên bàn, vuốt phẳng phiu chiếc áo sơ mi của mình rồi bước xuống cầu thang.

Hiếu nghe loáng thoáng tiếng cười nói rôm rả vọng lên từ tầng dưới, cậu biết bố mẹ cậu đã về.

Người đàn ông chỉ tay về phía chiếc sofa lót đệm màu đỏ rượu, ra hiệu cho cậu ngồi xuống.

Minh Hiếu để ý thấy sắc mặt mẹ mình có chút háo hức, bà tươi cười nhìn cậu rồi khẽ nháy mắt. Cậu tự hỏi liệu có phải bà lại nhận lời mai mối một tiểu thư nhà nào đó cho cậu hay không.

Bỗng bà chỉnh thế ngồi thẳng lưng, ánh mắt nghiêm túc nhìn thẳng vào cậu.

Minh Hiếu hơi khựng lại. Cậu đưa mắt sang nhìn bố mình. Chuyện gì đang diễn ra vậy, cậu tự hỏi.

Bố cậu vẫn im lặng, mắt không rời khỏi tờ báo "24 giờ" trên tay.

Ông dừng lại, với lấy tách trà rồi nhâm nhi từng ngụm nhỏ. Thấy bố không phản ứng, Hiếu biết ngay chuyện này đã được hai người bàn bạc trước.

Minh Hiếu hơi cảnh giác. Cậu nhìn mẹ, vẫn đang cố sắp xếp lại thông tin trong đầu.

Bà cười tít mắt như đứa trẻ. Minh Hiếu thấy mẹ mình háo hức và mong chờ như vậy, cậu không còn cách nào khác phải thuận theo ý bà. Vả lại mẹ nói đúng, cậu cũng nên thử sống một mình để học cách tự lập, biết đâu lại vô tình học thêm được nhiều thứ từ bên ngoài.

Vậy là ngay trong tối hôm đó, vali đã chất đầy lên xe. Minh Hiếu vẫn đang trong trạng thái khó hiểu. Cậu đứng ở bậc thềm, quay lại nhìn căn nhà quen thuộc, mẹ cậu đứng đó cười tươi như thể vừa hoàn thành tốt một nhiệm vụ nào đó. Minh Hiếu không nghĩ ngợi gì nữa, cậu lên xe và bắt đầu khởi động.

Trong khi đó, ở tòa "Gold Palace" giữa lòng đô thị.

Xuân Bình lúc này đang nằm dài trên chiếc giường đệm êm ái ở căn hộ số 261.

Tròn một ngày sau khi bị đuổi khỏi nhà, đầu óc Bình lúc này trống rỗng.

Đang suy nghĩ linh tinh, bỗng điện thoại Bình đổ chuông. Tiếng chuông làm gián đoạn không gian yên tĩnh khiến anh nhức đầu. Anh hơi khó chịu nhấc máy.

Đầu dây bên kia giọng điệu trẻ con đầy vẻ trêu chọc. Xuân Bình nhận ra ngay là giọng Quang Anh, bạn thân của anh từ thời đại học. Không có lí do gì khác để tên này có thể chủ động gọi điện cho anh ngoài rủ anh đi "nghiên cứu về đời sống ban đêm của cánh làng chơi Sài Gòn".

Xuân Bình đáp lại bằng giọng điệu uể oải, chưa cần nghe cũng đoán được tên Quang Anh này sắp sửa hỏi gì.

*TÍT TÍT*

Đầu dây bên kia đang định nói gì đó thì Xuân Bình đã vội cúp máy. Anh ném điện thoại sang một bên, mệt mỏi đứng dậy lê chân vào nhà tắm.

Sau khi ném một viên xà phòng vào bồn nước nóng, Bình ngồi xuống, ngả lưng ra sau, hai mắt vô thức nhắm lại.

Xuân Bình cứ thế độc thoại nội tâm rồi ngủ quên lúc nào không hay.

Khoảng một giờ sau

Tiếng gõ cửa liên hồi từ bên ngoài đánh thức anh. Bình vội vàng bước ra khỏi bồn tắm với mái tóc ướt sũng. Quấn tạm chiếc áo ngủ, Bình dè chừng bước ra mở cửa.

*CẠCH*

...

!!!

Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?

Cả hai con người trố mắt nhìn nhau đầy ngạc nhiên.

"Sao lại là cậu?" - Hai người sửng sốt đồng thanh.

_