Xưa rất lâu, khi bầu trời vẫn còn vương hơi thở của những vì sao sơ khai Ethelios — thế giới nơi những vì sao lấp lánh không chỉ là trang trí trên trời cao, mà là những con mắt thần, để chứng kiến mọi thay đổi của thế gian. Một vùng đất ngập tràn phép thuật, ánh sáng và những điều kỳ diệu. Bầu trời ở Ethelios không chỉ xanh, mà luôn ánh lên sắc tím bạc như những dải ngân hà sống động. Các ngọn núi cao chạm đến mây trời, những cánh rừng phát sáng mờ ảo khi đêm về, còn đại dương thì rực rỡ sắc lam như thể lưu giữ cả bầu trời trong lòng. Thế giới ấy là nơi mà “Thần linh” thật sự tồn tại — không phải những hình bóng mơ hồ, mà là những thực thể hùng mạnh, rực rỡ. Khác với nhiều thế giới đơn nhất, Ethelios không tồn tại một đế chế thống nhất. Thay vào đó, thế giới này được chia cắt thành hàng trăm thành bang, mỗi thành bang là một nền văn minh độc lập, mang bản sắc riêng biệt như những viên ngọc tỏa sáng trên đại địa. Các đặc điểm nổi bật: • Mỗi thành bang thường thờ phụng một vị thần riêng — và lấy sức mạnh, tín ngưỡng đó làm nền tảng xây dựng văn hóa, quân sự và đời sống. • Chế độ cai trị đa dạng: có nơi vua chúa nắm quyền, có nơi hội đồng quý tộc, thậm chí có nơi người dân tự trị. • Quan hệ giữa các thành bang rất phức tạp: hòa bình, liên minh, thù hận, chiến tranh... đan xen như một tấm thảm dệt khổng lồ suốt hàng ngàn năm lịch sử. • Thần Binh được xem là cột trụ sức mạnh quân sự và tinh thần, đại diện cho thần ý và lòng tự tôn của mỗi thành bang. Ethelios – một thế giới rực rỡ, đa dạng với hàng trăm thành bang trải khắp các lục địa rộng lớn. Tại Nam Lục Địa, bốn thành bang lớn nhất đã tồn tại qua hàng ngàn năm lịch sử, mỗi thành đều mang đậm dấu ấn của Thần Linh.

• Các thành bang lớn đều có nguồn gốc hình thành độc đáo, lịch sử lâu đời, gắn liền với vị thần hoặc lý tưởng sáng lập. • Dù mỗi thành bang tự do, nhưng những xung đột ngầm, chiến tranh lạnh và âm mưu chính trị vẫn âm ỉ chờ bùng nổ. • Các Thần Binh được xem là đại diện tối cao cho thần ý và lòng kiêu hãnh của từng thành bang.

1. WindyStar – Thành phố của Gió và Ngàn Sao • 📍 Vị trí: Nằm trên một cao nguyên gió lộng phía Tây Bắc Nam Lục Địa, nơi bầu trời đêm trong trẻo đầy sao, bốn mùa ngập tràn ánh sáng dịu dàng. • 🏛️ Nguồn gốc thành lập: Được lập nên bởi Hội Thánh Ventoria và các Thánh Hiệp Sĩ DawnLight Ban đầu, chỉ là những trạm hành hương nhỏ rải rác cho người đi lễ Thần Gió. Qua hàng thế hệ, các trạm này liên kết lại, dựng nên tường thành, quảng trường và giáo đường nguy nga, thành lập nên WindyStar như một thành bang thần thánh bảo vệ tự do và ánh sáng.

2. Ignisfall – Thành phố của Chiến Binh • 📍 Vị trí: Ẩn mình giữa Thung lũng Đỏ ở trung tâm Nam Lục Địa, nơi đất đá cháy đỏ quanh năm và tiếng sấm vang vọng từ các đỉnh núi lửa. • 🛡️ Nguồn gốc thành lập: Do các bộ lạc chiến binh cổ xưa hợp nhất sau hàng thế kỷ chinh chiến. Ban đầu, đây là vùng đất hỗn loạn của những bộ lạc hiếu chiến, đánh nhau không ngừng nghỉ để giành quyền thống trị. Sau một trận đại chiến kinh thiên, các thủ lĩnh cuối cùng đã ký Hiệp Ước Máu và xây dựng thành phố Ignisfall – tượng trưng cho lòng kiên cường, phục hận và lòng trung thành tuyệt đối với Chiến Thần Ignis.

3. Thalassia – Thành phố của Biển Cả • 📍 Vị trí: Trải dài trên dãy bờ biển phía Nam Nam Lục Địa, nơi những tháp đá trắng và các ngọn hải đăng vươn ra đại dương mênh mông. • 🌊 Nguồn gốc thành lập: Do các tộc dân biển cổ đại kết hợp với thương nhân hải trình lập nên. Truyền thuyết kể rằng chính Tethysera – Thần Biển đã chỉ lối cho những ngư dân đầu tiên, dựng nên thành phố từ cát, đá và sóng biển. Ngày nay, Thalassia vừa là một trung tâm thương mại sầm uất, vừa là thánh địa linh thiêng nơi các "Người Biển" thờ kính thủy triều và gió mặn.

4. Aetherhold – Thành phố của Tri Thức • 📍 Vị trí: Tọa lạc trên một bán đảo biệt lập ở phía Đông Nam, nơi sương mù và núi đá bao quanh, tách biệt khỏi phần còn lại của thế giới. • 📚 Nguồn gốc thành lập: Do những học giả, pháp sư, kỹ sư phản thần sáng lập. Bất mãn với sự phụ thuộc vào thần linh, những trí thức vĩ đại từ khắp nơi trên Ethelios tập hợp về đây, xây dựng Aetherhold – nơi chỉ có logic, khoa học và tri thức được tôn vinh. Đây cũng là thành phố nơi ma pháp và công nghệ giao thoa, phát triển vượt bậc so với phần còn lại của thế giới.

“Sự bảo hộ của Thần” Mặc dù các vị thần cai quản các thành bang vĩ đại, nhưng họ không trực tiếp can thiệp vào vận mệnh của thế giới. Họ tồn tại như những ngọn hải đăng xa xăm — chiếu sáng, dẫn dắt, nhưng để lại quyền lựa chọn vận mệnh cho loài người. Thay vào đó, mỗi vị thần sẽ chọn ra một Chiến binh mạnh mẽ nhất từ những người dân trung thành và tài ba nhất của thành bang mình. Người được chọn sẽ bước vào một Nghi lễ Kế Thừa thiêng liêng, nơi thần lực nguyên sơ sẽ chảy vào họ. Qua nghi lễ ấy, chiến binh được ban cho Thần Tính —Linh hồn của thần, trở thành những tồn tại đặc biệt được gọi là: Thần Binh

Về Thần Binh: • Mỗi Thần Binh mang dấu ấn riêng của vị thần bảo hộ thành bang mình. Được gọi là “Thần Tích” • Họ vừa là vị tướng mạnh nhất, vừa là biểu tượng niềm tin, vừa là cánh tay nối dài của thần. • Thần Binh có thể triệu hồi sức mạnh vượt xa con người thường, tạo ra những kỳ tích chỉ xuất hiện trong truyền thuyết. • Tuy nhiên, gánh nặng Thần Tính cũng không nhỏ: họ phải đánh đổi một phần tự do, tâm hồn, thậm chí là cả vận mệnh của mình cho sự bảo hộ tối cao.

🎨 Tổng thể: • Các thành bang lớn đều có nguồn gốc hình thành độc đáo, lịch sử lâu đời, gắn liền với vị thần hoặc lý tưởng sáng lập. • Dù mỗi thành bang tự do, nhưng những xung đột ngầm, chiến tranh lạnh và âm mưu chính trị vẫn âm ỉ chờ bùng nổ. • Các Thần Binh được xem là đại diện tối cao cho thần ý và lòng kiêu hãnh của từng thành bang.

Cảnh mở đầu câu chuyện: Thành Arkanoss

Arkanoss – Thành phố của Giao Thương. • Được xây dựng bởi những thương nhân, người hành hương từ WindyStar và những chiến binh lang thang từ IgnisFall. • Đây là trung tâm huấn luyện các chiến binh và pháp sư trẻ tuổi từ các thành bang lân cận. • Thành phố nhộn nhịp quanh năm, với những khu chợ đông đúc, những trường học lớn, và các quảng trường nơi giao lưu văn hóa giữa các chủng tộc.

Một cô pháp sư tập sự trẻ tuổi đang vội vã trong ký túc xá. Ánh sáng ban mai chiếu xuyên qua khung cửa sổ, rọi lên mái tóc rối bù và đôi tay vụng về của cô gái nhỏ đang cuống cuồng nhồi hết sách vở, cuộn bùa chú vào chiếc túi đeo bên hông.

Thốt lên trong khi vừa quơ lược chải qua mái tóc, vừa nhồi thêm một quyển sách bự chảng khác vào túi. Mặt cô bé đỏ ửng vì vội vàng, tay chân luống cuống như con mèo nhỏ bị nước tạt. Một cơn gió nhẹ từ ô cửa khẽ lướt qua, thổi tung vài trang giấy ghi chép bùa chú. Sơ hét lên:

Và thế là, giữa tiếng chuông báo tiết học sắp điểm, cô bé lao ra khỏi phòng như một cơn lốc nhỏ, mang theo ước mơ cháy bỏng và niềm háo hức cho một ngày mới — mà đâu biết rằng... số phận của cả thế giới Ethelios đang âm thầm xoay chuyển, từ chính nơi đây.

Sơ lao qua những hành lang lát đá của Học viện, chiếc túi đeo bên hông va đập vào tường mỗi khi cô quẹt qua một góc cua. Tiếng chuông báo tiết học vang lên lần thứ ba, như thể đang cười nhạo sự chậm trễ của cô.

Cô lẩm bẩm, vừa chạy vừa cố giữ đống sách không tuột khỏi tay. Mái tóc rối bù bay tứ tung, và một cuộn giấy ghi chú rơi ra, lăn lóc trên sàn.

Sơ dừng lại, quay ngoắt 180 độ, suýt va vào một học viên khác. Cô cúi xuống nhặt cuộn giấy, chỉ để một quyển sách khác rơi xuống.

Cô rên rỉ, ngước lên như thể đang cầu xin bầu trời ngoài cửa sổ. Cuối cùng, cô cũng đến được phòng thực chiến, một căn phòng rộng lớn với trần cao lấp lánh ánh sao nhân tạo. Giữa khuôn viên rộng lớn của học viện, trong một quảng trường được bao bọc bởi các cột đá khắc rune, âm thanh của những câu thần chú vang vọng khắp nơi, hoà lẫn tiếng kim loại va chạm rền vang như sấm.

Học viên đồng thanh hô vang tên những câu thần chú, đôi tay vung vẩy gậy phép, những lưỡi kiếm ma thuật lấp lánh sáng bạc chém vào mục tiêu giả định giữa sân. Khung cảnh tiết học thực chiến nhộn nhịp và náo nhiệt như một bức tranh sống động: phép thuật tỏa sáng khắp nơi, những tia lửa, dòng nước, những luồng gió cuộn xoáy chạm vào nhau tạo ra những cơn gió nhỏ thổi bay tóc áo các học viên

Giữa không khí sôi nổi ấy, một giọng nói vang lên cắt ngang:

Cả sân tập khựng lại trong một khoảnh khắc. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô bé pháp sư nhỏ với mái tóc còn hơi rối, hơi thở gấp gáp, tay ôm chặt túi sách bự chảng trước ngực. Đó là Sơ, khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt lúng túng ngước nhìn về phía thầy giáo đang khoanh tay đứng giữa sân. Từ giữa sân — một người đàn ông trung niên, với ánh mắt sắc lẹm nhưng không quá nghiêm khắc đó là Giáo sư Valthorne.

— Ông khoanh tay nhìn cô, nhướng mày hỏi:

chỉ biết cúi gằm mặt xuống, đôi tay nhỏ siết chặt quai túi, lí nhí đáp:

Tiếng cười khe khẽ vang lên từ các bạn học, không hề ác ý mà đầy vẻ trêu chọc. Ai nấy đều bật cười, vừa buông câu trêu đùa vừa quay lại luyện tập.

Duy chỉ có một người — An, chàng kiếm sĩ trẻ ngồi ở góc sân, không hề bật cười. Đôi mắt anh lặng lẽ dõi theo cô gái nhỏ đang khúm núm giữa sân tập. Trong lòng, An khẽ nghĩ thầm:

Sơ lúc này vẫn lọn tóc rối nhẹ bay trong gió, và nụ cười ngượng ngập trên môi

Thầy Valthorne nhìn cô rồi thở dài, phẩy tay:

— Sơ líu ríu chạy về phía đội hình, suýt vấp vào chính chân mình khi cố gắng nhập hội. Nhìn thấy dáng vẻ của cô khiến An không khỏi khẽ cười.. Tiết học lại tiếp tục, tiếng thần chú, tiếng vũ khí, tiếng cười đùa rộn rã khắp không gian. Và ở đâu đó trong những nhịp thở hối hả ấy, một câu chuyện lớn đã bắt đầu hình thành, từ những khoảnh khắc giản đơn nhất.