Thành phố S đêm đông, tuyết rơi không một tiếng động. Những mái nhà phủ trắng, đường phố ánh lên sắc cam mờ nhòe từ đèn cao áp, như thể cả không gian vừa bị phủ một lớp kính mờ lạnh giá. Tiếng xe đã thưa từ lâu. Chỉ còn vài vệt đèn từ các quán ăn mở muộn, lặng lẽ chảy trên mặt đường ướt tuyết. Ở một góc phố, bậc thềm lát đá lấm tấm bông tuyết đang tan. Gió trườn qua từng ngõ nhỏ, len lỏi qua khe áo khoác người đi đường, để lại cảm giác buốt lạnh tận xương. Không ai nói gì nhiều. Người ta co ro rảo bước, ánh mắt tránh nhau, như thể mùa đông làm lòng người cũng trở nên khép kín hơn. Xa xa, một bản nhạc du dương phát ra từ radio cũ trong quán bánh bao, trôi qua lớp kính mờ hơi sương, khiến cả phố như dừng lại trong một khung hình – vừa tĩnh mịch vừa chờ đợi điều gì đó xảy ra. Và giữa màn đêm tĩnh lặng ấy… một bóng trắng nhỏ vụt qua. Tai dựng lên. Mắt lấp lánh. Bước chân không để lại dấu trên nền tuyết mới. Giống như… tuyết cũng sợ đánh thức kẻ đang ẩn mình.

Quang Anh, một cậu nhóc khoảng 20 tuổi đang đi bộ trên vỉa hè. Trong tay là chiếc bánh bao nóng để kết thúc ngày học trên trường mệt mỏi.

Một cái gì đó ấm, mềm mại cọ cọ dưới cổ chân cậu. Quang Anh nhìn xuống. Một sinh vật nhỏ bé, trên người có vằn - đặc điểm đặc trưng của loài hổ - đang cầu cứu cậu. Chân nó có một vết thương dài đến vai.

Quang Anh bế chủ hổ con lên, xét theo giống loài thì con hổ nhỏ này hơn cậu khoảng 3 tuổi

Chú hổ phát ra âm thanh một cách khó khăn rồi ngất lịm đi

Quang Anh bối rối, không biết phải làm thế nào. Rồi sau một hồi chần chừ, cậu cũng quyết định đứa nó về nhà chăm sóc

Cậu bước đi trên tuyết, khăn quàng cổ tháo ra cuộn tròn con hổ nhỏ ở trong. Về đến ngôi nhà nhỏ, Quang Anh cởi bỏ áo khoác. Cậu đặt con hổ nhỏ trên giường, dùng năng lực của mình để trị thương cho nó.

Cậu mèo trắng ngồi xuống bên mép chăn, nhẹ nhàng lật tấm vải quấn vết thương ra. Mùi máu tanh pha với mùi thuốc cỏ vừa hăng vừa ấm bốc lên, khiến cậu khẽ nhíu mày. Nhưng thứ khiến cậu ngần ngại hơn, là sắc tím đen loang quanh vết rách - độc tố.

"Độc Dẫn – Huyết Báo", một trong những loại độc tố nguy hiểm nhất từng ghi nhận ở giới Thú tộc. Không màu, không mùi, len theo máu vào sâu tủy, khiến năng lượng trong huyết hạch rối loạn từng đợt như sóng vỡ, kèm theo ảo giác, bạo tính và mất kiểm soát. Điều đáng sợ nhất không phải tốc độ phát tác, mà là tính ám dấu kéo dài — dù vết thương lành ngoài, độc vẫn có thể ngủ sâu trong máu, thức tỉnh khi linh lực dao động mạnh, hoặc khi người mang nó… bị kích động cảm xúc. Nguồn gốc loại độc này đến từ loài Báo Đen phương Tây, một nhánh săn mồi sống trong vùng sương độc cổ xưa. Chúng nổi tiếng với khả năng tàng hình, cận chiến, và sử dụng huyết độc như vũ khí bản năng.

Quang Anh không chắc mình có thể cứu được sinh vật trước mắt này, nhưng nhìn nó thoi thóp, các móng co lại và đuôi cuộn mình lại run rẩy, cậu lại thương. Quang Anh quyết định cứu nó, bằng tất cả khả năng của cậu

Nguyễn Quang Anh, cậu mèo trắng mắt xanh, là học trò xuất sắc nhất của thủ lĩnh tộc mèo. Có 3 giống mèo đứng đầu giới, là mèo xám, mèo trắng và mèo đen. Quang Anh lĩnh hội được gần như tất cả mọi phép trị thương của thủ lĩnh

Cậu chưa từng chữa cho ai có độc trong máu. Càng chưa từng xử lý kiểu năng lượng hỗn loạn thế này. Nhưng nếu không làm, hổ nhỏ sẽ chết. Quang Anh nhắm mắt, đặt tay lên vết thương, kéo ra một chút năng lượng từ Huyết hạch. Đầu ngón tay phát sáng, làn khói đỏ nhạt bay lên như mùi hương…

Mùi của hoa nhài và hoa anh túc

Chất độc vừa tiếp xúc với luồng máu ấy thì run lên. Nhưng cùng lúc đó...

Phập!!

Một vệt sáng từ huyết hạch cậu chạm thẳng vào vết thương chưa ổn định. Không khí xoáy nhẹ lại, rồi như vỡ ra.

Một vệt sáng từ huyết hạch cậu chạm thẳng vào vết thương chưa ổn định. Không khí xoáy nhẹ lại, rồi như vỡ ra.

Không nhầm đi đâu được

Hai chứ "dấu yêu" cứ chạy qua lại trong tâm trí của cậu

Một luồng khí ấm áp bao phủ toàn thân hổ nhỏ, vết thương lành rồi khép lại. Mắt nó bất chợt hé ra – và ánh nhìn lập tức khóa chặt lấy cậu mèo trắng trước mặt.

Quang Anh nhắm chặt mắt, không dám nhìn con hổ nhỏ trước mặt

Phép yêu cổ – một loại phản ứng tự nhiên chỉ loài mèo mang huyết thuần mới có, thường chỉ vô thức xuất hiện khi trị thương bằng máu trực tiếp, đặc biệt là trong trạng thái tâm trí loạn động. Một khi sinh vật khác hít phải, chạm phải hoặc hấp thụ, sẽ hình thành liên kết bám dính theo bản năng sâu nhất. Tệ hơn nữa – người bị dính dấu yêu, thường sẽ nhận thức rất mơ hồ, nhưng trực giác lại bị kéo về phía “nguồn mùi” như bị trói buộc. Và rồi tâm trí sẽ mãi chỉ hướng về phía sinh vật phát ra thứ mùi đó. Sống chết vì chủ nhân của "dấu yêu" đó

Quang Anh cũng phải chấp nhận, cậu mở mắt, loay hoay tìm cách thu lại năng lượng. Nhưng không kịp, một dấu chân mèo màu hồng xuất hiện trên vai của chú hổ nhỏ.

Đang suy đi tính lại, đột nhiên cậu cảm thấy cái gì đó ấm ấm cọ ở dưới chân mình. Quang Anh nhìn xuống, bắt gặp đôi mắt hổ bạch nhỏ tròn xoe, cũng có màu xanh như cậu nhưng đục và trầm hơn, ngoan ngoãn.

Nó nhảy bổ vào lòng cậu mèo trắng, dụi mạnh đến mức cậu ngã xuống giường.

Con hổ chỉ gừ lên một tiếng khẽ, rồi dụi vào chiếc cổ trắng nõn của cậu đang run lên. Móng vuốt giữ chặt cổ áo cậu không thả ra. Như thể vừa tìm được một nơi an toàn nhất thế giới

Và sẽ không chịu rời đi nữa