Nàng đi ngang qua một nam nhân cao lớn, trên người y khoác lên bộ y phục màu đen được thêu dệt tinh xảo bởi đường chỉ vàng kim, người y toả ra hương thơm gỗ đàn hương khiến lòng nàng bồi hồi nghĩ đến cánh rừng sâu thẳm. Khuôn mặt y tuy nghiêm nghị nhưng lại vô cùng tuấn tú, chất chứa điều gì đó quyến rũ làm nàng mãi không rời mắt được.

Nàng hành lễ cúi mặt. Thảo nào trên người y lại đầy mùi tiền như thế.

Y nhíu mày, đảo mắt khắp người nàng. Đúng là bên ngoài nàng đã thay đổi, dịu dàng tươi mát như gió mùa xuân, xinh đẹp nổi bật giữa phố dường như cũng là kiểu người trong lòng của y. Trước kia nàng hệt như cha nàng trầm lặng ít nói cứng cỏi vô vị chỉ mặc duy nhất y phục đen tuyền, ra đó là lý do mà sau khi hắn đăng cơ chẳng còn ai trên nước Đại Việt này thấy bóng dáng của nàng. Y còn tưởng nàng đã...

Nói xong, y liền cong khoé môi sải đôi chân dài thong dong bước đi. Trong đầu như toan tính điều gì đó.

Nàng tên thật là Bạch Nhã Anh, một người hiện đại, bình thường như bao người con gái khác. Không ai nghĩ chỉ sau một giấc ngủ sâu, nàng lại mở mắt trong thân thể Bạch Nhã Kỳ — một nữ nhân được sử sách ghi chép lại là "mỹ nhân phò trợ vương triều". "Bạch Nhã Kỳ, con gái độc nhất của Hộ Quốc Đại Tướng Bạch Đức Uy, vì một lòng trung thành mà đỡ nhát kiếm thay cho Tề Vương – Lan Lăng Việt. Sau này làm Hoàng Quý Phi, là người phò trợ đắc lực trong việc đăng cơ của Thánh Thượng." Nàng từng thầm mến Tề Vương – người trong sách chép là tuấn tú, tài năng, ôn hòa. Gia thế không hiển hách bằng Đại hoàng tử – Hằng Vương, hay trí mưu thâm trầm như Tĩnh Vương, nhưng lại có khí chất vương giả khiến người ta khó lòng rời mắt. Trong sách, nàng là một nữ nhân mang danh "hồng nhan tri kỷ", là người đã góp phần giúp Tề Vương thắng trận ải Bắc Cương, được lòng tiên đế, là Hoàng Quý Phi đứng bên ngai vàng. Về sau khi ngồi vững vị trí nàng lại mưu tính ngôi vị hoàng hậu làm lung lay ngai vàng của hắn, vốn hắn cũng chẳng thiết tha gì mỹ nhân này nên đã không ngần ngại chém đầu nàng rồi an táng theo nghi lễ trong cung. Còn cả nhà nàng bị gán tội phản nghịch trên dưới tổng 2 người lớn, 12 nô bộc, 1 trẻ nhỏ hành hình trước thị chúng để làm gương. Nhưng bây giờ... nàng tỉnh lại, giữa dòng thời gian ấy. Nửa năm sau lễ đăng cơ, nàng được cho là đã chết vì đỡ kiếm cho Tề Vương. Cha nàng – Bạch Đức Uy, người nắm giữ binh quyền cả triều – đã niêm phong mọi tin tức, khiến cả thiên hạ tin nàng đã mất. Để nàng suy nghĩ thật kĩ bước đường tiếp theo nên đi. Và điều trớ trêu thay... Là trái tim nàng — không còn hướng về vị hoàng đế mà lịch sử từng ca ngợi. Mà lại bắt đầu đập loạn... vì một người khác. Hằng Vương – Lan Xuân Trì. Người không thuộc về quá khứ nàng từng biết.

Cảnh tại chùa - Giác Thiên Tịnh

Trong chính điện, hương khói nghi ngút. Lý công công dẫn đường, phía sau là hoàng đế trong bộ y phục khắc kim long.

Hắn gật đầu, đứng dậy đi qua từng điện nhỏ đến chính điện. Chợt hắn dừng lại.

Bên trong điện nhỏ, một cô gái ngồi ngay ngắn chấp tay thành khẩn. Dung nhan nàng rực rỡ giữa điện dát vàng.

Thấy nàng im lặng, người có chút không tin vào mắt, như thể trời xót thương để ngươi thấy hình ảnh cuối cùng của nàng.

Hắn giơ tay lên ra hiệu cho Lý công công.

Còn chưa kịp lên tiếng, tiếng nàng đã vang lên.

Nhang vừa cắm, miệng nàng liền nhanh nhảu.

Toàn điện dừng lại nhìn nàng, Lý công công liền ho sặc. Một thiền sư suýt đánh rơi chuỗi hạt trên tay.

Trước cổng chùa - trời chiều - hương khói phảng phất. Ngươi đẩy cửa liền va phải người phía trước.

Lan Lăng Việt sắc mặt trầm ổn, hắn xua tay ra hiệu cho Lý Công Công rồi nheo mắt nhìn A Đào. Tất cả mọi người đều im lặng.

Hắn cười nhẹ, đôi mắt sắc lạnh nhìn nàng.

Hắn tiến lên một bước, áp sát.

Hắn đưa tay nâng tay nàng, nàng vội rụt tay đứng dậy làm hắn có chút khó hiểu.

Lan Lăng Việt nhìn lại từ trên xuống dưới, đúng là có quá nhiều sự khác biệt cả cử chỉ và lời nói. Dường như nàng khoác lên y phục và trang điểm thế này mới thể hiện được hết nét đẹp của thiếu nữ đôi mươi.

Giọng nói trầm ổn vang lên từ phía trước, tao nhã như gió lùa qua rừng trúc. Bạch Nhã Kỳ giật mình ngước nhìn - là Hằng Vương. Nàng thầm gật gù.

Lan Xuân Trì lười biếng nhướng mày, liếc nhìn Bạch Nhã Kỳ đang nhìn qua nhìn lại giữa y và hắn. Trông thật buồn cười khác hẳn với vẻ đạo mạo, cố giữ lễ nghĩa trước kia của nữ tướng.

Ánh mắt y không giấu được tia khiêu khích, lướt qua Lan Lăng Việt như nhắc nhở: Người trước kia của ngươi, tâm tư đang để nơi ta rồi.

Hoàng thượng siết nhẹ nắm đấm trong tay áo. Giọng trầm lại, ánh mắt sắc lạnh nhìn nàng.

Hai nữ nhân sợ đến dính sát lấy nhau, nhìn hai cục sét xẹt qua xẹt lại không khỏi rùng mình.

Cả hai nam nhân cao lớn nhoẻn miệng cười thầm nghĩ: Gan nàng cũng lớn thật.

Nàng vội kéo tay A Đào chuồng đi thật nhanh.

Khôn Ninh Cung - Đêm trước sinh thần Hoàng Hậu.

Tại Thừa Minh Điện - Tiệc mừng sinh thần Hoàng Hậu.

Khung cảnh tiệc rượu ồn ã phút chốc im lặng. Bạch Nhã Kỳ xuất hiện với sự hộ tống của Bạch Tướng Quân - Bạch Đức Uy, giáp bào đen bạc cứng cáp dẫn nàng bước vào điện.

Mọi người bắt đầu xì xào - không ai nghĩ rằng nàng may mắn vượt qua kiếp nạn một đao đó - nay lại bình an vô sự trở lại với vẻ đẹp nhuận sắc hơn trước tại yến tiệc của Hoàng Hậu.

Trước kia, nàng thường mặc y phục đen tuyền, cả người như ẩn trong bóng tối, chỉ cài một nhành hoa đơn bạc bên mái — như thể chẳng hề muốn được ai chú ý. Nhưng hôm nay, nàng bước vào như trăng sáng giữa đêm xuân. Xiêm y nhã sắc, trang sức điểm nhấn tinh tế, đôi mắt trong trẻo khẽ liếc đã đủ khiến người ta không thể rời mắt.

Hoàng thượng nâng ly rượu, ánh mắt không rời khỏi nàng. Hằng vương và các vị vương gia khác ngồi phía dưới đều lặng lẽ dõi theo, ánh nhìn mỗi người một kiểu.

Lan Lữ nâng chén, nửa đùa nửa thật nhìn về phía Hằng Vương.

Bạch Nhã Anh vội quay cúi người hành lễ, phản bác.

Hoàng hậu ngồi trên cao long ỷ, tay vân vê ly ngọc khen lấy nàng một câu.

Nàng thầm nghĩ, hoàng hậu này là đang sợ nàng tranh giành hoàng thượng đây mà, nếu nàng không nhận vậy cũng chứng minh nàng có ý với bệ hạ.

Sắc chỉ ban xuống, trống nỗi lên. Mọi người đồng loạt đứng dậy hành lễ.

Lan lữ không khỏi rùng mình.

Sau khi hành lễ, cung nữ dẫn đường cho Bạch Nhã Kỳ và Bạch Tướng Quân về chỗ ngồi của mình. Trùng hợp thay lại ngồi cạnh Hằng Vương và Tĩnh Vương điện hạ.

Nàng vội xua tay làm y bật cười.

Ánh mắt y nửa đùa nửa thật.

Nàng vội nở nụ cười, tông giọng dịu dàng xen chút tinh nghịch cố ý trêu ghẹo y.

Y nghiêng người, hạ giọng.

Nàng khẽ cười, trả lời nhưng không quá để tâm. Bạch Tướng Quận vội xen vào, mặt hơi biến sắc.

Nói rồi, y khẽ liếc tên mặt lạnh đang ngồi trên cao. Ánh mắt hắn sắc lạnh mặt có thể đã đen như nhọ nồi nhưng hôm nay là tiệc sinh thần hoàng hậu, lại đầy đủ bá quan không tiện ra mặt.

Lan Lữ ngạc nhiên. Vội cầm ly lên uống cùng nàng.

Không biết Lan Lăng Việt đi xuống dưới này tự bao giờ. Hắn kính mỗi người một ly. Xem như cũng cứu nàng một tình huống khó xử.

Mọi người tản ra bắt đầu hoà vào buổi tiệc. Lúc tàn tiệc nàng và Bạch Tướng Quân vội ra về khi hoàng thượng đang bàn chuyện cùng các vị vương gia. Coi như là thoát một kiếp.

Tối muộn - phủ Tướng Quân.

Người trước mặt không biết, "Bạch Nhã Kỳ mất đi" đó là thật. Thay thế thân phận quý nữ, ta giúp cô gìn giữ sinh mạng, đổi một lang quân, để gia tộc tự hào.

Trong sách sử nói người này là một anh hùng ngoại lai bị chôn vùi ở hang buôn người. Vô tình được nhà ngoại Tô Huyên Nhi chuộc về trở thành thị vệ thân cận bên cạnh hoàng thượng, hắn cũng góp 1 phần không nhỏ diệt trừ gia tộc nàng. Vì được ả cứu, hắn vẫn luôn thầm thương, dang tay che chở cho Tô Huyên Nhi huyênh hoang ngồi vững vị trí chủ lục cung khiến Lan Lăng Việt cũng phải kiêng dè.

Trên sàn cao, một nam nhân tóc bạc rũ rượi bị xích hai tay, cơ bắp rắn chắc hằn vết roi, áo bị xé rách lộ làn da sạm nắng, ánh mắt lạnh lẽo cô độc.

Nàng không cần suy nghĩ.

Nàng kéo nhẹ khăn che mặt, ánh mắt sắc bén, giọng nói đanh lại.

Cả trường đấu im lặng, chủ sự thấy rương bạc ánh mắt lập tức loé sáng. Hắn coi vậy mà đáng giá quá. Trên người của nàng đúng là gấm vóc thượng hạng, người này có khi không dễ đụng. Liền lập tức ra lệnh cho thuộc hạ tháo xiềng xích, dẫn hắn qua đó cho nàng.

Nàng cũng rất nhanh gọn, đưa rương bạc liền mang người rời đi trước ánh nhìn ngỡ ngàng của những người khác, lần đầu tiên họ thấy một quý nữ nhiều tiền đến như thế. Một giá thôi, chẳng ai dám vung bạc đấu cùng nàng.

Hắn im lặng trừng mắt nhìn nàng, chỉ thấy nàng dung mạo xinh đẹp hơn người. Nàng nhìn thẳng vào hắn, đôi mắt cô độc của kẻ lang bạt. Sau trận đánh Bắc Cương quân đội gần như chết sạch, hắn từ một thống soái chưa ngày nào thoát khỏi xiềng xích cũng chẳng còn thiết tha sự sống. Cứ như thế đã được một năm, bị những kẻ buôn mình xem như súc sinh. Chưa từng thấy hắn nghe theo ai cả, chẳng thấy ai cảm thông cho hắn.

Chỉ thấy hắn nhoẻn miệng cười, nụ cười của hắn có chút châm biếm đến khả năng giết hại của nàng. Hoặc, hắn cũng như những nam nhân khác...

Thay vì để hắn làm thị vệ, ta cho hắn một chức danh, để hắn toàn tâm toàn ý nghĩ về Bạch Gia, bảo vệ cha mẹ ta.

Nàng đưa tay, sờ những lọn tóc bạc trắng của hắn. Ánh mắt hắn có chút dao động. Hơi nheo mắt nhìn kĩ từng ngũ quan trên mặt nàng.

Hắn im lặng, chợt nàng cũng chẳng biết mình vừa nói gì. Bắt đầu ra hiệu cho "biểu ca" và A Đào mau mau về phủ.

Sau khi đưa hắn về phủ bàn bạc kĩ lưỡng với song thân, mẹ nàng nhìn hắn không khỏi kinh sợ, cha nàng lại vô cùng yêu thích. Đời ông làm tướng một doanh quân không có nhi tử là điều hối hận nhất, nay khi không được ban cho một nhi tử to cao, khoẻ mạnh, anh tuấn phi phàm lại là thống soái Bắc Cương sa cơ, tuy có chút nguy hiểm nhưng cũng đáng để ông thử hao tâm.

Cha nàng hài lòng, nhờ phu nhân sắp xếp một phòng lớn, một bộ xiêm y. Còn ông gật gù nhìn Bạch Nhã Kỳ.

Sau khi Bạch Tùng Kiêu rời đi, nàng tới gần thì thầm vào tai cha.

Ông nhíu mày. Bán tín bán nghi nhìn nàng. Nhưng thấy nàng lặn lội đường xa một mực muốn hắn vào phủ làm biểu ca, ông cũng thật sự muốn biết con gái ông đang che giấu điều gì. Từ khi nàng tỉnh lại, hiếu thuận và hiểu chuyện hơn, lại có phần thông minh sáng dạ, ông cũng cảm thấy yên tâm hơn nhưng dường như đây không còn là con gái cưng của ông nữa.