Biển không bao giờ ngủ. Giữa những đợt sóng cuộn trào của cảng biển Athanor – một chiến địa cổ đại trong Liên Quân – nơi các vị tướng hội tụ cho những trận chiến rực lửa, có một sinh vật chưa từng được ai thấu hiểu: Billow, chàng người cá cô độc sống ẩn mình trong lòng biển sâu. Billow không sinh ra để yêu thương. Cậu sinh ra để phục vụ chiến trận, để làm một “con quái vật” thủy vực khiến kẻ thù khiếp sợ. Nhưng vào một ngày định mệnh, khi cô ấy xuất hiện… Dolia – nữ chiến binh mang trên lưng ngọn lửa bất khuất – đã khiến trái tim của Billow lần đầu đập lệch nhịp.

—————————-

Gió biển đập vào thành tàu, sóng vỗ dưới chân cầu cảng. Heino, kỵ sĩ trẻ mang giáp ánh bạc, nắm chắc thanh kiếm, đưa mắt nhìn Dolia đang đứng gần mũi tàu.

Không xa, dưới lớp nước trong xanh, đôi mắt vàng sẫm của Billow đang lặng lẽ dõi theo hai người. Cậu đã quen với việc ẩn mình, nhưng không quen với cảm giác nhói lên trong ngực mỗi khi thấy Dolia cười với Heino.

Dolia quay lại, mái tóc xanh tung bay.

Heino bỗng khựng lại rồi đáp

Biển đêm tĩnh lặng lạ thường. Mặt nước dập dềnh phản chiếu ánh trăng, như một tấm gương khổng lồ chứa đầy bí mật. Billow vẫn ẩn mình sau một cột đá gần bến tàu, nửa thân dưới là đuôi cá vờn nhẹ trong làn nước. Ánh mắt cậu hướng về phía sàn tàu, nơi Heino đang ngồi một mình, tay nắm chặt cây trượng, không nói một lời. Còn Dolia thì đã rời đi.

Một cơn sóng nhẹ xô vào, làm lớp vảy bạc trên thân Billow ánh lên lấp lánh

Heino ngẩng mặt nhìn trời, rồi bất ngờ lên tiếng

Billow giật mình, nhưng không trốn đi. Cậu ngoi đầu lên khỏi mặt nước, để lộ nửa thân người ướt đẫm và đôi mắt màu biển thẳm

Billow đáp lại bằng một cái gật nhẹ. Hai người con trai, hai kẻ yêu đơn phương cùng ngồi đó – một trên tàu, một dưới nước – chia nhau sự yên lặng không thể gọi tên

Câu nói đó như một nhát dao. Billow siết chặt tay

Heino khựng lại, rồi nở nụ cười nhẹ, một nụ cười không phải để giễu cợt mà là để… công nhận

Khi đêm sâu hơn, cả hai vẫn ngồi đó – kẻ trên tàu, người dưới nước – không còn là đối thủ, cũng chưa hẳn là bạn. Nhưng từ khoảnh khắc ấy, giữa họ đã có một sợi dây mong manh nối lại: nỗi cô đơn có hình hài của cùng một người con gái không thể chạm đến

Và đâu đó trong lòng Billow, một thứ gì đó khác lạ đang trỗi dậy. Không còn chỉ là Dolia… mà là chính Heino – người cùng cậu chia sẻ những tổn thương không lời

End

Bình minh buông xuống cảng biển Athanor bằng thứ ánh sáng nhợt nhạt màu bạc. Sương mù từ lòng biển bốc lên lững lờ như những bóng ma không tên. Billow chưa từng thích ánh sáng mặt trời, nhưng sáng nay cậu không lặn sâu như mọi ngày. Cậu nằm bên một rạn san hô sát mặt nước, đôi mắt mở trừng, nhìn thẳng vào khoảng không phía xa – nơi Heino đang luyện phép một mình trên bãi cát.

Mà sao cậu lại để ý làm gì? Mắt cậu lẽ ra phải tìm bóng hình của Dolia chứ. Nhưng từ cái đêm hôm đó… có điều gì đó trong lòng Billow không còn giống như trước nữa

Heino vung trượng một cách thô bạo. Từng lần vung, mạnh mẽ nhưng lạc nhịp

Heino quay đầu lại. Billow đang nổi nửa thân khỏi mặt biển, chống tay lên một tảng đá, ánh mắt nheo lại vì nắng

Một thoáng im lặng. Rồi Heino cười nhẹ, lần đầu tiên từ sau đêm Dolia từ chối

Billow không giải thích gì thêm, nhưng ánh mắt hai người bỗng dính chặt lấy nhau. Có gì đó không nói ra được… một cảm giác là lạ, ẩm ướt như sương biển, nhưng cũng ấm áp một cách khó hiểu

Chiều hôm đó, sóng lớn bất ngờ kéo về. Một sinh vật lạ tấn công cảng – một con Kraken nhỏ lạc vào vùng chiến sự. Mọi người đều hoảng loạn, chỉ có Heino lập tức lao tới chặn đầu nó. Nhưng sức mạnh của cậu là chưa đủ

Một xúc tu phóng ra – như một nhát roi trời giáng – thẳng về phía Heino

ẦM!

Ngay khoảnh khắc ấy, Billow vọt lên khỏi mặt nước như một mũi tên bạc, dùng thân mình đỡ trọn cú đánh

Cậu rơi xuống bãi cát, ngực rướm máu, đôi mắt lấp lánh nước

Billow ho khan, máu trào nơi khoé miệng, nhưng vẫn gượng cười

Khoảnh khắc đó, đôi mắt họ chạm nhau gần đến mức nghe được cả tiếng tim đập của đối phương

Không còn Dolia. Không còn những nỗi đau đơn phương. Chỉ còn hai trái tim, dần chệch khỏi hướng ban đầu, đang tìm thấy nhau qua một trận sóng dữ…

End

Biển sau bão thường tĩnh lặng hơn bình thường, như thể chính nó cũng đang mệt mỏi sau những giông gió. Trên một chiếc bè tạm dựng gần bến, Heino đang ngồi canh cho Billow – kẻ vừa cứu mạng mình – đang ngủ thiếp đi sau khi được Dolia sơ cứu vết thương. Billow nằm im, mái tóc màu bạc ướt sũng, da cậu lạnh đến mức khiến Heino phát sợ. Dù là người cá, dù mạnh mẽ, Billow vẫn có thể chết. Và chính điều đó làm tim Heino nhói lên

Heino giật mình. Billow mở mắt. Dù ánh nhìn mệt mỏi, nhưng vẫn rõ ràng, chân thật

Câu nói đó như nhấn chìm Heino trong cơn sóng cảm xúc hỗn loạn

Cậu nên làm gì?

Đây là một lời tỏ tình, phải không? Dù không rõ ràng… nhưng chắc chắn là vậy. Và vấn đề là… Heino không thấy mình phản cảm

Tối hôm đó, Dolia tìm Heino. Cô đứng cạnh đống lửa đang cháy, ánh mắt trầm lặng

Một khoảng lặng

Heino khựng lại. Không hiểu sao, cậu không muốn che giấu điều gì trước Dolia, người con gái cậu từng theo đuổi – và giờ như một tấm gương phản chiếu chính mình

Dolia khẽ mỉm cười, không ngạc nhiên, không phán xét

Heino im lặng rất lâu, rồi mới buông một câu

Đêm đó, khi Heino quay lại chiếc bè, Billow đã tỉnh hẳn. Hai người nhìn nhau trong im lặng

Heino ngồi xuống bên cạnh, rồi bất ngờ nói nhỏ

Billow gật đầu khẽ

Lần đầu tiên, Billow không biết phải nói gì. Trái tim cậu – vốn thuộc về biển cả – giờ đây bỗng chốc nổi sóng vì một người không thuộc về biển

End