Tại quán bar KDT – ánh đèn mờ ảo phản chiếu lên ly rượu trong tay cậu. Cậu ngồi một mình, mái tóc đen rũ nhẹ che bớt đôi mắt mỏi mệt. Không rõ là do men hay do tâm trạng, cậu chẳng buồn để ý đến xung quanh nữa. Cho đến khi một bóng người cao lớn kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, không xin phép, không hỏi han

Giọng người đó trầm thấp, mang theo một chút bất cần. Cậu liếc sang. Một gương mặt lạ. Mắt sắc, xương quai hàm gọn gàng, áo sơ mi đen xắn tay hờ hững. Trông giống mấy kiểu đàn ông rắc rối trên phim mà ba mẹ cậu thường cấm cản.

Cậu hỏi thẳng, giọng vẫn giữ vẻ lạnh lùng

Hắn nhếch mép, ánh nhìn sắc như muốn đục thủng tâm can cậu

Hắn nghiêng đầu, rót một ly rượu mới đặt xuống trước mặt cậu

Cậu chau mày, định đứng dậy thì tay hắn đã kịp giữ nhẹ cổ tay cậu lại

Hắn bất ngờ kéo mạnh cậu lại, khoảng cách giữa hai người bị rút ngắn đến mức hơi thở dường như hòa lẫn vào nhau. Hai ánh mắt đối diện, không ai lên tiếng, chỉ còn nhịp tim đập mạnh trong lồng ngực và hơi men vương nhẹ trong không khí. Đôi môi hắn chầm chậm áp lại gần, chỉ còn một khoảng rất nhỏ nữa thôi là sẽ chạm nhau — thì đúng lúc đó...

Một giọng nói vang lên, phá tan bầu không khí căng như dây đàn giữa hai người. Là Kiều

Hắn khựng lại, vội vã buông cậu ra như thể vừa nhận ra mình sắp đi quá giới hạn. Một thoáng lúng túng lướt qua ánh mắt hắn, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh, hắn khẽ liếc về phía nàng, ra hiệu bằng ánh mắt. Kiều thoáng sững người, đôi mắt đảo nhanh giữa hai người rồi như hiểu ra điều gì đó, cô cúi đầu lúng túng, vội vã quay lưng rời đi mà không nói thêm lời nào

Cậu lúc này cũng bắt đầu thấy ngại ngùng, ánh mắt vô thức liếc sang bảng tên trước ngực người đối diện

Tim cậu như lỡ một nhịp. Cái tên đó… đâu xa lạ gì. Chẳng phải là con trai của ông Nguyễn Công Phú – đối thủ không đội trời chung của Hoàng gia – hay sao? Vậy mà giờ đây, người đó lại đang ngồi trước mặt cậu, gần đến mức… chỉ cần vươn tay là chạm tới

Hắn – Nguyễn Quang Anh, 24 tuổi, con trai cả của Nguyễn gia – một trong những tập đoàn gia tộc lâu đời và quyền lực nhất khu vực phía Nam. Dù còn rất trẻ, hắn đã sớm ngồi vào chiếc ghế Chủ tịch của RHY GROUP, tập đoàn tài chính - đầu tư đa ngành đình đám, đứng đầu hàng loạt thương vụ bạc tỷ và những dự án khiến thị trường phải chao đảo. Bề ngoài hắn mang dáng vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng, và vô cùng cuốn hút – kiểu người chỉ cần bước vào phòng là khiến mọi ánh nhìn phải đổ dồn. Nhưng sau vẻ lịch lãm ấy, hắn nổi tiếng với biệt danh “Red Flag” – lời cảnh báo ngầm được truyền miệng từ giới kinh doanh đến các cuộc vui thâu đêm trong giới thượng lưu. Một tay chơi chính hiệu, đào hoa, không bao giờ dừng lại ở một mối quan hệ quá ba tháng. Hắn yêu bằng lời nói và ánh mắt, nhưng chưa từng yêu bằng trái tim. Đối với hắn, tình yêu là một trò chơi – nơi hắn luôn là kẻ thắng cuộc

Cậu – Hoàng Đức Duy, 22 tuổi, là con trai duy nhất của ông Hoàng Minh Đức, một doanh nhân tiếng tăm với đế chế kinh doanh lâu đời, cũng là đối thủ trực diện với Nguyễn gia. Sinh ra trong một gia đình giàu có, cậu từ nhỏ đã sống trong khuôn khổ của kỳ vọng và trách nhiệm. Hiện tại, cậu đang được cha tin tưởng giao cho quản lý một chi nhánh nhỏ lẻ thuộc tập đoàn Hoàng Minh – một bước đệm để chuẩn bị kế nhiệm trong tương lai. Dù chỉ là một phần nhỏ trong toàn bộ cỗ máy quyền lực, nhưng đó cũng là thành quả mà cậu đạt được bằng chính sự chăm chỉ, thông minh và bản lĩnh của mình – chứ không phải những bữa tiệc xa hoa hay danh tiếng gia tộc mang lại. Trái ngược hoàn toàn với vẻ phóng túng và lạnh lùng của Nguyễn Quang Anh, Duy mang một dáng vẻ điềm đạm, dịu dàng và trầm ổn. Nhưng cũng chính vì vậy, cậu dễ bị tổn thương hơn – nhất là khi đối mặt với một thứ tình cảm vượt khỏi tầm kiểm soát…

Nàng – Nguyễn Thanh Pháp, bông hồng út của Nguyễn gia, đồng thời là em ruột của hắn. 23 tuổi nhưng lại mang trong mình khí chất sắc sảo và đầy ngạo nghễ của một người sinh ra trong gia tộc máu mặt. Khác với vẻ lạnh lùng của anh trai, Pháp lanh lợi, hoạt bát và biết cách làm người khác chú ý bằng lời nói cũng như ánh mắt. Tuy nhiên, ẩn sau vẻ ngoài tươi cười ấy là một người con gái rất lý trí – đặc biệt khi liên quan đến anh trai mình. Với nàng hắn không chỉ là người anh mà còn là điểm tựa lớn nhất – và bất kỳ ai lại gần anh, dù là bạn hay thù, nàng đều để tâm sát sao. Bên ngoài, nàng được mệnh danh là “bông hồng có gai” – xinh đẹp, sắc sảo nhưng không dễ động vào. Không ít người từng có ý định tiếp cận, nhưng đều phải lùi bước trước khí chất và cái miệng độc địa của cô gái này.

Hắn thì đào hoa, còn nàng thì luôn cảnh giác, vậy nên mỗi lần hắn quen ai, nàng đều là một trong những lý do khiến mối quan hệ đó nhanh chóng tan vỡ – cộng thêm cái tính trăng hoa vốn có của hắn nữa.

Quay trở lại với hiện tại, trong không gian có phần ngột ngạt ấy, cậu khẽ lên tiếng, phá vỡ sự im lặng vừa kéo dài

Giọng cậu không giấu nổi sự ngạc nhiên, có chút lạc đi vì sốc. Người đàn ông trước mặt – lạnh lùng, cao ngạo và mang khí chất áp đảo – chính là con trai cả của Nguyễn gia, đối thủ truyền kiếp của Hoàng gia… Và cũng là người vừa suýt chạm môi với cậu.

Hắn khẽ nhướng mày, ánh mắt sắc lạnh lướt qua khuôn mặt cậu, khóe môi cong nhẹ một cách khó đoán

Giọng nói trầm ấm nhưng không kém phần kiêu ngạo vang lên, như thể hắn đã biết trước câu trả lời nhưng vẫn muốn xem phản ứng của cậu

Cậu lặng người, ánh mắt khẽ chớp như thể vừa bị bóp nghẹt một nhịp thở. Đang định đứng dậy rời đi thì bàn tay lạnh lẽo của hắn bất ngờ kéo cậu lại, giữ chặt lấy cổ tay

Hắn nghiêng đầu, giọng nói mang theo chút trêu đùa, chút ngạo mạn

Cậu gằn giọng, ánh mắt có phần nghiêm túc hơn

Hắn cong môi, ánh mắt không hề dao động, ngược lại còn đầy thách thức

Cậu nhếch môi, bước đến rồi bất ngờ ngồi thẳng lên đùi hắn. Hành động khiến hắn thoáng sững người, ánh mắt hiện rõ vẻ bất ngờ

Câu nói vừa cất lên, giọng điệu đùa cợt đầy mỉa mai như muốn châm chọc. Nhưng chính cái ánh mắt sắc lẹm kia mới là thứ khiến hắn khựng lại thật sự. Ánh mắt ấy không thuộc về một kẻ ngoan ngoãn. Hoàng Đức Duy – cậu vốn mang vẻ ngoài hiền lành, chỉn chu, luôn làm tròn hình mẫu "con ngoan trò giỏi" trong mắt gia đình. Nhưng ít ai biết rằng, đó chỉ là lớp vỏ che đậy. Cậu từng là một tay chơi có tiếng, quen với những cuộc vui đêm và va chạm đầy bản năng. Những năm gần đây, vì gia đình và danh dự, cậu thu mình lại, sống kín đáo hơn. Nhưng bản chất thì không dễ mất đi. Và lúc này – dưới ánh đèn mờ ảo, giữa sự khiêu khích của hắn – con người thật của cậu đang dần trỗi dậy

Hắn khẽ nở một nụ cười đầy hài lòng, ánh mắt không giấu được tia thích thú khi thấy cậu chủ động đến mức này. Không nhanh không chậm, hắn đưa tay ôm lấy eo cậu, kéo sát vào lòng. Cậu khựng lại đôi chút vì bất ngờ, nhưng rồi cũng vòng tay qua cổ hắn, hơi thở phả nhẹ bên tai hắn, đầy thách thức

Hắn nhướng mày, ánh mắt lướt qua gương mặt cậu như đang đánh giá lại một món đồ bất ngờ thú vị hơn tưởng tượng

Cậu cong môi, ánh mắt nửa khiêu khích nửa lãnh đạm

Dứt câu, cậu khẽ nhếch môi rồi rút tay khỏi cổ hắn, động tác vừa dứt khoát vừa mang theo vẻ châm chọc

Giọng cậu không lớn nhưng đủ để kẻ trước mặt nghe rõ từng chữ, từng chữ như lưỡi dao lướt qua da. Hắn sững người trong thoáng chốc, rồi khẽ nhếch môi. Thật thú vị—từ lúc nào mà tay hắn lại di chuyển đến vị trí nhạy cảm ấy? Có lẽ chính hắn cũng chẳng buồn kiểm soát nữa.

Cậu khẽ nghiêng người, ngón tay thon dài chạm nhẹ vào bờ môi hắn, ánh mắt sâu như muốn khiêu khích

Giọng nói nhẹ bẫng nhưng để lại dư âm chẳng dễ gì xóa nhòa. Cậu quay người bước đi, không ngoảnh lại. Còn hắn — vẫn ngồi yên, đôi mắt dõi theo bóng lưng kia, môi khẽ cong lên đầy hứng thú.

Cậu vừa khuất sau cánh cửa kính mờ, ánh đèn bar loang lổ phản chiếu lên nền sàn. Bóng dáng ai đó — ẩn mình suốt từ nãy — bước ra từ góc tối phía sau.

Ngay khi cậu vừa rời đi, một dáng người bước ra từ phía sau quầy bar. Là Kiều. Cô tiến lại gần, mắt vẫn dõi theo cánh cửa vừa khép lại, hỏi nhỏ

Nàng hất cằm về hướng cậu vừa biến mất

Hắn vẫn chưa rời mắt khỏi cậu, khẽ nhếch mép

Kiều gần như bật thốt lên, đôi mắt mở lớn, rõ ràng không ngờ tới điều đó

Hắn nói rõ ràng, từng chữ như dằn xuống, khóe môi kéo thành một nụ cười đầy ẩn ý.

Kiều lên tiếng, giọng đầy lo lắng

Hắn khẽ bật cười, dựa người vào quầy bar, ánh mắt nửa đùa nửa thật

Nàng mím môi Đúng vậy… từ trước đến giờ, những gì hắn muốn có… đến cả ông trời cũng chẳng ngăn nổi. Người ngoài thấy hắn ngông cuồng, còn nàng thì biết—hắn một khi đã nhắm tới cái gì, thì dù phải đạp bằng mọi thứ, hắn cũng phải có cho bằng được Ngang ngược,ngông cuồng tạo nên tính cách của hắn

Phía bên cậu, sau khi rời khỏi quán bar, cậu trở về penthouse của mình. Mọi thứ bên trong vẫn như cũ — sang trọng, chỉn chu, nhưng lại vắng vẻ đến lạnh lẽo. Cậu vứt áo khoác lên ghế, rồi thả người nằm dài xuống chiếc sofa mềm mại. Ánh đèn vàng dịu hắt lên khuôn mặt còn vương nét mệt mỏi. Cậu đưa tay che mắt, không rõ là vì mỏi hay chỉ đơn giản muốn trốn tránh một đoạn ký ức chớp nhoáng vừa rồi

Cái tên ấy như vẫn còn văng vẳng bên tai. Một cuộc gặp gỡ bất ngờ, một kẻ nguy hiểm với đôi mắt như thấu tận tâm can

Gì cơ? Chỉ một lần đầu tiên gặp mặt thôi… cậu đã vô tình va phải lưới tình của cái tên cờ đỏ ấy rồi sao?

Chính cậu cũng không biết

Một cảm giác mơ hồ, vừa chạm đã như để lại vết hằn. Ánh mắt đó, nụ cười đó — thứ gì đó ở hắn khiến cậu không thể dứt ra được, dù lý trí vẫn không ngừng cảnh báo. Cậu biết rõ hắn là kiểu người mà gia đình cậu ghét cay ghét đắng, cũng là kiểu người mà bản thân cậu lẽ ra nên tránh xa..

Cậu bật cười nhạt

Nửa giễu cợt, nửa bất lực. Ngoài trời, gió đêm lùa qua tấm rèm mỏng, mang theo chút lạnh buốt như dự báo cho một tương lai chẳng bình yên

Cứ như vậy, giữa những dòng suy nghĩ rối bời và cảm xúc chưa kịp gọi tên, cậu từ từ chìm vào giấc ngủ ngay trên chiếc ghế sofa trong phòng khách lúc nào không hay. Ngoài khung cửa kính, ánh đèn phố lấp lánh len qua từng khe rèm, phủ lên gương mặt cậu một lớp sáng mờ dịu nhẹ. Cậu nằm nghiêng, một tay đặt hờ trên ngực như đang cố giữ lấy nhịp tim vẫn chưa ổn định sau buổi tối đầy biến động. Trong giấc ngủ ấy, không biết là do mệt mỏi hay bởi dư âm của ánh mắt kia, cậu lại mơ thấy hắn – người con trai chỉ vừa chạm mặt lần đầu nhưng đã khiến trái tim cậu lỡ nhịp.

_______

Sáng hôm sau – tại tòa nhà RHY GROUP

Tầng cao nhất của tòa nhà kính trong suốt, nơi ánh nắng sớm vừa kịp chạm vào, là văn phòng của hắn– vị chủ tịch trẻ tuổi nhưng quyền lực nhất nhì trong giới kinh doanh. Hắn ngồi tựa người vào ghế da, chân vắt chéo, tay xoay nhẹ cây bút máy đắt tiền, đôi mắt nhìn chăm chú vào màn hình máy tính nhưng đầu óc lại không tập trung. Thư ký gõ cửa bước vào, đưa báo cáo, hắn chỉ gật đầu cho có lệ.

Hắn ngồi đó một lúc, ánh mắt vô thức nhìn ra khung cửa kính rộng lớn, nơi dòng người vẫn hối hả bên dưới. Bầu không khí yên lặng đến kỳ lạ – cho đến khi tiếng chuông điện thoại vang lên,kéo hắn khỏi những suy nghĩ mông lung

"Bố"

Chỉ một từ ngắn ngủi mà ánh mắt hắn chợt tối lại. Hắn ngồi im lặng thêm vài giây, ngón tay khựng lại trên màn hình như đang cân nhắc điều gì đó... Cuối cùng vẫn là vuốt nhẹ để nghe máy

Giọng hắn trầm thấp, cố giữ bình tĩnh. Phía bên kia vọng lại là chất giọng quyền lực, nhưng đầy lạnh lùng

Nguyễn Công Phú – cái tên không xa lạ gì trong giới thương trường. Ông là người đứng đầu Nguyễn gia, cũng là người sáng lập và điều hành tập đoàn Nguyễn thị, một trong những tập đoàn lâu đời và quyền lực nhất cả nước. Không chỉ giàu có, ông còn nổi tiếng với sự lạnh lùng, cứng rắn và đầy toan tính, đặc biệt là khi nói đến lợi ích của gia tộc. Trong mắt giới kinh doanh, Nguyễn Công Phú là hiện thân của quyền lực và sự khôn ngoan tột đỉnh. Nhưng trong mắt người thân, ông lại là người cha nghiêm khắc, thậm chí tàn nhẫn nếu ai dám cản trở mục tiêu mà ông đã vạch ra cho Nguyễn gia.

Phía cậu, sau một đêm ngủ không trọn giấc, cậu tỉnh dậy với tâm trạng nặng nề. Nhìn đồng hồ, cậu vội vàng thay quần áo, nhét vội vài tài liệu vào túi xách rồi bắt xe đến công ty. Tòa nhà Hoàng Thị hiện lên sừng sững giữa trung tâm thành phố. Cậu bước vội qua những hàng nhân viên đang cúi chào, tâm trí chỉ còn một điều là cuộc họp sắp tới

Giọng nói vang lên đầy uy quyền, pha lẫn chút trách móc

Ông Hoàng Minh Đức – người đàn ông ngoài năm mươi, mái tóc đã điểm sương nhưng thần thái vẫn đĩnh đạc và nghiêm khắc. Là người đứng đầu Hoàng thị, ông không chỉ nổi danh trên thương trường mà còn nổi tiếng với sự kỷ luật và nguyên tắc đến nghiệt ngã. Làm việc với ông không ai dám sai một phút.

Cậu rụt rè bước vào, tay gãi đầu, miệng nở một nụ cười có lỗi

Không khí trong phòng thoáng chùng xuống, vài ánh nhìn e ngại lướt qua. Với người khác, chỉ cần trễ vài phút là đủ để ông Hoàng nổi giận. Nhưng vì là con trai duy nhất, ông chỉ khẽ hít một hơi, rồi nhìn cậu bằng ánh mắt nghiêm nghị

Suốt buổi họp, cậu giữ thái độ nghiêm túc đến lạ. Không còn cái vẻ lí lắc, lười biếng thường ngày, thay vào đó là một Hoàng Đức Duy điềm đạm, tập trung, ánh mắt sắc bén như chính ông Hoàng những năm trai trẻ. Ông Hoàng Minh Đức lặng lẽ quan sát con trai mình qua từng phút giây của cuộc họp. Trong lòng ông khẽ gật đầu hài lòng — cậu đúng là con trai của ông, không phụ công ông rèn giũa suốt bao năm. Một lúc sau, buổi họp kết thúc trong không khí nhẹ nhõm.

Sau khi tất cả nhân viên lần lượt rời khỏi phòng họp, cậu thở hắt ra một hơi dài, vươn vai rồi ngả người ra ghế với dáng vẻ lười biếng quen thuộc

Cậu than thở, một tay gác lên trán, một tay quạt nhẹ cho đỡ nóng. Ông Hoàng Minh Đức đứng bên cạnh, khoanh tay nhìn cậu, ánh mắt xen lẫn bất lực và yêu thương

Ông lắc đầu, cười khẽ Cậu cười hì hì, lén đưa mắt nhìn ba, giọng nũng nịu

Ông chỉ lắc đầu cười, nhưng trong lòng lại thấy ấm áp lạ thường. Dù có bướng bỉnh, trẻ con đến đâu… thì cậu vẫn là đứa con trai mà ông luôn tự hào.

Ông Hoàng Minh Đức bước lại gần, nhẹ nhàng đưa tay cốc một cái vào trán cậu

Cậu nhăn mặt ôm trán, giọng tỏ vẻ nũng nịu

Ông Hoàng khẽ bật cười, nụ cười pha lẫn chút bất lực nhìn đứa con trai quý hóa của mình. Ông nhẹ nhàng đưa tay lên trán cậu – nơi vừa mới bị “cốc yêu thương” – mà xoa xoa như để xoa dịu

Cậu liền xị mặt, giọng điệu nửa trách móc nửa làm nũng

Ông lại phì cười

Cậu lườm yêu, xong cả hai cùng phá lên cười, không khí trong phòng chợt nhẹ nhàng và ấm áp lạ thường…

Tiếng chuông điện thoại vang lên phá tan không khí lười biếng của cậu. Ông Hoàng rút máy ra xem rồi bật cười

"Bà xã gọi"

Cậu lén liếc qua màn hình rồi bật cười khúc khích

Ông Hoàng bắt máy, giọng dịu dàng hiếm thấy trong giới thương trường

Giọng bà Hoàng từ đầu dây bên kia vang lên rõ ràng

Cậu ngồi bên cạnh chớp chớp mắt, giọng có chút vui mừng

Ông Hoàng nhìn cậu rồi lắc đầu cười

Nói xong, ông Hoàng mỉm cười cúp máy, giọng vẫn còn phảng phất sự dịu dàng hiếm hoi của một người đàn ông quyền lực khi nhắc đến vợ mình Cậu hối thúc ba về thật nhanh để ăn món canh cá lóc của mẹ Ông Hoàng bật cười, đưa tay vỗ nhẹ sau lưng cậu rồi cả hai cùng bước ra khỏi văn phòng. Hành lang công ty dần lùi lại sau lưng họ, thay vào đó là ánh chiều muộn lặng lẽ len qua những ô kính lớn. Không khí trở nên dịu đi, bình yên như chính đoạn đường trở về nhà.

Tại Hoàng gia, vừa bước qua cánh cửa lớn quen thuộc, cậu không chần chừ lấy một giây nào mà chạy thẳng lại ôm chầm lấy người phụ nữ đang đứng trong phòng khách

Cậu reo lên, vòng tay siết chặt lấy bà như một đứa trẻ lâu ngày mới được trở về nhà. Bà Hoàng khẽ giật mình, nhưng rồi nụ cười dịu dàng hiện rõ trên gương mặt bà. Bà đưa tay vuốt nhẹ mái tóc mềm của cậu, ánh mắt tràn đầy yêu thương

Cậu dụi đầu vào vai mẹ, giọng lí nhí nhưng đầy tình cảm

Không khí trong ngôi nhà tràn ngập sự ấm áp. Ở đây, cậu không cần tỏ ra mạnh mẽ, không cần dè chừng ai, chỉ đơn giản là trở về làm một Hoàng Đức Duy bé nhỏ, được yêu thương vô điều kiện

Bà Nhung khẽ xoa đầu cậu thêm một cái nữa rồi mỉm cười dịu dàng

Cậu gật đầu ngoan ngoãn, khoác tay mẹ bước vào phòng ăn. Trên bàn, những món ăn nóng hổi đã được dọn sẵn — toàn là những món cậu thích.

Đang ngồi trên bàn ăn, giữa lúc không khí vẫn còn ngập tiếng cười và câu chuyện rôm rả, bỗng chiếc điện thoại của bà Nhung rung lên kèm theo tiếng chuông nhẹ nhàng

Bà bắt máy

Bà Nhung thoáng chết lặng vài giây sau khi chất giọng quen thuộc vang lên trong điện thoại. Tay bà khẽ run, áp sát điện thoại hơn như để chắc chắn rằng mình không nghe nhầm

Đôi mắt bà mở to đầy ngỡ ngàng

Ngay khoảnh khắc ấy, cậu và ông Hoàng – những người vẫn đang ngồi tại bàn ăn – cũng nghe rõ cái tên vừa được thốt ra. Cả hai lập tức dừng đũa, ánh mắt đồng loạt hướng về phía bà với vẻ mặt không giấu nổi sự bất ngờ lẫn vui mừng.

Cậu bật dậy, chạy lại gần mẹ, mắt sáng lên. Từ đầu dây bên kia, giọng cô gái vang lên đầy hóm hỉnh xen chút nũng nịu

Bà Nhung cười rạng rỡ

Bà cúp máy một cách vội vàng nhưng không quên quay sang ông Hoàng và cậu

Cả ba người nhanh chóng rời khỏi bàn ăn, không kịp dọn dẹp, trái tim như cùng chung một nhịp hân hoan. Sau bao năm xa cách, cô con gái lớn nhà họ Hoàng đã trở về

Tại sân bay xxx,dòng người tấp nập đổ ra từ cổng quốc tế. Trong khoảnh khắc hỗn loạn của hành lý, loa thông báo và những cuộc hội ngộ đầy xúc động, một dáng người cao ráo, mái tóc buộc gọn phía sau và chiếc kính râm che đi gần nửa khuôn mặt bước ra từ dòng người. Trên vai là chiếc balo nặng trĩu, nhưng đôi mắt lại ánh lên vẻ phấn khởi không thể giấu. Hoàng Kim Anh – chị của cậu– vừa đặt chân về nước sau gần ba năm du học và làm việc ở Pháp. Vẫn là phong cách mạnh mẽ, thanh lịch pha chút cá tính như ngày nào, nhưng trưởng thành và cuốn hút hơn hẳn. Cô đảo mắt một vòng tìm kiếm bóng dáng quen thuộc. Từ phía xa, cậu là người đầu tiên phát hiện ra chị gái, hét toáng lên

Kim Anh ngẩng đầu lên, nụ cười nở trên môi. Cô cởi kính râm ra, vẫy tay thật cao

Cậu cắm đầu chạy tới, nhảy bổ vào ôm chị thật chặt như một đứa trẻ, khiến cả hai suýt ngã nhào giữa sảnh. Bà Nhung và ông Hoàng theo sau, ánh mắt lấp lánh vì hạnh phúc. Bà ôm lấy con gái, giọng nghẹn ngào

Kim Anh mỉm cười, nép vào vòng tay mẹ như một đứa con bé bỏng. Còn ông Hoàng chỉ siết nhẹ vai cô, nhưng ánh mắt lại đầy trìu mến và tự hào

Cũng vào buổi trưa hôm đó, tại tầng cao nhất của tòa nhà RHY GROUP – nơi chỉ dành riêng cho Chủ tịch, cánh cửa kính mở ra để lộ bóng dáng của Kiều. Nàng bước vào với đôi giày cao gót vang lên từng nhịp dứt khoát, khuôn mặt rõ ràng là đang... chẳng vui vẻ gì cho cam. Trên tay là một tập tài liệu dày cộm, viền bìa đỏ rực rỡ – bản báo cáo tài chính quý do mẹ nàng, phu nhân Nguyễn, đích thân chỉ định giao cho nàng xử lý rồi chuyển tận tay anh trai. Nhưng rõ ràng, người đang ngồi lười biếng kia chẳng hề có ý định hợp tác hay mở miệng nói lời cảm ơn. Hắn vẫn khoác hờ áo sơ mi, ngồi ngả lưng trên chiếc ghế chủ tọa như thể mọi chuyện của công ty đều không liên quan đến mình. Điện thoại trên tay, cà phê trên bàn, mắt thì dán vào màn hình nhưng khóe môi lại khẽ nhếch đầy... thách thức. Pháp đứng đối diện bàn làm việc, đặt tập báo cáo “cái rầm” xuống bàn

Hắn nhướng mày, ánh mắt lười nhác liếc nhìn đứa em gái

Câu nói của Pháp khiến hắn bật cười, cười một cách đầy thách thức, nhưng rốt cuộc vẫn vươn tay cầm lấy tập tài liệu.

Hắn khẽ lẩm bẩm, mắt vẫn dán vào tập tài liệu trên bàn

Giọng nói có chút bực bội, nhưng rõ ràng là chẳng có tí xíu ý định nghiêm túc nào cả. Hắn chống cằm, ngửa người ra sau ghế, đôi môi cong lên tạo thành một nụ cười mỉa — nửa đùa cợt, nửa cam chịu. Không gian trong phòng vẫn yên ắng như mọi khi, nhưng chẳng ai hiểu rằng, với hắn... những lúc bị “giáo huấn” như thế này từ con bé em gái, lại là những khoảnh khắc rất đời thường hiếm hoi trong cuộc sống đầy những cú bắt tay và đổ máu của hắn.

Hắn lật từng trang bản báo cáo ra, đang định cầm ly cà phê lên làm một ngụm thì bị nàng ngăn lại

Hắn liếc nhìn ly cà phê, rồi lại liếc sang đứa em gái đang khoanh tay đứng trước mặt mình với vẻ mặt đầy khó chịu. Một nụ cười nửa miệng chậm rãi nhếch lên nơi khóe môi hắn – kiểu cười vừa bất cần, vừa trêu ngươi. Không nói một lời, hắn vươn tay, giật lấy ly cà phê trên tay nàng trong tích tắc. Trước sự ngỡ ngàng chưa kịp phản ứng của nàng, hắn dứt khoát dốc cả ly cà phê còn nóng lên tập hồ sơ đang trải trên bàn. Từng giọt đen sẫm thấm vào giấy, lan ra tạo thành những vệt nhòe nhoẹt, xóa đi phần chữ còn chưa kịp đọc. Nàng sững người, đôi mắt trợn tròn như không tin vào những gì vừa xảy ra. Mất vài giây mới hoàn hồn lại, cô hét lên

Hắn vẫn rất thản nhiên bày ra vẻ mặt ngây thơ vô số tội khiến nàng tức điên rồi quay ngoắt ra ngoài, chưa kịp bước ra khỏi phòng thì nàng quay lại, bực bội gằn từng chữ

Hắn vẫn ngồi tựa vào ghế, một tay xoay xoay chiếc bút, ánh mắt thản nhiên lướt qua em gái

Kiều tức đến mức đứng như trời trồng vài giây, mặt đỏ gay, cuối cùng đành giậm chân rồi bỏ ra khỏi phòng. Cánh cửa vừa đóng lại, hắn nhếch mép một cái đầy thích thú, vừa lười nhác vừa cợt nhả

Cánh cửa phòng khép lại cái “rầm”, âm thanh sắc lạnh vang vọng giữa không gian yên ắng. Hắn vẫn ngồi đó, ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn, khóe môi nhếch cười nhưng ánh mắt đã dịu xuống. Dù ngoài miệng cãi nhau chan chát, dù bao lần đấu khẩu chẳng ai nhường ai… nhưng trong lòng hắn, Kiều vẫn là đứa em gái hắn thương nhất đời. Hắn chống cằm, lẩm bẩm

Nhớ đến hồi nhỏ, Kiều bị bạn bắt nạt, hắn một mình chạy ra tận trường tiểu học chỉ để "xử đẹp" một đám nhóc lớp 3 vì dám làm em gái hắn khóc. Đổi lại, hắn bị ba đánh cho một trận nên thân — mà Kiều thì khóc rấm rức xin tha giúp, ôm lấy anh trai không rời. Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa bao giờ cho phép ai làm tổn thương em gái mình, kể cả chính hắn. Kiều có thể mắng hắn, la hắn, thậm chí méc mẹ… nhưng chỉ cần ai khác dám nói nửa lời xúc phạm đến con nhóc đó — Nguyễn Quang Anh sẽ không để yên. Hắn vươn người, với tay lấy một điếu thuốc — rồi lại khựng lại. Nhớ tới ánh mắt bực dọc của Kiều lúc nãy, hắn chỉ thở dài, ném điếu thuốc trở lại hộp.

Dù từ nhỏ đã sống trong sự giàu có, quyền lức ,hắn chưa từng cảm thấy bản thân thật sự được là chính mình trong chính ngôi nhà đó. Ba mẹ hắn – ông Nguyễn Công Phú và bà Nguyễn Trúc Anh – đều là người nghiêm khắc, đặc biệt là trong cách giáo dục con cái. Là con trai cả, lại là người kế thừa duy nhất của dòng họ Nguyễn, hắn luôn bị kỳ vọng phải hoàn hảo, phải đứng đầu, phải giữ danh tiếng của gia đình. Thế nhưng hắn chưa bao giờ là người dễ khuất phục. Hắn trăng hoa, đào hoa, thay người yêu như thay áo – nhưng chưa một lần để ba mẹ biết. Vì hắn biết, chỉ cần để lộ ra một chút xíu “bản chất thật” đó, thì trong nhà hắn, sẽ không còn một phút giây yên ổn nào. Và rồi… hắn chọn cách rời đi. Căn biệt thự sang trọng bên ngoài thành phố được xây từ chính tiền hắn kiếm được – không phải để chứng minh điều gì, mà chỉ để có một không gian thở đúng nghĩa. Ở đó, hắn có thể sống đúng kiểu mình muốn: thích thì về, không thì qua đêm ở bar, tiệc tùng, đua xe hay thậm chí là để một người nào đó ngủ lại. Hắn là vậy – nổi loạn, ngỗ ngược, nhưng sâu bên trong lại có những vết nứt không ai biết đến.

Vậy hỏi hắn có sợ ba mẹ không? Không,trong từ điển của hắn chưa từng biết đến hai chữ “sợ hãi”. Nhưng... hắn tôn trọng. Tôn trọng người cha luôn nghiêm khắc nhưng là người gánh trên vai cả một đế chế, từng bước gây dựng cơ nghiệp để hắn có thể đứng trên đỉnh cao. Tôn trọng người mẹ tưởng chừng luôn dịu dàng nhưng lại mang một cái nhìn sắc bén không kém gì những doanh nhân lão luyện. Hắn không sợ vì hắn có thể tự lo cho bản thân, cũng chẳng ngại cãi lại khi cần. Nhưng chính sự tôn trọng khiến hắn không muốn để họ thất vọng. Hắn lén lút những mối quan hệ, giấu nhẹm những lần qua đêm, cẩn thận từng hành động khi xuất hiện trước mặt ba mẹ như một “thiếu gia hoàn hảo”. Vỏ bọc đó, hắn tự dựng nên – không phải để dối trá, mà là để giữ lấy thứ ít ỏi gọi là bình yên trong một gia đình danh giá. Chỉ khi rời khỏi cánh cổng nhà, sống trong căn biệt thự riêng, hắn mới thật sự sống đúng với cái bản chất hỗn loạn, nổi loạn và đầy bản năng của mình.

Một lúc sau, nàng lại bước vào với chiếc iPad trên tay, sắc mặt có chút khó coi

Nàng dừng lại đột ngột. Đôi mắt hơi nheo lại khi nhìn lịch trình dày đặc từ 13h đến tận 22h tối. Gần 10 tiếng liền không có lấy một khoảng nghỉ — lịch trình được lấp kín như tường gạch không kẽ hở

Nàng ngẩng đầu, trừng mắt nhìn hắn

Hắn lúc này đang ngồi thả người trên sofa, tay nghịch chiếc bật lửa bạc quen thuộc, mắt chẳng rời màn hình điện thoại

Hắn nhếch môi

Nàng đặt mạnh iPad lên bàn, giọng hạ xuống nhưng vẫn tức tối

Nàng khựng lại sau khi nhìn xong lịch trình, chau mày

Hắn không buồn ngẩng đầu, đáp hờ hững

Nàng nghiến răng, nắm chặt điện thoại, nuốt cơn bực vào lòng rồi quay người bước ra ngoài, không nói thêm lời nào. Cánh cửa vừa khép lại, hắn mới khẽ thở dài, mắt vẫn dán vào màn hình laptop, như thể chuyện vừa rồi chẳng ảnh hưởng gì đến hắn cả.

Nói quen là vậy chứ sức hắn cũng bắt đầu đuối rồi. Một ngày phải chạy đua với thời gian, vùi đầu trong đống tài liệu, họp hành liên miên — hắn chỉ còn biết làm bạn với hơn chục ly cà phê để giữ mình tỉnh táo.

_________

Nàng vừa ra khỏi phòng chưa đầy một tiếng, điện thoại trên bàn hắn chớp sáng rồi đổ chuông. “Thảo My” Hắn liếc nhìn màn hình, khóe môi khẽ cong lên một đường cong quen thuộc – nửa cười nửa khinh nhờn, như thể hắn đã quá quen với kiểu cuộc gọi thế này

Tiếng nói ngọt như đường phèn vang lên qua điện thoại

Hắn hơi nhíu mày, nhưng vẫn giữ giọng dịu dàng đáp

Chưa kịp nghe cô nói tiếp, hắn lướt nhẹ lên màn hình, mở app ngân hàng và...

Đầu dây bên kia thỏ thẻ đầy vui vẻ, còn hắn thì chỉ cười nhạt, không đáp lại gì thêm, tay nhanh chóng kết thúc cuộc gọi. Hắn tựa lưng vào ghế, ánh mắt hơi nheo lại nhìn lên trần nhà. Lại một người nữa. Một mối quan hệ chóng vánh, không yêu đương, không cam kết. Cũng như bao lần trước.

Hắn lại bắt đầu trở về với guồng quay thường nhật. Tiếng gõ phím lạch cạch… lạch cạch… vang vọng khắp căn phòng rộng lớn nhưng lạnh lẽo, từng âm thanh như hòa quyện vào sự yên tĩnh đến mức ngột ngạt. Ánh sáng từ chiếc đèn bàn hắt xuống, rọi lên những tờ báo cáo dày cộp chất đống trên bàn làm việc. Gương mặt hắn vẫn điềm tĩnh, đôi mắt chăm chú dõi theo từng con số, từng dòng chữ. Vẻ lười nhác khi nói chuyện điện thoại vừa nãy hoàn toàn biến mất, thay vào đó là hình ảnh của một Chủ tịch RHY GROUP đầy quyền lực và tập trung. Dường như những người phụ nữ lướt qua đời hắn chỉ là một phần nhỏ trong cuộc sống… Còn công việc — mới là thứ hắn chưa từng xem nhẹ.

Đang trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gõ bàn phím lạch cạch vang lên đều đều trong căn phòng kín, thì bỗng

*RẦM-!

Cánh cửa văn phòng bị đẩy mạnh đến mức suýt bật khỏi bản lề khiến hắn nhíu mày ngẩng đầu. Hai kẻ phá rối quen thuộc bước vào với vẻ mặt cực kỳ... vô trách nhiệm

Chưa kịp quát xong, hắn ngước lên thấy hai gương mặt quen thuộc – Đăng Dương và Hùng – hiên ngang bước vào như chốn không người, còn tiện tay đóng cửa lại cái cạch

Trần Đăng Dương – 24 tuổi. Là bạn thân chí cốt của Nguyễn Quang Anh từ những ngày cả hai còn học cấp hai, Đăng Dương có thể coi là một trong số ít người nhìn thấy được những góc khuất thật sự phía sau vẻ lạnh lùng, trăng hoa của hắn. Sinh ra trong một gia đình có nền tảng kinh doanh vững chắc, Dương không theo con đường ngạo nghễ như Quang Anh mà chọn lối đi chậm rãi nhưng vững vàng. Anh điềm đạm, hài hước, và luôn biết cách khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu — trừ khi là kẻ thù của người anh quan tâm. Khác với vẻ ngoài “bạn trai quốc dân”, Đăng Dương cực kỳ nghiêm túc trong tình yêu. Mối quan hệ giữa anh và nàng – cô em gái của hắn – là thứ tình cảm âm thầm nhưng sâu sắc, chẳng phô trương nhưng đủ khiến những kẻ khác phải dè chừng.

Lê Quang Hùng – 24 tuổi. Là một trong ba thành viên của bộ ba “chó săn” đình đám giới thương trường cùng với Nguyễn Quang Anh và Đăng Dương. Sinh ra trong một gia đình tài phiệt có tiếng trong ngành bất động sản và chuỗi khách sạn 5 sao trải dài từ Bắc vào Nam, Hùng được định hướng sẽ kế nghiệp từ nhỏ. Nhưng tính cách bất kham, không thích bị gò bó nên anh tách ra mở riêng chuỗi lounge – bar cao cấp mang thương hiệu LQH nổi tiếng trong giới thượng lưu. Vừa có tiền, vừa có quyền, lại có vẻ ngoài điển trai và lối sống ngông nghênh, Hùng là kiểu người "được săn đón nhưng không ai trói buộc được". Thường xuyên xuất hiện bên những bóng hồng nóng bỏng, nhưng anh luôn né tránh những mối quan hệ nghiêm túc Tính cách: lầy lội, hay cà khịa, miệng như dao lam, luôn là người khuấy đảo không khí mỗi lần xuất hiện. Nhưng phía sau sự bất cần đó là một Hùng cực kỳ nghĩa khí, trung thành và có nguyên tắc. Chạm vào bạn của Hùng – coi như tự chọn mộ địa.

Hắn nhíu mày nhìn hai thằng bạn trời đánh trước mặt, giọng pha chút khó chịu

Đăng Dương phẩy tay, mặt tỉnh bơ

Quang Hùng khoanh tay dựa vào bàn làm việc của hắn, thở dài một tiếng rõ dài như thể vừa trải qua cú sốc tâm lý

Dương ngồi phịch xuống ghế sofa, vắt chân lên bàn, bật cười

Hắn vẫn cắm đầu vào màn hình laptop, từng dòng báo cáo, tài liệu nhảy liên tục dưới bàn tay lướt phím như vũ bão. Đôi mắt sắc lạnh chẳng hề ngẩng lên dù chỉ một chút

Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, cánh cửa mở ra

Giọng nàng vang lên quen thuộc, đều đều như mọi lần báo cáo công việc. Nhưng vừa bước được vài bước, ánh mắt Kiều khựng lại

Cả căn phòng như chấn động vì âm lượng bất ngờ của nàng. Nét lạnh lùng trên gương mặt hắn cuối cùng cũng nhíu lại, hơi nghiêng đầu sang bên nhìn hai đứa kia. Dương ngồi trên ghế sofa nhếch môi, đưa tay vẫy nhẹ

Nàng vừa dứt lời thì đã chạy ngay vào vòng tay của Dương. Anh chẳng cần đợi lâu, dang tay ôm trọn lấy nàng, nhẹ nhàng đặt cằm lên mái tóc mềm

Hắn nhíu mày, giọng lạnh tanh nhưng đủ để khiến cả ba người còn lại phải khựng lại

Mắt hắn vẫn không rời khỏi màn hình, ngón tay vẫn lướt nhanh trên bàn phím. Không cần nhìn, khí chất cũng đủ khiến người đối diện nghẹn lời. Kiều hậm hực bĩu môi

Dương xoa đầu nàng, cười nhỏ

Mắt hắn vẫn không rời khỏi màn hình, ngón tay lướt nhẹ trên bàn phím như một thói quen ăn sâu vào máu. Giọng hắn vang lên đều đều, mang theo chút mệt mỏi lẫn lạnh nhạt

Chưa kịp dứt câu, bàn tay nàng đã chặn lại

Nói xong, nàng dứt khoát kéo tay Dương ra khỏi phòng. Hắn lườm cái sắc lẹm nhưng vẫn không rời mắt khỏi màn hình máy tính. Hùng ngồi im một lúc, rồi cũng đứng dậy, chẳng nói một lời, lẳng lặng theo sau hai người kia ra khỏi phòng. Cánh cửa phòng khép lại. Căn phòng lại trở về với vẻ tĩnh lặng thường ngày. Tiếng phím gõ lạch cạch lạch cạch vang lên đều đều như nhịp sống lạnh lùng và khô khốc của hắn, người đàn ông được cả thế giới ngưỡng mộ, nhưng cũng chẳng ai thật sự hiểu.

Một lúc sau, tiếng cửa mở nhẹ vang lên. Hùng bước vào với một ly trà nóng trên tay

Hắn ngẩng đầu, cau mày khó hiểu

Hùng nhún vai, đặt ly trà xuống bàn trước mặt hắn

Hắn liếc mắt nhìn, là trà hoa lài. Hơi nước ấm áp bốc lên, phảng phất một mùi thơm dịu dàng, thanh khiết — không quá nồng, nhưng đủ để khiến người ta bất giác muốn thả lỏng đôi vai

🌸Trà hoa lài – hay còn gọi là trà nhài – là một trong những loại trà ướp hương truyền thống nổi tiếng của phương Đông, đặc biệt phổ biến tại Việt Nam và Trung Hoa. Điểm đặc biệt của trà hoa lài không chỉ nằm ở mùi hương quyến rũ mà còn ở quy trình ướp trà đầy công phu và tỉ mỉ. Những búp trà non được hái sớm, sau đó ướp cùng những cánh hoa lài vừa hé nở vào buổi chiều – lúc hoa đạt hương thơm đậm nhất. Quá trình ướp có thể lặp lại nhiều lần để hương hoa thấm sâu vào từng sợi trà. Khi pha, trà bung ra mùi hương thanh mát, dịu dàng mà sâu lắng. Mùi thơm ấy không gắt, không nồng, mà như khẽ lướt qua khứu giác rồi len vào từng nhịp thở. Đó là lý do vì sao nhiều người nói rằng, uống trà hoa lài không chỉ là thưởng thức một thức uống, mà còn là thưởng hương – chạm vào sự an yên giữa bộn bề cuộc sống. Về công dụng, trà hoa lài nổi tiếng với khả năng: – Giảm căng thẳng, mệt mỏi thần kinh – Hỗ trợ giấc ngủ sâu – Làm dịu tâm trạng, thư giãn tinh thần – Thanh lọc cơ thể và làm đẹp da – Đồng thời, uống trà hoa lài thường xuyên còn giúp cải thiện hệ tiêu hóa và tăng cường miễn dịch. Với những người làm việc căng thẳng, đặc biệt là những người như hắn – luôn bận rộn với cuộc họp, giấy tờ, hợp đồng – một ly trà hoa lài ấm nóng như một khoảng dừng nhẹ nhàng giữa cơn bão công việc

Nói rồi, hắn cầm lấy ly trà, nhấp một ngụm — cái vị đăng đắng ban đầu dần tan vào hậu ngọt nơi cổ họng, để lại dư vị thanh thanh dễ chịu...

Ting~

Tiếng chuông tin nhắn điện thoại vang lên làm hắn khẽ liếc sang màn hình. Là từ con nhỏ em gái rắc rối của hắn

Hắn bật cười khẽ, khóe môi hơi nhếch lên – không rõ là cười vì tin nhắn hay vì câu "già" mà nó gán cho hắn. Đúng là Kiều, luôn biết cách khiến hắn giật mình giữa những chuỗi ngày căng não. Không cà phê, mà lại là một ly trà hoa lài... Hắn đưa ly trà lên nhấp một ngụm, hương thơm dịu nhẹ lan tỏa khắp khoang miệng, rồi trượt xuống cổ họng mang theo cả sự ấm áp lẫn an yên.

Hùng khẽ liếc vào điện thoại hắn,bĩu môi một cái rồi quay ngoắt đi Cánh cửa đóng lại, để lại một không gian yên tĩnh, chỉ còn mùi trà hoa lài thoang thoảng trong căn phòng.

Đồng hồ điểm đúng 13h, kim phút vừa chạm vạch—cánh cửa phòng họp tầng 28 của RHY GROUP cũng từ từ mở ra. Hắn xuất hiện trong bộ vest đen được cắt may hoàn hảo, khí chất lạnh lùng, ánh mắt sắc bén quét một vòng căn phòng đã có mặt đầy đủ ban giám đốc và trợ lý cấp cao. Một tay cầm ly trà hoa lài còn đang tỏa hương nhè nhẹ, tay còn lại đút túi quần, hắn bước thẳng vào vị trí chính giữa. Không cần mở lời, không cần tiếng chào—chỉ với sự hiện diện của hắn, cả căn phòng như tự động trật tự. Hắn ngồi xuống ghế chủ tọa, gác chân lên nhau, đặt ly trà xuống bàn, mắt không rời khỏi màn hình chiếu báo cáo. Không khí nghiêm túc bao trùm. Đúng là giờ họp của Nguyễn thiếu – chẳng ai dám thở mạnh. Từ tay chơi lừng lẫy đến chủ tịch sắc bén, hắn luôn biết mình phải trở thành ai vào đúng thời điểm.

Thời gian lặng lẽ trôi qua như một dòng chảy không ngừng… Từ cuộc họp đầu tiên đến cuộc họp thứ hai rồi tiếp nối đến cuộc họp thứ ba—mọi thứ diễn ra đều đặn nhưng nặng nề, đúng như lịch trình dày đặc mà Kiều đã báo từ sáng. Đến khi đồng hồ chỉ 19h00, cuộc họp cuối cùng cũng kết thúc. Hắn trở lại phòng làm việc, dáng người cao lớn ấy nay có phần trĩu xuống vì mệt mỏi. Chiếc áo vest đã được cởi ra, vắt hờ trên tay, cổ áo sơ mi cũng buông lơi hai nút, để lộ xương quai xanh ẩn hiện dưới làn da nhợt nhạt vì thiếu ngủ. Ly trà hoa lài mà Kiều pha cho hắn từ lúc 15h đã cạn khô từ lâu, hơi ấm cũng tan biến cùng hương thơm thoang thoảng. Đưa mắt nhìn chiếc ly trống, hắn chỉ khẽ nhếch môi, không nói gì, lại đưa tay về phía chiếc máy pha cà phê Tiếng máy pha vang lên từng nhịp đều đều, như một phần nhịp sống nơi căn phòng kín. Hắn thả mình xuống ghế xoay, ngửa đầu dựa lưng, hai mắt nhắm lại một lát để nén đi cơn nhức đầu đang kéo đến từng đợt. Dù mệt rã rời, hắn vẫn không thể nghỉ. Còn một đống hồ sơ cần duyệt. Còn một cuộc sống phía sau ánh hào quang cần giữ vững.

Sau khi nhâm nhi hết ly cà phê tối, hắn mới đứng dậy, khoác lại áo vest rồi bước ra khỏi phòng làm việc. Trên đường về, ánh đèn đường đổ dài những vệt vàng nhạt lên con xe đen tuyền mà hắn đang cầm lái. Mọi thứ bên ngoài cửa kính đều mờ ảo như một giấc mơ lặp đi lặp lại: công việc, những cuộc hẹn, những mối quan hệ chóng vánh, vô nghĩa... Chỉ là đêm nay, không hiểu vì sao, tay hắn bất giác siết chặt vô lăng, đôi mắt khẽ liếc nhìn tấm đồng hồ điện tử nhấp nháy trên bảng điều khiển.

Bây giờ là 20h30. Trên đường phố bắt đầu vắng hơn, những ánh đèn cao áp vàng nhạt trải dài khắp con đường thành phố, phản chiếu lên chiếc xe đen bóng mang biển số quen thuộc của RHY GROUP. Hắn một tay đặt hờ lên vô lăng, tay còn lại đỡ trán, mệt mỏi thở hắt ra. Ánh đèn điện thoại hắt lên màn hình bảng điều khiển chớp nhẹ một cái. Hắn nhíu mày, quay đầu nhìn con đường phía trước. Đôi mắt lạnh lẽo ấy ánh lên một tia do dự. Và rồi… rẽ gấp. Chiếc xe bẻ lái đầy dứt khoát, bánh xe nghiến nhẹ lên mặt đường nhựa như để lại một vệt quyết định rõ ràng. Chỉ là — quay đầu về phía con đường dẫn về Nguyễn gia. Về nơi mà đã lâu hắn chưa đặt chân về

Nguyễn gia

Hắn bước vào nhà, cánh cửa gỗ khép lại phía sau lưng vang lên một tiếng “cạch” đầy nặng nề. Ánh đèn trần pha lê rọi xuống khiến bóng hắn in hằn trên nền đá hoa cương, dáng người cao lớn vẫn mang theo mùi gió đêm và hương cà phê còn phảng phất. Phía trước — nơi phòng khách rộng lớn với bộ sofa màu kem sang trọng — ông Nguyễn Công Phú đang ngồi vắt chân đọc báo, bên cạnh là bà Nguyễn Trúc Anh đang thong thả nhấp một ngụm trà nóng. Cả hai đồng loạt ngẩng đầu khi nghe tiếng bước chân quen thuộc. Ánh mắt ông Phú lướt qua hắn, không giận, không vui — chỉ là cái nhìn sắc lạnh và sâu như dội thẳng vào suy nghĩ

Giọng ông không lớn nhưng đủ khiến người đối diện thấy áp lực. Hắn vẫn giữ nguyên vẻ mặt đó — lạnh nhạt, thờ ơ đến khó chịu — chỉ khẽ chỉnh lại cổ tay áo rồi cất giọng

Sau đó, hắn ngồi xuống ghế, tự rót cho mình ly nước lọc. Ánh mắt ông Nguyễn Công Phú vẫn dõi theo hắn chằm chằm, tay đan vào nhau trên mặt bàn gỗ bóng loáng. Giọng ông trầm thấp, cố giữ bình tĩnh

Tiếng nói bật ra, gay gắt và sắc như dao cắt. Không khí trong phòng như bị bóp nghẹt. Ông Nguyễn khựng lại, ánh mắt hơi biến sắc

Sự thật là: Ông Nguyễn Công Phú, người đàn ông thành đạt và quyền lực, cũng từng có quá khứ không sạch sẽ. Năm đó trong một chuyến công tác xa, ông vô tình vướng vào một mối quan hệ mập mờ với một cô gái. Không ngờ sau đó, cô gái kia mang thai. Dù cố phủi bỏ trách nhiệm ban đầu, nhưng vài năm sau, khi gặp lại cô ấy và đứa trẻ, ông không thể làm ngơ. Đứa nhỏ giống ông như tạc. Bà Trúc Anh — dù đau lòng — vẫn lựa chọn tha thứ, và chính bà là người lên tiếng yêu cầu ông đưa mẹ con họ về sống trong một căn nhà nhỏ gần Nguyễn gia để tiện chăm sóc. Bà không nhận đứa bé là con mình, nhưng vẫn giữ thái độ tử tế. Hắn từ đó cũng chưa một lần gọi đứa nhỏ ấy là "em". Hắn căm ghét sự tồn tại đó như một cái tát vào danh dự và ký ức gia đình mà hắn luôn cố bảo vệ. Ông Nguyễn siết chặt nắm tay, vẫn giữ giọng điềm đạm

Hắn nghĩ thầm, hai hàm răng siết chặt, ly nước trong tay khẽ rung

Ông Nguyễn quát lớn, đập mạnh tay xuống bàn khiến ly nước rung lên bật cả nắp. Bầu không khí căng như dây đàn. Đúng lúc ấy, bà Trúc Anh — người từ nãy đến giờ im lặng — bỗng lên tiếng, giọng bà không cao nhưng từng chữ đều rắn rỏi, rõ ràng

Căn phòng bỗng chốc yên lặng như tờ. Ông Nguyễn quay sang nhìn vợ, ánh mắt bối rối pha lẫn bực dọc

Bà ngắt lời

Ông Nguyễn im lặng. Hắn từ xa đứng lại, ánh mắt có phần ngạc nhiên nhìn mẹ mình. Anh chưa bao giờ thấy mẹ nghiêm giọng với ba như lúc này

Bà chậm rãi nói rồi quay sang hắn, dịu giọng

Hắn gật nhẹ, rồi bước đi, lòng vẫn còn vương một chút nghẹn ngào. Lần đầu tiên trong suốt bao năm, hắn thấy mẹ không chỉ là người phụ nữ luôn ôn hòa và trầm lặng trong gia đình. Mà là người… dám đứng lên, vì anh.

Tiếng bước chân vang vọng từ cầu thang gác hai, chậm rãi nhưng dứt khoát. Nguyễn Quang Minh, cậu con trai thứ ba của Nguyễn gia — cũng là đứa con riêng của ông Nguyễn Công Phú, chậm rãi bước xuống trong ánh đèn mờ. Trái với vẻ ngoài chỉnh chu, ánh mắt của Minh lại mang một thứ gì đó bất cần và khinh miệt. Cậu nhìn cả ba người trong phòng khách — bà Trúc Anh đang nhíu mày, ông Nguyễn mặt căng như dây đàn, còn Quang Anh thì vừa bỏ đi khỏi ghế sô-pha, để lại một sự im lặng nặng nề. Minh đứng giữa bậc cầu thang, cười nhạt

Ông Nguyễn cau mày

Minh quay sang nhìn bà Trúc Anh — người phụ nữ cao quý, luôn lịch sự và ôn hòa, nhưng ánh mắt bà chưa một lần nhìn cậu bằng sự thân thuộc.

Mẹ kế à, hôm nay có định bênh anh Quang Anh nữa không? Bà Trúc Anh khựng lại, môi mím chặt, nhưng vẫn giữ vẻ điềm đạm

Minh im lặng. Anh không đáp, chỉ bước xuống, quay lưng bỏ đi. Mắt ông Nguyễn nhìn theo, lần đầu tiên lộ rõ vẻ hối hận — nhưng chẳng nói được một lời.

____