LƯU Ý : các hình ảnh của nhân vật điều là *mang tính chất minh họa* để câu truyện mọi người đọc sẽ hay hơn.

10 Năm trước, tại một khu phố, có hai đứa trẻ thân thiết như hình với bóng. Cô bé tên là Tô Diệp Sương , mái tóc dài, làn da trắng như ngọc và đôi mắt như chứa đầy sao trời. Cô luôn mang đến ánh sáng cho cậu bé bên cạnh – Lục Trạch Thần, cao ráo, tóc đen rối nhẹ, ánh mắt sâu và điềm đạm. Khi Diệp Sương tròn 10 tuổi, biến cố ập đến. Gia đình cô phải chuyển ra nước ngoài vì nội bộ gia tộc gặp vấn đề lớn. Hôm chia tay, tại sân bay, cô ấy khóc đến nghẹn lời, còn Trạch Thần chỉ biết an ủi rồi trao cho cô con búp bê cô hằng yêu thích: “ Tớ đợi cậu nhé… rồi chúng ta sẽ gặp lại.”

8 năm sau, gia tộc họ Triệu khôi phục mạnh mẽ, Diệc Sương cùng gia đình trở về. Con búp bê năm xưa cô vẫn giữ gìn cẩn thận như báu vật. Lục Trạch Thần – cậu bé năm ấy nay đã trở thành một thiếu niên 18 tuổi, tuấn tú, học giỏi và nổi bật trong ngôi trường quý tộc. Khác với những thiếu gia ăn chơi, cậu sống kín đáo, chăm chỉ học hành để chuẩn bị kế thừa sản nghiệp cha để lại. Khi biết Diệp Sương trở về, cậu vui đến mất ngủ. Họ gặp lại nhau tại công viên năm xưa. Trạch Thần vẫn giữ thói quen tựa đầu lên vai cô khi ngồi, như chưa từng có 8 năm xa cách. Nhưng giữa họ, thứ tình cảm ấy vẫn chỉ như lặng lẽ chưa được gọi tên.

Ngày Diệc San nhập học, mọi học sinh đều ngỡ ngàng – cô tiểu thư nổi danh của gia tộc họ Triệu lại hòa nhã, gần gũi và thông minh đến thế. Giữa học kỳ, một nữ sinh mới chuyển đến – Lâm Tố Dung, mái tóc nâu dài thướt tha, ánh mắt trong veo và nụ cười dịu dàng. Dù là con nuôi của một gia đình quý tộc, cô sống rất giản dị, chân thành và tốt bụng. Cô luôn giúp đỡ người lớn tuổi, chăm sóc những chú mèo hoang quanh trường.

Vài tiếng thì thầm bàn tán to nhỏ vang lên, ngay khoảnh khắc cô ngước mặt lên, ánh mắt trong veo ấy vô tình chạm vào ánh nhìn của một người con trai ngồi gần cửa sổ – Lục Trạch Thần.

Thầy giáo xếp Lâm Tố Dung ngồi phía dưới bàn Lục Trạch.

Thời gian cứ trôi, đến giờ tan học, ánh chiều tạ phủ lên tất cả, sân trường lác đác chỉ còn vài học sinh, Diệp Sương và Trạch Thần đi cùng nhau ra cổng.

Tô Diệp Sương khẽ cười, hai tay đun đưa.

Cả hai cười đùa, Diệp Sương không để ý mình đã làm rơi chiếc ví nhỏ, từ phía sau lưng họ liền có tiếng gọi, Lâm Tố Dung nhặt được ví của Diệp Sương, cô liền chạy lại phía Diệp Sương.

Diệp Sương khựng lại, quay đầu. Lâm Tố Dung chạy đến, đưa ví bằng cả hai tay mắt vô tình nhìn thấy tắm ảnh cũ trong ngăn ví, bức hình của Diệp Sương lúc nhỏ ôm một con búp bê vải.

Diệp Sương đưa tay ra nhận lại ví, mỉm cười với Tố Dung.

Lời còn chưa kịp nói hết, Tố Dung đã khẽ mĩm cười.

Cô ấy hơi ngập ngừng, khẽ mỉm cười.

Tố Dung hơi ngạc nhiên rồi cười gật đầu.

Lục Trạch Thần cũng chào hỏi lịch sự.

Trạch Thần không để ý chỉ liếc nhẹ.

Tại một quán ăn nhỏ gần trường, ánh nắng chiếu xuyên qua cửa kính tạo một không gian ấm áp.

Tô Diệp Sương kéo ghế ra ngồi.

Tố Dung khẽ lắc đầu, có chút ngại ngùng.

Tố Dung ngồi cạnh Diệp Sương, Lục Trạch ngồi đối diện cả hai, đưa menu cho Tố Dung.

Diệp Sương gật đầu, mắt lắp lánh ánh sáng.

Tố Dung ngập ngừng, rồi chỉ tay vào món cơm rang kim chi trên menu.

Cả 3 cùng ăn uống, bầu không khí khá thoải mái.

Diệp Sương chìa điện thoại ra, mỉm cười, Trạch Thần vẫn cúi mặt ăn.

Tô Dung có vui vẻ đồng ý add Wechat.

Tài xế riêng của gia đình Lục Trạch Thần đến đón cả hai, Diệp Sương bước vào xe ngồi cạnh Trạch Thần.

Tố Dung cũng được người đến đón, trước khi đi cô ấy còn vẫy tay tạm biệt cả hai người.

Tô Diệp Sương quay sang cười với Trạch Thần.

Trạch Thần vẫn lướt điện thoại, tựa lưng vào ghế.

Diệp Sương khẽ cười.

Trạch Thần im lặng vài giây, ánh mắt rời khỏi điện thoại, nhìn Diệp Sương rồi thản nhiên đáp.

Câu nói bật ra nhẹ tênh, nhưng lại khiến không khí trong xe chững lại. Diệp Sương hơi khựng lại quay mặt ra cửa sổ che gò má đang bất giác ửng hồng.

Lục Trạch Thần vẫn nhìn về phía trước, không nói thêm lời nào, nhưng đôi tay khẽ siết lấy điện thoại trong lòng bàn tay. Ánh nắng chiều len qua ô kính, chiếu lên mái tóc đỏ dài của Diệp Sương, khiến anh bất giác liếc nhìn lần nữa.

____________________

Chiếc xe sang trọng dừng ở biệt thự nhà họ Lục, Trạch Thần bước xuống xe.

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh đến dinh thự nhà Diệp Sương, Chú Triệu tài xe cũng ngạc nhiên trước sự xa hoa của nơi này, quản gia ra bước ra đón Diệp Sương.

Quản gia Trình nhẹ nhàng mở cửa xe, khẽ đẩy nhẹ gọng kính bạc lên mũi, hơi cúi người cung kính nhận lấy chiếc cặp trên tay Tô Diệp Sương.

Cả hai cùng bước vào đại sảnh. Vừa đặt chân vào thảm trải sàn mượt mà, Diệp Sương đã ngồi xuống ghế dài bên cửa. Thẩm Nghi – người hầu thân cận của cô từ nhỏ, lập tức bước tới, nhẹ nhàng quỳ xuống giúp cô tháo giày, thay vào đôi dép lụa trắng dùng đi trong nhà.

Cô gái nhỏ nở nụ cười nghịch ngợm, chạy lên cầu thang như cơn gió.

Thẩm Nghi mỉm cười đầy yêu thương và nuông chiều, ôm lấy túi xách từ tay quản gia và áo khoác của tiểu thư, chậm rãi bước theo lên phòng.

Phía dưới, Quản gia Trình quay người bước vào bếp, dặn đầu bếp chính chuẩn bị bữa tối theo đúng khẩu vị của Diệp Sương.

__________________

Phía Tố Dung lại trái ngược hoàn toàn với Diệp Sương.

Tại cổng lớn biệt phủ nhà họ Lâm, chiều tà, ánh nắng vàng rọi qua cánh cổng sắt hoa văn uốn lượn.

Tố Dung đứng trước cổng, tay khẽ siết chặt quai cặp. Từ xa, chiếc cổng sắt nặng nề như một tòa thành không lời, im lặng nhưng đầy uy quyền. Cô hít sâu một hơi, ép bản thân bước vào.

Tố Dung gật đầu nhẹ, nhưng nét mặt không hề có chút thoải mái. Mỗi bước chân lướt trên nền đá hoa cương, trái tim cô lại như nặng thêm một phần.

Khi cô đi ngang qua phòng luyện nhạc, âm thanh đàn tranh vọng ra, người dạy nhạc vẫn ngồi đó, chờ cô như thường lệ. Trên hành lang treo kín tranh thủy mặc – đều là tranh cô đã từng vẽ. Bên dưới mỗi bức là một tấm bảng nhỏ khắc tên cô và… dòng chữ: "Niềm tự hào của nhà họ Lâm."

Cô khẽ rung lẩm bẩm, siết càng chặt quai cặp làm gia cặp nhăn nhúm.

Tiếng giày cao gót vang lên đều đặn phía sau. Một người phụ nữ bước tới, là Lâm phu nhân – người đã nuôi dưỡng cô suốt mấy năm nay. Bà ta ăn mặc sang trọng, gương mặt không chút biểu cảm.

Tố Dung mím môi, cúi đầu nhỏ giọng.

Giọng bà ấy lạnh lùng và xa cách, nói rồi bà ấy hất tóc bỏ đi.

Bóng người phụ nữ ấy khuất sau dãy hành lang. Tố Dung vẫn đứng yên, ngón tay run khẽ.

Tố Dung, thầm nghĩ cầm kỳ thi họa, nghi lễ xã giao, điểm số hoàn hảo, gương mặt phải biết cười đúng lúc… Tất cả chỉ vì họ cần một món hàng không tì vết… Họ không cần con gái. Họ cần công cụ.

Cô ngẩng đầu nhìn lên trần nhà cao rộng, ánh mắt ánh lên một tia buồn khó giấu. Phía ngoài, nắng chiều đã tắt, chỉ còn lại cái lạnh của một mái nhà chẳng bao giờ có hơi ấm.

____________

Điện thoại Tô Diệp Sương rung lên khi cô vừa bước vào phòng. Trên màn hình hiện tên người gửi: Lục Trạch Thần.

[Lục Trạch Thần - WeChat]: Diệp Sương, bài toán hình hôm nay cậu hiểu không? Tớ coi hoài vẫn chưa chắc phần dựng hình.

[Wechat- Tô Diệp Sương]: Tớ hiểu mà, cậu cần tớ chụp lời giải gửi qua không?

[WeChat - Tô Diệp Sương]: A Thần từ mai mỗi lần tớ giảng bài cho cậu hiểu, cậu phải mua sữa cho tớ đó nhaaa.

Tô Diệp Sương vô thức nhìn con búp bê vải.

[Wechat - Lục Trạch Thần]: Mua sữa là điều kiện để được dạy à?

[Wechat - Tô Diệp Sương]: Chứ sao tớ truyền đạt tri thức quý báu mà! không có gì là miễn phí đâu nha hihi.

[Wechat- Tô Diệp Sương]: Muahaha tớ thích sữa dâu nhớ nha✨️ A Thần mà thất hứa là bạn bè tuyệt giao.

[Wechat - Lục Trạch Thần]: Được được, sẽ mua sữa dâu cho cậu, nhất định không thất hứa.

Diệp Sương đang ngồi trong phòng học, phía bên kia màn hình là Lục Trạch Thần, đang nhíu mày nhìn bài toán.

Tô Diệp Sương nghiêng đầu nhìn màn hình, tay cầm bút chỉ vào đề.

Lục Trạch Thần nhăn trán, gãi đầu.

Tô Diệp Sương cười khẽ.

Bỗng điện thoại rung, màn hình hiện cuộc gọi WeChat từ ba.

Tô Diệp Sương mỉm cười.

Diệp Sương chuyển sang cuộc gọi video với ba mẹ đang ngồi trong phòng khách tại Anh, phía sau là ánh đèn vàng ấm áp.

Ba cô ấy nét mặt hiền từ khi nhìn cô con gái của mình.

Mẹ Diệp Sương đang tựa vào vai ba rất tình cảm.

Ba cười.

Tô Diệp Sương dùng giọng ngọt như đường đáp lại.

_________

Ngày hôm sau.

Tố Dung vừa bước vào lớp thì va phải một nhóm học sinh đang tụ tập giữa lối đi. Một trong số đó nhíu mày đầy khó chịu.

Tiếng xì xào nổi lên quanh lớp. Tố Dung cúi đầu, siết chặt quai cặp, cố bước qua mà không nói lời nào. Nhưng một cô gái khác bước chắn trước mặt cô, giọng mỉa mai.

Cô ta đưa tay lên định tát vào mặt Lâm Tố Dung.

Bỗng một bàn tay vươn ra, giữ lấy cổ tay cô ta.

Lục Trạch Thần, áo sơ mi trắng gọn gàng, gương mặt không biểu cảm, ánh mắt sắc như dao. Anh từ từ đẩy nhẹ tay nữ sinh kia ra, khiến cô ta lùi hẳn lại.

Ngay sau lưng anh, giọng nói quen thuộc vang lên, dịu nhưng đầy áp lực.

Diệp Sương bước lại, dáng người cao ráo, khí chất thanh cao khiến cả nhóm học sinh lập tức im bặt.

Tống Khả Như Lập tức đổi sắc mặt, nở nụ cười giả lả.

Hứa Nhược San cũng vội phụ họa.

Tống Khả Như quay lại nhìn Tố Dung, giọng điệu gượng gạo.

Tố Dung ngước nhìn Diệp Sương, ánh mắt bối rối xen lẫn cảm kích. Cô không ngờ, người như Diệp Sương… lại ra tay vì mình.

Nhóm học sinh vừa bị Diệp Sương áp đảo tinh thần còn đang lúng túng định tản đi, thì ở cửa lớp vẫn có vài học sinh khác tò mò đứng xem.

Lục Trạch Thần liếc mắt nhìn đám người đang chen chúc cản đường.

Tố Dung đi cạnh bên, vẫn còn chưa hoàn hồn, cảm giác được bao bọc khiến lòng cô dâng lên một tia ấm áp kỳ lạ. Cô lặng lẽ nhìn bóng lưng của Diệp Sương và Lục Trạch Thần… trong đôi mắt, hiện rõ chút gì đó mơ hồ.

Diệp Sương cười nhẹ.

________

Nhà vệ sinh nữ giờ ra chơi.

Tiếng nước chảy lách tách vang vọng trong căn phòng lát gạch trắng. Khả Như đập mạnh bàn tay xuống bồn rửa tay, gương mặt méo xệch vì giận dữ.

Cô ta nghiến răng.

Nhược San đứng cạnh, khoanh tay, ánh mắt sắc như dao liếc nhìn mình trong gương.

Giọng đầy sự khinh bỉ.

Khả như liếc sang, hạ thấm giọng.

Hứa Nhược San suy nghĩ gì đó, cô ta im lặng vài giây.

Khả Như cười khẩy.

Giọng khinh khỉnh.

Hứa San thì thầm vào tai Khả Như.

cả hai quay lại lớp, đi ngang chỗ của Tố Dung họ còn mỉm cười.

Lục Trạch Thần đặt chai sữa lên bàn Diệp Sương, Tố Dung cũng đang ngồi cạnh.

Diệp Sương không giấu được nụ cười vui vẻ.

Tô Dung ngẩng đầu khỏi trang vở, mỉm cười.

Lời nói là khen Trạch Thần nhưng giọng cô ấy như đang trêu ghẹo Diệp Sương, làm mặt Diệp Sương lại ửng đỏ.

_______________

Tiếng muỗng thìa va nhẹ vào chén bát, ba người ngồi quanh bàn ăn đã thân thuộc, ánh đèn vàng dịu hắt lên gương mặt ai cũng mang nét thư giãn.

Tố Dung cười rạng rỡ, ánh mắt long lanh khi kể một câu chuyện trong lớp học.

Tô Diệp Sương phì cười.

Tố Dung che miệng cười.

Câu chuyện của họ bỗng rẽ sang bữa tiệc xã giao sắp tới.

Diệp Sương như sực nhớ, hỏi.

Lục Trạch Thần ngẩng lên khỏi điện thoại.

Tố Dung sắc mặt có hơi không thoải mái nhưng vẫn nở nụ cười, gật đầu.

Lục Trạch Thần nhìn Tố dung rồi nói.

Trạch Thần im lặng chút lại nói.

Tô Diệp Sương giơ ngón tay cái.

Tố Dung bật cười nhìn Diệp Sương.

Họ chào tạm biết, vẫn như thường lệ, tài xế của Trạch Thần lại đưa Diệp Sương về.