Chưa hết, cả hai là thanh mai trúc mã của nhau. Quen biết nhau từ nhỏ, nhà cũng gọi là cạnh nhau, chỉ cách một cái hàng rào. Vì hoàn cảnh gia đình em cũng tương đối giống anh, nên má anh thương Kiều lắm, hậu sự của cha má em bà cũng góp sức lo liệu.

Biết thế nên em cũng rất quý trọng má Dương. Kể từ khi em chính thức mồ côi cha mẹ, và cũng nhờ sự giúp đỡ của má anh mà từ sâu trong thâm tâm em cũng xem bà như là má ruột của mình.

Em và anh cùng nhau trải qua một tuổi thơ khốn khó, đều mất người thân, nên cả hai rất hiểu cho nhau. Anh đi học lỏm cũng về dạy lại cho em, và trước khi má em mất, bà cũng chỉ bảo em rất nhiều về hiếu hạnh.

Ông bà ta có câu "lửa gần rơm lâu ngày cũng bén". Lớn lên cùng nhau, việc nảy sinh tình cảm là điều hiển nhiên, Dương có tình cảm với em, em không hề biết chuyện đó, chỉ có Dương, một mình anh ôm nỗi nhớ, tương tư, trao tình cảm đơn phương cho em, Kiều! Khổ nỗi anh cũng chẳng dám nói ra, trót thương người ta, nhưng vì nhà nghèo, Dương sợ...sợ rằng không lo được cho Kiều một cuộc sống sung túc, áo lụa quần là. Nên cứ đành im lặng. Phía Kiều thì em đôi lúc cũng có rung động với Dương, nhưng em cũng không dám thổ lộ, không phải vì em quan trọng việc giàu nghèo, nhưng em nghĩ rằng anh là đàn ông, sức dài vai rộng, lại còn có chí làm ăn, bao nhiêu cô gái tốt ngoài kia, anh xứng đáng với các cô ấy hơn bản thân em. Thế là dù thương nhau, nhưng chẳng ai chịu nói ra lòng mình, mỗi người một suy tư, cứ ôm giữ nó trong lòng.

_____

Một vài nhân vật khác

Và rất nhiều nhân vật khác nữa...

Lại một buổi sáng tinh mơ ở vùng trời Nam Bộ. Ánh nắng buổi sớm hoà cùng với cái không khí hơi se lạnh... Một căn nhà nhỏ lợp bằng lá, bếp lửa sau nhà cứ nghi ngút khói bay lên.

Má Dương đang xới cơm thì chợt nhớ ra chuyện gì đó, bà lên tiếng.

Anh liền lật đật chạy sang nhà em, đứng trước cửa rào mà kêu to.

Căn nhà tranh vách lá đơn sơ, ngoài hiên là bộ bàn ghế tre để ngồi uống nước. Trong sân thì đàn gà con cùng mẹ cũng bắt đầu đi loanh quanh kiếm ăn. Bên phải là một vườn rau xanh mướt, nhờ nó mà em cũng có đồng ra đồng vào để trang trải cuộc sống.

Em nghe tiếng anh gọi ngoài cửa rào thì bèn đáp lại.

Em từ tốn rảo bước ra gặp Dương, trên tay còn cầm theo rổ khoai định bộ đem sang nhà anh chia bớt.

Từ trước đến giờ, anh có thói quen là cứ khen em mãi không thôi. Cứ ở cạnh em là lại khen lấy khen để, nào là "Em giỏi quá" rồi lại đến "Em đẹp quá", không thì cũng..."Dễ thương quá Kiều ơi".

Nghe anh khen mà má em ửng đỏ, đã vậy lại còn bĩu môi một cái nhìn anh, chắc đang nghĩ trong đầu *Sao mà cứ chọc em hoài, tin được không đó đa!?*

Anh thấy em cầm rổ khoai thì ngỏ ý cầm giúp em. Em đưa cho anh cầm rồi cả hai cùng qua nhà Dương ăn cơm, má coi bộ chờ cũng lâu rồi đa.

Vừa vô tới nhà thì má anh lên tiếng.

Em quý má Dương, thương bà như má ruột của mình, nên cũng kêu bà là "má". Bà thì trong lòng coi đặng chớ cũng thương Kiều từ lâu rồi, nên bà cũng đã nhận em làm con nuôi, dù sao thì cũng xem như có thêm một cô con gái.

Dương cứ giả bộ không nhớ gì để ghẹo em tiếp. Em với má ngồi cười như được mùa, khung cảnh ấm áp mà vui.

Em bĩu môi nhìn anh rồi lại cười. Anh vừa ăn vừa luyên thuyên chọc ghẹo em hết chuyện này đến chuyện khác, người ngoài nhìn vào coi chừng lại tưởng cặp vợ chồng ngồi ăn cơm với má không đó đa!

Bà mắng Dương, nhưng rất nhẹ nhàng, khiến Kiều cứ ngồi cười khúc khích không thôi.

Anh xị mặt, dáng vẻ như đứa trẻ to xác bị má la.

Má anh cũng lắc đầu ngao ngán với hai đứa nhỏ này.

Sau bữa cơm, Kiều phụ má dọn dẹp, Dương thì chuẩn bị đồ để ra ruộng mần việc.

Trước khi anh đi, em với lấy rổ khoai khi nãy, em dúi vào giỏ của anh vài củ để khi ra đồng mần mệt thì ăn cho lại sức. Khoai em đã nướng chín từ sáng sớm, vẫn còn hơi ấm ấm.

Sau khi xong xuôi hết mọi thứ thì Kiều cũng thưa má ra chợ bán rau như thường ngày.

_____

Trời trưa, cái nắng oi ả phủ đầy cả một vùng trời phía Nam. Cái giờ mà mọi người dù có làm gì cũng phải dừng tay nghỉ lấy sức, nắng hôm nay coi bộ gắt hơn mọi ngày.

Kiều giờ này cũng đã xong việc ở chợ, em rảo bước về nhà nghỉ ngơi chốc lát rồi lại chuẩn bị đồ dùng ra ruộng mần việc.

Má Dương thấy bóng dáng nhỏ bé quen thuộc của em từ xa đã ra đứng trước cửa rào đợi em.

Má cười hiền nhìn em rồi đáp

Em chóp mắt nhìn má rồi hỏi.

Bà nghe em trách yêu mà cười không ngớt. Bà thương em lắm, lúc nào cũng lo cho người khác trước, còn phần mình thì lại chẳng quan tâm.

Em nghe bà nói mà cảm động. Cũng vì miếng cơm manh áo mà anh và em cứ đi mần từ sớm đến khi trời khuất núi. Cái nghèo cái khổ là vậy, không cố làm thì biết lấy gì mà sống.

Má Dương thì làm thợ may, cái nghề này theo bà cũng lâu lắm rồi, trước cả khi cha má Dương cưới nhau. Bà nhận may các loại khăn tay với mấy bộ đồ bà ba thông thường bán ngoài chợ. Nói chung là thu nhập cũng không cao, nhưng chí ít cũng đỡ đần được một phần nào đó cho Dương và Kiều.

Hai má con ngồi nói chuyện một chút thì Dương từ ruộng trở về, trên người lấm tấm mồ hôi, đúng là cái nắng hôm nay quá oi bức mà...

Chưa thấy hình mà đã thấy tiếng của Dương rồi đa. Em với má trong nhà nghe giọng anh thì ngó ra ngoài, thấy anh đi vô thì em đứng dậy cất đồ phụ anh để anh ngồi nghỉ.

Em rầy anh. Em sống luôn nghĩ cho người khác thì anh cũng chả khác gì em là mấy. Một cậu trai cao ráo, phong độ, nhưng hiền lành, chất phác.

Nghe anh nói "thương em" làm em ngại, má ửng nhẹ một màu phấn đỏ.

Em ấp úng anh lại thấy buồn cười, thú thật lúc này nhìn em dễ thương lắm.

Mặt em thì như trái cà chua chín rồi. Mắt em cứ nhìn lên anh, rồi lại đảo xuống dưới, chẳng biết nói lời nào với cái tên khó ưa này.

Dương nhìn em rồi phì cười, xong rồi cũng ngồi xuống rót một chung nước uống cho đã khát.

Má Dương theo dõi hai đứa nãy giờ cũng mắc cười mà không dám lên tiếng, sợ phá cảnh tình cảm của hai đứa.

Nói rồi anh chạy lẹ ra sau phụ em một tay.

Má ngồi ở trước mà cứ cười khúc khích

Bà là người đẻ ra Dương, Dương thở một cái thôi cũng biết anh như thế nào rồi. Mặc dù anh không nói gì với bà, nhưng bà là mẹ chỉ cần nhìn sơ qua là biết. Đằng này hành động với lời nói để lộ quá nhiều sơ hở, không chừng người ngoài nhìn còn ngỡ hai người là một cặp đó đa.

_____