Tuyết rơi trắng trời. Bầu không khí nơi điện Trường Lạc lạnh đến mức khiến từng hơi thở cũng hóa thành sương mờ. Gió bắc rít qua kẽ cửa, tấm rèm gấm lay nhẹ, lộ ra một bóng dáng nữ nhân đang quỳ gối giữa nền đá lạnh băng. Sở Uyển Ca – Hiền phi được sủng ái một thời, tóc xõa rối bời, áo lụa trắng đã nhuộm một mảng máu đỏ thẫm. Đôi mắt nàng trống rỗng, không còn ánh sáng, chỉ còn lại đau thương và căm hận chôn sâu. Phía trên bậc thềm cao nhất, Triệu Dực Thần – hoàng đế Đại Tề, người nàng yêu đến tận xương tuỷ – đang đứng lặng. Trong mắt hắn là sự lạnh lẽo đến vô tình.

Uyển Ca run rẩy, máu trào ra từ khoé môi, đôi tay mảnh khảnh siết chặt chiếc chén ngọc. Rượu độc đen như mực, phản chiếu gương mặt tái nhợt của nàng. Nàng bật cười – tiếng cười nghẹn ngào, tan vỡ.

Không ai đáp. Chỉ có tiếng tuyết rơi như muôn ngàn mũi kim châm vào tim nàng. Khi nàng ngã xuống, mọi ký ức lướt qua như một cuốn sách bị xé rách: ngày vào cung, ngày sinh muội muội chết, ngày Thế tử phủ Vĩnh An tuyệt tình, ngày Thái hậu ban sắc lệnh ép nàng nhận tội thay... Trùng sinh Lúc nàng mở mắt ra lần nữa, là trong một chiếc kiệu hoa đơn sơ, đong đưa theo tiếng nhạc lễ và pháo giấy tung bay. Mùi gỗ đàn hương quen thuộc, tiếng gọi nhỏ nhẹ bên ngoài:

Sở Uyển Ca sửng sốt. Nàng nhìn xuống đôi bàn tay nhỏ nhắn – không một vết thương, làn da mịn màng của thiếu nữ mười lăm tuổi. Tấm rèm lay động, phản chiếu trong chiếc gương đồng trước mặt là một khuôn mặt xinh đẹp, thanh thuần, và ngây thơ – gương mặt trước khi nàng trở thành Hiền phi, trước khi bị cuốn vào vũng bùn máu me mang tên “cung đấu”. Trái tim nàng lạnh đi một nhịp.

Bỗng trong đầu vang lên giọng nói máy móc lạnh tanh:

Sở Uyển Ca nắm chặt góc áo, đáy mắt bùng lên ánh lửa. Không còn là thiếu nữ cam chịu, không còn là phi tử chờ chết. Lần này, nàng là kẻ thao túng ván cờ.