Trong thế giới Eltherion, một cõi đa tầng nơi sinh sống của hàng chục chủng tộc mang hình dạng con người nhưng nắm giữa những quyền năng siêu việt - từ Sấm nhân điều khiển thời tiết, Tinh linh đọc được vận mệnh cho đến Thạch Huyết nhân hoá đá bằng máu của mình, thì có một gia tộc bị xếp ngoài ranh giới giữa “thần thánh” và “tội đồ”: Gia tộc Huyết Dạ, những ma cà rồng cổ xưa cuối cùng.

“Gia tộc Huyết Dạ - dòng giống ma cà rồng đầu tiên được sinh ra từ cuộc giao hoan cấm kỵ giữa Lilith, Nữ ma thần của Dục vọng và Huỷ diệt, với Azrael, Thần sa ngã của Sự sống và Cái chết.”

Claire đóng quyển tiểu thuyết lại rồi cười khẩy.

Claire ghì mặt vào quyển tiểu thuyết, tỏ vẻ khó chịu.

Con dơi không đợi Claire nói thêm, nó phình bụng rồi phát ra một tiếng ồn chói tai làm rung chuyển cả căn phòng.

Chắc hẳn mọi người đều thắc mắc khi thấy ngoại hình của tôi, đôi mắt đỏ rực như máu, mái tóc trắng như tuyết. Phải, tôi chính là một ma cà rồng chính hiệu! Chiếc váy trắng lơ lững khi tôi vung tay.

Gia tộc của tôi sở hữu một vẻ đẹp tuyệt hảo. Tiền bạc, danh vọng chúng tôi cũng không thiếu. Thứ mà chúng tôi thiếu duy nhất chính là… tình yêu. Mà thú thật, tôi cảm thấy rất may mắn vì được sinh ra là một huyết quỷ, tôi đã có mọi thứ mà tôi muốn từ khi sinh ra, “tình yêu” á? Tôi không cần thứ đó, nghe thật viễn vong và vô nghĩa.

Nhà tôi toàn những người nghiện công việc. Cha tôi là tổng tư lệnh của hoàng gia, người đứng đầu lực lượng quân sự của Eltherion, mà cũng phải thôi, một ma cà rồng vừa mạnh mẽ vừa bất tử như cha nếu hoàng gia không giữ ở bên để giám sát thì nhà tôi chắc chắn không yên ổn đến bây giờ.

À, còn nguyên do của bữa ăn hôm nay á. Hình như là lỗi do tôi thì phải. Tôi nhớ lúc mình 89 tuổi, do một thời gian quá dài không gặp cha mà tôi đã quên tên của ông. Điều đó khiến ông hoảng hốt mà phải đặt ra cái quy định rằng mỗi cuối năm cả nhà phải cùng ăn một bữa cơm.

Nhưng bữa ăn hôm nay tôi lại đặc biệt ghét.

Tôi nhìn xuống bàn ăn toàn huyết thì ngán ngẩm

Khác với bố, mẹ của tôi là một con người. Phải chỉ là một người bình thường, trừ việc bà là một mỹ nhân tuyệt thế. Tôi sống cũng hơn 300 tuổi rồi nhưng chưa thấy ai đẹp như bà. Mà có lẽ vẻ đẹp của tôi cũng nhờ bà một chút nên tôi luôn thầm nhắc nhở bản thân vẫn nên biết ơn bà.

Mặt đất càng ngày càng rung chuyển dữ dội, dao nĩa trên bàn va vào nhau tạo ra thứ âm thanh hỗn tạp. Mặt tôi vẫn lạnh tanh, tay cầm đĩa lên để nó không rơi xuống đất. Sở dĩ vì tôi đã quá quen với cảnh này rồi.

Cánh cửa đột ngột mở toang, một bóng người cao kều, dáng đi đầy kiêu ngạo bước vào bên trong. Đám người hầu cúi chào khi gặp cậu ấy, không cần phải giới thiệu. Đó là anh trai của tôi.

Tôi đặt nĩa xuống và chuẩn bị đứng dậy

Chắc chắn ban nãy hắn đã nghe tôi nói nên bây giờ đang trả đũa đây mà.

Giống như cha tôi, anh tôi thừa hưởng sức mạnh mạnh mẽ, vẻ đẹp hút hồn. Với mái tóc trắng như tuyết nhuốm màu máu tại chiến trường, anh được đặt cái danh hiệu “White Warden of Death” và mọi người dường như chắc chắn rằng, anh sẽ là tổng tư lệnh tiếp theo của Eltherion. Khác với anh, từ lúc sinh ra, tôi đã yếu ớt, sức mạnh của tôi như cái bóng đèn dây tóc cũ kĩ, thậm chí tôi còn không biết khi nào nó kích hoạt. Vì vậy mà tôi thích nghiên cứu học thuật, ngày ngày vùi đầu vào sách vở. Với lại kiến thức của trường học giờ đã quá tầm thường với tôi nên tôi nghỉ học và tự nghiên cứu ở nhà.

Một tiếng gầm lớn từ cha làm bọn tôi điếng người mà phải dừng lại.

Bây giờ phải làm sao? Nếu tôi nói tôi phải tập trung cho nghiên cứu thì chắc chắn sẽ bị bắt đính hôn ngay ngày mai mất.

Trời ơi, tôi có nói dối lộ liễu quá không? Làm gì có anh nào ở đây chứ?

Mặt trăng máu màu đỏ rực chiếu rọi qua lăng kính cửa sổ, đêm nay lại là một đêm lạnh lẽo như mọi khi, duy nhất lòng tôi đang nóng rực vì lo sợ cơn thịnh nộ của cha mẹ khi biết được sự thật.

Aiden khoanh tay, đứng cửa phòng. Nhìn Claire với vẻ mặt nguy hiểm.

Học viện hoàng gia Eltherion, đó là nơi mài dũa những kẻ được chọn. Toạ lạc trên dãy đá trắng Seraphim, nơi mây trời không bao giờ ngừng xoáy quanh đỉnh. Học viên là cái nôi danh giá bậc nhất của lục địa, đào tạo nam sinh ưu tú từ các gia tộc quyền lực, dị tộc cổ xưa và hậu duệ thánh - ma huyết.

Nhiều thế hệ nam sinh Eltherion đã trở thành Nguyên soái hoàng gia, Hồng y đại pháp sư hoặc người Thừa kế vương vị nhưng cũng không ít kẻ bị huỷ hoại bởi chính kỳ vọng vĩ đại và luật lệ tàn nhẫn của học viện.

“Nếu không thể thống trị, thì chi ít cũng đừng để bị thống trị”

Không một ai đáp lại.

-..-

Không khí lạnh đi, sấp giấy trên bàn bổng như có gió thổi mà mấy mấy bay đi, chiều không gian như ngưng động một khắc rồi cánh cổng từ hư không hiện ra.

- Ký túc xá học viện hoàng gia -

Cánh cửa kêu két lên một tiếng trầm, đẩy Claire bước vào bên trong. Tiếng giày của cô vang lên trong không gian tĩnh lặng. Một vài học sinh nam mặc áo chùng đỏ viền bạc đứng rải rác dọc hành lang phía trên, ánh mắt lạnh nhạt như đang đánh giá giá trị một vật thể lạ vừa xâm nhập lãnh địa của họ.

Sau một hồi mò mẫn cả toà lâu đài, cuối cùng Claire cũng đứng trước cửa phòng 314.

*Cạch*

- Trong lúc đó, tại vùng ranh giới phía Tây của lãnh địa Eltherion, nơi vùng đất rực lên thứ ánh sáng đỏ thẫm không phải từ dung nham, mà từ một loại khoáng thạch cực hiếm tên gọi Huyết Sa Thạch -

Một con quạ đen mang phong ấn bảy vòng bảo mật đã hạ cánh xuống lều chỉ huy của Huyết tướng. Bức thư bên trong mang niêm phong của Nữ Thủ lĩnh Sấm trắng, Elyra Stormveil, được viết bằng chính máu của bà:

“Gửi Aiden Dazmir, người mang danh Huyết Kiếm – Ta thừa nhận: ngươi là chiến binh đáng gờm, và là chiến lược gia giỏi hơn cả cha ngươi từng mơ được trở thành. Quân đội của ngươi đã đánh bại ba đạo quân tiền trạm của chúng ta, và nay đã áp sát đến mạch Huyết Sa tầng thứ hai. Một kỳ tích – nếu nói về chiến tranh đơn thuần. Nhưng đây không phải cuộc chiến chỉ bằng kiếm và máu. Đây là cuộc đấu trí chính trị của Eltherion. Huyết Sa Thạch không phải chỉ là tài nguyên – nó là trục xoay của quyền lực siêu nhiên, là thứ sẽ biến kẻ mạnh thành bất tử, và khiến tất cả luật lệ hiện thời sụp đổ. Ngươi hiểu điều đó. Và ta càng hiểu rõ hơn: nếu Huyết Tộc giữ trọn quyền sở hữu khoáng thạch này, không ai – kể cả Thánh tộc hay Ma tộc – còn cơ hội bước lên bàn cờ nữa. Vì lẽ đó, ta gửi đề nghị này, không phải vì sợ – mà vì ta muốn giữ cho Eltherion sự cân bằng cuối cùng. 🔹 Ngươi sẽ rút quân khỏi tầng Huyết Sa thứ ba – vùng lõi. 🔹 Chúng ta chia mỏ làm ba phần: Huyết Tộc giữ tầng thượng, Rừng Tro kiểm soát tầng trung, và tầng lõi sẽ bị phong ấn vĩnh viễn bởi Hiệp Ước Tam Huyết. 🔹 Hội đồng Giám Sát sẽ được thành lập, với đại diện từ cả ba trụ cột. Không ai được phép nghiên cứu Huyết Sa mà không báo cáo – kể cả ngươi, Cassian. Đây không phải lời nài nỉ. Đây là lằn ranh giữa hợp tác và đối đầu vĩnh viễn. Nếu ngươi từ chối, ta sẽ buộc phải kích hoạt giao ước cổ giữa tộc ta và các Đại Thần Trấn Mạch, đánh thức những thực thể mà đến cả Huyết Dạ tổ tiên của ngươi cũng chưa từng dám gọi tên. Ta không đến để xin hòa bình. Ta đến để giữ Eltherion khỏi hoại diệt. Chọn đi, Dazmir. — Elyra Stormveil Tổng Pháp ấn Rừng Tro – Người gìn giữ Cân bằng Cổ đại.”

Chưa nhắc ai thì chắc ai cũng đoán được.

*Cạch*

Mái tóc trắng dài rũ xuống giường, nếu không nhìn kỹ lại tưởng là một mỹ nhân đang say giấc.