Đức Duy choàng tỉnh khi ánh sáng ngoài cửa sổ đã chói chang. Nhìn đồng hồ, tim cậu chợt hụt một nhịp — đã hơn tám giờ ba mươi. Cậu bật dậy, cuống cuồng thay đồ, vừa chạy vừa cài khuy áo. Mưa phùn lất phất ngoài trời khiến đường trơn và kẹt xe kéo dài. Tới công ty, người ướt sũng, tim đập dồn dập, Duy chỉ kịp nhìn đồng hồ treo tường: 09:01. Trễ rồi

Đã 9h01

Thang máy chạy chậm một cách khó chịu, như cố tình thử thách sự kiên nhẫn của Đức Duy. Cậu đứng im, tay siết chặt cặp tài liệu, mắt dán chặt vào từng con số nhảy trên bảng điện tử: 19... 22... 25... Từng giây trôi qua như kéo dài vô tận. Áo sơ mi vẫn còn ẩm nước, dính sát vào lưng, mùi mưa và mùi lo lắng hòa vào nhau. Ting — thang máy mở ra ở tầng 28. Duy bước nhanh ra ngoài, giày nện trên nền gạch bóng loáng, tiếng bước chân vọng dài trong hành lang yên ắng. Cánh cửa phòng họp cuối hành lang đang khép hờ, ánh sáng trắng hắt ra lạnh lẽo. Tim cậu đập mạnh, vừa vì mệt, vừa vì biết bên trong... sếp Quang Anh đang đợi.

Không khí phòng họp ngột ngạt, tiếng báo cáo đều đều như ru ngủ. Đức Duy chống cằm, mắt dán vào màn chiếu nhưng mí mắt ngày càng nặng trĩu. Chỉ một chớp mắt... đầu cậu nghiêng nhẹ sang một bên, hơi thở đều dần. Ngủ gật lúc nào không hay.

Tiếng gọi lạnh lẽo vang lên như dao cứa vào không khí. Đức Duy giật mình, mắt mở to, người khẽ giật về phía trước. Tim đập thình thịch, mồ hôi lấm tấm trên trán. Cậu nhìn quanh, ánh mắt chạm ngay vào đôi mắt sắc lạnh của Quang Anh — và lập tức tỉnh táo hoàn toàn.

Sau buổi họp

Phòng họp dần vắng người, từng tiếng bước chân lác đác rời khỏi không gian nặng nề. Đức Duy vẫn ngồi yên, tay siết chặt tài liệu, lòng thấp thỏm. Khi cánh cửa khép lại sau người cuối cùng, căn phòng rơi vào im lặng hoàn toàn. Quang Anh đứng dậy chậm rãi, bước về phía cửa sổ, lưng quay lại Duy. Ánh sáng chiều hắt lên vai anh, tạo thành một đường nét lạnh lùng và xa cách.

Giọng anh vang lên, trầm và sắc như lưỡi dao mỏng. Duy nuốt khan, đứng dậy làm theo. Khi cánh cửa khép lại, chỉ còn hai người trong căn phòng kín — và một cơn sóng căng thẳng lặng lẽ lan ra, chực chờ bùng nổ.

Không khí trong phòng căng như dây đàn, nhưng Quang Anh vẫn im lặng. Anh xoay người lại, ánh mắt không còn sắc lạnh như lúc nãy mà trầm xuống, khó đoán.

Đức Duy đứng chết lặng, mắt mở lớn, như thể vừa nghe nhầm. Tim cậu lỡ một nhịp. Môi khẽ mấp máy nhưng không thốt ra được lời nào. “Trợ lý… cho anh?” — câu hỏi vang lên trong đầu cậu, nhưng không đủ can đảm nói thành tiếng. Đây không phải là hình phạt thông thường — mà giống như... bị kéo vào tâm bão.

Sáng hôm sau, tại văn phòng tầng 39

Duy ngồi yên trước bàn làm việc đặt ngoài phòng tổng tài. Đây là văn phòng riêng, rộng lớn, yên tĩnh tới mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi

Cậu chống cằm, mắt lim dim. Chưa 9 giờ nhưng đầu óc cậu đã quay như chong chóng vì thức cả đêm để tra cứu: " cách làm trợ lý không bị sếp ghét"

Cửa phòng tổng tài bật mở

Duy bật dậy, tóc xù lên như tổ chim. Cậu lúng túng cúi đầu:

Anh lướt qua, đặt một tập hồ sơ lên bàn Duy. Không cười, không trách thêm, nhưng ánh mắt lại... không quá giận dữ như lời nói

Duy thở phào nhẹ nhõm

Trong phòng làm việc Quang Anh

Duy theo sau anh vào trong. Đây là lần đầu tiên cậu được bước vào không gian riêng của tổng tài - nơi mọi thứ đều gọn gàng, sang trọng, không một hạt bụi

Ánh mắt anh dừng lại trên ngón tay Duy - vừa bị giấy cứa, rướm máu

Duy khựng lại. Không nghĩ anh để ý

Buổi tối hôm đó, về nhà

Duy nằm vật ra giường, úp mặt vào gối

Chẳng biết mình đang sợ sếp hay bắt đầu có cảm tình nữa

Sáng thứ ba, lúc bảy giờ

Duy bước vào văn phòng sớm như lời dặn. Tay xách cà phê đen không đường, ánh mắt đầy hy vọng được sếp khen... ít nhất là một tiếng " ừ"

Cậu mở cửa nhẹ nhàng, tiến tới bàn anh

Quang Anh im lặng, cầm cốc cà phê lên, nhấp một ngụm.

Duy gật đầu liên tục như gà mổ thóc

Trong buổi họp

Duy ngồi cạnh anh, ghi chép lia lịa. Một người từ bộ phận tài chính bỗng hỏi:

Quang Anh chưa trả lời, Duy liền lí nhí

Phòng họp im phăng phắc. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cậu

Quang Anh xoay sang nhìn Duy

Cậu suýt nữa ngã khỏi ghế vì sốc. Sếp...khen?

Sau họp

Nhưng anh không thể giấu được khoé môi cong nhẹ. Lần đầu thấy ánh mắt sếp cười. Dù chỉ là trong vài giây

Có lẽ anh đã thuê được một trợ lý xứng đáng