Kaw – sinh viên năm hai đại học, 20 tuổi. Cô là kiểu con gái dễ thương, tính tình thẳng thắn, đôi khi bướng bỉnh đến mức ngang ngạnh. Bạn bè thường nói Kaw có “gương mặt thiên thần nhưng cái miệng ác quỷ” – vì cô chẳng ngại buông lời cà khịa ai đó nếu thấy khó ưa. Kaw sống cùng anh trai và chị dâu ở thành phố, vừa để tiện việc học, vừa để gần gia đình. Anh trai Kaw ( Pansa - Yong) – cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, Khác với vẻ ngoài nghiêm túc, anh ở nhà lại là kiểu người cởi mở, hay trêu chọc em gái. Với Kaw, anh vừa là người bảo vệ, vừa là cái gai khiến cô bực mình mỗi khi bị “quản lý” quá mức. Chị dâu- Nook : vợ của anh trai Kaw tính tình hài hước, nhây không kém ai nhưng rất thương chồng, thương em chồng. Chị giống như một “người bạn lớn” của Kaw , nhiều khi còn vào hùa với Kaw để trêu anh trai. Suphanat Mueanta - Bank: cầu thủ nổi tiếng nhất của CLB. Tên tuổi anh được khán giả hò reo ở khắp sân cỏ. Với fan và truyền thông, Bank là hình ảnh “cầu thủ lạnh lùng”: ít cười, ít nói, chỉ tập trung vào bóng đá. Nhưng những ai thực sự thân thiết mới biết anh có một mặt khác: ấm áp, trách nhiệm và quan tâm đến người mình thương. Bank cũng chính là đồng đội thân thiết của anh trai Kaw, một người mà Kaw sẽ… có ấn tượng chẳng mấy tốt đẹp ngay lần đầu gặp. Đồng đội trong CLB – một hội anh em nhây lầy, luôn tạo không khí vui vẻ trong đội bóng. Họ cũng chính là những “kẻ đổ thêm dầu vào lửa” cho bao lần Kaw và Bank đấu khẩu. Và thế là, những mảnh ghép con người bắt đầu va chạm vào nhau. Một cô sinh viên bướng bỉnh. Một chàng cầu thủ lạnh lùng. Một gia đình nhỏ đầy tiếng cười. Cùng một sân cỏ luôn rực lửa…

______

Tiếng còi xe inh ỏi. Những toà nhà cao tầng chen chúc, không khí thành phố khác hẳn với thị trấn nhỏ yên bình nơi Kaw lớn lên.

Kaw kéo vali đi lạch cạch bước đi, miệng lẩm bẩm:

----

Cổng mở ra, anh tra đứng đó - Yong, vẫn mặc áo CLB sau buổi tập, tươi cười đón em gái:

Chị dâu - Nuk chạy ra phụ lấy vali, giọng nhí nhảnh:

Kaw phụng phịu, nhưng trong mắt vẫn ánh lên niềm vui.

Căn nhà không quá rộng nhưng ấm cúng, phòng khách treo vài tấm ảnh chụp tập thể đội bóng.

Chị Nuk đặt vali xuống, cười:

Kaw ngồi xuống sofa, bật cười:

Yong vỗ nhẹ vai Kaw, giọng nhẹ;

Kaw gật đầu, trong lòng vừa háo hức, vừa lo lắng. Một chương mới trong cuộc đời cô đã bắt đầu thành phố nhộn nhịp, trường mới, những gương mặt mới.

Ở nơi khác:

Tiếng bóng đập trên sân, Bank vừa kết thúc buổi tập, mồ hôi ướt áo, đồng đội cười trêu:

Bank lau mồ hôi, không đáp. Anh chỉ cúi xuống xỏ lại giày, ánh mắt kiên định như thể chẳng điều gì có thể làm anh xao nhãng ngoài trái bóng lăn trên sân.

Một đồng đội chạy lại, vỗ mạnh vào vai Bank:

Bank phủi bụi cỏ dính trên áo, thở đều:

Cả nhóm phá lên cười. Bank không phản ứng, chỉ nhấc chai nước lên uống, đôi mắt dõi xa xăm ra khán đài trống không. Vẻ lạnh lùng ấy khiến ai lạ nhìn vào cũng nghĩ anh xa cách, khó gần. Nhưng đồng đội đã quá quen, hiểu rõ bên trong sự kiệm lời kia là một người luôn tận tâm với đội bóng.

Huấn luyện viên từ xa gọi lớn:

HlV: Bank! Đừng tập quá sức. Trận giao hữu sắp tới cần cậu sung sức nhất, rõ chưa?

Bank khẽ gật, không đáp. Anh cởi găng, ném vào túi đồ rồi quay bước vào phòng thay đồ. Bóng lưng cao lớn, rắn rỏi dần khuất sau dãy hành lang, để lại tiếng ồn ào rộn rã phía sau.

Chẳng ai biết, trong khoảnh khắc ấy, Bank chợt nghĩ thoáng qua: “Giữa cái thành phố ồn ã này, có thứ gì ngoài sân bóng làm mình bận tâm không nhỉ?”

[ Buổi trưa ] Bữa trưa hôm đó, chị dâu - Nuk vào bếp loay hoay nấu ăn, Rin cũng lon ton chạy theo phụ. Cô cắt rau thì vụng về, thái cà chua thì miếng to miếng nhỏ, đến mức chị dâu nhìn mà chỉ biết bật cười.

chị Nuk vừa nói vừa lắc đầu.

Kaw phụng phịu:

Đúng lúc ấy, anh trai - Yong đi ngang qua, liếc nồi canh rồi liếc sang mớ cà chua méo mó của Kaw, cười nửa miệng:

Yong nhún vai:

Kaw trợn mắt, định đáp trả thì chị Nuk xen vào:

Bữa cơm trưa diễn ra trong không khí ấm áp. Trên bàn đầy đủ món ăn: canh chua cá lóc, thịt kho,... Kaw vừa ăn vừa suýt xoa:

Yong chống đũa, bâng quơ:

Yong giả vờ nghiêm nghị:

Cả nhà bật cười. Không khí rộn ràng khiến Kaw cảm thấy dễ chịu, nỗi lo lắng về thành phố xa lạ dần tan biến.

Sau bữa cơm, chị Nuk bảo:

Kaw gật đầu, vừa đi vừa ngoái lại cà khịa Yong một câu:

Yong thở dài:

Tiếng cười của Kaw vang vọng khắp cầu thang, khiến căn nhà nhỏ thêm phần ấm áp.

Sau bữa cơm trưa no căng bụng, Kaw lê bước lên lầu. Căn phòng nhỏ dành cho cô được anh trai và chị dâu chuẩn bị sẵn: ga trải giường mới tinh, rèm cửa màu xanh nhạt và một chậu xương rồng bé xíu đặt cạnh cửa sổ.

Kaw ngả người xuống giường, hai tay dang rộng, thở hắt ra:

Cô lăn qua lăn lại, thử ngắm nhìn trần nhà, rồi chống cằm ngó qua cửa sổ. Bầu trời thành phố giữa trưa trong xanh, lác đác vài tòa nhà cao tầng. Cảm giác vừa xa lạ vừa háo hức.

Kaw lẩm bẩm:

Tiếng chuông tin nhắn vang lên từ điện thoại. Nhóm bạn ở quê gửi hình chụp mấy đứa đang tụ tập uống trà sữa, kèm lời trêu: “Đồ bỏ quê chạy lên thành phố!”. Kaw cười khúc khích, nhắn lại:

Đặt điện thoại sang bên, Kaw kéo gối ôm sát vào lòng, mắt dần khép lại. Nhưng trước khi chìm vào giấc ngủ, cô nghe tiếng anh trai dưới nhà vọng lên:

Kaw ú ớ đáp lại:

Rồi cô chùm chăn kín đầu, miệng vẫn cười một mình. Thành phố xa lạ, căn phòng mới, nhưng không khí gia đình ấm áp khiến Kaw thấy yên tâm hơn hẳn.

Sau khi ngủ trưa dậy, Kaw còn uể oải thì đã nghe tiếng chị Nuk gọi từ dưới nhà:

Kaw ngáp dài, vừa xuống vừa than thở:

Chị Nuk nháy mắt, cười hề hề:

Ở siêu thị, hai chị em kéo theo cái xe đẩy to đùng. Kaw vừa đi vừa nhìn ngó mọi thứ, mắt sáng như trẻ con:

Chị Nuk nghiêm giọng, giả bộ làm “bà mẹ khó tính”:

Kaw bĩu môi, thò tay lấy ngay một hộp bánh quy bỏ vào xe:

Chị Nuk bị bắt quả tang, đành bật cười xòa:

------

Đến quầy thanh toán, xe đẩy đầy ắp nào là rau củ, thịt cá, đồ gia dụng, và tất nhiên là… vài gói snack lấp ló. Kew vừa xếp đồ vừa lẩm bẩm:

Chị Nuk thở dài đầy kịch tính:

Hai chị em cười khúc khích, kéo nhau mang túi đồ ra xe.

Trên đường về, Kaw ngồi cạnh, ôm một túi snack vào lòng, bất giác ngẫm nghĩ:

Kaw và chị Nuk vừa xách đồ bước vào cửa, anh Yong đã bật dậy từ sofa, nhíu mày nhìn đống túi nilon lỉnh kỉnh:

Chị Nuk chống nạnh, giả bộ thở dài:

Kaw trố mắt:

Yong liếc qua túi đồ, rồi rút ra một hộp bánh quy hình gấu:

Câu đó khiến Kaw đỏ mặt:

Chị Nuk ôm bụng cười, tiện tay rút thêm mấy gói snack và kẹo dẻo:

Kaw xụ mặt, phụng phịu gom hết “chiến lợi phẩm” vào lòng:

Yong khoanh tay:

Chị Nuk lườm anh, rồi vỗ vai Kaw