// Harry đang ngồi trong quán cà phê nhỏ, trước mặt là cuốn sổ tay lộn xộn chữ viết và bản phác thảo. Cậu nhíu mày, gõ bút xuống bàn // “Tớ thề, nếu Luca còn đến trễ thêm năm phút nữa, tớ sẽ uống hết cà phê của cậu ấy luôn.”

//Cánh cửa quán bật mở, Luca bước vào với nụ cười nửa miệng, tay cầm theo chiếc túi vải bạc màu // “Xin lỗi, tắc đường… và tớ mua được vài quyển sách cũ. Cậu xem này.”

(nhướng mày) “Lúc nào cũng viện cớ. Nhưng thôi, tha cho cậu. Đưa đây xem nào.”

(nhíu mày) “Cậu có đặt cái gì không?”

“Không. Tớ còn chẳng biết ai có thể gửi…”

Harry cầm phong bì, đưa sát mắt nhìn. Harry: “Chữ mạ bạc… ‘Lời mời đến Trò Chơi Người Sói

(hào hứng) “Tuyệt! Tớ vừa nói muốn chút kịch tính mà. Xem ra ‘Trò chơi Người Sói’ cũng nhớ chúng ta thật đấy.”

ồ nghe hay đấy đi nào

(gập sách lại, nhìn thẳng Harry) “Cậu có chắc không?

(ngả người ra sau, mắt ánh lên) “Chính vì thế lần này mới thú vị hơn. Với lại… chúng ta sống sót được hai lần, chẳng lẽ lần ba lại thua?”

Vậy thì đi thôi

(ánh mắt nghiêm lại, giọng trầm thấp): — Mới tinh nhưng không hề có sinh khí. Nơi này không dành cho con người.

Harry đẩy cửa bước vào, dáng người thoải mái, nụ cười tươi như nắng. Anh đảo mắt nhìn quanh lớp học cũ kỹ, bụi bặm rồi… vỗ tay cái đốp. Harry (cười lớn): “Ồoo, chào cả nhà! Lớp học mới mở sao không có hoa tươi chào đón vậy? Hay ít nhất cũng nên có bảng welcome chứ nhỉ?” Anh ngó quanh, nháy mắt với mọi người: “Thôi được, coi như tôi là MC khai mạc… chào mừng đến với lớp học tử thần! Ai muốn ngồi cạnh thằng đẹp trai này nào?” Anh phóng thẳng đến bàn gần cửa sổ, ngồi xuống thoải mái, hai tay gác sau đầu, cười khì. Không khí nặng nề vừa rồi như bị anh “pha trò” phá vỡ đôi chút.

Ngay sau đó, Luca bước vào. Dáng đi thẳng, trầm ổn, đôi mắt đầy cảnh giác Anh ngồi ngay cạnh Harry, lưng thẳng, tay khoanh lại, như một bức tường phòng thủ.

// Joon-seok bước vào với dáng vẻ nghiêm túc, đẩy nhẹ gọng kính // “Chào… hy vọng chúng ta không chết quá nhanh.” //Anh ngồi ở giữa lớp, lặng lẽ mở sổ tay, ghi chép điều gì đó //

Cánh cửa rầm mở ra. Anastasia bước vào, giày cao gót gõ cộc cộc trên sàn. Mái tóc bạch kim buông xuống vai, đôi mắt xanh lạnh lẽo. (mỉm cười nhạt) “Xin chào… thật thú vị khi lớp học này có vẻ đông vui như vậy.” // Cô ngồi xuống bàn cuối, vắt chéo chân, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo //

Thabo run run bước vào, tay vẫn giữ chiếc vòng gỗ cổ tay. (nói nhỏ): “Ơ… chào… mình là Thabo… mong chúng ta… sống sót.” //Anh chọn ghế gần cửa ra vào, dáng ngồi bất an, tay mân mê vòng hộ mệnh //

//Marko đẩy cửa mạnh, bước vào đầy ngạo mạn. Anh vỗ tay cái đốp // “Vui nhỉ. Ai đoán xem… chúng ta sẽ chết bao nhiêu người trong đêm đầu?” // Anh ngồi phịch xuống ghế giữa, tựa lưng, ánh mắt lướt qua mọi người đầy thách thức//

//Adrien xuất hiện với nụ cười nhẹ, tay vắt áo khoác lên vai // “Bonsoir, mes amis… À, xin lỗi, ‘chào buổi tối’. Mong là ta hợp tác tốt.” // Anh ngồi ở cạnh Han Joon-seok, tư thế tao nhã nhưng mắt lấp lóe căng thẳng //

// Trúc bước vào, tóc dài xõa, ánh mắt cảnh giác // “Xin chào, tôi là Trúc. Chúng ta… hãy tin tưởng lẫn nhau, ít nhất cho đến khi biết rõ.” // Cô ngồi cạnh cửa sổ, ôm chặt tay áo, ánh mắt không ngừng dò xét //

//Liam bước vào với nụ cười ngạo nghễ, tay vỗ nhịp lên bàn // “Game on, mates. Đừng làm tôi thất vọng.” // Anh ngồi ở bàn giữa, khoanh tay, ánh mắt sắc lạnh, như thách thức bất cứ ai chạm đến //

// Ethan đi vào với dáng vẻ hơi lười biếng, tay đút túi quần // Ngáp: “Chào… lại thêm một ván nữa à? Boring, nhưng ok.” // Anh chọn ngồi cuối lớp, ngả lưng ra ghế, chân gác lên bàn //

//Camila bước vào như một vũ công samba, uyển chuyển và quyến rũ // cười ranh mãnh: “Boa noite… hy vọng đêm nay tôi có khán giả để trình diễn.” // Cô ngồi ở hàng ghế nữ sinh, đôi mắt lấp lánh như đang tính toán trò đùa nào đó //

//Oliver mở cửa chậm rãi, tay chỉnh cà vạt // “Xin chào. Có vẻ… lớp học này lạnh thật.” // Anh chọn chỗ gần Adrien, ánh mắt lơ đãng nhìn bảng đen, nhưng tay run khẽ //

Cuối cùng, Liang Xue bước vào. Không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười, đôi mắt ánh đỏ trong thoáng chốc, cô đi thẳng xuống bàn cuối, ngồi lặng lẽ, đặt tay lên bàn như chờ đợi một bữa tiệc.

cười toe: “Trời ạ, lâu rồi mới ngồi lại trong lớp học. Ai mà ngờ lần này mình quay về làm học sinh… nhưng là học sinh của lớp… ‘Người Sói’!”

nhìn Harry, cau mày: “Bớt giỡn đi. Lúc này không phải lúc pha trò đâu.”

giơ tay chào mấy người mới: “Xin chào các bạn học sinh quốc tế. Tôi là Harry – chuyên mục pha trò để không ai bị căng thẳng chết sớm!”

thở dài, giọng nhẹ: cậu ta đúng là chẳng bao giờ nghiêm túc được… Nhưng mà… đúng thật, không khí này ngột ngạt quá. Một chút tiếng cười cũng không hại gì.”

khoanh tay, giọng lạnh lùng: “Hãy giữ im lặng thì hơn. Càng nhiều lời nói, càng dễ lộ sơ hở.”

làm bộ run: “Ôi trời, lạnh như băng. Nga mà, hợp vibe ghê.”

mỉm cười nhẹ, hòa nhã: “Mọi người bình tĩnh đi. Chúng ta đều cùng trong một trò chơi thôi. Nếu ai cũng chỉ nghi ngờ, thì sớm muộn gì… chẳng còn ai để nói chuyện nữa.”

gõ tay xuống bàn, gằn giọng: “Lời nói không cứu được mạng ai. Hãy nhớ… tin tưởng sai người sẽ chết nhanh hơn im lặng.”

nhún vai, hơi cười đểu: “Nghe ghê quá. Nhưng dù sao, ít ra trường học này vẫn có phong cách gothic khá… nghệ thuật. Tôi lại thấy hứng thú hơn sợ hãi đấy.”

nhỏ nhẹ, hơi rụt rè: “Anh mà còn thấy hứng thú trong hoàn cảnh này thì… thật sự mạnh mẽ đấy.”

đập tay lên bàn cười lớn: “Ha! Nói gì thì nói, tôi thích kiểu ‘trò chơi sinh tử’. Rõ ràng, luật chơi rất đơn giản: hoặc săn, hoặc bị săn.”

ngả người ra ghế, châm chọc: “Ừ, nói nghe dễ lắm. Lúc sói cắn đến cổ rồi xem cậu còn hứng thú không.”

cười tươi, vẫy tay với mọi người: “Thôi nào, đừng căng thẳng quá. Biết đâu chúng ta có thể biến lớp học này thành một… buổi tiệc đêm thú vị thì sao?”

hơi chau mày, nghiêm nghị: “Cô nói chuyện nhẹ nhàng quá… như thể cái chết chỉ là một trò đùa vậy.”

giọng nhẹ, sắc lạnh, nụ cười mơ hồ: “Thực ra… anh ấy nói đúng. Ở đây, cái chết chỉ là một phần của trò chơi thôi. Chúng ta nên chấp nhận nó… như một định mệnh.”

chọc ghẹo, nửa đùa nửa thật: “Cô gái Trung Quốc này nói chuyện đáng sợ ghê… Này Luca, cẩn thận, không khéo cô ấy hút máu anh đó.”

ánh mắt lóe lên, khẽ cười: “Biết đâu… anh đoán đúng.”

Harry ngáp dài, rồi cười để phá tan bầu không khí nặng nề:

“Mới sáng mà mọi người căng thẳng quá. Lần này chắc lại có sói với ma cà rồng. Ai cược nào? Tôi thì cược thêm cả Kẻ Thổi Sáo nữa cơ!”

(khẽ gật đầu) “ Cậu ta nói đúng. Hai vòng trước chúng ta đều chứng kiến… Ma Cà Rồng biến đổi đồng đội mình, còn Kẻ Thổi Sáo thì điều khiển người khác như con rối. Lần này chắc chắn sẽ còn hỗn loạn hơn.”

(ôm chặt vai) “Nếu cả hai lại cùng xuất hiện… thì chúng ta vừa phải lo sói, vừa lo ma cà rồng, vừa phải cẩn thận kẻ thổi sáo. Thật sự… quá đáng sợ.”

(nhún vai, cười nhạt) “Đáng sợ, nhưng không có gì mới. Cái đáng sợ nhất không phải quái vật ngoài kia… mà là ánh mắt nghi ngờ ngay trong căn phòng này.”

(vui tính, cười hề hề) “Trời ạ, ít nhất Ravenwood cũng biết cho chúng ta ăn sáng. Tôi thề nếu phải chơi Người Sói mà bụng đói thì chắc tôi xỉu luôn chứ chẳng cần sói cắn.”

(ngả người, mỉm cười nửa miệng) “Xem ra hôm nay chúng ta lại có duyên, Camila. Cùng bước vào, cùng tìm chỗ… hay cô định ngồi một mình để tỏ ra bí hiểm hơn?”

(ngẩng nhẹ đầu, nụ cười dịu dàng mà đôi mắt sắc sảo) “Bí hiểm không phải sở trường của tôi. Tôi chỉ thích… quan sát. Anh không thấy người ta dễ lộ sơ hở nhất khi đang ăn sao?”

(khẽ bật cười, đưa tay chỉnh lại cổ áo) “Ồ, vậy cô ngồi cạnh tôi đi. Biết đâu tôi sẽ vô tình để lộ vài sơ hở… và cô có cơ hội tận hưởng niềm vui quan sát ấy.”

(bước đi song song, giọng như thì thầm) “Nguy hiểm đấy, Adrien. Anh nói như thể muốn tôi coi anh là mục tiêu.”

(liếc sang, ánh mắt tinh quái) “Còn cô, Camila… nói như thể đang cố che giấu việc bản thân chính là mục tiêu người khác nên dè chừng.”

(Hai người cùng mỉm cười, bước vào căn tin. Một số ánh mắt lập tức đổ dồn về phía họ — như thể sự xuất hiện của Camila và Adrien đã mang theo mùi vị của trò chơi ngay cả khi bữa sáng chưa bắt đầu.)

(giọng trầm, pha chút giễu cợt) “Anastasia… lại đến trễ hơn tôi. Người Nga các cô lúc nào cũng thích tạo dáng xuất hiện thế à?”

(khựng lại một giây, rồi liếc Marko bằng ánh mắt băng giá) “Hay là người Serbia các anh chỉ quá nôn nóng đến mức không biết giấu mình?”

(nhún vai, cười nhạt) “Ở đây ai cũng là kẻ thù tiềm năng, nhưng với tôi… có kẻ còn hơn thế. Nhắc lại để cô nhớ: chúng ta không có tình đồng minh đâu, chỉ cùng phe.”

(vừa vỗ vai Harry, vừa cười xoà) “Này, tôi thề là món trứng sáng nay ngon nhất từ đầu trò chơi đến giờ. Ai mà ngờ trong ‘trường tử thần’ này vẫn có đồ ăn ra hồn chứ.”

(liếc Camila, khẽ cười khẩy): “Ít ra thì còn cái để cậu nói đùa.”

Camila không trả lời, chỉ bước đi với dáng vẻ thong thả, như thể tất cả những lời xung quanh đều không đáng bận tâm.

“Thì tôi sẽ… chơi tiếp thôi. Sói hay người,. Khác chăng là… ai đi trước, ai đi sau.”

(mỉm cười bí hiểm, đôi mắt liếc Adrien): “Tin tưởng á? Tin tưởng thì dễ chết lắm. Nhưng… nếu phải chọn, chắc là chính bản thân tôi.”

Adrien khẽ cười nhạt, nhưng ánh mắt đầy cảnh giác.

(nhếch mép, giọng lạnh lẽo) “Tôi chọn kẻ nói nhiều nhất. Vì kẻ đó thường giấu nhiều nhất.”

“Này, có phải đang nhắm vào tớ không đấy?”

(đôi mắt hơi run, nhưng giọng vẫn bình thản) “Sợ… không phải chết. Tôi sợ… tin nhầm người.”

(ngập ngừng vài giây, rồi đáp): “Nếu bằng chứng rõ ràng, tôi sẽ bỏ phiếu. Nhưng nếu không… thì kẻ nào dựng chuyện mới đáng chết.”

(bình thản lật trang sổ ghi chép, đáp gọn): “Có. Nói dối… là một phần của sự sống sót.”

(ngẩng lên, giọng lạnh và sắc) “Không phải Sói mới nguy hiểm. Người biết che giấu sự thật… còn đáng sợ hơn.”