_____________________

Một ngày bình yên ở vùng quê hẻo lánh mà ít người lui đến, vào giữa năm 1971. Có một căn nhà nhỏ chật hẹp mà chỉ ba người ở cũng thấy khó thở, căn nhà được làm bằng gỗ, khá ấm cúng. Sophie đã sống trong căn nhà này được tròn 11 năm, là kể từ khi cô sinh ra. Sophie sống với dì dượng của mình, những người mà mẹ đã gửi cô đến trước khi qua đời do trúng một phép thuật lạ nào đó.

Sophie tội nghiệp, dì dượng của nó là một trong những người hiền lành nhất và được nhiều người yêu quý nhất trong khu này, con bé cũng biết ơn lắm khi họ cưu mang mình vì gia cảnh họ đã nghèo khó, giờ đây còn nuôi thêm miệng ăn. Sophie khá hiểu chuyện nên đã bắt đầu học đan len vài thứ để đi bán quanh xóm nhỏ, không được nhiều tiền nhưng đủ để trả tiền học phí hàng năm của Sophie, cũng do cô tiết kiệm mà ra, Sophie không tiêu sài từng cắt nào, trừ việc mua len và trả học phí, còn dư thì lại đem mà đưa cho dì dượng.

Phải rồi, hôm nay là sinh nhật của Sophie mà cô lại quên bén đi mất, do sáng giờ bận đan len, dù gì thì từ khi nghỉ hè, ngày nào Sophie cũng ru rú trong phòng khách mà đan thật nhiều, nào là con thú, hay là những thứ nhìn ngớ ngẩn không nói nỗi để đem bán. Dì và dượng thì đã đi làm, công việc của hai người là dọn dẹp nhà cho những người quanh xóm rồi sẽ được trả lương. Công việc vất vả vậy, nhân ngày sinh nhật này thì Sophie cũng không muốn đòi quà vặt gì cả, nhưng nếu dì dượng về nhà sớm và nói câu chúc mừng sinh nhật thì thật sự Sophie sẽ hạnh phúc biết bao.

Cô bé tự nghĩ, vậy sao lúc đang rảnh mình không làm một cái bánh nhỉ, nếu dì dượng về thì cũng có cái để ăn cùng nhau, nghĩ là làm, Sophie đặt đống len xuống ghế dài, lê bước đi vào bếp.

Đang nhồi bột thì Sophie nghe thấy tiếng động có ai đó bỏ thư vào cửa nhà mình. Lạ nhỉ? Dì dượng rất ít khi có thư, có thì cũng chỉ từ bạn bè, mà thôi, dẹp qua một bên, cô liền đi ra cửa rồi lấy lá thư.

Sophie nói chậm rãi rồi nhẹ đặt lá thư lên bàn ở phòng khách

Sophie tự nhủ, bước lại vào bếp rồi tâm trí chẳng quẩn quanh lá thư đó nữa, giờ chỉ tập trung vào chiếc bánh đang làm dở dang.

Bước cuối cùng cũng xong, Sophie để chiếc bánh vào lò nướng rồi đi lại ra phòng khách, tiếp tục ngồi đan len chờ dì dượng về. Lúc này suy nghĩ mới lại lạc vào bức thư đang nằm trên bàn trước mặt, không ngăn được nỗi tò mò, Sophie liền nhặt lá thư lên rồi ngắm nghía

Tiếng mở cửa nhà vang lên, Sophie nghe thấy liền giật mình bỏ lá thư xuống, đi ra xem là ai, dù gì thì cũng đâu cần xem, biết rõ là dì dượng của mình rồi mà.

Ông mỉm cười phúc hậu rồi xoa đầu Sophie, vẫn làm tóc cô rối lên như thường lệ. Sophie mặc kệ, không phàn nàn, chỉ chỉnh lại tóc sau khi dượng bỏ tay xuống

Sophie nghe đến quà thì mắt liền sáng lên, không kìm được mà cười tươi rói

Một hồi sau, bánh cũng đã chín, cả nhà ba người ngồi cùng nhau trên chiếc bàn ăn, dì và dượng thì như mọi ngày vẫn phàn nàn về việc xung quanh xóm hay cắt điện, hay những lúc mấy bà hàng xóm cứ khoe của, còn Sophie thì không bận tâm, chỉ im lặng mà ăn phần bánh của mình. Sophie bắt đầu cất tiếng

Dì dượng ngờ ngợ rồi nhìn qua nhau, trong đầu họ giờ là cùng một suy nghĩ “không lẽ..”

Sophie cảm nhận được ánh mắt của hai người liền hỏi, sợ mình làm sai việc gì, và cũng sợ hai người sẽ la mắng Sophie vì đã đụng vào thư, dù cô vẫn chưa mở nó, nhưng nỗi sợ vẫn mang máng

Dượng Sophie thấy vậy liền mỉm cười khẽ, rồi nhìn dì bước vào phòng khách lấy lá thư, sau đó quay qua Sophie

Sophie nghiêng đầu, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, từ lá thư lại đến tuổi của cô? Chắc dượng không muốn nhắc đến lá thư nên đổi chủ đề chăng? Sophie chỉ mỉm cười đáp lại, nhưng trong đầu thì gần như tràn cả suy nghĩ ra ngoài

Dì đi lại vào trong bếp, thì thầm to nhỏ gì đó với dượng, Sophie chỉ nghe được một câu duy nhất “Đến lúc ta nói sự thật” gì gì đó đó. Dì thì thầm xong thì liền ngồi lại trên chiếc ghế chỗ bàn ăn, nắm lấy tay Sophie rồi siết nhẹ

Nét mặt Sophie hơi xụ xuống do dì đã đoán trúng, không sai một chi tiết nào, phải, cô đã rất buồn khi thấy bạn bè có ba mẹ, cũng nhiều lần tự hỏi ba mẹ mình đâu rồi? Sao mình phải sống với dì dượng

Dượng của Sophie tiếp lời

Sophie nhẹ gật đầu, nhưng nhiêu đó là chưa đủ, cô cần hỏi thêm

Sophie tung ra hàng loạt câu hỏi, dì dượng không nóng vội, nhẹ trả lời từng câu

Dượng nói rồi bước vào trong phòng ngủ của dì dượng, có lẽ là cố gắng lấy chiếc chìa khoá. Dì của Sophie thì từ từ mở lá thư ra rồi đưa cho cô bé xem.

Sophie nghe vậy cũng hơi buồn, vậy là dì dượng sẽ không đi cùng mình lần đầu tiên. Trước giờ cứ khi nào nó ra khỏi nhà đều có dì dượng đi cùng nó, giờ phải đi với một gia đình khác hoàn toàn lạ lẫm

__________________

End Chap

Cuối tuần ngày Sophie vừa nhận được lá thư báo nhập học Hogwarts. Sophie đi cùng xe với gia đình có một người con gái, theo Sophie nhớ thì cô ấy giới thiệu tên mình là Mary Mcdonald. Ba mẹ của Mary có vẻ khá thân thiết với dì dượng của Sophie nên đã đồng ý đưa Sophie đi cùng. Hiện giờ Sophie đang ở trên xe của gia đình Mary, hướng thẳng tới London, trên đường đi Mary kể cho Sophie nghe đủ thứ chuyện về phù thuỷ, nào là phù thuỷ gọi người không có phép thuật là Muggle, hay Mary đã đọc trong cuốn sách lịch sử Hogwarts ra sao, tất tần tật đều kể lại cho Sophie nghe.

Dù sao Sophie cũng khá cảm kích vì Mary nói cho mình những thông tin này vì từ trước đến nay ít có ai kể cho Sophie nghe, hầu như là không có. Có nhiều thông tin nghe như là câu chuyện viễn tưởng mà sẽ không bao giờ xảy ra trong cuộc đời của Sophie, vậy mà nó cũng đến. Lâu lâu ba mẹ của Mary cũng chen vào kể vài câu chuyện cho Sophie nghe, gia đình này rất thân thiện, không thể chối được

Lái xe khoản 2 tiếng rồi cũng đến London, Sophie hơi bất ngờ, ban đầu cô nghĩ rằng chuyến xe này sẽ thật buồn chán và ngượng ngùng vì cũng là lần đầu tiên cô gặp gia đình Mary. Vậy mà trên xe họ còn chẳng cho Sophie nghĩ đến chuyện đó.

Gia đình Mary đi đến đâu ở London thì Sophie đi đó, cho đến khi họ dừng xe trước một quán rượu, để biển hiệu là Cái Vạc Lủng. Lạ lùng thay, có rất nhiều người đi ngang con phố này nhưng dường như không thấy nó, bên cạnh Cái Vạc Lủng là quán ăn và một tiệm sách. Mắt của những người đi đường lướt từ quán ăn qua tiệm sách, như thể quán rượu đó tàn hình trong khi nó nằm ngay ở giữa.

Rồi họ cũng tiến vào bên trong quán rượu, ba mẹ Mary chào hỏi vài phù thuỷ trong đó, chắc là đã quen biết rất lâu từ trước. Ánh mắt của những người trong quán rượu cũng đảo qua lại giữa Mary và Sophie, khiến cô không thoải mái lắm. Ba mẹ Mary bước ra phía sau quán rượu, nơi để vài cái thùng rác, họ rút ra thứ gì đó trông giống như cây đũa, chắc là đũa phép mà ban nãy Mary có nhắc đến trên xe, ba của Mary gõ gõ vào từng viên gạch trên bức tường, bức tường lập tức tách ra.

Ngay phía sau có một khu chợ, có lẽ là chợ của phù thuỷ vì nơi đây ai cũng ăn mặc kín mít với chiếc áo khoác rộng thùng thình, che gần hết cơ thể. Gia đình họ bước vào, Sophie lập tức lia mắt đến những người ngồi bán trên vỉa hè, rao bán những cái vạc, giảm giá 20% cho học sinh sắp vào Hogwarts, vạc đồng, vạc vàng, vạc to, nhỏ, đủ cả.

Ba của Mary cất tiếng khi nghe được cuộc trò chuyện rơm rả của hai đứa nhóc đi phía sau mình. Còn mẹ Mary thì đã tách ra để mua thêm vài món đồ dùng.

Ba Mary nói rồi không nói gì thêm, bước chân lặng lẽ tiến về phía ngân hàng, Sophie cũng đi theo. Tới được ngân hàng tên Gringotts gì đó, quả thật là quá hoành tráng, những cột đá được điêu khắc tỉ mỉ, cao đến chọc trời. Kì lạ hơn nữa, nhân viên ở đây chỉ toàn là yêu tinh, chúng trông có vẻ khá khó tính, ánh mắt cứ liếc qua liếc lại nhìn khách này rồi khách nọ khiến Sophie và Mary cũng chẳng dám ho he thêm bất cứ điều gì.

Ba của Mary tiến đến một con yêu tinh, rồi đưa chìa khoá cho nó, sau đó họ được nó dẫn xuống tầng hầm bằng một chiếc tàu lửa bằng gỗ, càng đi xuống sâu thì càng tối, không có gì sáng ngoài ánh đèn con yêu tinh đang cầm.

Khi đến được hầm số 212, con yêu tinh đút chìa khoá vào đó, rồi lẩm bẩm thêm vài câu phép gì nữa, sau đó cánh cửa hầm được mở ra. Trong đó có nhiều Galleon đến nỗi tưởng như ai đó đã nhét một mặt trời nhân tạo vào trong, thắp sáng cả một khúc của tầng hầm ngân hàng Gringotts. Sophie nhìn qua ba của Mary, tự hỏi mình phải làm gì tiếp theo. Ba của Mary đưa cho Sophie một cái túi nhỏ, rồi dặn cô hãy lấy khoảng 50 Galleon là đủ mua sắm.

Sophie làm theo, chỉ lấy đủ 50 Galleon, rồi bọn họ cùng rời đi. Tiếp đến là tiệm đồng phục, có tên là Madam Malkin’s, chuyên may vá đồng phục các trường phép thuật, và váy vóc dạ hội. Bước vào trong, bà Malkin nhanh chóng lấy số đo của cả Sophie và Mary, rồi bà dùng phép thuật nào đó may nhanh đến độ Sophie còn chưa kịp nhìn, bà Malkin cho các bộ đồng phục Hogwarts vào một chiếc hộp sang trọng rồi đưa nó cho hai cô bé.

Trước khi rời khỏi tiệm, Sophie ngoái lại một chút, vì nghe tiếng cãi vã bên trong, không phải là từ bà chủ tiệm, mà có vẻ là từ hai cậu nhóc nào đó, nhìn khá giống nhau, theo suy đoán có thể là anh em. Sophie nhìn hai người đó, nghe loáng thoáng rằng

Có lẽ người anh cảm nhận được ánh mắt nhìn chằm chằm của con người đang đứng trước cửa, anh liếc nhìn qua Sophie, ánh mắt hai người chạm nhau, rồi anh ta quay đi, khẽ nhỏ tiếng lại để nói chuyện với người em.

Sophie nghĩ thầm, rồi vội vàng chạy theo hai người đang đi trước mình, để đi đến tiệm tiếp theo. Theo lời ba Mary, có lẽ họ sẽ đi đến chỗ mua sách, tên là Phú Quý và Cơ Hàn.

Ông Mcdonald nói rồi gấp rút rời đi, chắc là có việc gì khá gấp gáp, thôi kệ vậy, Sophie cũng không còn là đứa nhóc 5 tuổi mà sợ bị lạc nữa.

Sophie nghe vậy rồi mỉm cười nhẹ, tiếp tục để các quyển sách vào giỏ, không nói gì thêm. Đột nhiên tâm trí của Sophie lại lang thang về lúc ở tiệm may, đặc biệt là cặp anh em đó

Cả hai không nói gì nữa, chỉ đặt giỏ đã chứa đầy sách lên bàn tính tiền, trả đúng số tiền rồi để những quyển sách vào giỏ, sau đó bước ra khỏi cửa hàng Phú Quý và Cơ Hàn, lúc này ba Mary vẫn chưa quay lại, nên họ quyết định ngồi ở một băng ghế gần đó.

Mary nghe xong thì thở dài thất vọng

Vừa dứt câu thì bác trai liền xuất hiện, đúng là vừa nhắc đã đến mà.

Cả hai đi theo ba Mary đến tiệm đũa phép trước. Mary thì đã chọn xong đũa, chỉ còn mỗi Sophie là chưa có được chiếc đũa hợp mệnh, ông Ollivander cứ nói chiếc đũa này không hợp, đũa kia càng không, nãy giờ cô bé thử chắc cũng đã được 10 cây. Đến lúc Sophie quá nản thì đã có một cây được ông Ollivander nói là hợp với cô. Cây đũa khá đơn giản, trơn ở phần đầu đũa, phía đuôi thì được điểm xuyết nhẹ là phần gỗ xoắn lại với nhau

Sophie không hiểu vì sao cô không thích người bán hàng này cho lắm, không trả lời, vội đưa tiền rồi rời đi. Dù ông ta không nói gì làm cô tổn thương nhưng ánh mắt của ông ta chứ đăm đăm, làm Sophie khá khó chịu.

Đi bộ được vài bước thì đến được nơi cuối cùng, một tiệm tên là Tiệm Thú Kiểng Thần Bí, bên trong những chiếc lồng được xếp chồng lên nhau, mấy con mèo thì cào cấu, những con chuột thì thi nhau khoe cơ bắp, mấy con cóc thì cùng nhau nhảy dây, đúng là chỉ có thế giới phù thuỷ mới có.

Mary quay qua ba nó rồi kêu

Vừa nói xong một cặp mèo liền nhảy xuống từ chiếc lồng mà có vẻ là tụi nó tự mở ra, đúng thật là khôn hết mức, hai con vừa nhảy xuống đứng ngay trước mặt Mary và Sophie, cạ cạ người vào chân của hai cô bé. Nhìn là biết đây là một đôi uyên ương rồi, một con đực một con cái, con cái phía bên Sophie, con đực phía Mary. Con cái có bộ lông trắng muốt, như là tuyết mùa đông, con đực thì trắng nhưng có pha vài đóm đen, trông cũng khá điển trai đối với một con mèo.

Họ liền chọn hai con mèo đó rồi còn được người chủ tiệm tặng thêm hai hộp thức ăn. Sophie đặt tên cho con mèo cái là Nyx, còn Mary đặt tên cho mèo của cô bé là Grim. Mọi thứ xong xuôi, bác gái cũng quay về với hai tay đầy ắp giỏ sách, chồng bà liền cầm giúp bà ấy vài giỏ, rồi họ bắt đầu về nhà. Vậy là Sophie phải tạm biệt Mary trong một thời gian, có lẽ là tới tận nhập học họ mới có thể gặp lại nhau.

___________________

End chap

Từ ngày trở về từ Hẻm Xéo, Sophie cứ lo lắng không nguôi, không biết là lo chuyện gì, có lẽ là trường mới, và biết được bản thân cũng sắp bước vào một thế giới hoàn toàn mới.

Sophie cứ đi đi lại lại trong phòng khách, len đan mãi không xong, mũi này sai rồi mũi kia cũng sai, gỡ len làm lại hết cả chục lần, ăn cơm thì chỉ ăn được vài đũa rồi không động đến nữa. Dù dì dượng của nó đã cố an ủi nó hết cỡ là thế giới phù thuỷ không sao hết nhưng Sophie cảm thấy có gì đó rất kinh khủng đang đợi mình

Vậy là hết cả mùa hè còn lại, không buổi nào là Sophie ngủ được ngon cả. May mắn là cũng tới được ngày nhập học 01/09/1971.

Dì dượng Sophie đưa cô đến Ngã Tư Vua theo vé tàu trong lá thư có gửi đến, khi đến nhà ga, dượng Sophie giúp cô để tất cả hành lý, quần áo, sách vở đã mua từ Hẻm Xéo trước đó rồi để tất cả chúng lên một cái xe đẩy.

Dì dượng Sophie kéo cô vào một cái ôm như lời tạm biệt. Sau đó Sophie cũng bước đi xa khỏi xe dì dượng mình để đi tìm nhà ga 9 3/4. Nhưng không hiểu sao đi mãi mà chẳng thấy, cột số 9 rồi lại lướt qua đến cột số 10. Lạ thật, Sophie nghĩ

Đột nhiên Sophie nghe tiếng gọi từ phía sau mình, cô vội quay lại xem ai. À thì ra đó là cô bạn Mary đây mà, cũng vài tháng rồi không gặp bạn ấy. Mary chạy đến cùng ba mẹ nó, cô bé liền kéo Sophie vào một cái ôm

Mary nói rồi buông Sophie ra

Sophie ngơ ngác nhìn Mary, không hiểu cô bạn này đang nói gì, hay là mình lại làm gì đó sai sai, trái với thế giới phép thuật ư? Mary thấy Sophie đờ đẫn như vậy, cô bé bật cười rồi nói tiếp

Sophie gật đầu, phải, đúng là có, nhưng chuyện gì với cái hàng rào đó chứ?

Sophie nói rồi chạy thẳng vào phía hàng rào đó theo lời Mary dặn, đôi mắt nhắm tịt lại, nhưng sao nhắm mắt chạy thẳng nãy giờ cũng khá lâu mà không cảm nhận được gì hết nhỉ? Cô liền mở nhẹ một mắt ra xem, cảnh tượng trước mắt khiến Sophie mắt miệng của cô bé cùng mở to

Phía trước mặt là một đoàn tàu cổ kín, màu đỏ thẫm, nó có một cái khí thế ngút trời nào đó mà không thể diễn tả được, đoàn tàu này dài tưởng chừng như vô tận, còn ống khối trên đầu tàu thì cứ toả ra khói, như là sương mù vậy. Sophie thấy ở đây đông nghẹt phù sinh, mấy con cú, mèo, cóc cứ nhảy lăng tăng trong lồng của tụi nó, không chịu yên. Hay là các gia đình phù thuỷ khác cũng đang ôm tạm biệt con của mình. Đây là cảnh tượng lần đầu Sophie được nhìn thấy trong đời

Nó bắt đầu chất những hành lý của mình ra khỏi xe đẩy, để xe đẩy qua một góc của nhà ga, rồi cố xách tay hết những hành lý của mình, quả thật là quá nặng đi. Cánh tay của Sophie muốn rụng rời cả

Cô bước dọc con tàu này, khoang nào cũng đầy ắp phù sinh, đa phần đứa nào cũng lôi kẹo ra ăn, hay là cũng có mấy đứa ngồi và chơi trò gì đó có vẻ là phép thuật với nhau nữa. Sophie tiến đến một khoang có vẻ là trống trãi, rồi khó khăn đặt hành lý của mình lên trên đầu, cô trượt vào ghế và ngồi xuống, ánh mắt đăm đăm nhìn ra cửa sổ.

Vừa ngồi xuống cũng là vừa lúc tàu bắt đầu chạy, từ bức tường của nhà ga bắt đầu ló ra những cánh đồng dài vô tận, nhìn kĩ thì có vài đốm trắng, có lẽ là cừu, hoặc bò gì đó, do quá xa nên Sophie cũng không nhìn rõ.

Cô cứ đăm chiêu cho đến khi cửa khoang được mở ra lần nữa, Sophie nhanh chóng ngước mặt lên và thấy gương mặt của một cô bé có vài đốm tàn nhang, tóc đỏ, có vẻ cô bé đó khá ngượng ngùng

Cô bé nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, cất hành lý lên cùng ngăn với Sophie rồi ngồi xuống đối diện cô.

Lily mỉm cười sau khi Sophie giới thiệu mình, rồi cô bé đưa tay ra bắt. Sophie cũng nhanh chóng bắt lấy.

Sophie nghe vậy liền bật cười, cố trấn an Lily

Sophie suy nghĩ hồi lâu rồi cũng nhớ ra được bốn con vật trên tem thư lúc đó

Trò chuyện rôm rả một hồi, cửa khoang lại lần nữa bật mở, nhưng lần này không phải là một phù sinh, mà là một người đàn bà khá lớn tuổi, bà đang đẩy một chiếc xe chứa đầy bánh kẹo, có những loại mà Sophie chưa từng thấy

Sophie nhìn qua Lily, ánh mắt muốn hỏi cô bé có ăn gì không, Lily lắc đầu, Sophie liền quay qua từ chối bà lão. Bà ấy đóng cửa khoang lại rồi tiếp tục đi qua những khoang tàu khác.

Sophie và Lily cùng nhau lấy hành lý ở ngăn trên, lấy ra một bộ đồng phục rồi tiến thẳng về phía nhà vệ sinh trên tàu, trên đường đi, Sophie đi ngang qua một khoang mà khiến cô có cảm giác gì đó là nên nhìn. Nhìn vào thì thấy một cậu bé đeo mắt kín, một đứa mũm mĩm và…cậu bé gặp ở Hẻm Xéo? Hình như là đứa con nhà Black gì đó. Cậu ta cũng ngước lên mà nhìn Sophie, hai người chạm mắt được vài giây rồi Sophie cũng vội bước đi, không nấn ná gì thêm.

Thay đồ xong xuôi, cũng đến lúc tàu dừng lại ở ga Hogsmead. Sophie và Lily vẫn đi cùng nhau xuống tàu, trời lúc này đã sụp tối, một lâu đài lớn nằm phía đối diện bờ sông bên kia của ngôi làng như bừng sáng lên. Bọn nhóc năm nhất đi theo chỉ dẫn của người khổng lồ mà có thể cao hơn Sophie gấp 3 lần, chúng đi lên một chiếc thuyền, đi qua hồ đen và tiến thẳng đến lâu đài. Vậy là một năm học mới sắp bắt đầu