Shirakawa Yukihime Tuổi: 16 Xuất thân: Con gái út của gia tộc Shirakawa, một dòng họ quý tộc lâu đời ở phương Bắc, sống trong vùng núi tuyết quanh năm trắng xoá. Gia tộc Shirakawa được triều đình trọng vọng nhờ truyền thống chế tác vũ khí và gươm khắc bùa chú để ban tặng cho hoàng gia và các samurai cấp cao.

Ý nghĩa tên gọi: Shirakawa: nghĩa là “dòng sông trắng”. Trong văn hóa Nhật, họ này gợi lên hình ảnh thanh khiết, tĩnh lặng, cổ kính (thời Heian có cả dòng họ quý tộc Shirakawa). Yuki: nghĩa là “tuyết” – biểu tượng của sự thuần khiết, thanh tao, mong manh nhưng cũng mạnh mẽ trong mùa đông. Hime: nghĩa là “công chúa / tiểu thư cao quý”, gắn liền với sự thanh nhã, quyền quý, dịu dàng. => Shirakawa Yukihime mang nghĩa: “Công chúa tuyết của dòng sông trắng” – một cái tên vừa trong sáng, thanh khiết, vừa toát lên khí chất quý tộc và vẻ đẹp mong manh nhưng cao quý.

Yukihime là đóa hoa băng giữa trời đông, mang vẻ đẹp mong manh như sương tuyết.

Làn tóc trắng dài óng ánh, mềm mại như những dải lụa phủ trên bờ vai gầy.

Đôi mắt tím sâu thẳm, trong trẻo mà bí ẩn, vừa như chứa đựng sự tĩnh lặng của mùa đông vĩnh hằng, vừa ẩn giấu một nỗi buồn không gọi thành tên.

Nét mặt nàng thanh tú, làn da trắng mịn tựa tuyết đầu mùa, khiến bất cứ ai chạm mắt vào cũng ngỡ như đang đứng trước một đoá hoa phù dung trong màn sương giá.

Thân hình nàng mảnh mai, bước đi khoan thai, nhẹ nhàng như thể chẳng hề chạm đất.

Yukihime giống như hiện thân của mùa đông: lạnh lẽo nhưng tinh khiết, tĩnh lặng mà đẹp đến nao lòng.

--------------------

Ngôi làng phương Bắc quanh năm phủ trắng một màu tuyết.

Trong dinh thự Shirakawa, lửa trong lò sưởi cháy rực nhưng vẫn không xua nổi cái lạnh băng giá ngấm sâu vào xương tủy.

Gia tộc Shirakawa – một gia tộc thuộc tầng lớp quý tộc, vốn nổi tiếng nhờ nghề rèn gươm khắc bùa – từ lâu được người đời ca tụng là “người bảo hộ phương Bắc”.

Giữa gia tộc ấy, có một tiểu thư mảnh khảnh, mong manh như cành tuyết đầu mùa.

Đó là Shirakawa Yukihime.

Từ bé, Yukihime đã yếu đuối, thường ngồi bên khung cửa sổ gỗ, đôi mắt lặng lẽ dõi theo từng bông tuyết rơi.

Nhưng đêm đông định mệnh đã xóa sạch sự yên bình mong manh ấy.

Một tiếng gầm xé màn tuyết. Cửa lớn bị hất tung, gió lạnh ùa vào cùng mùi máu tanh nồng.

Bóng quỷ cao lớn, đôi mắt đỏ rực, lao vào như cơn ác mộng.

Những lưỡi kiếm lóe sáng, va chạm chan chát với móng vuốt quỷ.

Nhưng từng người một ngã xuống, máu đỏ bắn tung tóe, loang trên nền tuyết trắng tinh khôi.

Yukihime gào khóc, giằng khỏi vòng tay mẹ

Quỷ quét ngang, thân mẹ đổ gục. Anh cả xoay người chắn trước Yukihime, đôi vai rướm máu nhưng mắt sáng quyết liệt.

Móng vuốt quỷ xuyên qua thân anh. Máu nóng phun ra, vấy lên gương mặt tái nhợt của Yukihime.

Anh mỉm cười lần cuối, siết chặt vòng tay ôm cô.

Anh trai ngã xuống, thân thể bất động. Yukihime trượt dài trên nền tuyết, bàn tay đầy máu.

Cảnh tuyết trắng loang lổ đỏ máu in sâu vào mắt cô – một hình ảnh không bao giờ phai.

Ngày hôm sau, khi đội tuần tra Sát Quỷ Đoàn đến, họ chỉ tìm thấy một thiếu nữ bất tỉnh giữa đống đổ nát.

Chúa công yêu cầu đưa Yukihime về dinh thự Ubuyashiki

Tin dữ lan khắp giới quý tộc: “Gia tộc Shirakawa đã diệt vong. Chỉ còn lại công chúa tuyết sống sót.”

--------------------

Vài ngày sau, tại dinh thự Ubuyashiki

Âm thanh bước chân khẽ vang trên hành lang tĩnh lặng, cánh cửa mở ra, mùi hương gỗ trầm dìu dịu lan tỏa.

Ánh nến lay động, soi rõ khuôn mặt xanh xao của Yukihime trên giường.

Chúa công tiến lại gần, bước đi khoan thai. Ông đưa bàn tay gầy guộc nhưng ấm áp đặt nhẹ lên bờ vai run rẩy của Yukihime.

Phu nhân Amane đưa tay vuốt ve mái tóc trắng dài của Yukihime, từng ngón tay như muốn xoa dịu những vết thương vô hình trong tâm hồn nàng

--------------------

Gia tộc Shirakawa và Ubuyashiki vốn có mối quan hệ thân thiết từ nhiều thế hệ.

Khi bi kịch xảy ra, Chúa công không một giây chần chừ, lập tức cho người đón Yukihime về chăm sóc.

Từ những bước chân run rẩy trong tuyết, em dần cảm nhận được sự ấm áp của vòng tay bảo hộ, khác hẳn sự lạnh lẽo của đêm thảm sát.

Chính mối tình thân này đã trở thành điểm tựa giúp Yukihime không gục ngã trước định mệnh nghiệt ngã.

--------------------

Những ngày sau bi kịch Shirakawa, Yukihime sống trong dinh thự Ubuyashiki như một nhành hoa non được bao bọc giữa bức tường trắng tĩnh lặng.

Chúa công đối đãi với em không chỉ bằng lòng trắc ẩn, mà còn bằng sự kính trọng dành cho mối giao hảo nhiều đời giữa hai gia tộc.

Với Kagaya, Yukihime không đơn thuần là một đứa trẻ mất cha mẹ, mà còn là sợi dây nối tiếp tình nghĩa sâu nặng giữa Shirakawa và Ubuyashiki.

--------------------

Dinh thự Ubuyashiki chìm trong buổi chiều tĩnh lặng, nắng hoàng hôn nhuộm qua vườn hoa. Yukihime ngồi bên hiên, mái tóc trắng óng ánh dưới ánh nắng, đôi mắt tím nhìn xa xăm.

Chúa công im lặng giây lát. Nụ cười hiền như sương mai thoáng hiện trên khuôn mặt, đôi mắt sâu như ôm lấy nỗi đau của cả thế gian.

Yukihime ngẩng lên, ánh mắt tím lấp lánh như băng tuyết phản chiếu ánh trăng

Phu nhân Amane bước đến, ngồi xuống đối diện Yukihime, bàn tay dịu dàng vuốt lên mái tóc trắng mềm như tơ.

Một thoáng im lặng, Kagaya mỉm cười dịu dàng, cái mỉm cười mang hơi ấm của một người cha.

Yukihime ngẩn người, rồi cúi rạp xuống, giọng run nhưng chắc chắn.

Phu nhân Amane mỉm cười, đôi mắt long lanh, như nhìn thấy trong Yukihime hình bóng của một đoá hoa tuyết đang kiên cường nở giữa mùa đông.

--------------------

Thế là, ít ngày sau, dưới sự hộ tống của một vài kiếm sĩ, Yukihime rời dinh thự Ubuyashiki, hướng về núi Sagiri – nơi cựu Thủy trụ Urokodaki sống ẩn.

Trên đường đi, em vừa hồi hộp, vừa quyết tâm. Núi rừng mịt mờ sương, tiếng quạ vang lên từng hồi như báo hiệu một khởi đầu mới.

Bước chân Yukihime còn nhỏ bé, nhưng con đường phía trước – con đường của một kiếm sĩ diệt quỷ – đã mở ra, rộng lớn và khắc nghiệt.

Trời chiều thu se lạnh, rừng núi Sagiri thoang thoảng mùi gỗ thông và lá khô mục.

Yukihime bước theo bước chân nhẹ nhàng của kakushi dẫn đường, tay siết chặt dải ruy băng trắng quấn quanh chuôi thanh katana mà cô mới được ban. Trong lòng, một nỗi bồn chồn pha lẫn háo hức dâng lên.

Căn nhà gỗ thấp thoáng hiện ra sau hàng tùng già.

Trước sân, một bóng người đeo chiếc mặt nạ tengu đỏ, dáng đứng vững chãi như tảng đá ngàn năm.

Dù đã từ bỏ danh hiệu Trụ cột, khí chất của một kiếm sĩ lão luyện vẫn bao trùm quanh ông.

Yukihime dừng lại, cúi đầu thật sâu.

Urokodaki im lặng hồi lâu. Sau lớp mặt nạ, đôi mắt như soi thấu từng cử chỉ nhỏ nhất của cô.

Yukihime ngẩng lên, trong thoáng chốc gió núi thổi bay sợi tóc mai bên má.

Urokodaki khẽ gật đầu, rồi quay lưng đi vào trong.

Yukihime nhìn theo, đôi tay nắm chặt. Trong lòng, cô biết con đường trước mặt sẽ đầy gian nan, nhưng cũng là cơ hội duy nhất để biến mất mát thành ý chí.

--------------------

Ánh sáng sớm lọt qua rặng cây, Yukihime đứng nghiêm trang trước Urokodaki. Ông ra hiệu bắt đầu buổi huấn luyện.

Những ngày sau đó dần hòa trộn thành một chuỗi dài bất tận, vừa tàn nhẫn vừa kiên định.

--------------------

Trong núi, rừng sâu phủ sương mù. Yukihime luyện tập dưới sự giám sát của Urokodaki.

--------------------

Yukihime tập leo núi với tảng đá nặng sau lưng.

Yukihime thở hổn hển, mồ hôi đẫm lưng áo

--------------------

Yukihime tập né bẫy, thân thể đầy vết trầy xước

Yukihime lăn qua hố bẫy, tay rớm máu.

--------------------

Yukihime đu người qua sông bằng dây thừng, suýt tuột tay rơi xuống nước

--------------------

Một buổi chiều muộn, Yukihime quỳ gục xuống đất, mồ hôi và nước mắt hòa vào nhau.

Yukihime nấc nghẹn, bàn tay siết chặt vào đất.

--------------------

Urokodaki ngồi trước hiên nhà, dáng điềm tĩnh như một tảng đá giữa núi rừng.

Ông vỗ nhẹ vào bệ gỗ, ra hiệu cho Yukihime ngồi xuống đối diện.

Yukihime khẽ nuốt nước bọt, ngồi thẳng lưng, hai bàn tay đặt trên đùi. Trái tim em đập nhanh, không phải vì sợ, mà vì háo hức.

Yukihime làm theo, lồng ngực cô căng ra, bụng ép lại.

Nhưng chỉ mới vài giây, em đã ho sặc sụa.

Yukihime hít thêm lần nữa, lần này dài hơn, ép hơi vào tận bụng.

Một cảm giác đau nhói lan khắp lồng ngực, như có ai đang bóp nghẹt trái tim.

Gân xanh nổi lên trên cổ tay, mặt đỏ bừng.

Yukihime cắn môi, mồ hôi túa ra khắp thái dương, nhưng vẫn cố giữ hơi trong bụng.

Ánh mắt lấp lánh giữa những giọt nước mắt.

Urokodaki lặng lẽ quan sát. Trong khoảnh khắc đó, tiếng gió núi thổi qua, kéo dài như tiếng thì thầm cổ xưa.

Yukihime mở mắt, thấy trời chiều ngả xuống, ánh sáng rực rỡ hắt vào mặt, khiến cả thế giới như chao nghiêng theo từng nhịp thở.

Rồi em bật ra hơi thở dài, ngực xẹp xuống, cả cơ thể rơi phịch về phía trước.

Urokodaki đỡ lấy vai em

Yukihime thở hổn hển, ngẩng đầu nhìn ông, gò má ướt đẫm mồ hôi.

Máu trong tai cô đập dồn, ngực vẫn còn đau buốt, nhưng trong ánh chiều rực đỏ, Yukihime thấy mình vừa mở ra một cánh cửa mới – con đường để trở thành kiếm sĩ thật sự.

--------------------

Từng ngày trôi qua ngày nào cũng thử, ngày nào cũng vấp ngã.

Dần dần, hơi thở của Yukihime đều đặn, mạnh mẽ, lồng ngực mở rộng, toàn thân tràn đầy sức sống.

Nỗi đau vẫn còn, nhưng không còn đánh gục được em.

Urokodaki cuối cùng cất lời, trầm và chắc:

Yukihime khẽ mỉm cười, đôi môi tái nhợt nhưng ánh mắt rực sáng.

Hành trình gian khổ vừa mới mở ra, nhưng cô biết mình đã vượt qua ngưỡng cửa đầu tiên.

--------------------