Hoàng Đức Duy là một sinh viên năm nhất mới lên thành phố để học, cậu đã thuê được một căn hộ ở toà chung cư gần trường

Như thường ngày nay cậu vẫn dậy sớm để đi học

Cậu mở cửa bước ra khỏi căn hộ của mình, nơi này hàng xóm rất thân thiện và vui vẻ nên cậu đã quen mọi người ở tầng mình sống rồi

Bà ấy là chủ căn hộ đối diện với căn của cậu, bà rất quý cậu và thường xuyên nấu nhiều đồ ăn một chút để chia cho cậu

Cậu vui vẻ đi xuống sảnh toà nhà do đang cắm mặt vào điện thoại nhắn với bạn nên không để ý mà va vào người lạ

Anh ta không nói gì chỉ gật đầu nhẹ rồi đi qua cậu

Cậu cũng không nghĩ gì nữa mà đi thẳng đến trường

_____________________

Cậu tạm biệt với An rồi đi vào lớp học tiết đầu tiên của mình

[Tua]

Cậu cất sách vở vào cặp rồi ra về, trường đã không còn ai vì bình thường chỉ có 4 tiết thôi nhưng nay An về với Hùng rồi nên cậu nổi hứng ở lại học thêm tiết nâng cao

Bước ra ngoài lúc này mặt trời đang dần lặn tạo lên bầu trời hoàng hôn lãng mạn vô cùng

Nhưng thành phố lại yên bình khác lạ, không có dòng người qua lại, không có xe cộ tắc đường chỉ có tiếng sóng trôi vào bờ cát dưới biển cùng đàn quạ bay loạn xạ kêu la trên không trung

Cậu vừa đi vừa ngắm nhìn đến lúc về tới căn chung cư mặt trời đã lặn được 2/3 bầu trời tối cũng sắp xuất hiện

Ngoài đường không bóng người cậu không để tâm mấy nhưng đến chung cư nơi cậu ở bình thường đông vui nay cũng lặng thinh thì quá lạ rồi. Mọi thứ trong tòa nhà cũng lộn xộn hết lên chậu cây gần đó bị vỡ ra, thùng đựng đồ dọn dẹp thì đổ xuống vậy mà không ai nhặt hay dọn chúng lại sao. Cậu thầm nghĩ

Cậu đi lại nhặt đống đồ bị rơi khỏi thùng để vào chỗ cũ còn chậu cây cậu định sẽ nói cho bác bảo vệ sau

Mọi thứ thay đổi nhưng bụng đói khiến cậu không nghĩ được gì nên chỉ muốn nhanh chóng về căn hộ của mình nấu bữa tối thôi

Cậu vừa đi lên cầu thang vừa nghĩ trong đầu xem nay sẽ ăn gì cho đến lúc lên đến cầu thang tầng 4, chỉ cần đi qua tầng này là về đến căn hộ của mình thì cậu bỗng sững lại kinh hoàng giữa khung cảnh trước mắt

Các bậc thang đi lên tầng đều vương vãi máu đỏ chưa khô, kéo dài đến trên hành lang

Duy tuy sợ nhưng vì sự tò mò nên vẫn đi theo vết máu để xem có chuyện gì, âm thanh kì lạ vang lên tiếng nhóp nhép và tiếng gầm gừ quái dị ngày càng rõ hơn, ngó qua bức tường che đi hành lang và khiến tim cậu như bị bóp nghẹn

Chôn chân tại chỗ cậu thấy có thứ đang chồm lên người bà cụ nó không còn giống một con người chút nào. Da nó trắng bệnh, căng bóng như sáp, xương sườn nhô cả ra ngoài, còn mái tóc đen dài bết lại, quấn chặt quanh cổ bà như dây thừng

Hơn cả thế điều khiến tim Duy muốn ngừng đập ngay lập tức không phải chỉ là hình dạng, mà là cái cách nó đang làm

Bàn tay của nó khẳng khiu, móng vươn dài, sắc bén như lưỡi d.a.o. Từng động tác nó làm chậm rãi mà rợn người móng c.ắ.m phập xuống d.a th.ị.t, rồi kéo ngược lên

*Rẹt….Rẹt*

Âm thanh ẩm ướt vang vọng trong không gian yên ắng, hòa với tiếng rên đứt quãng của bà cụ. Từng m.ả.ng th.ị.t đỏ hỏn bị lôi bật ra, g.â.n tr.ắn.g chằ.ng chịt vẫn dính kéo dài, nhỏ tong tỏng những giọt m.á.u sền sệt

Không vội, nó nâng mảnh thịt còn rỉ m.á.u lên ngang miệng. Và cái miệng ấy không phải miệng người nói đúng hơn là một vết nứt ngo.á.c tận m.a.ng tai, răng chen chúc, nhọn hoắt, lởm chởm như mảnh thủy tinh vỡ. Khi hàm nó há ra, âm thanh vang lên như tiếng x.ư.ơ.ng bị bẻ g.ã.y, và m.ùi t.anh h.ô.i phả ra nồng nặc, đặc quánh đến mức Duy muốn nôn mửa

Chỉ trong nháy mắt, kh.ố.i th.ị.t biến mất giữa những tiếng nh.ai nhồm nhoàm, xen lẫn tách tách của xư.ơ.ng nhỏ bị nghi.ề.n n.át. M.á.u tươi văng ra, vệt đỏ vẽ loang lổ lên sàn gạch lạnh, hòa cùng mùi hôi ẩ.m mốc, tạo thành thứ hư.ơng v.ị ghê tởm đến ngạt thở

Như cảm nhận được ảnh mắt kinh hãi của Duy đang nhìn mình

Sinh vật ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt trũng sâu đen ngòm. Khóe miệng vẫn còn dính m.ả.ng g.â.n ngư.ờ.i, nó mỉm cười một nụ cười ngoác dài, méo mó, phả ra hơi thở t.a.nh ngòm, như đang kho.ái lạ.c trong cơn thịnh soạn điên loạn.

______________________________________

______________________________________

Sinh vật lao thẳng về phía Duy, cái miệng ngoác to đến mức xương quai hàm gần như rời khỏi khớp. Duy lùi lại, đôi chân run rẩy không còn nghe lời. Ngay khoảnh khắc tưởng như răng nó sắp găm vào mặt mình

XẸT

Một luồng điện lóe sáng sau lưng con quái. Nó giật bắn lên, cơ thể vặn xoắn, bàn tay với móng nhọn cắm phập xuống sàn, kéo lê vệt xước dài. Cả người nó rung bần bật, rồi đổ sập xuống, đôi mắt đỏ vẫn trừng trừng mở nhưng ánh nhìn đã mờ dần

Duy như vừa sống lại, chưa kịp định thần thì bàn tay An nắm lấy cổ tay cậu. Không một lời, An kéo Duy rời khỏi hành lang, chạy băng qua lối cầu thang, rồi mở cửa căn hộ của mình bên cạnh căn hộ của Duy

Trong căn phòng sáng lờ mờ, mùi thuốc sát trùng nồng hắc, Hùng đang chờ. Anh ngồi trên ghế, ánh mắt căng thẳng

An kéo Duy vào nhà rồi đóng sập cửa lại, tựa lưng thở gấp. Duy vẫn còn chưa hết kinh hãi, Hùng chờ sẵn thấy hai người đã an toàn thì thở phào lên tiếng

Hùng kéo tay áo lên để lộ một phần cánh tay đã được băng bó lại nhưng máu vẫn đang thấm dần qua lớp băng mỏng

“Hiện tại, thế giới… đang rơi vào cảnh hỗn loạn. Những hiện tượng kỳ quái đồng loạt xuất hiện ở nhiều nơi con người đột ngột biến đổi hình dạng, hành vi trở nên bất thường, nguy hiểm. Chúng tôi chưa thể đưa ra lời giải thích nào rõ ràng. Hiện tượng này xảy ra bất chợt, không theo quy luật, và đến giờ vẫn chưa có cách khống chế. Chính quyền nhiều quốc gia đang khẩn cấp ban hành lệnh giới nghiêm.”

“Cơ quan chức năng đã công bố triệu chứng cảnh báo sớm: ảo giác, chảy máu mũi, co giật bất thường. Người dân được khuyến cáo tuyệt đối tránh xa và cách ly ngay nếu phát hiện. Xin nhấn mạnh, đây không phải dịch bệnh thông thường… mà là một hiện tượng chưa từng có tiền lệ.”

“ XIN NHẮC LẠI CẢNH BÁO KHẨN”

“NGƯỜI DÂN GIỮ AN TOÀN TRONG NHÀ CHO ĐẾN KHI CÓ TIN TỨC TIẾP THEO”

Căn phòng chìm trong thứ ánh sáng xanh lờ nhờ phát ra từ màn hình tivi. Khi bản tin kết thúc, chỉ còn lại tiếng rè rè nhiễu sóng kéo dài

Duy ngồi cứng đờ, hai bàn tay lạnh ngắt siết chặt vào nhau. Hơi thở cậu dồn dập, cổ họng khô khốc

An ngồi xuống bên cạnh, không nói gì, chỉ đặt tay lên vai Duy. Lòng bàn tay run nhẹ, nhưng lại ấm áp, như thể cả hai cùng đang cố bấu víu vào nhau giữa vực thẳm

Lời nói ấy rơi vào không gian, lạnh lẽo đến nghẹt thở. Duy ngẩng lên, nhìn An, rồi nhìn Hùng. Cậu nhận ra không chỉ mình mà ai trong hoàn cảnh này cũng đều chơi vơi, cả hai người kia họ cũng sợ…nhưng dù sợ là vậy nhưng cậu biết cả ba đều đang cố gắng đứng vững, vì nếu gục ngã… họ sẽ không còn ai để dựa vào

Trong khoảnh khắc mọi thứ dường như sụp đổ, bên trong căn phòng Duy nghe rõ tiếng tim mình đập loạn nhịp, hòa cùng tiếng thở dồn dập của An và hơi thở kìm nén của Hùng. Giữa thế giới hỗn loạn ngoài kia, căn phòng này bỗng trở thành điểm sáng mong manh duy nhất

Cậu nhẹ bước tới bên cửa sổ muốn ngắm nhìn thành phố để bớt căng thẳng, gạt nhẹ tấm rèm đang che đi mà chết lặng vài giây, cổ họng khô khốc như bị ai bóp nghẹt. Bàn tay run rẩy kéo rèm ra thêm một chút, rồi cậu thì thầm, giọng lạc đi vì sợ hãi

An và Hùng vội bước đến, cả hai thoáng cau mày khi thấy vẻ mặt tái nhợt của Duy. Nhưng khi cùng nhìn ra ngoài, hơi thở trong ngực họ đồng loạt nghẹn lại

Cả thành phố, dưới bầu trời đen kịt xé toạc bởi sấm chớp, đã biến thành một vũng lầy ác mộng. Những con đường quen thuộc ngập nước mưa hòa cùng vệt m.á.u loang dài. Đèn đường chập chờn soi rõ hàng chục… thứ gì đó… đang di chuyển

Chúng không giống nhau. Không một kẻ nào giống một kẻ nào

Một thân hình cao lêu nghêu, xương sườn g.ã.y ng.o.ặt ra ngoài như l.ư.ỡi d.a.o, b.àn ta.y kéo lê xuống mặt đường để lại vệt dài m.á.u nhầy nhụa. Một cái bóng khác, phần đ.ầ.u v.ặ.n ng.ượ.c 180 độ, mái tóc ướt sũng dính bết trên gư.ơ.ng m.ặt trắng bệch, đô.i m.ắt như chực l.ồ.i ra khỏi h.ốc. Một kẻ khác nữa, phần b.ụ.ng r.á.ch to.ạc, từ trong đó tr.ồi ra hàng chục bàn tay nhỏ xíu vẫy vùng trong mưa, b.ấ.u vào bất cứ thứ gì nó đi ngang qua. Xa hơn, một hình hài bò bằng cả tứ chi, lưng cong vồng, mỗi bước di chuyển là hàng loạt tiếng “rắc rắc” như xư.ơ.ng g.ã.y v.ụ.n vang vọng

Tất cả… hòa lẫn trong tiếng mưa dồn dập, tiếng sấm gầm rền và m.ùi ta.nh ngái trôi vào tận cửa sổ

An bất giác lùi lại, bàn tay siết chặt lấy cánh tay Hùng. Hùng thì đứng lặng, mặt căng cứng, ánh mắt phản chiếu ánh chớp ngoài kia nhưng trong đồng tử là nỗi kinh hoàng không cách nào che giấu

Duy nuốt ực một ngụm nước bọt, nhưng cổ họng khô rát, tim đập loạn nhịp. Cảnh tượng trước mắt vượt xa bất cứ ác mộng nào cậu từng tưởng tượng

Trong im lặng chết chóc của căn phòng, ba người chỉ biết nhìn nhau không ai dám thốt một lời

Bởi ngoài kia, cả thế giới đã biến dạng.

___________________________________________

Trong căn hộ ngột ngạt, im lặng kéo dài như sợi dây căng muốn đứt. Hùng khẽ lên tiếng nói, giọng trầm khàn

Căn hộ nhỏ tối om chỉ có ánh đèn pin điện thoại chiếu loang lổ lên mớ đồ nghề chất trong góc nhà. Mùi sắt gỉ, dầu mỡ và nhựa cháy khét ngai ngái. An cúi xuống, đôi bàn tay thoăn thoắt lắp ráp dây dẫn, miệng ngậm chặt con ốc vít

Chẳng mấy chốc, từ ắc quy nhỏ, đoạn dây cứng và thanh sắt dài, An chế ra một cây “đao chích điện” thô sơ phần đầu là con d.ao sắt, nối với công tắc tự chế. Khi bật lên, đầu kim loại sẽ phát ra tiếng *xè xè* của điện và chạm vào sẽ gây giật

Hùng rút ra từ tủ đồ một chiếc rìu chuyên chặt kim loại, lưỡi vẫn sáng loáng dưới ánh đèn. Anh cầm nó thử, vung một nhát, gió rít lên nghe rợn người

Còn Duy, tay cậu run rẩy nhận lấy cây búa lớn An đưa. Cái búa nặng trĩu, cán dính dầu nhớt, mùi tanh ngai ngái của gỉ. Duy siết chặt nó, cảm giác như bấu vào thứ duy nhất giữ mình sống sót

Duy nuốt khan, khẽ gật đầu

______________________________________

Hành lang lạnh lẽo, tiếng bước chân dồn dập vang vọng trong bóng tối, bóng đèm trên trần lập lòe như sắp tắt. Ba người vừa mới rời khỏi căn hộ được vài phút thì An bỗng khựng lại, bàn tay siết chặt cây chích điện

An thì thầm

Một âm thanh ghê rợn lọt vào tai họ tiếng móng vuốt cào lên tường, ken két rợn óc. Rồi bóng tối phía trước khẽ động đậy

Trong ánh chớp nhằng nhịt ngoài cửa sổ, thứ ấy xuất hiện

Chính nó. Cái thân hình gầy rộc, làn da trắng bệch, mái tóc rối bù che nửa khuôn mặt. Bộ móng nhọn dài cào rạch từng vệt sâu lên tường, để lại những dấu m.áu tươi loang lổ. Cái miệng rá.ch to.ạc đến tận m.ang t.ai, vẫn còn dính từng m.ảng th.ị.t đỏ lòm, nhai nhóp nhép. Đôi mắt đục ngầu lướt qua, rồi dừng lại trên ba kẻ trước mặt

Duy thở gấp, chân lùi lại vô thức. Cậu vẫn chưa thể quên được cái cách nó làm trên người bà cụ

Nó gào lên một tiếng the thé, rồi lao tới bằng bốn chi như một con thú hoang

An đứng trước siết chặt cây chích điện

*Tạch!* đầu chích điện chạm thẳng vào ng.ực quái vật. Tia lửa lóe sáng xanh lè, mùi thịt khét lẹt bốc lên. Con quái gào rú, toàn thân giật nảy, vặn vẹo giữa hành lang. An nói lớn

Hùng hít sâu, vu.ng rìu bổ xuống v.ai nó. Lưỡi rìu cắm ph.ập, m.áu đen phụt ra, dính bắn cả lên mặt. Sinh vật lảo đảo, đôi tay vẫn cào cấu loạn xạ

Duy nén cơn sợ nhắm mắt, vung búa đ.ập mạnh vào đ.ầu nó. Tiếng “rầm” vang chát chúa, hộp s.ọ n.ứt toác, chất nhầy và m.áu bắn tung tóe lên tường

Nó giãy giụa, rít lên thảm khốc, nhưng cả ba không dừng lại Tiếng tia điện xẹt xẹt Rìu n.ện bổ dồn dập Búa gi.áng xuống nặng nề

Cho đến khi cơ thể nó ngừng co giật, nằm bất động dưới nền lạnh. M.áu loang đỏ, bốc mùi tanh nồng nặc

Hùng cúi xuống nhìn lại một lượt mới thở phào xác định con quái vật đã ch*t, hành lang giờ đây chỉ còn lại tiếng mưa ngoài cửa sổ và tiếng thở dồn dập của cả ba

Duy còn run rẩy cầm chặt cây búa, máu đen đặc dính khắp bàn tay, mùi tanh nồng quện với khói khét của tia điện khiến dạ dày cậu cuộn lên

Hùng khẽ nói rồi xung phong đi trước

Cả ba người lặng lẽ men theo cầu thang bộ, từng bước một xuống dưới. Tiếng giày dẫm trên nền ẩm vọng lại trong không gian u ám khiến ai cũng có cảm giác như đang bị theo dõi

Khi tới tầng trệt, họ bỗng nghe thấy âm thanh rì rầm lạ thường. Bước ra khỏi góc tối, cả ba sững sờ

sảnh chính của tòa nhà sáng đèn và có người

Những cư dân còn sống đã tập hợp tại đây, mặt mũi tái mét, ai cũng ôm theo thứ gì đó có thể làm vũ khí gậy gộc, dao bếp, thậm chí có người chỉ cầm chai rượu vỡ. Có 3 đứa trẻ khóc thút thít trong vòng tay cha mẹ, mùi mồ hôi và sợ hãi quện chặt trong không khí

Cánh cửa kính lớn dẫn ra ngoài đã hạ xuống chốt an ninh khẩn cấp. Một lớp thép dày cộp phủ kín, đóng kín toàn bộ lối ra

Một người đàn ông trung niên dáng gầy, to giọng trấn an mọi người trong tòa nhà, anh ta bước lên nói với giọng run nhưng cố giữ bình tĩnh

Mọi người xôn xao, tiếng bàn tán lo lắng vang lên khắp nơi

An liếc nhìn Hùng, rồi nhìn Duy. Ba người đều hiểu

*đây chỉ là bình yên hiếm có trong cơn bão*

Cánh cửa thép kia không thể giữ mãi được

_____________________________________________