Trời đông thủ đô chưa bao giờ là dễ chịu, cái lạnh thấu xương cũng khiến tâm can một người mất dần đi sự ấm áp. Cô gái với thân hình nhỏ nhắn, chiếc áo ấm trên người dường như là quá cỡ, đôi chân trần tím tái trên nền tuyết, cơn nhức nhói ấy chưa là gì so với khung cảnh tuyệt vọng hai năm trước, người cô gái yêu quý mãi đi về một nơi rất xa. Cô gái bật cười khẽ, cay đắng, từ lâu đã chẳng còn ai lo cho cô như người ấy đã từng.

Một bàn tay to lớn ấm áp nhẹ nhàng đặt lên mái tóc đỏ rực của Leo. Nhẹ nhàng phủi sạch tuyết trắng đọng lại. Thật tiếc đôi tay đẹp như vậy lại xuất hiện những vết chai sần không đáng có.

Leo vươn tay tới đôi ủng, bên trong đã hứng được vô số bông tuyết, bàn tay cô chợt khựng lại. Lần nào ngồi xích đu, cô cũng sẽ cởi giày, dù là ngày tuyết buốt giá thì thói quen này vẫn vậy. Sau đó luôn sẽ có người cõng cô về, bây giờ thì... chẳng có ai nữa.

Leo còn đang trầm tư thì một bàn tay đã vươn tới kéo đôi ủng về phía hắn. Trước mắt Leo là một bờ lưng rộng, vững chãi. Serpens đã cúi xuống từ lúc nào, Leo cũng không từ chối hắn.

Serpens thản nhiên trả lời, hắn biết cô đang chọc vào tuổi tác của hắn, mà cũng lâu rồi Leo mới thoải mái nói chuyện với hắn như bây giờ. Hai năm qua đúng là chẳng vô ích.

______________________

Dinh thự lớn nằm biệt lập trên một ngọn núi thuộc gia tộc Haverford. Cô tiểu thư độc nhất vẫn còn ngồi trên chiếc giường mang sắc lam dịu nhẹ như bầu trời buổi sớm mai. Ánh mắt thờ thẫn, xung quanh những người hầu đã chuẩn bị hết mọi thứ cho cô.

Aquarius tỉnh bơ nhìn người hầu đang ôm vali mà hỏi. Vài người hầu nghe như trời giáng làm rơi cả đồ đang cầm trên tay. Năm sáu người lao tới muốn ôm lấy Aquarius.

Aquarius thấy hơi ngộp nên chui ra khỏi nhóm cô hầu đi tới chỗ quản gia. Người chín chắn nhất mà Aquarius có thể nhớ tới.

Quản gia như hiểu Aquarius cần gì mà trả lời. Tiểu thư của ông có trí nhớ rất ngắn hạn, thường là vì chẳng có gì trên đời này đáng để tiểu thư của ông để ý. Dù sao cũng sẽ xa tiểu thư một khoảng thời gian khiến ông cũng không kiềm được.

Không nói thành câu hoàn chỉnh, ông đã quay lưng khóc còn dùng khăn tay lau đi. Aquarius chỉ hơi nghiêng đầu khó hiểu rồi quay qua hai người đang cầm quần áo, họ cũng tự hiểu đi cùng cô chuẩn bị.

Aquarius vừa ngâm mình trong dòng nước ấm vừa nghĩ bâng quơ, rồi dần những suy nghĩ cũng bị cô đẩy ra sau đầu. Tay cô với lấy đàn vịt cao su màu lam đẩy chúng bơi trên dòng nước...

Bên ngoài

Aquarius bước ra khỏi phòng tắm với bộ đồng phục mới, tay lại ôm đàn vịt cao su của cô. Ánh mắt cô long lanh nhìn tới vị quản gia.

Họ chính thức gục ngã còn vị quản gia thì cố kiềm, ông lấy một cái túi để đám vịt cao su vào rồi đặt ngay ngắn trong vali cho Aquarius.

________________________

Tiếng đàn piano du dương thoát ra khỏi ô cửa sổ, một bản nhạc vui tươi như câu chào buổi sáng của vị tiểu thư cô đơn trong ngôi biệt thự trắng tựa tuyết. Người làm vườn bên dưới cũng lắc lư theo từng điệu nhạc, họ cảm thấy mỗi sáng như vậy thật tốt nhưng vị tiểu thư của họ sắp đi rồi.

Tiếng gõ cửa vang lên cắt ngang tiếng nhạc, vị tiểu thư chỉnh lại tư thế, hai tay đặt phía trước, lưng thẳng.

Cô gái đưa tay đón lấy, vị quản gia tự hiểu ý lui ra. Bức thư ghi rõ 'Gửi con gái thân yêu, Virgo'

....

Virgo gập lá thư lại, hộp quà kia cô cũng không mở ra mà nhẹ nhàng cất nó vào trong tủ. Môi khẽ mỉm cười, cô biết nó là gì và bây giờ chưa phải lúc để mở nó ra.

Cô quay lại chiếc đàn piano, lần này cảm xúc đã khác, một dạo háo hức, một khoảng mãn nguyện. Trong biệt thự có lẽ ai cũng đã hiểu, tiểu thư của họ không chỉ đang chơi piano mà là một sự thông báo với họ, cô đang rất thỏa mãn.

Khi tiếng đàn dừng hẳn, Virgo đã rời đi bỏ lại một nơi phòng trống với chiếc đàn piano quý, dáng vẻ thanh tao, từng bước chân đều toát lên lễ giáo ngút ngàn, một dáng vẻ tự tin vì bản thân đã được bước đi trên con đường tự thân tự lực bước vào.

__________________________

Tiểu thư nhà Harlow năm nay cũng vừa vào cấp ba. Cô gái ngồi ở bàn ăn lớn, chỉ có một mình, quản gia đứng bên cạnh cũng là một bộ dạng nghiêm trang. Không khí này hầu như mỗi sáng cô đều trải qua.

Gia chủ vẫn còn ở nước ngoài, phu nhân cũng đang thường trực ở chính phủ và cô, con gái của họ luôn chỉ ngồi một mình trên bàn ăn. Cô gái nhẹ nhàng đặt nĩa và dao xuống, tháo miếng vải đang bới mái tóc nâu sậm xuống, mái tóc mang màu nâu tự nhiên do mang gen nước ngoài nhìn cô gái càng thanh thoát, xinh đẹp.

Quản gia nhìn đồng hồ rồi lại nhìn tới bóng lưng của Gemini. Ông biết cô muốn đợi họ về nhưng chục lần như một chẳng lần nào cô được như ý nguyện.

Gemini đi tới chiếc xe, cửa đã được tài xế mở mà chờ sẵn cô. Bước chân cô không nhanh cũng không chậm nhưng ánh mắt lâu lâu lại nhìn ra con đường đi tới cổng chính như mong chờ.

Vị quản gia trung niên đứng ở lối vào nhưng lại nép sang bên phải gần cột gọi cô, Gemini vừa quay đầu nhìn lại, ông ấy đã cúi người xuống.

Gemini thoáng ngỡ ngàng nhưng rồi lại mỉm cười, một nụ cười thật lòng. Cô ngồi vào xe, ánh mắt mang chút phần tươi sáng nhìn người quản gia mà cô từng tưởng rằng rất nghiêm khắc

_____________________

Cô gái với mái tóc hồng vẫn ngủ ngon trên chiếc giường công chúa khi chuông đồng hồ đã reo inh ỏi, hai chiếc vali nằm ngay ngắn trong góc phòng hơi phình ra. Một người phụ nữ xinh đẹp cao như người mẫu bước vào, nhẹ nhàng ngồi xuống giường của cô gái.

Libra hơi nhíu mày khẽ kêu một tiếng. Đôi mắt mơ màng nhìn người phụ nữ xinh đẹp. Cô mỉm cười như mãn nguyện vươn tay ôm lấy người phụ nữ.

Một lát sau, Libra bước xuống, mái tóc chải thẳng búi cao lên, khoát lên mình bộ đồng phục đáng mơ ước, vui tươi đi xuống phòng khách, một người đàn ông đang nhàn nhã ngồi đọc báo.

Khung cảnh ấm áp, hạnh phúc của một gia đình thực thụ. Libra sống trong sự nuông chiều và bảo bọc, nên khi phải học nội trú ở trường khiến cô có chút buồn.

Ngự nơi trung tâm thủ đô, ngôi trường mang danh xưng "Học viện Hiras", nơi mà chỉ cần nhắc đến tên cũng đủ khiến bao người thấy ngưỡng mộ, ao ước. Mỗi năm số học sinh đậu vào trường chưa bao giờ quá hai trăm người. Tiền tài và địa vị chưa bao giờ là đủ để có thể cầm trên tay tấm vé thông hành.

Khuôn viên trường được xây dựng như một cung điện thu nhỏ, bao quanh bởi những khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ, những tháp đồng hồ cổ kính, và dãy hành lang lát đá trắng lấp lánh dưới nắng. Thỏa mãn được những học sinh đam mê cái đẹp.

Năm nay, trường lại đạt kỷ lục với số học sinh đậu vào trường thấp hơn hai năm trước, chỉ vỏn vẹn có một trăm sáu mươi mốt học sinh và nhập học có một trăm sáu mươi hai học sinh

Lớp Z, một lớp năm nay chỉ có mười hai học sinh, nằm ở cuối dãy hành lang, vì số học sinh thi vào trường không đồng đều nên mỗi năm sau khi random năm lớp đầu tiên, còn lại sẽ đưa vào lớp Z.

Mười một học sinh ngồi ở trong lớp Z, một sự căng thẳng bao trùm không khí, lấn át đi cả một buổi sáng tươi đẹp, trong lành.

Tiếng bước chân vang lên trên hành lang 'lộp cộp', cánh cửa lớp được kéo ra. Một người đàn ông trẻ cầm trên tay một chiếc hộp bước vào, áo sơ mi trắng mặc cùng quần tây đen, tôn lên dáng người cao hơn một mét tám.

Vừa dứt câu, tiếng mở cửa lớp lại lần nữa vang lên, một nam sinh có dáng người rất đáng ngưỡng mộ thở hồng hộc như vừa bị rượt qua tám dãy hành lang. Bảng tên cũng chưa đeo, bên trên ghi rõ cái tên, Sagittarius Archer.

Serpens liếc nhìn đông hồ, rồi gật đầu ý bảo Sagittarius bước vào lớp. Anh vui vẻ như vừa thoát nạn, nhanh chóng tìm một chỗ ngồi sát gốc trên cao ngồi xuống.

Sagittarius ngậm ngùi chấp nhận, nếu không phải không ai chở anh tới trường thì anh cũng đâu to gan lấy chiếc xe quá phân khối cho phép mà ra đường. Cuối cùng bị tịch thu xe, lên đây còn phải viết bản tường trình.

Chẳng ai hé răng gì sau khi nghe về việc bầu ban cán sự, vốn họ đợi người thầy đưa ra cách chọn và họ sẽ làm theo.

Serpens bắt đầu lật hồ sơ, từng người được hắn xem xét rất kỹ rồi cuối cùng hắn để hồ sơ sang một bên nhìn về phía cuối lớp, nói một thân hình nhỏ nhắn đang mất tập trung.

Chẳng cần nói, gần như tất cả bọn họ đều biết người vừa được thầy nói ra từ miệng là ai. Học sinh bảo lưu hai năm và mới quay lại cho nên việc thí sinh đậu là một trăm sáu mốt nhưng nhập học một trăm sáu mươi hai là do vậy.

Leo ngỡ ngàng rồi nghi hoặc khi không ai lên tiếng phản bác, cô nhìn một lượt xung quanh lớp rồi hỏi chẳng ai nói gì, biểu cảm cũng bình thường như chuyện cô từng bảo lưu chẳng ảnh hưởng gì tới quyết định này.

Từng lời nói thẳng thắn, cách xưng hô tôn trọng, chẳng có ý miệt thị, không giống như những ánh mắt Leo trông thấy ban sáng ở sân trường, điều này khiến cô như thở phào, gánh nặng cũng được gỡ xuống một phần. Có vẻ lớp học này không tệ như điều cô lo lắng ban đầu.

Libra ngồi phía sau chứng kiến một màn này, sự ngỡ ngàng thể hiện rõ trên mặt, nơi này thật khác, bọn họ đều có sự tự tin của riêng mình, đều thẳng thắn nêu ý kiến bản thân. Từng câu nói, câu chữ phát ra đều vững chãi, không run rẩy, sự khác biệt này làm Libra như đang tiếp xúc với một thế giới khác vậy.

Aquarius vẫn bình thản thả hồn về nơi khác, không khí này dường như không thể động tới tâm trạng lơ đễnh của cô nàng. Có lẽ vì viễn cảnh này cô đã thấy nhiều rồi nếu họ nhút nhát thì mới là lạ.

Lần này cả lớp im lặng, cầm tiền của người khác giống như bóc lửa tự thiêu tay mình, thật sự cũng không nói quá vì khi giữ tiền lúc nào cũng có chút nơm nớp lo sợ. Serpens như hiểu rõ, hắn lấy ra mười lá thăm giống nhau thả lên bàn.

Khi mười người đều cầm một lá thăm, mở ra coi số thì Serpens ở phía trên cũng lấy ra một thùng thăm nhỏ, bốc ra một số.

Thầy Serpens nhanh chóng mở lá thăm hắn vừa bốc trúng con số hiện ra, hắn nhìn lướt một vòng rồi mỉm cười.

Bộ dạng người học sinh này lại toát lên vẻ đáng tin cậy, pha chút uy nghiêm, gương mặt chẳng có biểu cảm gì, lưng thẳng tắp đầy vẻ tự tin

Từng cơn gió xuân vẫn còn vương chút khí lạnh cuối đông thổi qua từng ô cửa kính, các học sinh đang di chuyển trên hành lang. Tân học sinh sẽ đi theo giáo viên chủ nhiệm tới khu ở kí túc xá của mình.

Lớp Z đi khá xa để tới một căn biệt thự mang chút phong cách âu cổ. Thường thì trường có tám tòa nhà kí túc xá, mỗi tòa là sáu tầng có sáu mươi phòng ở cho học sinh, còn với một lớp ít học sinh sẽ ở trong biệt thự cao ba tầng tầm hai mươi phòng, nhỏ hơn tòa nhà rất nhiều nhưng tiện nghi vẫn không thiếu là bao.

Ở phía sau, đa phần các người khác đều có người hầu mang vali, đồ đạc vào giúp chỉ có Libra là phải tự đem vì buổi sáng cô đi với cha mẹ, không thể để cha mẹ mang vào được. Serpens để ý thấy thì chủ động đẩy dùm cô hai cái vali lớn

Thường thì khoảng ba năm sẽ có một lớp mới ở trong biệt thự vì số lượng học sinh không đồng đều. Khu đất xây trường vào những năm phong kiến là lâu đài của một công tước giàu có, sau trải qua nhiều cuộc chiến tranh mới dần bị tàn phá chỉ duy ngôi biệt thự này lúc bấy giờ còn tồn tại. Một khoảng thời gian xa nữa thì ngôi trường được xây dựng và người ta quyết định giữ lại biệt thự này, tu sửa nhưng vẫn giữ nét cũ rồi trường tận dụng làm kí túc xá khi tòa nhà kí túc xá không đủ phòng. Vì đã qua tu sửa và gần như thay thế toàn bộ chất liệu, nó chẳng còn giá trị lịch sử gì.

Nói rồi Serpens rời đi, bỏ lại đàn con vẫn còn hơi ngơ ngác. Aquarius ôm con vịt trắng tinh trên tay vẫn chưa kịp hỏi có được nuôi hay không. Aquarius nhìn một vòng cuối cùng dừng ở chỗ Leo, người lùn hơn cả cô và có mái tóc đỏ nổi bật.

Aquarius tiến lại gần Leo, khều khều tay áo Leo. Khi Leo vừa nhìn qua, cô đã giơ con vịt lên.

Aquarius hơi ngập ngừng vì không biết nên gọi như thế nào. Leo thoáng đơ ra, trường hợp này đặc biệt tới mức lần đầu tiên Leo trông thấy. Cô nhìn một lúc rồi gật đầu.

Aquarius vui vẻ ôm con vịt về chỗ người hầu và quản gia của cô đang đứng. Cô hỏi nhỏ với quản gia điều gì đó rồi khóe miệng hơi cong lên.

Gemini nói nhỏ với hai nữ hầu của mình, hai người gật nhẹ đầu rồi bước tới chỗ Libra, nói chuyện một chút Libra gật đầu, hai người liền đứng phía sau lưng Libra.

Leo vừa dứt câu thì Virgo đã mở xong cửa chính lớn ở giữa, hai bên còn hai cánh cửa nhỏ hơn. Hành lang dẫn thẳng tới cầu thang, bên trái là phòng khách lớn, bên phải là ba căn bếp sát nhau có nhiều ô cửa sổ rất thoáng.

Nhóm nam xong khá sớm chỉ cần mười phút là tất cả đã xuống rồi. Leo ngồi dưới phòng khách chờ đợi vì việc sắp xếp cô giao hết cho người hầu. Leo vẽ một bảng các sự kiện trong năm. Capricorn cũng phải ngồi tính tiền quỹ cần thu

Virgo cũng vừa xong mà bước xuống, cô ngồi bên cạnh Leo chỉ vào từng khoảng thời gian và việc cần làm chật chội, chen chúc nhau

Leo rút ra một tờ giấy đưa cho Aries, là danh sách câu lạc bộ cô lấy được sớm vì cô biết chưa tới thời gian chiêu mộ nên lấy trước, chọn trước tới lúc bị mời gọi cũng đỡ phiền.

Leo xua tay, Serpens đang họp thì hắt hơi tạo tiếng động lớn, hắn chả để tâm chỉ vuốt mũi rồi lại nhìn vào thông trên bàn.

Lúc này nhóm nữ cũng vừa cùng lúc bước vào phòng khách, bên ngoài các người hầu đều đang rời đi, trước khi bước ra khỏi biệt thự họ đã nán lại cúi đầu với tất cả. Như thể hiện sự thành kính cũng là chúc chủ nhân của họ bình an.

Đang trầm tư thì Leo lấy điện thoại ra gọi cho ai đó, hỏi đủ bảy bảy bốn chín câu hỏi mới dừng rồi quay lại tươi cười với họ.

.....