Nightshade (Cà độc dược leo / Bittersweet nightshade – Solanum dulcamara)
Hoa: Nhỏ, màu tím đậm, 5 cánh hoa cong ngược ra phía sau như hình ngôi sao, tạo cảm giác rất bắt mắt. Ở giữa có nhị hoa màu vàng nổi bật, dễ dàng nhận ra ngay cả từ xa. Hoa thường mọc thành chùm, mỗi chùm có từ 3–10 bông, nở rải rác vào cuối xuân và mùa hè.
Thân: Là loài cây thân dây leo, mềm dẻo, có thể dài từ 1–3 mét. Cây mọc dựa vào thân cây khác hoặc bò lan trên mặt đất. Vỏ thân màu xanh khi còn non, sau đó chuyển nâu khi già đi.
Lá: Hình mũi tên hoặc có thùy sâu, kích thước trung bình 4–12 cm, màu xanh sẫm. Một số lá ở gần hoa có hình dạng bất thường, dễ nhận biết nếu quan sát kỹ.
Quả: Tròn nhỏ, đường kính khoảng 1 cm. Lúc non có màu xanh, dần chuyển sang vàng, cam và cuối cùng là đỏ tươi mọng khi chín. Quả có vẻ ngoài đẹp như quả mọng ăn được (giống cà chua bi hoặc việt quất), nhưng lại cực kỳ nguy hiểm nếu ăn nhầm.
Chất độc: Toàn cây, đặc biệt là quả xanh, chứa alkaloid solanine và dulcamarine. Đây là những chất gây hại mạnh cho hệ tiêu hóa và thần kinh. Khi ăn vào, chúng sẽ ức chế men trong cơ thể, làm rối loạn hoạt động bình thường của các cơ quan.
Mức độ độc:
Được xếp vào loại độc nhẹ đến vừa (so với Atropa belladonna – cực độc, chỉ vài quả có thể gây chết người).
Tuy vậy, ăn phải vẫn rất nguy hiểm. Triệu chứng thường gặp gồm: buồn nôn, nôn mửa, đau bụng dữ dội, tiêu chảy. Nặng hơn có thể gây chóng mặt, nhức đầu, khó thở và co giật.
Quả xanh (chưa chín) có độc tính cao hơn quả đỏ chín.
Nguy hiểm nhất với trẻ em (vì quả chín đỏ tươi trông giống quả ngọt) và vật nuôi (chó, mèo, gia súc).
Lưu ý:
Cây thường mọc hoang ở bờ rào, bãi đất trống, gần nơi ẩm thấp.
Dù có vẻ ngoài đẹp mắt và bí ẩn, tuyệt đối không nên hái, nếm thử hay chơi đùa với quả.
Khi vô tình tiếp xúc (đặc biệt là với nhựa cây) nên rửa sạch tay để tránh gây kích ứng da hoặc đưa độc vào cơ thể qua đường miệng.
