_________

Nguyễn Quang Anh – 24 tuổi, là con cả của một gia đình tài phiệt danh giá. Sinh ra trong nhung lụa, từ nhỏ anh đã được rèn giũa trong môi trường khắc nghiệt, quen với sự kỳ vọng và ánh nhìn soi xét của cả dòng họ. Anh sở hữu ngoại hình vạm vỡ, săn chắc, chiều cao 1m85 cùng gương mặt góc cạnh, điển trai theo kiểu lạnh lùng, dễ khiến người khác vừa nể vừa dè chừng. Tính cách của Quang Anh khó ai chịu nổi: kiêu ngạo, ít nói và thường xuyên toát ra khí chất xa cách. Anh không dễ thân thiết với ai, càng không thích bị người khác xâm phạm vào đời sống riêng. Chính vì thế, nhiều người nhìn vào chỉ thấy một Quang Anh khó ưa, lạnh lẽo, nhưng ít ai biết rằng anh chọn sống như vậy để bảo vệ chính mình trước những toan tính xung quanh. Sở thích của anh cũng đặc biệt không giống ai – nuôi rắn. Với người khác, đó là thú cưng nguy hiểm, nhưng với Quang Anh, rắn lại là sinh vật trung thành, yên lặng và không bao giờ phản bội. Có lẽ, việc gắn bó với loài vật ấy phản chiếu phần nào nội tâm của anh: đơn độc, khát khao sự thật lòng, nhưng lại sẵn sàng cắn trả khi bị phản bội hay dồn ép.

Hoàng Đức Duy – chàng trai 22 tuổi, vóc dáng cân đối với chiều cao khoảng 1m74. Hoàn cảnh gia đình không mấy khá giả, hiện đang sống cùng mẹ sau khi ba mất trong vụ tai nạn giao thông lúc em mới 5 tuổi. Duy mang trong mình tính cách ôn hòa, lạc quan, thành thật và luôn cố gắng hết mình dù cuộc sống còn nhiều khó khăn. Ở bên ngoài, em trông điềm đạm, dễ gần, nhưng ẩn sâu bên trong là sự kiên cường và lòng hiếu thảo dành cho mẹ. Chính những điều ấy tạo nên một Duy vừa giản dị, vừa đáng trân trọng. Em từng hết lòng yêu một cô gái, dành cho cô ấy sự chân thành nhất. Nhưng rồi, khi đối diện với sự khắc nghiệt của tiền bạc, cô gái ấy đã chọn rời bỏ Duy để chạy theo một chàng trai giàu có hơn. Từ một chàng trai hiền lành, Duy bắt đầu thay đổi từng bước, âm thầm tìm cách tiếp cận, thách thức và lật đổ Quang Anh. Không chỉ vì tình yêu đã mất, mà còn vì lòng tự tôn bị chà xát đến tận cùng. Trong cuộc chơi này, Duy hiểu rõ: để đối đầu với một kẻ như Quang Anh, em phải đánh đổi rất nhiều – cả thanh xuân, cả sự ngây thơ, thậm chí cả trái tim mình.

_END_

_________

Buổi sáng ở quê vẫn còn hơi lành lạnh, sương chưa tan hết, mùi khói bếp từ xa đưa lại thoang thoảng. Con ngõ nhỏ đất đỏ dẫn ra cánh đồng còn vương mùi cỏ non ẩm ướt.

Ngay trước ngõ, một cô gái đứng đó – nổi bật đến mức khiến cảnh quê bình dị bỗng như có chút lạ. Cô khoác trên người chiếc váy màu kem tinh xảo, chất vải mềm mịn và cắt may khéo léo, kiểu dáng chẳng khác gì một tiểu thư thành phố về quê. Mái tóc dài xoăn nhẹ thả xuống lưng, đôi giày thanh nhã khẽ dính bụi đất.

Trong khung cảnh tiếng gà gáy và trẻ con ríu rít ngoài sân, sự xuất hiện của cô như một nét chấm phá hoàn toàn khác biệt, vừa kiêu kỳ vừa duyên dáng.

Trong lúc ả còn đang phàn nàn, từ trong ngõ vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Một chàng trai chạy ra, mái tóc đen còn rối tung, dáng vẻ như vừa mới bật dậy khỏi giường. Trên người anh chỉ là chiếc áo thun trơn giản dị, hơi nhàu, quần vải cũng chẳng mấy chỉnh tề.

Em vừa thở vừa chống tay lên đầu gối, gương mặt vẫn còn vương nét ngái ngủ nhưng ánh mắt thì sáng lên khi nhìn thấy cô gái đứng trước ngõ.

________

Tối đến

Trên thành phố

Quán bar

Lúc mới bắt đầu với Duy, ả vốn chẳng có nhiều hứng thú. Cảm giác nhạt nhẽo, những cuộc trò chuyện trôi tuột đi chẳng để lại chút dư âm. Cho đến khi Quang Anh xuất hiện – cái dáng người cao lớn, khí chất lạnh lùng nhưng lại có cái gì đó khiến tim ả rung động. Sự đối lập rõ rệt ấy khiến ả không còn muốn níu kéo những ngày lê thê bên Duy nữa. Từ lúc bắt đầu làm quen với Quang Anh, mọi sự chú ý của ả đều chuyển hướng, như thể Duy chỉ còn là cái bóng mờ trong quá khứ.

---

Tối hôm đó, sau nhiều giờ lăn lộn trên xe khách từ quê lên, Duy cuối cùng cũng đặt chân đến thành phố. Em mang theo cái balo cũ, đôi mắt thâm quầng nhưng trong lòng vẫn còn một niềm hy vọng: nếu gặp mặt nói rõ, biết đâu ả sẽ nghĩ lại.

Em tìm đến con phố nhộn nhịp ánh đèn, nơi ả thường lui tới. Nhưng khi vừa đi ngang qua dãy quán bar, em bất chợt khựng lại.

Dưới ánh đèn xanh đỏ lập lòe, em thấy ả xuất hiện cùng anh. Cả hai không cười nói, cũng chẳng tình tứ như những cặp đôi ngoài kia — chỉ lặng lẽ bước cạnh nhau, rồi cùng đẩy cửa đi vào quán bar. Chính cái im lặng ấy lại càng khiến tim em siết chặt, vì nó không phải một cuộc gặp tình cờ… mà rõ ràng là có hẹn từ trước.

Trong khoảnh khắc ấy, nơi đáy mắt em ánh lên một tia nhìn khác hẳn – lạnh lùng, tối tăm và đầy uất hận. Nỗi đau bị phản bội, những nhục nhã mà em phải chịu đựng như từng nhát dao xoáy vào tim, chồng chất, dồn nén đến mức chẳng thể kìm nén thêm được nữa.

Lồng ngực anh phập phồng, hơi thở nặng nề, hai bàn tay siết chặt đến trắng bệch. Trong lòng Duy bùng lên một cơn hận thù dữ dội, như ngọn lửa cháy âm ỉ bấy lâu nay cuối cùng cũng bùng phát. Anh không còn muốn trốn tránh hay chịu đựng nữa.

Không chỉ để đòi lại công bằng cho bản thân, mà còn để những kẻ khiến anh đau đớn phải nếm trải cảm giác mất mát, dằn vặt như anh đã từng. Đôi môi Duy mím chặt, khẽ nhếch thành một nụ cười lạnh lẽo – nụ cười báo hiệu sự trả đũa sắp bắt đầu.

_END_

________________

Gió đêm thổi buốt, hắt qua những hàng cây hai bên đường làm tán lá rung lên xào xạc. Em đi bộ dọc theo vỉa hè, bước chân nặng trĩu. Ánh đèn đường vàng nhạt kéo bóng em dài ra, mỏng manh như sắp hòa tan vào màn đêm đặc quánh.

Chiếc balo vắt chéo trên vai đã nhẹ bẫng — chỉ có vài món đồ lặt vặt, nhưng em vẫn thấy mỏi rã rời. Cậu chẳng biết phải đi đâu, chỉ biết rời khỏi nơi đó. Mọi thứ nơi ấy, chỉ cần nghĩ tới thôi cũng khiến ngực thắt lại.

Em dừng lại bên một trạm xe buýt, kéo áo khoác lại gần cổ cho ấm. Trong túi quần, chiếc điện thoại rung nhẹ. Em lấy ra, nhìn màn hình sáng chói giữa bóng tối, rồi chần chừ một lúc lâu. Ngón tay cứ lướt lên lướt xuống trên danh bạ, cho đến khi dừng lại ở cái tên quen thuộc – Hùng.

reng~

Reng~

Đầu dây bên kia có tiếng sột soạt, rồi Hùng bật dậy, giọng tỉnh hẳn.

Điện thoại rung lên, tin nhắn đến.

Em nhét điện thoại vào túi, bước đi chậm rãi dọc con phố dài. Ánh đèn đường đổ xuống loang lổ, kéo theo cái bóng cậu dài và run rẩy trên mặt đường.

Tiếng xe xa dần, chỉ còn lại tiếng bước chân cộp cộp vang lên giữa lòng đêm.

Duy thở hắt ra, hơi trắng phả ra trong không khí lạnh. Bàn tay cậu siết chặt quai balo, lặng lẽ bước tiếp, không ngoái lại phía sau.

----

Ánh mắt em quét dọc hàng hiên rồi dừng lại ở căn nhà có cánh cửa đúng như mô tả. Ánh sáng yếu ớt từ trong hắt ra qua khe cửa, mỏng manh mà đủ khiến lòng em dịu đi đôi chút.

Cộc

Cộc

Cộc

Một lúc sau, tiếng dép lê vang lên từ bên trong, rồi cửa hé mở. Hùng xuất hiện trong chiếc áo phông rộng, tóc rối, đôi mắt còn vương buồn ngủ.

Căn nhà nhỏ chỉ có mùi trà nhè nhẹ và ánh đèn vàng hắt lên tường. Duy cúi đầu bước vào, tiếng cửa khép lại sau lưng nghe khẽ mà trĩu nặng.

Hùng nói, giọng vẫn bình thường nhưng mắt vẫn lén nhìn gương mặt em – nhợt nhạt, mệt mỏi, và ướt sũng vì sương đêm.

Hùng gật, không hỏi thêm. Khi em bước vào trong, tiếng cửa phòng tắm khép lại, Hùng mới ngồi phịch xuống ghế, đưa tay day trán. Trong đầu anh lặp đi lặp lại hình ảnh lúc em đứng ngoài cửa – như thể vừa có chuyện gì xảy ra lúc nãy.

Khoảng năm phút sau, tiếng cửa phòng tắm mở khẽ. Hơi nước còn vương mờ trên gương mặt em, tóc ướt nhỏ từng giọt xuống cổ áo. Em mặc bộ đồ rộng Hùng để sẵn chiếc áo phông màu xám nhạt và quần thể thao hơi dài. Em bước ra, lặng lẽ ngồi xuống ghế, ngả người ra sau, hai tay đan vào nhau. Một hơi thở dài trượt ra khỏi môi, mệt mỏi và nặng trĩu.

Hùng liếc nhìn, đặt chiếc cốc trên bàn xuống.

Em im lặng, đôi vai khẽ run. Một hồi lâu sau, em mới thở ra, giọng nghèn nghẹn.

Hùng vẫn ngồi yên, không chen lời, chỉ gật nhẹ.

Giọng em khựng lại, nghẹn giữa chừng.

Hùng ngồi lặng, không nói gì. Ánh mắt anh chùng xuống, nhìn em mà chẳng biết phải an ủi bằng cách nào.

Trong căn phòng nhỏ, chỉ còn tiếng mưa rơi ngoài hiên hòa vào nhịp thở nặng nề.

_END_