Đêm khuya, thành phố đã tắt hết ánh đèn, chỉ còn sót lại vài ngọn đèn đường lập lòe, hắt xuống mặt đường những vệt sáng yếu ớt như hơi thở hấp hối. Cơn mưa vừa dứt để lại mặt đất loang loáng nước, phản chiếu những bóng người đơn độc đang lê bước. Họ đi, đi mãi, không đích đến, như những con rối lạc lối trong guồng quay vô tận của bóng tối.

Một chiếc xe sang trọng màu đen dừng lại trước tòa biệt thự nguy nga nằm biệt lập cuối con đường. Bên trong cánh cổng sắt nặng nề, không khí lại càng đặc quánh, ngột ngạt, dường như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Trong căn phòng tầng ba, ánh sáng vàng nhạt chập chờn hắt ra từ lò sưởi. Mùi máu tanh cùng hương thuốc nồng gắt hòa quyện khiến bất kỳ ai bước vào cũng thấy rợn người. Người đàn ông mặc blouse trắng run rẩy quỳ xuống, giọng hắn khàn khàn nhưng vẫn cố giữ cung kính.

- Thưa cậu chủ…thí nghiệm loại thuốc XY đã hoàn tất.

Âm thanh trầm thấp từ phía đối diện vang lên, không nhanh, không chậm, nhưng đủ để khiến máu trong người hắn đông lại.

- Ồ? Vậy sao?

Kẻ được gọi là cậu chủ chậm rãi đứng dậy. Dáng vẻ hắn toát ra một sự kiêu hãnh lạnh lùng. Mái tóc đen rũ xuống vầng trán, đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh lửa bập bùng, như vực thẳm không đáy hút lấy linh hồn người đối diện. Trong tay hắn, chiếc ly thủy tinh chứa chất lỏng sền sệt màu đỏ sẫm khẽ sóng sánh.

Máu, thứ duy nhất có thể làm khóe môi hắn khẽ cong.

- Ông có hai tin để báo cáo, đúng không?

Hắn cất giọng, lãnh đạm mà ớn lạnh.

- Tôi ghét phải lựa chọn…nhưng thử nói xem, tin tốt hay tin xấu trước?

Người đàn ông mặc blouse chưa kịp đáp thì.

PẰNG!

Tiếng súng vang dội, viên đạn cắm phập xuống nền gạch sát ngay bàn tay hắn. Máu trên da thịt bắn tung tóe, hòa vào thứ mùi nồng nặc trong phòng. Hắn run lẩy bẩy, mồ hôi túa ra, cúi đầu đến mức sát đất.

- Cậu chủ…xin tha…tôi sẽ bắt đầu từ tin tốt.

Hắn chưa kịp nói hết câu thì bị ánh mắt ma quỷ kia khóa chặt. Nam nhân cầm súng tiến lại gần, giọng nói vang lên khàn đặc, như cơn gió lạnh lùa vào tim.

- Tôi thích nhìn ông sợ hãi hơn là nghe ông báo cáo.

Bên ngoài, bọn vệ sĩ đã quen với cảnh tượng ấy. Họ lạnh lùng lôi xác người mặc blouse vừa trúng đạn ra khỏi phòng, không quên dọn sạch những vệt máu rơi lổn nhổn trên sàn. Ai nấy đều mang gương mặt vô cảm, bởi họ đã được huấn luyện để phục vụ cho một kẻ chủ nhân duy nhất, kẻ mà nỗi điên loạn đã trở thành một phần máu thịt.

Nam nhân ấy nheo mắt, nâng ly máu lên, đổ thẳng vào chậu hoa nhỏ ngay bàn làm việc, mùi tanh xộc thẳng lên óc, khiến hắn thấy khoái cảm lan tỏa, đôi môi mỏng cong lên, bật cười trầm thấp.

- Thứ mùi này thật ghê tởm nhưng lại tuyệt vời biết bao. Chỉ có một người duy nhất mới khiến ta quên đi mùi vị kinh khủng này.

Ánh mắt hắn vụt trở nên dịu lại, nhưng sự dịu dàng ấy lại khiến người ta rùng mình, tiếng gõ cửa khẽ vang lên, quản gia già tóc bạc bước vào, khom người.

- Cậu chủ đã đến giờ ăn tối rồi ạ.

Khẩu súng lại được nâng lên, nòng súng lạnh lẽo chạm sát thái dương ông. Nhưng lạ lùng thay, lão quản gia vẫn bình thản, thậm chí đôi mắt còn ánh lên tia cam chịu.

- Cậu thực sự muốn tiễn tôi đi cùng bọn họ sao? Nhưng e rằng, ở đây vẫn cần một kẻ dọn dẹp rác rưởi cho cậu.

Trong thoáng chốc, đôi mắt nhuốm máu kia lóe sáng. Hắn bật cười, buông súng xuống, vứt mạnh chiếc ly thủy tinh vào tường.

- Không làm khó ông nữa, tôi sẽ đi nghỉ.

Căn phòng im ắng, nhưng thay vì đi ngủ, hắn bước đến tủ rượu, kéo nhẹ một chai rượu cổ. Tích tắc, cánh tủ tách ra, lộ ra lối hầm tối đen. Hắn chậm rãi bước xuống, đôi môi khẽ nhếch cười.

Canh hầm lạnh buốt, mùi ẩm mốc pha lẫn tanh tưởi. Bên trong, ánh đèn vàng mờ nhạt bật sáng, hiện ra một không gian khiến bất kỳ ai cũng muốn thét lên mà bỏ chạy.

Trên bức tường trắng đen nổi bật là vô số tấm ảnh chụp một cô bé, gương mặt dễ thương, đôi mắt trong veo. Ảnh thường, ảnh phóng to, tất cả đều dán kín không sót chỗ.

Ở góc phòng còn có một ma-nơ-canh mặc chiếc váy trắng giống hệt cô gái, trên cổ đeo sợi dây chuyền bạc nhỏ. Bên cạnh là những quyển sổ dày, ghi chằng chịt chữ viết tay, nhật ký ám ảnh về từng cử chỉ, nụ cười, hơi thở của cô.

Nam nhân bước vào, đôi mắt hắn sáng rực lên, giống như kẻ lạc trong sa mạc tìm được ốc đảo, hắn vuốt ve một bức ảnh, đôi môi ghé sát hôn khẽ, rồi ôm vào ngực như báu vật.

- Ha thật đẹp, chỉ cần lớn thêm một chút nữa, em ấy sẽ càng hoàn mỹ.

Giọng hắn vỡ ra như tiếng thì thầm của quỷ dữ, ngoài kia quản gia già lặng lẽ đứng dưới cầu thang, ánh mắt phủ màn mờ, ông cầm điện thoại, gọi đến một số quen thuộc.

- Thưa phu nhân cậu chủ vẫn vậy.

Ở đầu dây bên kia, giọng người phụ nữ vang lên trầm thấp, mệt mỏi.

- Tôi biết rồi, cứ chăm sóc nó cẩn thận, dù sao nó cũng chỉ có thế thôi.

Cuộc gọi kết thúc, quản gia thở dài, cúp máy, bước ra ngoài. Ông đã quá quen với cậu chủ đầy ám ảnh này, nhưng vẫn không thể ngăn mình rùng mình mỗi khi nghe những âm thanh vọng ra từ căn hầm tối kia.

Đồng hồ điểm 12 tiếng, kim giây tiếp tục gõ nhịp lạnh lùng, tích tắc tích tắc, bên trong căn hầm, hắn ngả người xuống giường, tay vẫn ôm chặt bức ảnh cô gái, đôi mắt khép lại, trên môi là nụ cười si tình đầy điên loạn.

Tiết học buổi sáng vừa kết thúc, nắng đã bắt đầu len qua khung cửa sổ, hắt xuống nền gạch những vệt sáng lấp loáng. Sân trường náo nhiệt tiếng cười đùa, nhưng trong lớp 12A1, bầu không khí lại có chút khác biệt, vừa ồn ào vì sự háo hức tuổi trẻ, vừa lẫn trong đó những lời bàn tán không dứt về một cái tên quen thuộc, Kiêu Thần Ngạo.

Cái tên ấy dường như đã trở thành tâm điểm của cả ngôi trường. Ai cũng biết đến anh ta, mới chỉ 30 tuổi đã đứng đầu và nắm quyền một gia tộc lớn, đầu óc kinh doanh nhạy bén đã đưa việc làm ăn của hắn trở nên kiêng dè với những có tầm ngoài thế giới, dáng vẻ lạnh lùng cho đến khí chất kiêu ngạo khó ai bì kịp. Nhưng trong số tất cả, có một người gần như chẳng mấy bận tâm đến sự hiện diện lẫy lừng đó, Bạch Diệp.

Cô gái ngồi ngay hàng bàn cạnh cửa sổ, đầu hơi cúi xuống, đôi mắt chăm chú theo dõi từng trang sách. Bạch Diệp không phải kiểu học sinh ham chơi, cũng không phải người thích chạy theo những câu chuyện náo nhiệt. Với cô, niềm vui giản đơn chỉ là chìm đắm trong kiến thức, trong những con chữ và bài toán logic rắc rối nhưng thú vị.

Bạn bè trong lớp thường nói đùa rằng, chuyện thiên hạ dù có chấn động đến đâu, chỉ cần không liên quan đến điểm số, Bạch Diệp sẽ chẳng mảy may để ý và đúng là như vậy thật. Bởi trong khi cả lớp còn đang sôi nổi bàn tán về Kiêu Thần Ngạo, cô vẫn cặm cụi làm thêm vài bài tập nâng cao mà thầy giáo mới giao.

- Ê, Diệp Diệp.

Một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau, kéo cô ra khỏi mớ công thức. Là Tự Thanh, cô bạn thân từ nhỏ. Tự Thanh có đôi mắt sáng và nụ cười tươi tắn, lúc nào cũng tràn đầy năng lượng.

- Chiều nay đi xem phim với tớ đi, có suất chiếu mới mà ai cũng bảo hay lắm đó!

Diệp Diệp ngẩng đầu, hơi khựng lại vài giây, rồi khẽ lắc đầu.

- Chiều nay tớ phải hoàn thành mấy bài tập thầy giao thêm rồi, cậu đi với mấy bạn khác đi.

Tự Thanh nhăn mặt, giọng có chút nũng nịu.

- Cậu lúc nào cũng chỉ biết học thôi, đi xem phim một buổi cũng chẳng sao mà, biết đâu trên đường đi cậu lại tình cờ gặp được anh Kiêu Thần Ngạo thì sao?

Cả lớp nghe đến cái tên ấy lại rộ lên một tràng cười trêu ghẹo, một bạn nam ngồi bàn trên quay xuống, chọc ghẹo.

- Có gặp cũng vô ích thôi, Bạch Diệp đâu thèm để ý đến Kiêu Thần Ngạo như mấy cậu đâu, trong mắt cậu ấy chắc chỉ có công thức toán học thôi.

Không khí trong lớp bỗng chốc rộn ràng, một bạn khác tiếp lời.

- Nhưng công nhận nha, Bạch Diệp đúng là học bá thật sự, kỳ thi vừa rồi đứng đầu toàn khối, cả trường còn ai bì kịp?

Những lời khen khiến Bạch Diệp hơi đỏ mặt, cô không thích bị chú ý quá nhiều, càng không quen với việc trở thành trung tâm của những lời bàn tán. Nhưng ánh mắt các bạn đều chân thành, xen lẫn ngưỡng mộ. Cuối cùng, cô chỉ khẽ cười, coi như đáp lại.

Trong khi đó, ở bàn cuối lớp, một nhóm học sinh vẫn tiếp tục chủ đề muôn thuở.

- Nghe nói Kiêu Thần Ngạo sắp về trường chúng ta đấy, mình nghe bảo về để bổ sung kiến thức cho khối 12 chúng ta ra trường, thật đúng là con nhà người ta, đã đẹp trai mà còn tốt bụng.

- Ừ, không chỉ kinh doanh giỏi mà gia đình lại có tiếng, đã thế lại là con trai độc nhất của gia tộc, đúng kiểu nhân vật bước ra từ truyện tranh.

- Nhưng mà anh ấy lạnh lùng quá, khó gần chết đi được, tớ thấy các báo chí đưa tin đâu phải tạp chí nào cũng có tự liệu về anh ấy đâu, phải nhà báo thật sự nổi tiếng mới có được một chút hình ảnh của anh Thần Ngạo.

Tiếng bàn tán ấy bay đến tai mọi người, và rồi không ai bảo ai, ánh mắt dần chuyển sang Bạch Diệp cô gái duy nhất dường như chẳng hề quan tâm đến cái tên đang được nhắc đi nhắc lại ấy.

Thanh Nhiên chống cằm, nhìn bạn thân, khẽ thở dài.

- Thật sự tớ không hiểu cậu, bao nhiêu người mong được một lần nói chuyện với anh Thần Ngạo, ngay cả các minh tinh nổi tiếng trong và ngoài nước luôn muốn được gần anh ấy, vậy mà cậu chẳng buồn để tâm, có phải cậu lạnh lùng quá không?

Bạch Diệp mỉm cười, đôi mắt ánh lên vẻ hiền hòa.

- Không phải tớ lạnh lùng đâu, chỉ là mỗi người đều có cuộc sống riêng, tớ nghĩ mình nên tập trung vào điều quan trọng với bản thân trước đã.

Câu trả lời đơn giản nhưng đủ khiến cả lớp lặng đi vài giây, ở cái tuổi 17 sắp 18 này không phải ai cũng có thể điềm tĩnh như vậy.

Bên ngoài, ánh nắng buổi trưa vàng rực phủ xuống sân trường, từng cơn gió nhẹ lay động hàng cây, đưa mùi hoa sữa thoang thoảng vào lớp học. Không khí thanh bình ấy khiến người ta ngỡ như mọi thứ đều đang diễn ra chậm lại.

Giờ ra chơi, một vài bạn kéo nhau xuống căn tin, số khác túm tụm bàn tán về bài kiểm tra sắp tới. Riêng Bạch Diệp vẫn ngồi ở chỗ cũ, mở cuốn sách tiếng Anh dày cộp, chăm chú đọc từng dòng. Sự tập trung của cô giống như một bức tường vô hình ngăn cách khỏi mọi ồn ào xung quanh.

Tự Thanh ngồi bên cạnh, lặng lẽ quan sát, trong ánh mắt cô thoáng hiện nét ngưỡng mộ, dù đôi lúc cảm thấy bạn mình quá nghiêm túc, nhưng cũng chính sự nghiêm túc ấy đã tạo nên một Bạch Diệp mà ai trong lớp đều công nhận, thông minh, dịu dàng, và có gì đó khác biệt.

Ở phía xa, vài học sinh khác vẫn tiếp tục so sánh.

- Bạch Phi anh trai Bạch Diệp cũng giỏi lắm mà, hai anh em đúng là gen trội, chẳng trách lúc nào cũng được thầy cô khen ngợi.

- Ừ, nhưng Bạch Diệp có vẻ trầm lặng hơn, anh trai cậu ấy hòa đồng bao nhiêu thì cô em lại ít nói bấy nhiêu.

Những lời nhận xét ấy không mang ý chê bai, mà chỉ đơn giản là sự quan sát, trong mắt mọi người, Bạch Diệp vẫn luôn là một hình ảnh vừa gần gũi vừa có chút xa cách.

Chiều hôm đó, khi tiếng trống tan học vang lên, học sinh ùa ra khỏi lớp như dòng nước vỡ bờ. Bạch Diệp chậm rãi thu dọn sách vở, Tự Thanh chạy đến, vẫn không quên thử thuyết phục.

- Đi xem phim với tớ thật nhé? Cả ngày học căng thẳng rồi, cũng nên tự thưởng cho mình chứ.

Bạch Diệp bật cười, khẽ lắc đầu, nhưng lần này giọng cô dịu dàng hơn.

- Hôm nào rảnh tớ sẽ đi cùng cậu, hôm nay thì cậu cứ đi đi, vui vẻ là được.

Tự Thanh bĩu môi nhưng không ép nữa, cô biết tính Diệp, một khi đã quyết thì khó lay chuyển.

Trên đường về, Diệp ngẩng nhìn bầu trời trong xanh, ánh nắng cuối ngày nhuộm vàng khắp sân trường. Trong lòng cô dấy lên một cảm giác bình yên khó tả, cuộc sống học đường của cô, tuy đơn giản, nhưng lại đủ đầy và ấm áp theo cách riêng.

Bạch Diệp ngủ rất ít và thường ngủ không ngon giấc vì lượng bài tập và kiến thức của cô dày đặc nên cô phải thức khuya để hoàn thành, vừa chợp mắt được xíu thì Bạch Phi đánh thức cô dậy.

- Hôm qua mấy giờ ngủ đấy.

- Chắc khoảng 2 giờ anh hai à.

Bạch Phi lắc đầu chán nản, Diệp Diệp rất siêng năng chịu khó nhưng chẳng biết lo cho sức khỏe của bản thân, càng ngày càng gầy đi, anh thu dọn sách vở hộ Bạch Diệp rồi cả hai cùng nhau đến trường.

Như mọi ngày, một đám con gái như vũ bão đổ dồn về phía Bạch Phi khiến anh khó chịu nhưng phải tỏ ra vui vẻ với bọn họ, lâu lâu còn liếc sang Bạch Diệp cầu cứu, liền thấy khuôn mặt hỡ hừng của cô em gái sinh đôi với mình kia, Bạch Diệp không quan tâm liền đi vào lớp học.

- Diệp nhi...anh cậu đã đọc thư của tớ chưa?

Bạch Diệp cười trừ nhìn cô bạn cùng lớp, chẳng lẽ nói anh cô đã đem hết đống đó cho cậu nhóc trong xóm bán ve chai rồi sao, có biết bao nhiêu là thư tình thì làm sao mà dò được của ai.

- Làm sao tớ biết được...

Cô bạn nghe được khuôn mặt hơi buồn nhưng cũng lặng lẽ đi về chỗ ngồi, Bạch Diệp biết có nhiều người ôm mộng thích anh cô rồi lại bị vỡ mộng, tâm trạng sẽ vô cùng tồi tệ, người làm em gái như cô nên tránh xa thì hơn.

Giáo viên cuối cùng cũng vào lớp, dặn dò gì đó rồi đi ra ngoài, Bạch Diệp cũng không quan tâm lắm vì cô rất mệt, muốn ngủ một chút, nhưng vẫn bị người khác đến làm phiền.

- Cậu có thể hướng dẫn tớ làm bài này được không?

- Không?

Cậu bạn học đứng hình trước câu trả lời của Bạch Diệp nhưng vẫn kiên quyết hỏi lại lần nữa.

- Cậu...

- Ồn ào thế?

Bạch Diệp ngước khuôn mặt mệt mỏi lên nhìn cậu bạn cùng lớp, tỏ rõ thái độ khó chịu và không có ý giúp đỡ.

- Một bài một trăm.

Khuôn mặt Bạch Diệp liền dịu lại, cầm bài tập lên xem xét thử, quả thật rất dễ dàng nhưng sao cậu ta lại không biết làm, trừ khi cậuu ta là cố tình tiếp cận cô mà thôi.

Vốn dĩ tên bạn học lại nổi tiếng đào hoa, ỷ gia đình khá giả nên cặp với những bạn nữ xinh đẹp trong khối, học lực thì cũng không đến nỗi là dốt, nhưng lúc nào cũng lôi tiền ra để khiến cô phải chỉ bài cho hắn, mà chịu thôi, ai biểu cô hên quá mới được nghèo chi rồi để tiền dụ.

- Cậu làm như vậy, áp dụng công thức này là ra, hiểu không?

Cậu bạn học gật đầu điên cuồng, liền ghi chép lại lời Bạch Diệp vừa nói, cô cũng chẳng có tâm trạng nào để ngủ nữa, đành lấy sách vở ra vừa chỉ cho cậu ta vừa ôn lại bài vậy.

Tiếng trống giờ giải lao vang lên, Bạch Diệp cũng chỉ cho bạn học được chục bài từ dễ đến khó nên được câu ta trả hẳn cho 2 triệu, phần dư là cậu ta cho thêm cô.

- Cảm ơn cậu nhiều nhé Diệp Diệp.

Bạch Diệp cũng cười đáp lại, cô liền chạy đến lớp Bạch Phi mà gọi lớn.

- Này...

Bạch Phi đang ghi chép cái gì đó cũng ngước mặt lên nhìn về phía người goi thì thấy em gái mình.

- Có gì đấy?

Bạch Diệp giơ tiền lên khoe khiến Bạch Phi có chút bất ngờ.

- Đi ăn sáng không...hẹ hẹ...

Bạch Phi liền nhanh chóng gật đầu vì anh cũng cảm thấy đói bụng, suốt cả đoạn đường từ lớp đến canteen thì anh cũng biết được tiền từ đâu mà đứa em gái này có.

- Anh hai ngồi đợi một chút, em đi lấy thức ăn.

Bạch Diệp muốn anh hai có một bữa sáng đầy đủ chứ không phải nhịn đói để tiết kiệm tiền, nên cô đã lấy ra một ít tiền để mua đồ ăn, còn lại thì tiết kiệm sau này dùng dần.

- Anh ăn nhiều vào còn có sức khỏe nữa chứ, sáng nay em thấy anh hai ăn cho có lệ thôi, em biết anh nhường cho đứa em gái này mà...hihi...

Bạch Phi gật đầu, anh yêu thương đứa em gái này nhất đều vì có lý do, vì em gái anh là người con gái rất tuyệt vời, âm thầm làm mọi việc mà không đòi hỏi gì cho bản thân.

- Ai lấy em chắc là phước bảy đời đó.

Bạch Diệp liền phì cười, cô thích việc chăm sóc những người cô yêu thương, đặc biệt là gia đình nhỏ của cô.

Ở một nơi sầm uất, tòa tháp cao tầng không nhìn rõ đỉnh, mặt kính đen ánh như một lưỡi dao soi vào bầu trời, tọa lạc ngay ngã tư sầm uất nhất của thành phố, nơi taxi, xe máy và ánh đèn quảng cáo hòa vào nhịp ồn ào.

Nhưng bước qua cổng chính, mọi thứ im xuống như ranh giới giữa hai thế giới, bên ngoài là hỗn loạn, bên trong là một thế giới có trật tự, được đo bằng thời gian và tiền bạc. Kiêu Thần Ngạo gác hai chân lên bàn, nhìm đám cổ đông vô dụng, già nua, mưu mô này thì trong lòng đầy vẻ kinh tởm, không đáng xách dép cho cô gái nhỏ của anh.

- Thưa chủ tịch...

Trợ lý tiến lại thì thầm gì đó vào tai hắn khiến khuôn mặt điển trai nở một nụ cười quỷ dị, điều này làm cho đám người trong phòng họp khiếp sợ, hi vọng cái mạng nhỏ được bảo toàn, Kiêu Thần Ngạo cũng được biết đến với danh xưng giết người không gớm tay.

- Mau đưa em bé của tôi về biệt thự.

Trợ lý gật đầu làm theo mệnh lệnh, Kiêu Thần Ngạo đứng dậy, không đoái hoài gì đến bọn họ khiến bọn họ thở phào nhẹ nhõm vì thoát chết trong gang tấc.

Đáy mắt máu lạnh lộ rõ tia vui sướng, đã 10 năm rồi hắn mới có thể tìm thấy cô bé đó, hắn sẽ giam cô bên mình mãi mãi, sẽ không để cô tiếp xúc với thế giới bên ngoài một lần nào nữa, ánh sáng của cuộc đời hắn sắp trở lại lâu đài rồi, hàng trăm suy tính được hắn vẽ ra chỉ để dành cho ánh sáng của đời hắn.