‘’Hôm qua tát nước đầu đình Bỏ quên cái áo trên cành hoa sen Em được thì cho anh xin Hay là em để làm tin trong nhà.’’ (Ca dao)

Theme song: Tát nước đầu đình

---------------------------------------

Ánh dương đã hửng vầng đông cuối chân trời, bát ngát một màu u buồn của màn đêm tĩnh lặng và sắc hồng dịu nhẹ của sớm ban mai.

Đâu đó nơi ngoại thành, một căn nhà bé xinh xinh lại tất bật bận rộn theo từng nhịp núi non trùng điệp. Cách xa trung tâm đô thị phồn hoa, nơi đây toạ lạc những giá trị giản đơn mà đời đời gìn giữ lưu danh. Đồi sim tím mộng đã qua bao tháng năm trường làng, đồng lúa chín rực vất vả cùng mồ hôi người nông dân cày cấy hay luỹ tre xanh bóng thì thào dưới làn gió mùa thu.

Thật mệt mỏi làm sao, nơi phố phường thủ đô ấy lại quá đỗi khắc nghiệt. Nhân loại trải qua hơn vạn năm lịch sử đã thành công chinh phục vũ trụ bao la đầy bí ẩn. Song, kéo theo đó lại là sự bành trướng khủng khiếp các liên hành tinh nhằm khai tác tài nguyên, giai cấp phân tầng rõ rệt và vòng tuần hoàn của ma pháp hồi sinh. Thần thú được các quốc gia bí mật lai tạo nhằm phục vụ công cuộc khám phá mọi chiều không gian vô định.

Bối cảnh ấy quá mức tàn nhẫn đối với em, Vietnam. Một cô gái với nụ cười tinh khôi tựa pha lê trong tuyết, mái tóc đen tuyền buông xoã tung bay theo làn gió biển Đông. Gương mặt ấy, thanh tú mà dịu dàng, đáng yêu mà mạnh mẽ. Không phải kiểu đẹp chim sa cá lặn, mà là nhan sắc khiến đối phương cảm thấy được chở che nơi hồ nước tĩnh lặng.

Chính vì tính cách thuần lương và giản dị, em xa rời ánh đèn thành phố hiện đại để đến với chốn này. Gia đình rất yêu thương em, dẫu rằng họ cực kỳ đau lòng khi hay tin em quyết định tách ra sống tự lập. Họ lo lắng sẽ có ai đó bắt nạt em, buồn bã vì chẳng được nghe tiếng em cười hay sợ hãi em sẽ bị xã hội làm tổn thương.

Ai mà ngờ được, người dân ngoại thành vô cùng yêu mến em. Họ thường tặng em vài túi cà chua nhỏ, dăm bó rau lang hoặc những vòng thường xuân tuyệt đẹp. Vietnam vui vẻ nhận lấy và trân trọng chúng như báu vật.

Ngày ngày, em thức khuya dậy sớm để điều hành công việc kinh doanh nho nhỏ của bản thân. Một tiệm bánh ngọt be bé dễ thương kiêm nhà thuốc Đông phương thơm lừng mùi thảo mộc. Chẳng lúc nào là em được ngơi tay bởi trộm vía quán nhỏ cứ nhộn nhịp mãi. Bởi lẽ, dược phẩm em bán ra có chất lượng quá tốt, vừa giúp đỡ người dân chữa được nhiều căn bệnh mà lại vừa bình dân hợp túi tiền. Thêm nữa, thứ hấp dẫn du khách muôn phương chính là mùi bánh nướng sực nức mỗi sớm tinh mơ. Bánh không chỉ ngon mà còn bổ dưỡng cực kỳ, thưởng thức qua chắc chắn sẽ nhớ mãi không quên. Ai ai từng ghé thăm đều có ấn tượng tốt đậm sâu, đặc biệt là với cô chủ hàng duyên dáng dễ gần.

Đúng thế, hôm nay lại là một ngày mới đối với Vietnam thân yêu. Em tất bật chuẩn bị mọi thứ sao cho thật chỉn chu và cẩn thận, không bỏ sót bất cứ chi tiết nào. Những lọ thảo dược được xếp ngay ngắn, các khay bánh mì chín lừng thơm phức. Không gian chung quanh như ấm hẳn lên, sinh động theo mọi bước nhảy lon ton của cô chủ nhỏ.

Đang lúc mở cửa, một loạt âm thanh gầm rú thô bạo của động cơ máy phát ra khiến Vietnam giật mình. Em nắm chặt cán chổi, tim đập thình thịch. Chiếc chiến cơ bọc thép ấy có lắm điều lạ kỳ đối với mảnh đất quanh năm yên tĩnh này. Sau lớp cửa kim loại dày cộm, một bóng dáng lực lưỡng cao lớn bước ra. Vietnam nhận ra ngay người ấy.

Russia, tân thống soái của quân đội quốc gia. Một nhân quốc hùng cường với chiến tích thành công thống lĩnh ba liên hành tinh chỉ trong bảy tháng. Mái tóc bạch kim được điểm xuyết bằng chút sắc tím sẫm lạnh lùng, đôi mắt già dặn sắc lẹm ánh qua tia tàn nhẫn. Thậm chí, bước chân gã lướt qua cũng đủ khiến cỏ cây chung quanh héo tàn.

Vietnam ban đầu có hơi sợ. Nhưng em nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, thầm động viên chính mình. Vì Russia là khách quen ở đây mà, chắc là sẽ không sao đâu. Nhỉ?

Vietnam lật đật lấy dụng cụ từ trong ngăn tủ gỗ xoan đào ra. Em bắt đầu kê đơn thuốc một cách đầy chuyên nghiệp, ít nhất là em nghĩ thế. Kiểm tra mẫu thuốc, phân loại theo ngày và bỏ vào từng hộp giấy nhỏ; tất cả công đoạn đều được tiến hành gọn lẹ. Em đưa túi thuốc cho Russia, tặng kèm nụ cười thật tươi.

Russia nói gọn lỏn, gã chẳng giỏi biểu đạt cảm xúc chút xíu nào. Đúng chất gấu Nga lạnh lùng. Song, hành động phải nói là đạt điểm tuyệt đối. Gã đưa em tấm ngân phiếu trị giá gấp đôi tiền dược phẩm. Vietnam không mấy bất ngờ vì Russia luôn luôn làm vậy. Hồi mới quen, em lúng túng cố dúi lại vào tay gã nhưng gã ép em phải nhận nếu không gã sẽ chiên xù em lên chấm với tương cà.

Russia khó hiểu. Gã tự hỏi viên bánh dày nhỏ này tính làm gì, có lẽ sẽ khá bất ngờ. Sau vài hồi lục lọi, Vietnam xách ra hai túi quýt bự, quả nào quả nấy to như quả cam sành. Em đưa cho Russia, gãi gãi bên má đang ửng hồng.

Russia xoay người, bí mật nở một nụ cười gượng gạo nhưng chân thành. Đương hồi ngưỡng cửa, gã khựng lại trong khoảnh khắc khi nghe thấy Vietnam đột ngột gọi với, giọng điệu em mang theo chút mong chờ.

Russia im lặng. Gã vốn chẳng thích nói về gia đình mình với người ngoài, kể cả với bạn bè hay cấp dưới thân thích. Đối với toàn xã hội, gã là vị thống soái lãnh cảm không bao giờ chịu mở lòng với bất cứ ai.

Đắn đo, gã đi thẳng. Nhưng mang theo đó lại là tiếng nói trầm thấp khó nhận ra.

--------------------------------------------------

-- END --

‘’Duy mùa hạ vĩnh cửu của em còn mãi Và sắc đẹp của em sẽ ở lại, chẳng tàn phai Cả cái chết cũng không kéo em đi mãi Trong bài thơ vĩnh cửu, em sẽ mãi rạng ngời.’’ (Sonnet 18 – William Shakespear)

Theme song: Beautiful in white

------------------------------------

Mặt trời đã lên cao tận con sào, lấp lánh từng giọt mồ hôi vương nơi khoé mắt cô gái nhỏ. Em bận rộn vắt những tấm vải tinh tươm ươm mùi hoa cúc lên các giá treo từ gỗ mịn. Dẫu tất bận chẳng lúc nào ngơi tay nhưng em luôn thấy rất bằng lòng với cuộc sống hiện tại.

Song, hiện tại đang có một vấn đề be bé. Sáng giờ em vẫn chưa ăn gì. Thói quen này đã thành hình kể từ cái giây phút em rời xa vòng tay gia đình. Em biết nó rất hại nhưng em không thể bỏ được.

Đói thì đói mà việc vẫn phải làm. Khoác trên đôi vai mảnh chiếc giỏ tre to sụ, em thuần thục leo lên ngọn đồi già sừng sững phía trời Tây, sau khoảnh sân vườn nho nhỏ đã đâm hoa kết trái tự bao giờ. Khu vực bát ngát này cũng thuộc quyền sở hữu của em, được sử dụng nhằm trồng trọt vô số loại thảo dược và cây trái um tùm sum suê.

Mái tóc đen dài tết thành bím lắc lư nhịp nhàng theo khúc hát vô tư mà cô gái nhỏ ngân nga. Em nhảy chân sáo trong niềm vui sướng trẻ thơ, hồ hởi vì mùa hạ rực nắng cuối cùng cũng tới nơi. Đốm sáng nhỏ li ti chảy róc rách trên tấm lưng mỏng của em, tựa xoa dịu sự mệt mỏi mà em đang đeo gánh.

Chiếc giỏ tre bừ bự sau một buổi trưa dài đẵng đã được chất đầy. Cứ như tất cả tinh hoa đất trời đều được em hái sạch và quy tụ trên gánh nhỏ sau lưng. Bạc hà, nhân sâm, tam thất hay các loại thảo dược khác đều đủ cả. Thậm chí em còn tranh thủ hái được chút ít dâu rừng để đem về nấu mứt.

Xuống núi, em thuận tay lấy thêm vài túi chà là đem về làm quà cho lũ trẻ trong xóm. Mồ hôi túa ra đầm đìa khắp vầng trán cao cao, chứng tỏ em đã thấm mệt. Tuy mất sức nhưng thành quả thu về lại cực kỳ xứng đáng.

Đi dọc con đường mòn ngập trong đôi hàng cây táo đỏ, Vietnam hầu như chẳng mấy để tâm tới loạt âm thanh thô bạo đang gầm rú xa xa. Mãi cho tới giây phút một chiếc chiến xa đen tuyền chói loá tạt ngang tầm nhìn thì em mới giật mình té ngã. Khuỷu tay thon mềm chống xuống nền đất sỏi khiến nó rầy xước rớm máu.

Vietnam ngước nhìn thứ thô lỗ đã khiến em vừa đau vừa giận. Đôi mắt màu trà tuyệt đẹp ánh lên sự ấm ức khó kiềm.

Thực sự, nếu không phải đang bực thì em đã thầm cảm thán độ xa hoa của chiếc Roll Royce trước mặt. Đây là chiếc siêu xe hoành tráng nhất ngũ quốc được đặt thiết kế riêng, mọi chi tiết đều bốc lên mùi tiền nồng nặc. Em biết ngay chủ nhân của con chiến mã đắt đỏ này. Ông trùm kinh doanh bậc nhất đại lục, kẻ vung tiền cho vô số dự án tái thiết không gian. America, cái tên lắm tiền chết tiệt này.

Vietnam bực bội muốn càu nhàu ngay lập tức. Nhưng nghĩ lại, bây giờ có giữ lại chút ấm ức ấy cũng chẳng giúp ích được gì, ngược lại còn gây mệt cho bản thân. Em không hiểu nổi America, hắn toàn làm ra mấy hành động kỳ quặc khó đỡ. Dù có thân phận thiên kim hào môn, song gia tộc em lại thiên về mảng nghiên cứu và tri thức hơn là kinh doanh. Thế nên, nếu nói em sống trong núi vàng thì không đúng lắm. Em thở dài, định đứng dậy phủi sạch bụi bẩn bám trên váy.

Chưa kịp làm thế, America đã nhanh chóng kéo em đứng dậy. Động tác tuy gọn ghẽ nhưng lại khá thô bạo, đau đớn. Nhất là khi cánh tay cơ bắp mạnh mẽ ấy còn đang quấn chặt làn da mềm mại non nớt của em.

Vietnam toan mở miệng tính nói lại. Nhưng ngay giây phút phản ứng, em đã bị America ném cái uỵch vào trong xe. Hương da thuộc đắt tiền xen lẫn màu sắc chói loá của các thiết bị hiện đại làm choáng ngợp mọi giác quan của em. Quá mức xa xỉ rồi, một người bình thường làm công ăn lương phải tích góp tận chục đời mới đủ mua con xe này. America thong thả ngồi vào ghế lái. Hắn cười toe toét khi nhìn Vietnam đang khó chịu qua gương chiếu hậu. Chiếc siêu xe hoành tráng rồ bánh sau vài hồi khởi động, lướt đi mượt mà trên đoạn đường ngoại ô thanh bình.

Vietnam không cam lòng nhưng phải chịu, đôi mắt em hướng về cảnh vật ngoài cửa sổ. Nơi có những cánh đồng lúa xa xa.

------------------------------------------

-- END --

‘’Trúc xinh trúc mọc đầu đình Em xinh, em đứng một mình cũng xinh.’’ (Ca dao)

Theme song: Em xinh

------------------------------------

Chiến xa lao vun vút qua những rặng tre già. Vietnam chẳng thích xe hơi, em thường không thể tận hưởng trọn vẹn khung cảnh làng quê yên bình qua lăng kính ô tô. Vì lẽ ấy, em chuộng xe đạp, đôi bánh xe kin kít va chạm mặt đường, hoà cùng hương sen lay động trong gió.

Mải mê suy nghĩ, em không nhận ra ánh mắt gã đại bàng Bắc Mỹ đương chăm chú nhìn em. Gã phì cười, sực nhớ về cái thuở còn thơ thật ngây ngốc ấy. Thời đó, gã rất hay bắt nạt em, thậm chí đôi phần được xem là bạo lực. Cướp đồ chơi, cốc đầu hay thậm chí là giấu dép chẳng cho em về. Ấy thế, America lại có chút nhớ nhung từng mảnh hồi ức dở dang ấy.

America thở dài. Gã lặng đi vài khắc, đôi phụng nhãn kiêu hãnh chợt tắt ngấm chút ánh sáng tự tin thuở nào. Có lẽ, chính sự dịu dàng thấu hiểu ấy của Vietnam lại là yếu tố khiến Canada quấn quít cô đến vậy. America thật ra quá đỗi yêu thương em trai gã, song gã chẳng hề biết cách bộc lộ.

Nói đoạn, gã lén lút nhìn em. Má gã hơi ấm, mang theo chút sắc đỏ sượng sùng.

Khoang xe chợt đọng lại trong giây lát ngột ngạt, đặc quánh mùi khó nói giữa hai cá thể độc lập chẳng tìm được tiếng nói chung. Chỉ còn đó hương da thuộc đắt tiền pha loãng với sự xa hoa bất tận mà cô đơn.

Vietnam thẫn thờ hướng ánh mắt về một điểm xa xăm. Em chợt nhận ra bóng dáng toà kiến trúc cổ kính phong lưu thân thuộc độ ngày xuân, một tiệm thảo dược thơm nức mùi bánh nướng ngọt ngào. Chiến mã dừng chân, rít mạnh một đợt cát nóng bay tứ tung khắp mặt đường thôn quê.

----------------------------------

Vietnam cởi dép, cẩn thận đặt chúng lên chiếc kệ gỗ xoan thơm lừng.

Em định bụng tiếp khách xong, em sẽ hầm một nồi thịt kho tàu để tự thưởng cho bản thân sau ngày dài vất vả. Nghĩ đến đây, em háo hức chạy lon ton xuống bếp, để mặc America đang luống cuống cởi đôi giày da đắt tiền phía sau.

Nhưng, mới bật công tắc đèn, cảnh tượng trước mắt đã khiến em chết điếng.

Căn bếp rộng rãi ấm cúng của em nay bừa bộn khủng khiếp. Tủ lạnh mở tang hoang, kéo theo núi đồ đông lạnh ồ ạt rơi xuống sàn nhà bóng gỗ. Vài cánh cửa bệ bếp cũng bị ai đó giật với lực tác động mạnh tới mức suýt gãy vụn. Loang lổ dưới chân là mảng nước ngọt vị nho ngọt khé lưỡi.

Vietnam cầm chổi, tưởng trong nhà có trộm. Em nín thở, chậm rãi mò mẫm từng tấc không gian kín bưng nơi căn bếp im lìm. America theo sau, nhanh chóng nắm bắt được tình hình hiện tại bằng khả năng tư duy nhạy bén. Gã bốc đại cái chảo, giơ lên và bước vào tư thế chuẩn bị.

Cô gái nhỏ khẽ run lên khi cảm nhận được nhịp chuyển động bất thường từ cánh cửa phòng tắm gần đó, nó đột ngột rung lên như có kẻ nào mới chạm nhẹ. America tiên phong lên trước, gã đẩy em ra phía sau, một bên cánh tay lực lưỡng giơ lên nhằm che chắn cho em. Cả hai cùng nhau áp sát, định bụng sẽ đồng thời ra tay.

Đại bàng cẩn trọng mở cửa, tay giơ cao cái chảo đen bóng loáng.

Có đâu ai ngờ, biến cố bên trong lại khiến tất cả như chết lặng.

Một nhân miêu xinh đẹp với mái tóc Hime đen dài cắt ngang eo, đang nằm phè phỡn trong bồn tắm. Nàng ta thậm chí còn chả thèm chỉnh lại những nếp gấp xiêu vẹo trên bộ váy ren thời trang đắt tiền. Ả ngậm một lúc hai quả kem cây, một vị nho và một vị dâu tây. Ánh mắt sắc lẹm liếc qua đôi thân ảnh đang sốc nặng ngoài kia.

Nhân miêu lườm lạnh gã đại bàng kiêu ngạo, gương mặt thanh tú quyết rũ chợt tối sầm vài tông. America cũng chẳng phải dạng vừa, lăn lộn trên thương trường suốt mấy mươi năm, hẳn nhiên gã đã quá quen với những tình huống khó đỡ thế này. Quả không hổ danh hoàng đế, khả năng ứng phó tất nhiên khôn lường.

Vietnam vội vàng chạy đến, đôi tay nhỏ đặt lên cơ thể mảnh mai đương căng cứng vì giận của nàng nhân miêu. Em chẳng muốn căn nhà thêm bừa bộn hay đôi bên xảy ra xô xát đâu. Thấy em trông có vẻ hoảng loạn, ả đành buông xuôi, hậm hực ném ánh mắt toé lửa về phía America và quay lại xoa đầu em dịu dàng.

Sáu ánh mắt, ba gương mặt với những thái cực đối lập nhau đang dần khiến bầu không khí lâm vào cảnh ngột ngạt khó chịu. Một bên ngơ ngác, một phe giận giữ và một đằng khiêu khích. Mãi cho đến khi Vietnam chủ động lên tiếng, sát khí đôi bên mới phần nào dịu bớt.

Japan hỏi đến đây, gương mặt điển soái của America chợt nổi lên sát khí đùng đùng, từng thớ gân hiện rõ sắc xanh thình thịch. Cái biểu cảm đằng đằng sát ý thế này, ngay cả Japan cũng phải bất giác lùi lại phòng thân.

-----------------------------------------

-- END --