Vào mùa đông tháng 8, tại Cửu Âm Lục Hoang, có một tiểu hồ ly đi lạc vào Ngục Sát Nhai, nơi giam giữ chủ nhân của Ma tộc — Ma thần Ngôn Quyết, kẻ đã gây ra đại chiến Tiên Yêu tám vạn năm trước. Tiểu hồ ly đề phòng nhìn quanh, nó có chút sợ hãi vì cảnh vật nơi này quá đỗi u ám, còn có rất nhiều ma khí. Bất chợt có tiếng bước chân vang lên, hình như đang đi về phía nó, tiểu hồ ly kia liền vội vàng tháo chạy, run rẩy trốn vào một góc cây lớn. Nó liếc mắt nhìn xung quanh, quan sát thật kỹ mọi ngóc ngách, khi chắc chắn không có người đến gần mình, tiểu hồ ly mới ló đầu ra, rón rén chạy đi.

Bất chợt có một giọng nói vang lên, khiến tiểu hồ ly Bạch Diệp Tâm giật mình, ánh mắt loé lên một tia đỏ rực, vừa là cảnh giác, cũng chính là báo hiệu, y sắp phi thăng trở thành Bán Thần.

Kẻ bí ẩn kia không ngừng tung từng chiêu ma lực về phía Bạch Diệp Tâm, trong khi y còn chưa trở thành Bán Thần. Nếu cứ mãi như thế này, thì kết cục của y, chỉ có chết.

Bạch Diệp Tâm và kẻ bí ẩn kia cứ thế mà giao chiến suốt hai canh giờ chẳng chịu dừng. Mỗi lần hai bên tung chiêu tấn công đối phương, đều rúng động cả một vùng Ngục Sát Nhai, cuối cùng vô tình làm kinh động đến Hoả Long đang ngủ say từ hàng vạn năm trước thức tỉnh tấn công cả hai. Y và kẻ kia vừa giao đấu vừa chống đỡ trước những đòn tấn công của Hoả Long, hắn bị đánh lén từ phía sau liền vội vàng biến mất, để lại một mình Bạch Diệp Tâm chiến đấu với Hoả Long.

Y còn chưa kịp nói hết câu thì đã bị Hoả Long tung đòn bay xa cả trăm dặm. Bạch Diệp Tâm vô tình rời vào nơi sâu nhất của Ngục Sát Nhai, nơi này cũng chính là nơi giam giữ Ma thần Ngôn Quyết. Y ôm ngực phun ra một ngụm máu tươi, định gượng sức đứng dậy nhưng không được, cuối cùng mơ màng ngất lịm đi giữa hoang mạc không một bóng người.

Ở Yêu giới tại Vô Sơn — Tĩnh U Sơn, Hồ Vương Bạch Trầm Ngôn nhận được tin báo rằng Bạch Diệp Tâm đã mất tích suốt hai hôm, mãi không thấy trở về. Hắn lo lắng đến mức không ăn không uống, mặc cho các trưởng lão có khuyên thế nào. Hắn ngồi trên ngai vị, sắc mặc lạnh băng nhìn chằm chằm vào thuộc hạ phía dưới, tên kia thấy vậy lập tức cáo lui không dám ở lại lâu. Bên cạnh, Bạch Tư Nhiên im lặng đứng quan sát hắn, thở dài một hơi như thể cũng bất lực trước tình hình hiện tại.

Bạch Trầm Ngôn cùng Bạch Tư Nhiên đến Vạn Thiên Cung — đảo Ngô Đồng, nơi uy nghiêm, tĩnh lặng không một chút ồn ào. Trừ phi có yến tiệc, sinh thần, thì nơi này mới được náo nhiệt. Chỉ chốc lát sau, cả hai đã đến trước cổng Vạn Thiên Cung. Các thiên tướng thấy vậy liền bước ra ngăn lại, nhưng hắn chẳng thèm đoái hoài tới mà để Bạch Tư Nhiên ở bên ngoài xử lý. Hắn bước một mạch vào đại điện, đi đến trước mặt Thiên Đế — Chu Cảnh Dương.

Bạch Trầm Ngôn cùng Bạch Tư Nhiên hành lễ với Chu Cảnh Dương rồi nhanh chóng rời khỏi Vạn Thiên Cung. Bóng dáng hai người dần khuất, hắn mới đứng dậy rời khỏi đại điện, trở về đảo Ngô Đồng. Ở phía Nam, phủ của Phượng Hoàng kế vị đời tiếp theo — Chu Dư Tẫn, từ trong phòng đang phát ra một luồn ánh sáng kỳ lạ đến chói mắt, sau đó một tiếng nổ lớn vang lên, thuộc hạ bên ngoài vội vàng chạy vào kiểm tra, nhưng chưa kịp làm gì thì Chu Dư Tẫn đã bay ra khỏi phủ một cách an toàn. Một lúc sau, Chu Cảnh Dương cũng xuất hiện. Hắn bước đến chỗ y, y cảm nhận được liền quay lưng lại, khi nhìn thấy người trước mặt, y vội vàng quỳ xuống mà hành lễ.

Chu Cảnh Dương gật đầu, Chu Dư Tẫn liền thu lễ, hoá thành Phượng Hoàng rời khỏi đảo Ngô Đồng, hướng thẳng đến Ngục Sát Nhai. Trên đường đi có không ít người đã nhìn thấy hắn, nhưng chỉ nhìn thấy đôi cánh, chẳng thấy được dung mạo. Ở nơi sâu nhất của Ngục Sát Nhai, Bạch Diệp Tâm thân mang trọng thương vẫn bất tỉnh, cho đến khi một chút nước rơi xuống mặt, y mới mơ màng tỉnh lại. Vừa mở mắt, y đã ngửi được luồn ma khí vô cùng nồng nặc, quay sang thì nhìn thấy một người đang ngồi chơi cờ, ánh mắt lạnh băng chẳng có chút cảm xúc. Y gượng sức đứng dậy, cau mày nhìn người kia một lúc lâu, rồi mới lên tiếng hỏi.

Dứt lời, Ngôn Quyết liền vận ma lực bóp cổ Bạch Diệp Tâm nâng lên không trung, y chỉ biết vùng vẫy cố thoát ra, nhưng càng làm vậy, lực siết ngày càng chặt khiến y dần mất đi ý thức.

———————————

Khi Bạch Diệp Tâm cận kề cái chết — thì một luồng ánh sáng lao thẳng vào Ngôn Quyết khiến hắn văng sang một bên. Sau luồng ánh sáng kia, một đôi cánh Phượng Hoàng khổng lồ xuất hiện — đó chính là Chu Dư Tẫn.

Chu Dư Tẫn tức đến mức siết chặt tay nổi cả gân xanh, hắn định bước đến chỗ Ngôn Quyết thì bị một luồng yêu lực yếu ớt kéo lại. Hắn quay lại nhìn người nằm dưới đất, liền liếc nhìn về phía Ngôn Quyết rồi bước đến đỡ y lên.

Chu Dư Tẫn chưa kịp dứt câu — thì Ngôn Quyết đã lao đến. Hắn vội vàng vận linh lực tạo một kết giới chống lại ma công của Ngôn Quyết. Bạch Diệp Tâm mê man nằm trong vòng tay của hắn, môi run run, mấp máy như đang muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thể thốt ra. Y vươn tay, lấy miếng ngọc bội từ trong ngực áo ra, run rẩy đưa cho hắn, cố gắng gượng — thều thào nói từng câu từng chữ.

Bạch Diệp Tâm chỉ khẽ cười nhẹ — một nụ cười dịu dàng của hồ ly, hiếm khi được xuất hiện trên môi. Chỉ chốc lát sau, y để lại cho Chu Dư Tẫn một sự im lặng đến lạnh lẽo. Hắn lặng đi nhìn người trong vòng tay đang dần tan biến mà chỉ biết trơ mắt nhìn, bất lực không thể làm được gì. Ngôn Quyết định nhân cơ hội ra tay giết hắn, nhưng lại nhìn thấy cảnh tượng mà tám vạn năm nay chưa từng được nhìn thấy.

Chu Dư Tẫn im lặng nhìn Ma thần đang bình thản thưởng trà trước mặt, trong ánh mắt hắn dấy lên một nỗi căm phẫn khó vơi. Hắn đứng dậy, im lặng nhìn theo hướng luồng ánh sáng lúc nãy đã biến mất, rồi nhanh chóng rời đi. Nửa canh giờ sau, hắn quay trở về Vạn Thiên Cung. Chu Dư Tẫn bước thẳng về phía chính điện — nơi sư tôn của hắn đang chờ.

Chu Dư Tẫn vừa trở về phòng của mình, thì có một vị trưởng lão liền chạy đến kéo hắn lại. Hắn khẽ cau mày, xoay lại nhìn người kia.

Ở chính điện, Bạch Trầm Ngôn tức giận đến mức không thể kiềm chế được cảm xúc, Bạch Tư Nhiên đứng bên cạnh liên tục khuyên hắn bình tĩnh. Một lúc sau, Chu Dư Tẫn bước vào, đi tới trước mặt Chu Cảnh Dương và Bạch Trầm Ngôn.

——————————

Bạch Trầm Ngôn nghe vậy liền cau mày, khẽ liếc nhìn Chu Dư Tẫn một lúc lâu, rồi nhẹ gật đầu.

Chu Cảnh Dương nghe vậy thì khẽ gật đầu, Bạch Trầm Ngôn cúi người hành lễ rồi cùng Bạch Tư Nhiên rời đi.

Sau khi cho tất cả lui xuống, Chu Cảnh Dương liền quay sang nhìn Chu Dư Tẫn, hắn không dám đối diện thẳng với sư tôn, chỉ nhẹ cúi đầu chờ lệnh.

Chu Dư Tẫn vừa xoay người rời đi, tà áo dài quệt nhẹ trên nền đá lạnh. Bước chân hắn nghe rất nhỏ, nhưng trong đại điện rộng thênh thang ấy, mỗi tiếng như gõ thẳng vào lòng ngực, cộc một tiếng, lại một tiếng, như nhắc hắn nhớ rằng bản thân vẫn còn sống, vẫn còn hy vọng, dù nhiều khi hắn không chắc điều ấy là phúc hay họa. Ra khỏi đại điện, gió đêm thổi qua hành lang dài, cuốn theo mùi đàn hương phảng phất còn sót lại trên y phục. Hắn dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn lên vòm trời. Mặt trăng bị tầng mây mỏng che mất một nửa, trông cũng giống hắn, sáng thì sáng đấy, nhưng chẳng bao giờ tỏa nổi một lần trọn vẹn.

Chu Dư Tẫn khẽ siết chặt tay. Sư tôn của hắn luôn nói như vậy, nhưng có ai hiểu được rằng cái ngày hắn đánh mất sự “ tĩnh tâm ” ấy, cũng là ngày hắn đánh mất thứ quan trọng nhất đời mình đâu. Hắn khẽ cười, tiếng cười mềm như tơ nhưng giấu đầy mệt mỏi.

Hắn quay đi, bóng dáng cao lớn cường tráng chìm vào làn sương trắng. Cửa phòng khép lại sau lưng hắn, tiếng cạch vang lên rất nhỏ, nhưng đủ để phong tỏa toàn bộ những hỗn loạn hắn không dám để người khác thấy. Và đêm ấy ... là đêm đầu tiên sau khi xuất thế, khiến hắn mất ngủ.

Ở đại điện, sau khi Chu Dư Tẫn rời đi, một bóng dáng vừa xa lạ vừa quen thuộc bước ra. Y đi tới bên cạnh Chu Cảnh Dương, khoanh tay lại mà lên tiếng.

Dứt lời, Chu Kỳ Nguyên liền xoay người rời đi, để lại một khoảng lặng giữa điện chính rộng lớn và Chu Cảnh Dương đang rối bời.

Hôm sau vào canh tư, trời còn chưa hửng sáng, khắp đại điện chỉ còn lại tàn hương lạnh và tiếng gió luồn qua mái ngói. Hôm nay là ngày đầu tiên Chu Dư Tẫn rời Thiên Giới, bắt đầu hành trình đi khắp Tam Giới để thu lại từng mảnh tiên nguyên đã tan mất của tiểu hồ ly — Bạch Diệp Tâm.

Ngoài điện, tiếng chuông vang lên, lạnh như xuyên thấu vào lòng người. Ở nơi giáp ranh giữa Thiên Giới và Nhân Gian, Chu Dư Tẫn một mình bước vào cổng truyền giới, bóng lưng gầy nhưng thẳng, không quay đầu lại.

Dứt lời, tiếng bước chân của Chu Kỳ Nguyên dần xa đi, để lại một khoảng tĩnh lặng nặng nề giữa đại điện rộng lớn. Trên trời chưa có ánh sáng, nhưng con đường Chu Dư Tẫn phải đi, đã tối như vực thẳm từ trước đó rất lâu.

Yêu Giới – rừng Ngô Đồng cổ xưa. Màn sương tím mỏng như tơ, lượn quanh những gốc cây đỏ thẫm tựa như được thấm máu từ ngàn năm trước. Ở giữa rừng, cây Ngô Đồng lớn nhất đang toả ánh sáng nhàn nhạt, nơi linh hồn Bạch Diệp Tâm trú lại sau khi tiên nguyên tan vỡ.

Không ai đáp lại. Bởi Chu Dư Tẫn giờ này đang ở tận Nhân Gian xa xôi, cách Yêu Giới cả muôn dặm, chỉ vừa bước chân vào ngày đầu tiên của chuyến tìm kiếm bạc mạng này. Bạch Diệp Tâm chậm rãi mở mắt. Đôi mắt của linh hồn trong suốt như giọt sương, chỉ còn phân nửa ánh sáng.

Gió đêm thổi qua rừng Ngô Đồng, những cánh lá đỏ rơi xuống xoay xoay, chạm nhẹ vào linh hồn bé nhỏ ấy như muốn vỗ về. Ở nơi khác, Chu Dư Tẫn bước vào Nhân gian – đúng lúc một lá Ngô Đồng đỏ bay đến trước mặt hắn, báo hiệu linh hồn Bạch Diệp Tâm đang gọi hắn, bằng một tiếng nói không thành lời.

——————————