-------‐------------------------

Hôm nay cũng như mọi ngày, tan làm, Phương Anh lái xe về nhà trên con đường quen thuộc. Mọi thứ xung quanh vẫn thế, trong lòng cô thấy chán nản và mệt mỏi. Cô đã làm công việc này được hai năm. Lúc mới bắt đầu, Phương Anh rất yêu công việc của mình, mỗi ngày đi làm đều thấy vui. Nhưng dần dần, niềm vui ấy không còn nữa. Mọi thứ cứ lặp lại y hệt – những buổi sáng vội vàng, những chiều tan ca, những gương mặt quen mà xa lạ. Có lẽ vì vậy mà cô thấy buồn, hay có lẽ chỉ đơn giản là vì cô thấy cô đơn. Vừa suy nghĩ vẩn vơ cô vừa lái xe thật chậm như đang chờ đợi một điều gì đó...

kíttttt

Tuy không hiểu cô gái kia có ý gì nhưng Phương Anh vẫn mở cửa xe giúp đỡ cô ấy.

Cả đoạn đường, không ai nói với nhau câu nào, không khí trong xe bỗng chốc trở nên gượng gạo. Phương Anh nhanh chóng lái xe về nhà.

Cả hai xuống xe và cùng nhau lên nhà Phương Anh và vânc chẳng ai nói với nhau câu nào.

tít. tít. tít. tít

Ngọc Ân thuận theo lời Phương Anh ngồi vào sofa chờ cô. Sau một lúc Phương Anh cất đồ xong và bưng ra một cốc nước cho Ngọc Ân.

Phương Anh dẫn Ngọc Ân đến căn phòng ngủ mà cô đã chuẩn bị cho khách. Ngọc Ân nhìn quanh, đó là một căn phòng nhỏ nhưng ấm cúng. Giữa phòng đặt một chiếc giường đôi khá rộng, drap giường được gấp gọn gàng. Nội thất đơn giản nhưng đầy đủ — có tủ quần áo, bàn nhỏ cạnh giường và chiếc đèn ngủ tỏa ánh sáng dịu. Phòng còn có riêng một nhà tắm và nhà vệ sinh, rất tiện cho việc sinh hoạt.

Phương Anh về phòng mình, một lát sau cô quay lại chỗ Ngọc Ân với một cái áo thun và một cái quần đùi.

Ngọc Ân nhận lấy quần áo, rồi quay về phòng để tắm rửa chuẩn bị đi ngủ.

Cùng lúc lúc Ngọc Ân vào nhà tắm, Phương Anh vào phòng làm việc ngồi vào bàn máy tính. Nhưng cô không làm việc! Trên màn hình máy tính hiện lên cảnh bên trong nhà tắm của căn phòng cô sắp xếp cho Ngọc Ân. Cô ngồi tựa lưng ra sau ghế từ từ thưởng thức "tiên cảnh" trên màn hình, cô khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý. Và tất nhiên Ngọc Ân chẳng hề hay biết có người đang theo dõi mình trong lúc tắm.

Hết.

__________________________

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai khẽ len qua khung cửa sổ, rọi lên gương mặt đang say ngủ của Ngọc Ân. Hơi thở đều đặn, mái tóc rối nhẹ, và một biểu cảm bình yên hiếm thấy sau đêm dài mệt mỏi. Phương Anh đứng tựa cửa phòng, im lặng quan sát một lúc rồi khẽ mỉm cười. Cô không đánh thức, chỉ lặng lẽ quay xuống bếp. Tiếng nước sôi vang lên, hương cà phê lan tỏa khắp căn hộ nhỏ.

Ngọc Ân thoáng bối rối, gật đầu cảm ơn. Cô vẫn chưa quen với sự chu đáo của người phụ nữ này — một người mà cô mới chỉ biết tên, nhưng lại khiến cô cảm thấy… an toàn một cách khó hiểu. Trong lúc ăn, Phương Anh khéo léo hỏi chuyện: công việc, quê quán, tuổi tác của Ngọc Ân.

Ngọc Ân cố tránh né câu hỏi của Phương Anh, chỉ trả lời rõ ràng tuổi thật để tiện việc xưng hô.

Buổi sáng cứ thế trôi qua trong im lặng. Ăn sáng xong Phương Anh đứng dậy định vào phòng làm việc thì Ngọc Ân bất ngờ gọi cô lại.

Nghe những lời ấy cô thoáng sững người, rồi xua tay cười với Ngọc Ân.

Phương Anh bỗng trầm giọng xuống, ánh mắt nhìn Ngọc Ân lạnh đi vài phần khiến chị hơi giật mình, lùi về sau vài bước, trong mắt thoáng một nỗi sợ mơ hồ. Thấy được biểu hiện của Ngọc Ân, ánh mắt Phương Anh dịu đi cất giọng dịu dàng giải thích.

Phương Anh không trả lời, cô gật đầu nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi quay lưng đi về phòng làm việc, để lại Ngọc Ân vẫn còn bàng hoàng, đối với chị, cô gái này vừa mang lại cảm giác an toàn, nhưng lại có chút gì đó hơi bí ẩn và hơi đáng sợ.

Những ngày sau đó, hai người dần quen với sự có mặt của nhau. Phương Anh làm việc ở nhà, còn Ngọc Ân phụ dọn dẹp, nấu nướng. Căn hộ dần mang hơi thở của hai người phụ nữ, ấm áp mà yên ắng. Nhưng giữa những buổi chiều tưởng chừng bình yên ấy, có điều gì đó lặng lẽ thay đổi.

Phương Anh luôn biết cách khiến Ngọc Ân thoải mái — một ánh nhìn dài hơn bình thường, một lời khen tưởng vô tình, hay một lần chạm tay như ngẫu nhiên nhưng đủ để tim người đối diện khựng lại. Phương Anh để ý mọi thói quen của Ngọc Ân: cô thích cà phê loãng, sợ tiếng sấm, luôn cuối đầu thấp khi căng thẳng. Và lạ thay, mỗi khi cô vừa định làm gì, Phương Anh đã đoán trước. Ngọc Ân, dù cố giấu, vẫn không tránh khỏi rung động. Cô bắt đầu cười nhiều hơn, nói nhiều hơn, thỉnh thoảng còn pha trò khiến Phương Anh bật cười. Cả hai như đang dần xích lại gần nhau…

Những ngày trôi đi, Phương Anh càng quan tâm Ngọc Ân nhiều hơn. Mỗi sáng, cô đã chuẩn bị sẵn quần áo cho Ngọc Ân. Căn phòng riêng được sắp xếp lại, mọi thứ "tiện cho chị hơn". Nhưng "tiện" đến mức nào thì chỉ Phương Anh mới biết.

Một lần, Phương Anh đang nấu bữa tối, Ngọc Ân lại đề cập đến việc dọn đi, chị khẽ cất lời.

Phương Anh nghe đến đó thì dừng động tác thái cà rốt, quay phắt lại dùng đôi mắt bình thản nhưng lạnh lẽo nhìn thẳng vào Ngọc Ân. Đối diện với ánh nhìn sắc bén đó, Ngọc Ân bỗng thấy gai người, chị khẽ hít một ngụm khí lạnh để giữ cho bản thân bình tĩnh.

Không khí lặng đi. Chỉ còn tiếng dao chạm thớt lạch cạch như đang gõ vào tâm trí Ngọc Ân, rõ ràng Phương Anh rất nhẹ nhàng với mình nhưng lại có một áp lực vô hình nào đó khiến chị không thể từ chối.

Tối hôm đó, Ngọc Ân cứ trằn trọc mãi không thể ngủ được, chị cảm thấy bất an nhưng cũng cảm thấy an toàn khi sống chung với Phương Anh, mỗi lời nói cô thốt ra đều chứa đựng tình cảm, sự quan tâm nhưng lại mang một áp lực vô hình nào đó buộc Ngọc Ân phải tuân theo. Áp lực này vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc, suốt 15 năm trời chị cũng đã đối mặt với áp lực từ những mệnh lệnh hà khắc, sự trói buộc đạo đức như xiềng xích quấn chặt lấy tâm hồn mong manh của chị.

Nương theo dòng suy nghĩ, Ngọc Ân bỗng bật khóc nức nở, nỗi tủi thân dâng trào, chị cuộn mình nức nở mặc cho nỗi ấm ức chuyển thành những giọt nước mắt thấm ướt hết một mảng gối. Tưởng chừng như chẳng ai thấy được khoảnh khắc yếu đuối đó, nhưng đâu đó trong căn nhà nhỏ, một vô cảm đến đáng sợ đang tự vấn "chị ấy sao thế??", "chị ấy sợ mình sao? Sao lại khóc lớn thế?" "Ngọc Ân à, rốt cuộc chị đang nghĩ gì vậy chứ?"

Hết.

____________________

_____________________

Sáng hôm sau, không khí trong nhà bỗng trở nên ngột ngạt lạ thường. Ngọc Ân cố điều chỉnh cảm xúc, chị nghĩ không ai có thể nhìn thấy được mặt yếu đuối của bản thân.

cốc...cốc...cốc

Cửa phòng mở ra, Ngọc Ân thấy Phương Anh đứng đó với một cốc sữa nóng và một bát cháo vẫn còn hơi khói trên tay, mùi cháo nóng thơm phức giúp tâm trạng Ngọc Ân dịu đi vài phần. Thấy Ngọc Ân không có động tĩnh gì, Phương Anh ngước lên nhìn chị, khẽ cất giọng nhẹ nhàng.

Ngọc Ân thoáng sững người, chị vừa bối rối lại vừa có chút ấm áp.

Đối diện với câu hỏi, Phương Anh không trả lời, cô chỉ nở một nụ cười khẽ rồi lướt qua Ngọc Ân đi vào phòng đặt bữa sáng lên bàn cho chị.

Cô không nói thêm lời nào một mạch đi thẳng về phòng chuẩn bị đi làm. Sau lưng, Ngọc Ân vẫn đứng đó tựa vào khung cửa trong mớ cảm xúc rối ren, vừa ấm áp lại vừa nặng nề.

Ngọc Ân vẫn đứng đó thật lâu, ánh mắt vô thức dõi theo cánh cửa vừa khép lại. Trong đầu chị, giọng nói của Phương Anh vẫn vang lên, dịu dàng đến mức khiến người ta không nỡ nghi ngờ. Mọi thứ đều quá chu toàn, quá tinh tế đến mức chị không biết mình nên cảm động hay sợ hãi. Một thoáng, chị nghĩ đến việc dọn ra ngoài, hoặc ít nhất là tìm lại chút không gian riêng. Nhưng rồi ý nghĩ đó vụt tắt nhanh như khi nó vừa lóe lên. Ở bên Phương Anh, chị thấy an toàn… hay ít ra, chị muốn tin là như vậy. Tiếng đồng hồ trên tường khẽ tích tắc. Mỗi âm thanh vang lên đều như nhắc chị rằng, dường như từng chút trong cuộc sống của mình đã bắt đầu bị ràng buộc bởi một điều gì đó mà chị không hề hay biết.

Ngọc Ân tự trấn an bản thân, ngồi vào ăn sáng rồi dọn dẹp bếp núc nhằm gạt hết mớ cảm xúc hỗn độn ra khỏi tâm trí.

Buổi trưa

Tít...tít...tít

Cạch

Phương Anh nhanh chóng đi đến ngồi vào bàn ăn, cô ngồi đấy chống cằm lặng lẽ quan sát dáng vẻ nhẹ nhàng của Ngọc Ân. Có vẻ như Ngọc Ân cũng nhận ra có ánh mắt đang nhìn chằm chằm phía sau, động tác xào thức ăn của chị chợt trở nên lúng túng, vụng về hơn. Vài phút sau, cuối cùng Ngọc Ân cũng nấu xong bữa trưa, chị dọn thức ăn ra bàn rồi ngồi vào cùng Phương Anh.

Trước yêu cầu của Phương Anh, Ngọc Ân cảm thấy bối rối, vừa muốn từ chối nhưng lại không thể cãi lại.

Sau bữa cơm, hai người dọn dẹp xong thì cùng nhau xem TV và nhấm nháp chút bia và đồ ăn vặt. Nhưng suốt cả buổi trời thứ Phương Anh chú ý không phải là bộ phim hay đồ ăn thức uống mà là gương mặt thanh tú của Ngọc Ân. Cô chăm chú như cố gắng ghi nhớ mọi đường nét trên gương mặt Ngọc Ân, từ đôi mắt sắc xảo nhưng phảng phất một nỗi u buồn khó tả, đến sóng mũi thanh tú và dừng lại ở nụ cười khẽ trên đôi môi mềm mại ấy. Ngọc Ân đột nhiên quay sang, khoảng cách hai người bỗng chốc thu hẹp lại, Phương Anh cảm nhận rõ hơi thở ấm nóng của chị thoáng qua làn da mình. Căn phòng lặp tức bị bao trùm bởi bầu không khí lạ lẫm, vừa yên tĩnh, vừa ám muội. Mọi âm thanh từ màn hình TV dường như nhòe đi, chỉ còn lại nhịp tim dồn dập trong lồng ngực, lẫn với tiếng thở khẽ đến mức tưởng như không có thật. Không biết có phải vì men không, có điều gì đó thôi thúc Ngọc Ân áp sát đến gần Phương Anh hơn.

Ngay khi môi hai người sắp chạm nhau...

Bzzz...Bzzzz...Bzzzz

Tiếng chuông điện thoại vang lên khô khốc, xé toạc khoảng yên lặng nặng nề giữa hai người.

Phương Anh đứng dậy, ánh mắt dừng lại nơi dãy số hiện trên màn hình điện thoại. Cái tên quen thuộc khiến cô khựng lại nửa giây, rồi nét mặt dần trầm xuống. Một luồng khó chịu dâng lên trong ngực, thứ cảm giác pha lẫn khinh bỉ và mệt mỏi mà cô đã quá quen.

Lại là bà ta!

Phương Anh khẽ siết chặt điện thoại trong tay, hàm răng nghiến lại đến mức có thể nghe thấy tiếng rít khẽ khô khốc.

Phương Anh khoác áo, tắt điện thoại rồi bước nhanh ra cửa. Trước khi đi, cô ngoái lại, Ngọc Ân vẫn ngồi trước TV, gương mặt dịu dưới ánh sáng xanh.

“Tách.” Tiếng khóa vang lên, rõ ràng giữa hành lang vắng. Bên trong, Ngọc Ân ngẩng đầu nhìn theo, căn nhà bỗng im phăng phắc chỉ còn lại tiếng tích tắc đồng hồ nghe như xa dần.

Hết.