……

Mẹ đi lại cái tủ, quay lại và đặt chiếc váy xuống giường.

Mẹ cô rời khỏi phòng, sau đó cô vội vã đi vào phòng tắm riêng, miệng lẩm bẩm. "Cuộc họp này quan trọng lắm, blah blah blah, con không thể ở nhà sao?"

————-

Sau khi dành một giờ để tắm rửa, thay quần áo và ăn sáng, cuối cùng họ cũng đến dinh thự Malfoy để gặp gia đình.

hai người ôm chầm lấy nhau, họ đã là bạn kể từ năm đầu tiên ở Hogwarts, có thể nói họ khá thân thiết với nhau - cả hai gia đình cũng vậy.

Lucius dẫn họ vào bên trong Dinh thự và khi họ đi qua cổng, họ ngay lập tức được Narcissa Malfoy chào đón, người đang đợi họ đến. Eunice chưa bao giờ thực sự thích Lucius, nhưng cô ấy chắc chắn rất quý Narcissa, cô ấy như một người dì của cô vậy.

Villena ôm Narcissa và chào lại cô ấy.

Eunice cười với Narcissa nhưng nụ cười ấy tắt dần khi cô nhìn thấy mái tóc vàng bạch kim vuốt ngược ra sau, bước ra.

Cô hy vọng rằng cô sẽ không nhìn thấy cậu ta bên trong biệt thự vì nó rất lớn, nhưng….

——

Narcissa dẫn họ đến phòng khách rộng lớn, hơi tối - trông như một ngục tối khổng lồ nhưng Eunice. lại thấy rất thoải mái. Có một chiếc đèn chùm khổng lồ treo trên trần nhà, cùng vài chiếc đèn trên tường là nguồn sáng duy nhất của họ, có thể nói căn phòng thực sự âm u.

Draco nhận ra điều đó, nhưng cậu không phàn nàn, cậu không muốn bị cha mẹ mắng, nhất là trước mặt gia đình Willows.

Narcissa và Villena ngồi trên ghế sofa bên cạnh hai đứa trẻ, trong khi Lucius và Charleston vẫn đứng trước mặt họ.

Eunice biết mình phải làm vậy. Nhà Malfoy và nhà Willow đã là bạn bè nhiều năm qua, nhưng con cháu út của họ thì không.

nếu không phải vì ba mẹ, người vô cùng quan trọng với cô, cô đã không ký hợp đồng.

Cô biết lý do duy nhất khiến nhà Malfoy muốn sắp đặt cho Draco cưới cô là vì điều đó sẽ mang lại lợi ích cho gia tộc họ về mặt Bộ, huyết thống và quyền lực. Nhà Willow là một trong những gia tộc được giới phù thủy ngưỡng mộ. Đã từng có một dòng dõi phù thủy giàu có và thành đạt mang họ Willow. Dĩ nhiên, điều này không chỉ có lợi cho nhà Malfoy mà còn cho cả nhà Willow nữa, ngay cả khi cha của Eunice có chức vụ cao hơn Lucius trong Bộ, việc kết hôn với một người nhà Malfoy vẫn có những lợi thế riêng. Cả hai gia đình đều đồng ý rằng Eunice và Draco nên kết hôn khi họ tròn 22 tuổi.

Ban đầu Lucius không đồng ý, nói rằng Draco khi 18 tuổi nên cưới được rồi. Narcissa không muốn điều đó, bà muốn Draco được trải nghiệm trọn vẹn tuổi trẻ và cuộc sống tuổi teen, điều mà bà chưa bao giờ có được. Bà muốn cho cả hai đứa trẻ sự tự do mà chúng cần. Một lúc sau, những người lớn trò chuyện trong phòng họp của gia tộc Malfoy, để lại Draco và Eunice trên chiếc ghế sofa lớn. Chắc giờ họ đang ăn mừng. cô đang đọc sách về Hogwarts cho đỡ buồn chán trong khi Draco chơi cờ vua phù thủy với Dobby, gia tinh của họ. Gia tinh mặc một chiếc áo sơ mi rộng thùng thình rách rưới. Eunice không khỏi nghĩ rằng gia đình này hẳn đã đối xử với nó như rác rưởi. Cô thấy tội nghiệp cho gia tinh, hầu hết gia tinh đều bị chủ đối xử tệ bạc, và Eunice đã quen với điều này. Nhà Willow từng có một người hầu, nhưng họ đã thả gia tinh ra vì họ chọn thuê người giúp việc. Họ không thực sự thích tra tấn gia tinh.

Eunice vô tình bật cười trước lời nhận xét của Dobby, mắt cô vẫn dán chặt vào cuốn sách đang đọc nhưng cô đã thu hút được sự chú ý của Draco.

Eunice nhìn cậu chăm chăm, thấy vẻ mặt cậu có vẻ nghiêm túc, nhưng rồi cậu cười toe toét và nghiêng đầu sang một bên một cách tự mãn.

Dobby chỉ ngồi trước mặt họ, phân vân không biết có nên rời đi hay không.

Malfoy chỉ nhếch mép cười, tiếp tục chơi đùa với Dobby. Hắn thích thái độ của cô. Sự kiêu ngạo đó… đúng là đặc trưng của những gia đình thuần chủng, kể cả hắn cũng vậy. Và ở cô, hắn nhìn thấy điều đó – dù cô có cố phủ nhận đến đâu.

———————

Vài giờ sau, gia đình Willows trở về nhà. Eunice lập tức khóa cửa và năm phịch xuống giường, cô tức giận vì sắp phải cưới một gã tóc vàng, da trắng bệch, ích kỷ.

Cô có thể viết cả một cuốn sách chỉ để lý giải nỗi căm ghét dành cho Malfoy. Những lời nói khó nghe, những lần tranh cãi nảy lửa — cô vẫn nhớ rõ từng chi tiết của cuộc gặp đầu tiên, nơi chẳng có chút lễ độ hay tử tế nào. Khi ấy, cậu ta hãnh diện khoe khoang về tài cưỡi chổi của mình, về dòng dõi cao quý của gia đình, và không ngần ngại buông lời sỉ nhục. Malfoy đã gọi cô là đồ xấu xí, đồ ngu ngốc, mà chẳng buồn biết cô là ai, hay gia đình cô như thế nào.

Cô cầm cuốn Hogwarts: lịch sử rồi đọc nó cho đến khi chìm vào giấc ngủ.

———

Một tuần trôi qua, và chỉ còn một ngày nữa thôi là Eunice sẽ đặt chân đến Hogwarts. Cô vẫn còn buồn vì chuyện kết hôn với Draco, nhưng ít nhất, cô cũng sắp được tận mắt trải nghiệm lịch sử của ngôi trường huyền thoại ấy. Hôm nay, cô mặc một chiếc quần jean bó cùng áo hở vai — trang phục khiến cô thấy thoải mái hơn nhiều so với những bộ quần áo được đặt may từ Madam Malkins, Gladrags hay Pettichaps mà cha mẹ đã chọn cho mình.

Họ bước vào bột floo — thói quen quen thuộc mỗi khi đến Hẻm Xéo. Khi họ đến nơi, bước ra từ ống khói lò sưởi của một cửa hàng mũ phù thủy nào đó, Eunice nhìn thấy một cậu bé đang đi bên cạnh một người đàn ông lông lá, to lớn. Họ hướng về phía ngân hàng Gringotts, khiến cô không khỏi tò mò. Cậu bé ấy có vẻ chẳng hề để ý đến sự huyên náo xung quanh — gần như bị choáng ngợp bởi mọi thứ.

Cô khẽ nhướng mày, rồi quyết định phớt lờ.

Họ tiếp tục mua sắm: sách giáo khoa, vạc thiếc cỡ tiêu chuẩn số 2, găng tay bảo hộ, lọ pha lê, một bộ kính thiên văn, và cuối cùng là chiếc cân bằng đồng thau. Chỉ còn lại hai món — cây đũa phép và thú cưng. Eunice vẫn chưa quyết định sẽ chọn con vật nào, nhưng cô cũng chẳng phải lo lắng; cô biết chắc rằng cha mẹ sẽ luôn chọn cho cô những gì tốt nhất. Mỗi khi họ đi qua, các phù thủy và pháp sư xung quanh đều cúi chào. Điều đó chẳng có gì lạ — đó là cuộc sống thường nhật của một Willow. Ai cũng đối xử với họ như thể hoàng tộc. Nhưng Eunice thì không thích như vậy. Cô muốn được tự do đi lại, không bị ai dõi theo từng cử chỉ như thể có cả tá tay săn ảnh bám theo. Lại sắp trở thành gương mặt trang nhất rồi, cô nghĩ thầm, khẽ thở dài.

Eunice và Charleston bước vào tiệm Ollivanders. Khi họ bước vào, Charleston hít hà mùi hương hoài niệm quen thuộc của cửa hàng đũa phép, nhớ lại lần đầu tiên anh mua đũa phép vào năm mười một tuổi.

Phía sau quầy, người thợ làm đũa già khẽ cúi đầu đáp lễ.

Ông quay người, leo lên chiếc thang gỗ, rồi khéo léo trượt sang một dãy kệ phủ đầy bụi. Những chiếc hộp đũa phép chất cao đến tận trần như đang dõi theo từng cử động của ông.

Ông Ollivander quay lại, đưa cho Eunice một cây đũa phép màu đen, phần cán được quấn một vòng bạc mảnh. Đầu đũa không tròn như thường thấy mà hơi nhọn, mang vẻ sắc lạnh lạ lùng.

Một luồng năng lượng mạnh mẽ chạy dọc khắp cơ thể cô. Ngay sau đó, một tia sáng vàng bùng lên từ mặt đất, xuyên thẳng qua trần nhà, kéo theo một cơn gió nhẹ xoáy quanh tiệm.

Ánh sáng vàng tắt dần, và cánh cửa tiệm bỗng mở toang ra như có ai vô hình đẩy mạnh.

cánh cửa lập tức đóng sầm lại. Cả Eunice và cha cô đều đứng lặng, ánh mắt đầy bối rối.

Ông cầm lấy vỏ hộp đưa cho Eunice. Eunice cẩn thận trượt cây đũa phép vào trong hộp.

——-

Cô không thể tin được cuối cùng mình cũng có được cây đũa phép đầu tiên, chưa kể lõi của nó lại là lông đuôi phượng hoàng. Theo những cuốn sách cô đọc về đũa phép, lông đuôi phượng hoàng là loại lõi hiếm nhất, chưa kể còn kén chọn nhất nữa.

Cô ngạc nhiên khi nó thực sự chọn cô làm chủ nhân.

Cô mở lồng ra, con cú bay vòng quanh rồi đậu trên vai cô, kêu chí chóe. Eunice rất thích chú chim này, nó lập tức phản ứng lại ngay khi cô chạm vào lông của nó. Cô thích lông của cú mèo, màu xám và trắng, khiến nó trông thật uy nghiêm. Eunice muốn nuôi một con mèo, một con mèo đen, nhưng cô rất biết ơn vì có một con cú mèo. Chắc là nó đắt lắm.

Cô không biết vì sao lại chọn cái tên ấy — nó chợt xuất hiện trong đầu ngay khi ánh mắt cô chạm vào con cú.

Điều cuối cùng Eunice làm ở Hẻm Xéo là mặc thử bộ áo choàng mới. Cha cô đã tặng cô bộ áo choàng cao cấp nhất mà họ có thể tìm thấy ở tiệm Madam Malkin, ngay cạnh Flourish and Blotts. Cửa tiệm khá đông, nhưng họ vẫn khéo léo chen vào và nhanh chóng được chính Madam Malkin tiếp đón.

Bộ váy họ mua cho Eunice quả thật rất đắt — có lẽ là đắt nhất trong cửa hàng. Nhưng cũng chẳng có gì lạ, bởi cha mẹ cô luôn muốn dành cho con gái những điều tốt đẹp nhất.

——

Sau khi Eunice có được những thứ cần thiết, gia đình cô trở về Biệt thự và cô lập tức chuẩn bị hành lý. Cô vô cùng háo hức được đến Hogwarts. Cả ngày hôm đó, tâm trí cô cứ lâng lâng, nghĩ đến cuộc sống không có bố mẹ bên cạnh. Cô nghĩ mình sẽ có một khoảng thời gian tuyệt vời ở đó. Hogwarts, Cô đã được nghe kể về tất cả những thành tựu mà ngôi trường này đã đạt được, về lịch sử và cách nó bắt đầu. Cô biết mình sẽ ổn ở đó, Hogwarts chắc chắn là một ngôi trường an toàn. Cô đã mơ về điều này từ ngày đầu tiên, ngày cô cuối cùng cũng được đến Hogwarts. Có rất nhiều trường ngoài kia, nhưng cô biết Hogwarts là ngôi trường phù hợp với mình. Nơi đó là nơi cô sẽ trở thành một phù thủy thông minh và thành đạt.

Khi đi qua sân ga 93/4, mẹ rất xúc động,hành động như thể bà sẽ không gặp lại cô nữa trong khi ba thì nhìn vào giỏ xe và túi xách của cô kiểm tra xem cô có quên thứ gì không.

Cô chế giểu câu cuối cùng mẹ nói nhưng cũng đồng đồng ý.

Cả hai quay sang trừng nhau, chẳng khác gì hai đứa con nít đang cãi xem nhà nào ngầu hơn.

—-

Cô lên tàu và nhìn quanh thì thấy các toa đều đã kín chỗ. đi loanh quanh tìm toa trống thì có người gọ tên mình.

Cô kéo chiếc rương theo và bước tới. Bên trong khoang, ngoài Draco còn có hai chàng trai khác — cả hai đều cao lớn, trông như cao gấp đôi cậu.

Draco giới thiệu cô với đám vệ sĩ của cậu ấy - ý cô là bạn bè. Cả hai đều có thân hình vạm vỡ, vai rộng và cao hơn cậu. Ấn tượng đầu tiên ư? Cô nghĩ họ cũng giống như thằng nhóc tóc vàng này, vì vẻ mặt chúng đầy vẻ tự mãn. Crabbe và Goyle, dòng máu thuần chủng.

Crabbe và Goyle tròn mắt nhìn nhau, còn Draco thì chỉ khẽ cười — kiểu cười nửa miệng quen thuộc của cậu.

Harry Potter ư? Cậu bé sống sót? Một huyền thoại… nhưng liệu điều đó có thực sự đúng như người ta kể?

Cô nhìn cậu và có cảm giác rằng, trong mắt Draco, việc kết bạn với Potter giống như một nhiệm vụ được định sẵn.

Vài tiếng sau tàu đã dừng. Mọi người ào ra khỏi toa, tiếng ồn vang khắp sân ga. Cô ngẩng lên — phía trước là một người đàn ông to lớn, râu rậm, nhìn cực kỳ quen. Là người ở Gringotts! cô nhận ra ngay.

Cô, Draco cùng hai “vệ sĩ” Crabbe và Goyle đi theo Hagrid. Cả nhóm được dẫn đến những chiếc thuyền nhỏ đang đung đưa trên mặt hồ đen thẳm. Khi thuyền bắt đầu trôi, khung cảnh trước mắt khiến cô nín lặng. Lâu đài Hogwarts hiện ra trong màn sương, những tòa tháp cao vút ẩn hiện dưới ánh trăng. Nó mang vẻ cổ kính, gần như đáng sợ — như thể đã đứng đó suốt từ thế kỷ XVI. Thế nhưng, thay vì sợ hãi, cô lại thấy thích thú. Lâu đài này như đang thì thầm với cô rằng bên trong nó chất chứa hàng nghìn bí mật đang chờ được khám phá. Khi bước lên những bậc cầu thang bằng đá lạnh, cô vô tình va phải một cô gái.

Cô gái quay lại, mái tóc bob đen khẽ rung theo nhịp. Đôi mắt nâu sẫm của cô ánh lên vẻ khó chịu.

Chỉ cần một cái liếc, Eunice đã biết kiểu người này: rắc rối, kiêu ngạo, và chắc chắn sẽ là học sinh hư hỏng trong trường.

Cô cắn nhẹ môi rồi quay sang nhìn người phụ nữ đứng phía trước — Minerva McGonagall. Chắc chắn là bà ấy. Bà đội chiếc mũ nhọn quen thuộc, khuôn mặt nghiêm nghị đến mức chỉ cần liếc qua cũng khiến ai nấy đứng thẳng lưng. Mẹ cô thường nhắc đến bà Phó Hiệu trưởng này — người giáo viên mà mẹ yêu thích nhất ở Hogwarts. Mẹ luôn nói rằng Giáo sư McGonagall đáng lẽ ra phải là Hiệu trưởng, vì bà công bằng và không thiên vị như Albus Dumbledore. Ít nhất, đó là những gì mẹ cô nghĩ. Theo những gì Eunice từng đọc trong Lịch sử Hogwarts, McGonagall là một Hóa Thú Sư — người có thể biến thành mèo. Thật tuyệt vời.

Một cậu bé trông có vẻ mọt sách chen vào trước mặt và nhặt một con cóc lên. McGonagall nhìn cậu với vẻ mặt khó hiểu. Cậu bé nuốt nước bọt, đứng dậy rồi quay về chỗ của mình.

Ngay khi Phó Hiệu trưởng rời đi, Malfoy Draco lên tiếng.

Draco lớn tiếng tuyên bố, khiến cả đám học sinh xung quanh bắt đầu xì xào.

Vậy ra đó chính là Harry Potter? Cô lẽ ra phải nhận ra sớm hơn chứ. Giờ thì cô thấy rõ — vết sẹo hình tia chớp trên trán cậu ta.

Cậu ta tự tin giới thiệu, "Cô ghét cay ghét đắng cậu ta, Cô cũng chẳng hiểu tại sao nữa."

Chắc chẵn cậu ta sẽ gây náo loạn ngay ngày đầu tiên? Nhà Weasley rất thân thiện, ít nhất là theo lời bà cô, bà kể với cô rằng, họ là một lũ tóc đỏ tò mò và vui tính.

Draco nói rồi chỉ tay vào cô khiến mọi người nhìn về phía tôi, rồi tất cả những gì cô nghe thấy chỉ là tiếng thì thầm của họ.

ngay lập tức nhận được ánh nhìn giận dữ từ Malfoy. Phủ Malfoy… Cô sẽ không bao giờ quên cuộc trò chuyện đó. Cậu ta nghĩ mình là ai chứ?

Giáo sư McGonagall quay lại, vỗ vai Draco. Vừa thấy Giáo sư, Draco liền quay lại chỗ cũ, nhưng vẻ mặt vẫn u ám như thể cậu sẽ trả thù, và cô biết cậu sẽ làm vậy. Không còn nghi ngờ gì nữa.