Nhà ông hội đồng Quỳnh giàu nhất vùng có hai cậu con trai

Cậu hai đã sớm thành gia lập thất , còn cậu ba thì đi du học bên Tây đã ba năm chưa về

Mới đây được hay tin cậu ba về lại quê , cả nhà ông hội đồng nôn nao bàn tán , mấy đứa người ở trong nhà hể cứ rảnh rỗi là buôn chuyện về cậu

Thằng Mẫn là người hầu mới đến ở cho ông bà hội , nó không biết mặt mũi cậu ra mần sao , mà nghe mấy chị mần dưới bếp nói riết cũng thấy tò mò theo

Chị Mận nghe nó tò mò cũng kiên nhẫn giải đáp thắc mắc của nó

Nó thầm nghĩ trong lòng , không biết cậu ba dòm tướng mạo ra mần sao , tự nhiên nghe kể xong nó cũng muốn ngó thử một lần cho biết

….

Sáng ngày hôm sau , cậu ba về nhà , từ sớm cả nhà ông hội đã nháo nhào cả lên , ông bà thì chuẩn bị đi đón quý tử , còn sắp nhỏ như tụi nó thì lo quét dọn , mần gà mần vịt đặng mở tiệc đón cậu ba dìa

Nó dậy từ bốn giờ sáng vừa lặc đống rau muống vừa ngáp dài ngáp ngắn

Mấy chị mấy thím thấy nó như vậy ngó cũng vừa thương vừa mắc cười

Trong nhà ông hội có mình nó là nhỏ tuổi nhất , nhưng tánh tình cũng hiền lành dễ thương , nên mấy thím mấy chị trong nhà cưng nó lắm , coi nó như em như cháu trong nhà

Nói đoạn nó lại há mồm ngáp tiếp

Anh Bưởi vừa kể lại vừa cười

Thím Sáu và Chị Na cũng chêm vô vào câu

Đúng là nó còn con nít thiệt , nó mới có 16 là đi ở cho nhà ông bà hội rồi , năm nay mới ngót nghét 17 tuổi , nên cái mặt dòm còn non chẹt , nói nó còn con nít cũng không ngoa

__________________

Chiều nghiêng bóng, mặt trời rớt xuống đám ruộng lúa chín vàng rực. Con đường đất đỏ từ chợ về nhà Hội đồng còn vương bụi, rồi xa xa vang lên tiếng còi xe hơi , âm thanh lạ lẫm khiến mấy đứa nhỏ trong xóm chạy ùa ra coi. Chiếc xe hơi đen bóng loáng lăn bánh chậm rãi, bánh xe hất bụi đỏ bay mờ mịt. Trên ghế sau, cậu Ba ngồi nghiêng người, tay vắt hờ trên thành cửa, điếu thuốc cháy đỏ lập lòe giữa hai ngón tay thon dài. Áo sơ-mi trắng là phẳng, cà vạt đen, mùi nước hoa nhẹ thoảng hòa với khói thuốc, vừa thanh vừa lạnh. Cậu Ba đi du học mấy năm, nay mới về lại miệt này. Ánh mắt cậu nhìn qua khung cửa xe, thấy cánh đồng, hàng cau, con sông uốn khúc , tất cả quen mà lạ.

Cổng nhà Hội đồng mở ra, hàng cau thẳng tắp hai bên, bóng người làm khúm núm đứng đợi, Thằng Mẫn cũng tò mò ngó thử , Xe dừng lại, cậu Ba dụi tàn thuốc, mở cửa bước xuống. Đôi giày da đen chạm đất, bụi đường bám nhẹ nơi gấu quần tây, nắng chiều hắt lên gương mặt điển trai, lạnh và kiêu bạc.

Thằng Mẫn nó cảm thán trong lòng , còn mấy chị mấy anh kia thì khen luôn ra cả miệng

Cả đám nghe Thím Sáu hăm dọa nên sợ , nhìn cậu ba quyến luyến một cái rồi quay dô mần công chuyện tiếp

•••

Ông bà hội đồng thấy cậu ba về thì mừng ra mặt , cười đến không khép được miệng

Nhắc tới Cậu Hai , nét mặt ông bà hội thoáng hiện lên nét buồn , giọng nói cũng íu xìu thấy rõ

_______________________

Ông hội đồng cười rồi hóp ngụm trà lài nóng hổi

Nét mặt cậu ba khi nghe má dề cập đến chuyện cưới vợ , cậu khựng lại một nhịp , nụ cười trên môi cũng nhạt dần

Thấy bà hội đồng nói quá , ông cũng vội chen vào nói đỡ cho cậu vài câu , tại ông biết , cái tánh cậu đó giờ không thích ép buộc , nói một hồi thể nào cũng cự lộn cho coi

Bà hội đồng nói vọng ra đằng nhà sau

Thằng Mẫn được gọi đi xách đồ dô phòng cho cậu , nó tay xách nách mang , đến khi khiên hết vô phòng thì đứng thở lấy hơi

Thằng Mẫn vừa nói với anh Bưởi vừa cười vô tư , nó đâu có ngờ là cậu ba lại đứng thù lù ở sau lưng nó nghe hết toàn bộ

Anh Bưởi thấy cậu ba thì tái mặt lắp bắp

Nhìn cái nét mặt sợ hãi của anh Bưởi , thằng Mẫn kì này tin thiệt rồi , nó do dự từ từ quay đầu lợi đằng sau , thấy cậu ba đang đứng dòm nó chăm chăm , mặt nó như bị ai cắt tiết xanh lét hỏng còn miếng máu

Anh Bưởi ngó coi tình hình hỏng đặng nên dọt lẹ , trong phòng còn có mình nó với cậu ba , Mẫn nó sợ càng thêm sợ

Cậu ba tường thuật lại rõ ràng mấy câu nó nói luôn rồi , mần sao nó dám chối nữa

Nhìn cái mặt sợ đến tái xanh của nó cậu ba cũng không nỡ làm hung