____________

Một buổi sáng tinh mơ, như thường lệ, Vilios tỉnh dậy muộn và vội vã bước vào lớp với dáng vẻ nửa mơ nửa tỉnh, ánh mắt lờ đờ nhưng vẫn toát lên vẻ ngông cuồng vốn có. Cậu là học sinh năm nhất trung học, nổi tiếng trong trường với bản tính ngang tàng, khiến hầu hết mọi người vừa nể vừa sợ, không ai dám bén mảng đến gần.

Vilios vừa chạy đên, thì có cả một đội khoảng 3 - 4 người với băng đô đỏ ở cánh tay bước ra.

Phía xa, Vilios nhận ra ánh mắt xanh biển loé sáng giữa ánh nắng ban mai. Nó không làm cậu rung động... Mà làm cậu run sợ.

Ash Panjigel, trưởng ban kỷ luật kiêm thủ quỹ hội học sinh. Mỗi lần gặp Ash, Vilios đều chẳng dám hé răng một lời, bởi anh đã nhiều lần "dạy dỗ" cậu đến mức không còn kịp phản kháng, để lại trong lòng cậu một nỗi e dè lẫn nể phục khó tả.

Ash hạ tầm mắt, dò xét Vilios từ đầu đến chân, từng cử chỉ, từng ánh nhìn đều không lọt khỏi sự quan sát tinh tường của anh. Sau đó, anh lặng lẽ mở sổ và bắt đầu ghi từng tội danh với nét chữ gọn gàng nhưng lạnh lùng, như thể từng dòng là một bản án không thể thay đổi.

Ash nhìn theo bóng lưng của Vilios rồi lắc đầu ngao ngán

___________

Tại câu lạc bộ Vật Phẩm - nơi quy tụ những kẻ say mê truy tìm, bảo tồn và trao đổi những báu vật hiếm hoi, cổ xưa, những món đồ mang theo hơi thở của thời gian và dấu vết của những bí mật bị lãng quên.

Rebecca nuốt lấy một ngụm nước bọt rồi nói tiếp.

Cánh cửa bị mở toang ra, bước vào là ba dáng người cao ráo, có một người cùng mái tóc đỏ rượu quen thuộc. Đôi lông mày Rebecca cau lại bởi sự vô duyên của tên ngoài cửa, Lucas ngẩn ngơ, ngồi thẳng rồi nhìn qua lại với vẻ hoang mang, Ash liếc mắt nhìn ra cửa rồi thở dài.

Vilios lúc này mới nhận ra tên tóc vàng đó là Ash, cậu không ngờ anh cũng tham gia mấy câu lạc bộ vô bổ này. Đến khi Ash đến gần, chân Vilios mới bất giác lùi ra sau, theo bản năng muốn trốn tránh.

Ash nhìn Rebecca, mỉm cười rồi cùng Vilios đi ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, ánh mắt Ash lộ rõ sự không kiên nhẫn, nhìn thẳng vào Vilios.

Ash vò mái tóc vàng của mình một lúc, ánh mắt sắt lẹm nhìn về gương mặt lúng túng của Vilios, rồi lại cất lời.

Vilios nhìn lên Ash rồi né ánh mắt ngay khi ngẩng nhìn, môi mấp máy rồi nói tiếp:

Một tràn câu hỏi của Ash khiến cậu có chút choáng váng, đôi bàn tay nắm chặt, miệng há ra nhưng chẳng thể nói được gì.

Phía bên trong, lại đâu đó nổi lên một cuộc chiến ngầm.

Khoé môi Lucas khẽ giật lên nhưng anh vẫn ráng nặn ra nụ cười ít công nghiệp nhất có thể. Miệng định hé ra nói thì Ash bước vào, đôi mắt xanh biển liếc nhìn hai con người đi theo Vilios rồi trầm giọng cất lời.

Tiếng thở dài thất vọng của Alend cất lên, xen lẫn tiếng cười xoà của Ron. Rồi cả ba rời khỏi cậu lạc bộ vật phẩm, khi Vilios ra ngoài cửa, đầu có ngoáy lại nhìn anh rồi lại quay đi.

Bên ngoài hành lang, bước chân Vilios nện xuống nền gạch vang lên những tiếng cộc cằn, như thể mỗi bước đều chất chứa bực dọc. Gương mặt cậu sầm lại, hơi thở phả ra một luồng khó chịu chẳng buồn che giấu, tất cả chỉ vì vài câu Ash vừa thốt ra. Điều khiến Vilios bực mình hơn cả không phải lời nói ấy, mà là việc cậu - một kẻ vốn chán ghét Ash đến tận xương tủy - lại lơ ngơ gật đầu đồng ý rằng sẽ không phá đám nữa. Chính cậu cũng chẳng hiểu nổi. Tại sao lại thuận theo anh ta? Tại sao lại mềm lòng như thế? Và quan trọng hơn hết... từ khi nào Ash có quyền khiến cậu dao động như vậy?

Ron và Alend lững thững bước phía sau, ánh mắt bất giác đổ dồn vào tấm lưng cứng ngắc của Vilios. Một thoáng tò mò lướt qua trong ánh nhìn của cả hai, rồi nhanh chóng hóa thành tiếng thở dài bất lực. Trong đầu họ cùng hiện lên chung một suy nghĩ- Lại nữa rồi. Chắc thằng nhóc này vừa bị Ash tặng cho vài cú vào mặt, nên giờ mới cau có như con mèo bị dìm xuống nước thế kia.

Vilios và Alend phá lên cười, tiếng cười lan dọc cả hành lang như thể quét sạch luôn phần không khí nặng nề vừa rồi. Cả hai gần như cùng lúc đưa tay lên, gõ mạnh vào đầu Ron một cái "cốc" đầy trêu chọc. Ron kêu "ái!" một tiếng, nhưng rồi cũng bật cười theo, cái kiểu cười bất lực mà ấm áp. Thế là ba người, kẻ đẩy vai, người huých tay, vừa cười vừa nói, bước tiếp về phía trước - mọi chuyện ban nãy chẳng biết đã tan vào đâu, chỉ còn lại tiếng cười rộn rã hòa quyện giữa hành lang dài.

Vì không thể lập câu lạc bộ game như ý, Vilios rầu rĩ suốt cả buổi. Hai thằng bạn thân thì chỉ biết cười trêu, trách cậu mê trai đến mức để lỡ mất cả cơ hội, giờ thì hết đường xoay sở.

Cả ba đi đến lớp học, tiếng cười chọc ghẹo xen với tiếng thở dài của Vilios hòa thành một mớ hỗn độn náo nhiệt. Đang lúc không khí còn rôm rả, bỗng một giọng nam trầm, dứt khoát mà lạnh như lưỡi dao thép vang lên phía sau lưng họ.

Alend kể lại mọi chuyện theo cách rõ ràng và đầy sinh động, vừa nói vừa chỉ vào Vilios đang cúi mặt xuống bàn như một con mèo bị dội nước. Karik nghe xong, biểu cảm từ bình thản chuyển sang khó hiểu, rồi cuối cùng là một tiếng thở khẽ mang chút bất lực. Karik đưa mắt sang Rikka, như muốn dò xem cậu ta có hiểu chuyện gì đang xảy ra không, nhưng Rikka chỉ nhún vai. Cả nhóm im lặng vài giây, còn Vilios thì ngồi đó, lặng lẽ nhận hết, chẳng một lời phản bác.

_________

Ra về

Ash vắt chéo chân, ánh mắt đầy phán xét lườm sang hai kẻ vẫn còn đứng chỏng chơ giữa phòng. Rebecca thì mặt hầm hầm như chỉ chờ cơ hội lao vào cắn người, còn Lucas... chỉ có thể cười gượng khi thấy Alend và Vilios nghiêm trang xin gia nhập câu lạc bộ.

Vilios vừa dứt lời, Rebecca cùng Lucas quay sang nhìn Ash rồi phì cười.

Một câu hỏi khiến Vilios cùng Alend cứng họng. Họ chẳng biết cái gì quý giá cả, dùng được thì dùng, không thì thôi, cũng chẳng để ý.

Im lặng một lúc, Alend cất tiếng.

Ash nâng chai nước uống, nhưng vừa nghe câu kia, anh liền sặc nước rồi ho khan liên tục. Lucas giật mình, quay sang vỗ vỗ vào lưng hậu bối của mình, Rebecca thì lại cười lớn, như vừa khai thác được một câu chuyện thú vị.

Rebecca nhìn cậu, cô chỉ mỉm cười rồi gật đầu. Vilios vui mừng, cứ nghĩ đó là sự đồng ý nhưng không...

Cậu bị mời ra khỏi câu lạc bộ, và chỉ Alend trúng tuyển.

Bên trong, tiếng Alend hỏi han Ash, tranh phần vỗ lưng của Lucas nhưng bị Ash giữ khoảng cách nhất định. Đâu đó vang lên tiếng cười sảng khoái của Rebecca, lấn át tiếng hét bên ngoài của Vilios.