____________

Cứ tầm 4 giờ chiều mỗi ngày, đúng thời điểm nắng vừa nghiêng xuống lòng đường, quán 3000 tea lại vang lên tiếng chuông gió khẽ leng keng. Và người bước vào gần như lúc nào cũng là Hoàng Đức Duy – cậu học sinh lớp 11 với chiếc balo hơi sờn và nụ cười mệt nhưng không bao giờ biến mất. Duy cao 1m74, cũng khá nổi bật giữa phố xá đông đúc, nhưng đôi mắt lúc nào cũng ánh lên sự tò mò và hứng thú với mọi thứ liên quan đến pha chế. Có lẽ vì thế mà sau giờ học chữ, cậu lại tiếp tục chạy sang trường Hướng Nghiệp Á Âu đối diện 3000 tea để học nghề Barista. Và hầu như hôm nào tan lớp, Duy cũng băng sang đường để mua một ly trà sữa “quen thuộc” rồi mới về nhà. Phía sau quầy, Nguyễn Quang Anh – 20 tuổi, cao 1m83 – vẫn lặng lẽ đứng đó như một phần cố định của quán. Anh hướng nội, ít nói, ít cười, nhưng đôi tay khi pha chế thì vô cùng chắc chắn và tỉ mỉ. Ai nhìn vào cũng biết Quang Anh thuộc kiểu người… nói ít hơn một câu so với mức cần thiết. Thế nhưng, điều đặc biệt là mỗi khi thấy Duy bước vào, ánh mắt anh sẽ khựng lại nửa giây. Chỉ nửa giây thôi, nhưng đủ để nhận ra anh có một sự chú ý nhẹ mà chính anh cũng không giải thích được. Hôm đó cũng vậy. Duy đặt balo xuống ghế, bước đến quầy và gõ cộc cộc hai cái – thói quen mà cậu chẳng hiểu sao lại hình thành từ lúc nào nữa.

Quang Anh liếc lên:

Duy chống cằm cười

Quang Anh không đáp lại, chỉ nhẹ gật đầu rồi quay đi chuẩn bị. Động tác của anh quen thuộc đến mức Duy nhìn mà… hơi bị mê. Không phải mê người, mà mê cách anh pha chế: dứt khoát, yên tĩnh, không hề ồn ào như những barista trên mạng hay làm điệu. Sau khi lắc bình xong, Quang Anh đặt ly trước mặt Duy:

Duy chớp mắt. Nay… anh Quang Anh để ý cậu đến mức chỉnh công thức theo tình trạng của cậu luôn?

– Duy bật cười trêu nhẹ.

Quang Anh hơi khựng. Anh không nhìn thẳng mà chỉ đưa tay chỉnh lại tạp dề.

Duy nghiêng đầu, nụ cười lại càng rõ.

Quang Anh im lặng. Gió chiều thổi nhẹ qua cửa kính. Khoảnh khắc ấy, Duy bỗng cảm thấy… hình như anh nhân viên ít nói này không hoàn toàn vô cảm như vẻ bề ngoài. Cuối cùng, Quang Anh đáp bằng một câu rất nhỏ:

Duy bật cười thành tiếng. Còn Quang Anh… không cười, nhưng đôi tai anh hơi đỏ lên.

_____<

hết rùii

Buổi chiều hôm sau, khi tiếng chuông gió ở cửa vang lên, Quang Anh đã biết ngay ai vừa bước vào, dù anh còn đang cúi xuống kiểm sốt đá trong tủ. Duy lại đến. Balo vẫn đeo lệch một bên, tóc trước trán hơi loạn, chắc mới chạy qua từ lớp pha chế đối

Duy thả người xuống ghế:

Quang Anh ngẩng lên:

Duy bặm môi.

Quang Anh nhìn cậu một lúc lâu, rồi hỏi:

Duy nói vậy nhưng mắt lại lấp lánh như chờ đợi điều gì đó. Có lẽ… chờ anh an ủi?

Quang Anh không giỏi mấy chuyện này. Nhưng anh vẫn nói, bằng giọng trầm đều quen thuộc:

Duy bật cười:

Quang Anh đưa mắt sang chiếc bình lắc đặt trên kệ.

Duy chớp mắt.

Duy đứng dậy ngay, như thể chỉ chờ câu đó. Quang Anh lấy một bình lắc đã cũ hơn để tập, rồi kéo tạp dề xuống thấp một chút. Anh đứng bên cạnh, khoảng cách gần đến mức Duy có thể nghe rõ từng nhịp thở của anh.

Quang Anh nói, tay chỉ nhẹ vào vị trí cầm.

Duy làm theo.

Duy cười, tay hơi run.

Quang Anh nghiêng đầu nhìn cậu:

Một câu đơn giản, nhưng tim Duy đập mạnh hơn bình thường. Cậu lấy hơi, lắc. Lực không mạnh, nhưng chắc hơn lúc nãy.

Quang Anh gật nhẹ:

Duy nhìn anh, ánh mắt vừa tự hào vừa… mong anh khen nữa.

Quang Anh trả lời không cần suy nghĩ.

Quang Anh nhìn thẳng vào mắt cậu

Duy im trong vài giây. Rồi cậu bật cười nhỏ:

Quang Anh hơi quay đi.

Quang Anh không đáp, nhưng khóe môi anh hơi cong nhẹ.

Khi ly trà sữa được đặt trước mặt, Duy uống một ngụm, rồi làm mặt khó hiểu:

Quang Anh giật mình nhẹ.

Duy chống cằm nhìn anh, mắt cong thành hai đường cười:

Quang Anh: “…"

Tai anh lại đỏ.

Duy thì cười, cắn ống hút:

Quang Anh nói, nhưng câu trả lời nhỏ đến mức gần như tan vào tiếng máy dập nắp ly phía sau. Vậy mà Duy nghe rất rõ.

________

Baii

Buổi chiều hôm đó trời mát hơn mọi ngày. Trước cổng Hướng Nghiệp Á Âu, học viên tỏa ra đông như ong vỡ tổ, ai cũng mùi cà phê thoang thoảng trên áo. Giữa đám đông ấy, Hoàng Đức Duy đứng nép vào một góc, hai tay ôm chiếc ly giấy còn ấm. Cậu nhìn ly cà phê mình vừa pha xong, mắt sáng rực như chờ đợi ai đó.

- Thầy giáo đi ngang còn vỗ vai khen.

Duy cười tít mắt, nhưng trong lòng nghĩ ngay đến… một người khác. Một người cao 1m83, ít nói, nhưng mỗi lời nói ra đều khiến tim cậu hơi chao nhẹ. Và cậu biết phải mang ly cà phê này đến đâu.

5 giờ 10 phút chiều — 3000 tea Quang Anh đang lau máy xay thì nghe tiếng cộc cộc quen thuộc trên mặt quầy. Anh không cần ngẩng lên cũng biết là ai. Nhưng anh vẫn ngẩng — phản xạ mà lúc nào anh cũng thua. Duy đứng đó, hơi thở còn phập phồng vì chạy nhanh, hai má đỏ lên vì trời chiều lẫn vì… hồi hộp.

Cậu chìa chiếc ly giấy ra trước:

Quang Anh nhìn ly cà phê như thể nó là một thứ gì đó quan trọng lắm.

Duy cười, mắt cong cong.

Quang Anh nhận lấy ly cà phê. Tay anh chạm nhẹ vào tay Duy — một khoảnh khắc ngắn nhưng Duy cảm nhận rõ hơn cả tiếng tim mình. Quang Anh hít nhẹ mùi cà phê trước khi uống. Thơm. Dễ chịu. Và… hơi ngọt.

Anh nhấp một ngụm.

Duy hồi hộp đến mức tự siết nắm áo mình:

Quang Anh đặt ly xuống quầy, nhìn Duy bằng ánh mắt bình tĩnh nhưng không lạnh.

Quang Anh chậm rãi nói tiếp:

Duy mở to mắt. Một câu khen đơn giản, nhưng với cậu… giống như ai để thêm một viên kẹo vào tim.

Quang Anh gật đầu:

Rồi anh nói thêm, hiếm hoi và hơi nhỏ:

Duy cười tươi đến mức đôi mắt gần như biến mất.

Nhưng lời Quang Anh nói không hề phủ nhận ý tưởng đó.

Thậm chí… ở cuối câu còn nghe như anh đang cố giấu một nụ cười.

Duy chống cằm nhìn anh:

Quang Anh hơi khựng.

Ánh mắt anh chạm vào mắt Duy — trong trẻo, thật lòng, không có chút đùa cợt.

Khoảnh khắc ấy, tim Quang Anh đập hơi nhanh hơn một nhịp. Chỉ một nhịp. Nhưng đủ để anh biết: Cậu học sinh lớp 11 nhỏ hơn anh ba tuổi này… đang dần bước vào thế giới yên tĩnh của anh.

Và anh… không hề muốn cậu bước ra.

________________