Đại sảnh đường rộng lớn với sức chứa hàng trăm người. Giữa lối đi rộng lớn, đám nhóc phù sinh năm nhất đứng ở đó, mỗi một đứa đều có một loại biểu cảm khác nhau: hồi hợp, háo hức, mong chờ... Sau khi nghe xong lời phát biểu của cụ hiệu trưởng già Albus Dumbledore, giáo sư Minerva McGonagall mở cuộn giấy dày trên tay - nói với đám nhóc phù sinh năm nhất

Dặn dò xong, ánh nhìn của bà hạ xuống những cái tên trên cuộn giấy - cao giọng đọc lên cái tên đầu tiên

Từ trong đám phù sinh năm nhất non nớt, một đứa trẻ có chiều cao nổi bật và làn da trắng lạnh bước lên. Dõi theo nó là ánh nhìn từ đám rắn con của nhà Slytherin - Ethelbert, một trong những gia tộc thuần chủng nổi tiếng và Lucas Ethelbert là đứa trẻ duy nhất ở thế hệ này của dòng chính. Vì thế, cái tên này đủ sức nặng để nhà Slytherin mong muốn có được

Đứa trẻ Lucas im lặng ngồi ở đó, gương mặt điềm tĩnh như hồ nước mùa thu, không chút gợn sóng. Đôi mắt đen láy như lơ đãng đi đâu đó, nó không mấy quan tâm về buổi phân nhà này. Bởi nó biết nó sẽ vào nhà nào, hay nói đúng hơn, nó biết nó cũng sẽ giống như ba nó, giống như truyền thống bao đời của gia tộc - đó là Slytherin. Trái ngược lại với sự điểm tĩnh của nó, nhưng phù sinh năm nhất cũng những phù sinh khoá trên đều đang căng thẳng khi chỉ mới là người đầu tiên mà nón Phân Loại đã im lặng và rời vào mạch suy nghĩ của nó --- ba phút sau đó

Đồng tử Lucas giãn to khi cái tên Hufflepuff được hô lớn trên đại sảnh đường, không phải Slytherin mà là Hufflepuff, điều này đánh sập hết tất cả sự điềm tĩnh của nó. Ethebert không vào Slytherin, trong hàng trăm năm lịch sử huy hoàng của gia tộc... chỉ từng có duy nhất một ngoại lệ - và giờ, Lucas Ethebert đã trở thành ngoại lệ thứ hai. Cái truyền thống vốn đã bị đạp đổ một lần, và giờ nó lại tiếp diễn

Bà chậm rãi bảo trong lúc lấy nón Phân Loại xuống khỏi đầu Lucas. Bên dưới các hàng ghế là những tiếng bàn tán không ngơi nghỉ, các phù sinh năm trên đều ngạc nhiên với kết quả mà nón Phân Loại đưa ra - và Lucas - giữa những tiếng ồn đó, nó như xuyên qua chúng mà bước về hàng ghế nhà Hufflepuff, gương mặt thất thần như thể linh hồn chưa kịp về

:

Thông tin Lucas Etherbert - đứa cháu đích tôn của gia tộc được phân vào nhà Hufflepuff rất nhanh đã về đến tai những bậc trưởng bối kia. Đây chả khác nào một gáo nước lạnh tạt thẳng vào những kẻ có tư tưởng thượng đẳng kia. Trong mắt họ thì Lucas lúc này từ vị thế là đứa trẻ được kỳ vọng đã trở thành một vết nứt trong bức tường danh vọng của họ

Thế là trong bữa ăn trưa vào ngày hôm sau, Lucas đã nhận được một bức thư dài ngoằn từ ông nội - không một lời hỏi thăm, mà hàng những câu từ hoà mĩ về trách nhiệm đối với gia tộc, trách nhiệm với dòng máu thuần chủng mà nó Lucas mang trong người. Tuy không trách móc, nhưng mỗi câu mỗi chữ đều như quất từng roi lên tinh thần vốn rất non nớt của một đứa trẻ chưa đầy 12 tuổi

Trong những tiếng cười nói rộn ràng từ đám nhóc phù sinh năm nhất vì nhận được thư của gia đình - Lucas ngồi lặng lẽ ở giữa dãy bàn Hufflepuff, mày nhíu chặt, môi mím lại và bức thư gần như bị siết đến nát. Dáng vẻ của nó đối ngược hoàn toàn với những đứa bạn cùng trang lứa khác, một dáng vẻ như đang cheo leo nơi mép vực

Rồi, bức thư đó bị gấp lại một cách qua loa và có phần... hoảng loạn. Sau khi nhét lại vào bao thư, Lucas lại mở bức thư còn lại ra. So với thư được ông nội gửi - dài ngoằn mà chẳng có chút quan tâm nào - thì bức thứ này rất khác. Bì thư là loại giấy có những hoa văn nhỏ hình hoa cỏ, con dấu được đóng rất tỉ mỉ. Khi mở bì thư ra, một mùi hương của lá bạc hà nhàn nhạt toả ra, điều đó khiến tinh thần Lucas được thả lỏng đôi chút

" Gửi Lucas của chúng ta Đêm đầu tiên xa nhà có ổn không? Con phải biết rằng ta đã mất ngủ cả đêm vì không có con ở nhà, và chuyện đó sẽ còn lặp lại trong ít nhất là bảy năm tới đây. Có lẽ ta phải đốt hương an thần mỗi đêm để không phải lo nghĩ quá mức về con nữa. Ta đã nghe về chuyện con được phân vào Hufflepuff, một điều thật tuyệt vời con ạ. Con không thể tưởng tượng được người bác này của con đã từng ngưỡng mộ những người bạn đến từ Hufflepuff như thế nào đâu. Con biết đó, họ hoà đồng và chăm chỉ, đương nhiên rồi, nơi họ ở còn rất gần nhà bếp... "

" ... Ta đã tài trợ một nhà kính siêu lớn cho Hogwarts trong việc nuôi cấy và nghiên cứu thảo dược, còn cả một nơi chuyên điều chế độc dược nữa. Severus ấy à, căn hầm của nó thật sự quá nhỏ, nhưng nó thì lại thích thế. Lucas của chúng ta hãy thật ngoan thì Severus và bà Sprout mới cho con dùng những nơi ấy đó nhé. Và đương nhiên, vì con vẫn còn nhỏ nên mọi điều con làm phải đặt dưới tầm mắt của họ. Và điều cuối cùng đây, Lucas của chúng ta hãy học thật vui vẻ và kết bạn nhiều vào nhé. Ta không có vấn đề gì nếu con dẫn bạn về nhà chơi trong các kỳ nghỉ đâu. Nhớ ăn uống đủ bữa và ngủ đúng giờ nhé cậu bé ngoan. Mỗi khi mất ngủ, thì nhớ là uống ít thuốc thảo mộc thôi nhé. Nếu vấn đề ấy lại trở nên nghiêm trọng, nhớ hãy báo với ta ngay lập tức. Ta luôn cầu mong những điều tốt nhất sẽ đến với con, Lucas của chúng ta "

Trong một năm sau đó, cái tên Lucas Ethelbert nổi tiếng khắp Hogwarts theo kiểu tai tiếng chiếm số nhiều. Ở mỗi nhà đều có những phù sinh từng nghe qua vài tin đồn về nó như: 1. Lucas Ethelbert học rất giỏi và được giáo sư Snape siêu khó tính khen trước lớp. 2. Lucas Ethelbert là thiên tài trong môn Độc Dược và Thảo Dược học, nó được lui đến nhà kính cấp cao của trường. 3. Lucas Ethelbert rất ghét cái việc bị phân vào nhà Hufflepuff, mấy phù sinh chung nhà muốn kết bạn với nó và kết quả là nhận lại một ánh mắt như thể " Mày xứng à? " hay " Tránh xa tao ra ". 4. Bạn cùng phòng của Lucas Ethelbert dường như muốn phát điên với cái tính nết của nó. 5. Lucas Ethelbert vô lễ với một đàn chị và ểm bùa lên treo ngược lên cô ấy. Người ta cho rằng nó làm vậy vì đàn chị ấy là phù thuỷ xuất thân từ Muggle

Nhưng đối với Lucas, nó chẳng hề quan tâm đến bất kỳ vấn đề nào khác ngoài chuyện học, đặc biệt là ở môn Thảo Dược học và môn Độc Dược. Dù cho những tin đồn về bản thân liên tục xuất hiện nhưng Lucas gần như chẳng biết về chúng cho đến khi được người duy nhất được những phù sinh khác gọi là "bạn của Lucas Ethelbert" kể cho nghe. Cứ thế, năm học đầu tiên kết thúc và kỳ nghỉ hè đã đến. Trong tháng hè đầu tiên, Lucas trở về nhà ở đảo Ireland - nơi chỉ đơn giản là nhà của Lucas, chứ không phải Lucas Ethelbert. Thời gian còn lại thì nó lại đến khu nghiên cứu ở Himalaya để nghiên cứu thảo dược cùng với người yêu của bác nó, tên là Xavier Cuthbert. Khi chỉ còn ba tuần là kết thúc kỳ nghỉ hè thì bác nó cũng đến để cùng họ thăm thú nơi đây - xem như là một chuyến du lịch nhỏ

Xavier đứng ngoài phòng khách gọi hỏi, Lucas thì đang ở trong phòng ngủ và vừa dọn xong đồ đạc vào vali - nó vừa kéo khoá vừa đáp lời

Trả lời xong, Lucas kéo theo vali hành lý từ phòng ngủ chạy ra, đập vào mắt nó là hai người bác đang ôm ấp trên ghế sofa. Cảnh tượng này đối với nó là quá quen thuộc, nên mặt nó vẫn rất bình thản mà đi đến chỗ họ rồi ngồi xuống bên cạnh Gabriel

Xavier vừa nói với giọng buồn bã vừa dụi dụi đầu mình vào cổ Gabriel đang ngồi bên cạnh, sau khi hôn một cái lên má thì liền bị người yêu đẩy ra không thương tiếc

Xavier càng sấn tới hơn - hôn trán, hôn má, rồi hôn môi - Gabriel thì cũng không nói gì mà chỉ ngồi yên đó mà để người yêu làm loạn. Mối tình đẹp giữa họ đã được hình thành từ rất lâu rồi. Từ lúc Gabriel Ethelbert, một quý tộc thuần chủng được phân vào nhà Gryffindor, rồi quen biết với người bạn cùng tuổi chuyên bày trò quậy phá Xavier Cuthbert. Từ khi Xavier đơn phương theo đuổi đến khi Gabriel rung động và đáp lại tình cảm, đã hơn 17 năm rồi

:

Lucas trở lại trường trước hai tuần để sắp xếp đồ đạc và đến thăm những bé cây ở nhà kính, do nó quá nhớ chúng nên mới đến sớm như vậy. Khoảng hai ngày trước hôm khai giảng thì cậu bạn cùng phòng của Lucas cũng đến và còn mang vật nuôi là một con mèo cam. Lucas đã dành cho cặp chủ tớ đó một ánh mắt tràn ngập sát ý, người bạn cùng phòng đó đã thề rằng con mèo rất ngoan và sẽ không phá đồ thì nó mới miễn cưỡng chấp nhận - nhưng rồi sự cố vẫn xảy ra

Bữa tiệc khai giảng vừa kết thúc và các phù sinh năm nhất được Huynh trưởng dẫn về nhà của mình. Người bạn cùng phòng của Lucas cũng vừa từ bữa tiệc trở về, khi mở cửa ra thì thấy chú mèo cam nhà mình đã giẫy giụa trên sàn vì bị ểm bùa Brachiabindo khiến nó không thể di chuyển - cậu ta liền muốn phát điên lên

Lucas dùng câu thần chú "Emancipare" để giải bùa "Brachiabindo", sau đó lại dùng "Wingardium Leviosa" để nâng chú mèo lên rồi về với tay cậu bạn kia bằng gương mặt lạnh tanh

Cuộc xung đột dâng đến đỉnh điểm khi cậu bạn đó ôm mèo rồi rời khỏi phòng, những phù sinh đang nghe chuyện nãy giờ cùng liền ngó theo, vài người có quen biết thì đi theo cậu ta để khuyên nhủ. Khi đến phòng sinh hoạt chung, vừa hay nam Huynh trưởng đang phổ biến thông tin cho năm nhất và cũng đã nắm bắt tình hình của cuộc cãi vã qua lời kể của mọi người - Huynh trưởng lên tiếng

Cậu bạn kia vừa cúi đầu vừa mím môi, rõ ràng không muốn xa chú mèo của mình, nhưng chuyện đổi phòng thì thật sự quá khó. Vậy mà sau nửa phút im lặng, từ trong đám người vẫn còn đứng hóng chuyện giơ lên một cánh tay, gương mặt non nớt bước ra khỏi đám đông rồi lên tiếng

Cậu bạn kia như thể vớt được vàng mà cảm ơn Huynh trưởng và Cedric rối rít, sau đó thì chạy ngay về phòng và dọn hết đồ với tốc độ ánh sáng cùng với sự giúp đỡ của vài người bạn. Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút liền mang hết đồ qua phòng ký túc mới

Khi cậu bạn kia đã mang hết đồ đi thì Cedric cũng mang hành lý của mình vào với dáng vẻ có chút chật vật vì chúng hơi nhiều quá so với một đứa nhóc chưa đầy 12 tuổi là anh. Lucas đối với người bạn cùng phòng mới cũng chẳng hỏi han gì mà chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục đọc một quyển sách Thảo Dược dày đâu đó khoảng 5cm

Lucas vẫn đăm đăm dán mắt vào quyền sách trên tay, trả lời mà chẳng cần nhìn mặt đối phương

Hành động mở túi đồ của Cedric dừng lại ngay sau câu từ chối thẳng thừng của Lucas. Anh không thấy người bạn cùng phòng này khó tính hay gì mà chỉ thấy Lucas hơi khép kín mà thôi

Từ lúc vào phòng thì Cedric đã để ý trên mu bàn tay trái của Lucas có ba vết cào sắc lẹm và khá sâu so với một vết cào bình thường. Đây cũng là "món quà" mà con mèo cam kia tặng Lucas khi nó muốn bế con mèo xuống khỏi giường. Vì bản thân cũng đã ểm bùa lên một con mèo trong lúc hơi tức giận nên Lucas cũng chẳng nói ra chuyện này làm gì mà chỉ tự rửa sạch vết thương rồi bôi thuốc

Người ta đã tỏ thái độ rõ ràng là "Không muốn nói chuyện, đừng nói chuyện với tôi" nên Cedric cũng không tiện hỏi gì thêm mà chỉ thêm lặng sắp xếp đồ dùng. Nhưng Cedric không biết vì sao mà cứ luôn lén nhìn Lucas. Anh thấy, người này ngồi rất chuẩn tư thế, dáng lưng thẳng tấp, đầu chỉ cuối nhẹ xuống chứ không quá sâu và quyển sách dày cộm trên tay đã đọc được quá nửa

Thế là tối hôm đó thay vì chỉ sắp xếp đồ dùng học tập, còn quần áo này kia thì để ngày mai làm sau như bao phù sinh năm nhất khác thì Cedric đã làm hì hục tới hơn mười một giờ đêm, tất cả đồ dùng đều được sắp xếp gọn gàng. Không phải do Cedric quá siêng năng hay gì, anh mệt và buồn ngủ muốn chết, nhưng anh tò mò không biết khi nào Lucas sẽ cất quyển sách bự khủng khiếp kia và đi ngủ - và kết quả là Cedric chịu không nổi mà ngủ trước

:

Vào ngày đầu tiên của năm học mới, tin tức về cuộc cãi vã giữa Lucas Ethelbert và cậu bạn cùng phòng cũ đã truyền từ Hufflepuff qua ba nhà còn lại. Nhưng mà người ta nghe rồi cũng biết phân định đúng sai, đồ cá nhân bị một con mèo phá thì gặp ai cũng sẽ bực mình thôi, huống hồ Lucas có tiếng là rất khó tính. Nhưng mà việc nó ểm bùa một con mèo bị vài người nói là "Có hơi quá" - và Lucas cũng nhận định là bản thân hơi quá tay thiệc, con mèo cam quái quỷ đó đã bị nó ểm bùa suốt nửa tiếng cơ mà

Charlotte chạy ùa đến chỗ Lucas đang ngồi, tà áo choàng thêu huy hiệu nhà Gryffindor bay phấp phơi theo từng nhịp chạy của cô ấy - Charlotte Farley, người được gọi là "bạn của Lucas Ethelbert". Cô ấy là phù sinh năm hai nhà Gryffindor, làm quen với Lucas vào tiết độc dược đầu năm khi cô ấy không trả lời được câu hỏi của giáo sư Snape và Lucas là người đưa ra lời giải cho câu hỏi đó

Charlotte vừa hỏi tới tấp vừa nhìn mặt, nhìn cổ rồi nhìn tay, những chỗ nào không bị quần áo che đe đi thì cô ấy đều nhìn qua để kiểm tra xem Lucas có bị gì hay không. Dù họ đã quen biết được một năm nhưng chỉ có Charlotte là thân với Lucas chứ Lucas thì vẫn chưa mở lòng ra với cô bạn này. Vì thế, Charlotte biết mình có hỏi thì Lucas cũng không nên cô ấy sẽ tự mình kiểm tra

Một người bạn Hufflepuff có quen biết với Charlotte liền can ngăn cô ấy. Còn Lucas, nhân vật chính trong câu chuyện này thì lại chẳng để tâm mà chỉ ngồi đó ăn súp ngô thơm lừng và đang tưởng tượng trong đầu một công thức của loại thuốc mới vừa được học. Trong lúc Charlotte liên tục cằn nhằn về con mèo kìa thì người chủ của nó cũng đi sang chỗ Lucas và xin lỗi nó khi biết con mèo của mình đã làm nó bị thương. Những phù sinh khác bây giờ cũng rõ vì sao Lucas đã ểm bùa lên một mèo, vừa bị phá vừa bị cào cho thì ai mà chẳng nổi khủng lên

:

Cuộc sống phù sinh của Lucas vốn rất có quy tắc: học các lớp chung, tự học về Thảo Dược học và Độc Dược, cuối cùng là học lớp đặc biệt của giáo sư Sprout và giáo sư Snape và bảy giờ tối. Nhưng bất kỳ chuyện cũng có biến cố của nhỏ, nếu năm nhất là sự đeo đuổi muốn kết bạn của Charlotte thì đến năm hai lại có thêm Cedric - bạn cùng phòng mới

Cedric cũng giống như Charlotte, rất hoà đồng và giỏi việc kết bạn. Thế mà hai con người sẽ chẳng bao giờ thiếu bạn đó lại cứ sáp lại gần Lucas vì muốn kết thân, nó chẳng hiểu nổi hai đứa này nghĩ gì mà lại làm vậy. Nhưng Cedric còn khó làm lơ hơn Charlotte vì là bạn cùng phòng. Mỗi sáng Cedric đều rủ Lucas đi học chung, nó thấy thế liền dậy từ rất sớm để tránh, nhửng rồi qua ngày hôm sau thì Cedric cũng ráng mà dậy sớm theo, nên là nó mới đành chịu thua

Mỗi khi gặp nhau ở nhà ăn thì Cedric sẽ đến ngồi cùng Lucas, khi gặp ở thư viện thì cũng đến ngồi chung bàn, rồi mỗi tối sẽ kể cho Lucas nghe vài chuyện thú vị mà cậu gặp được vào ban sáng dù nó chỉ mãi đọc sách chứ chả quan tâm gì mấy câu chuyện đó. Nhưng dù vậy thì Lucas vẫn làm lơ và chẳng hề nói chuyện với người tự nhiên lại muốn làm bạn với nó như anh

Cedric và Charlotte đều có chung một mục tiêu là kết thân với Lucas, thế là hai người họ trở thành bạn bè thân thiết khiêm đồng minh. So với người bị bơ toàn tập là Cedric thì Charlotte khá khẩm hơn nên liền chỉ cho bạn mới cách cậy miệng người lạnh lùng kia

Cedric khẽ "Uhm" một hơi dài đầy suy ngẫm, sau đó anh chống càm nhìn Charlotte, đầu khẽ nghiên rồi hỏi

Charlotte thở dài khi nhớ tới cái ánh mắt sắc lẹm mà Lucas dành cho mình khi cô ấy mở lời kết bạn

Nói đến đây, vẻ mặt Charlotte hiện rõ vẻ tự hào khi đã được Lucas chỉ làm bài vào sáng nay ở lớp Bùa Chú

Ánh mắt Cedric vẫn đang nhìn Charlotte, nhưng lại sâu như thể xuyên qua cô ấy mà nhớ lại từng khung cảnh, từng lần gặp gỡ giữa anh và Lucas mãi từ lúc mới nhập học đến nay - Cedric vừa hồi tưởng vừa nói