Nhà ông phú hộ Kwong có 4 người con.

Người trong vùng gọi cô là “cô hai Engfa”. Cô tài giỏi, lanh lợi, làm việc gì cũng dứt khoát, không để người khác phải nhắc lần hai. Nhưng đi kèm với năng lực ấy là một tính tình lạnh lùng, khó gần. Chỉ cần nghe tới danh cô hai nhà phú hộ, người ta đã tự biết mà dè chừng — mười phần thì kiêng sợ đến chín. Với cô, sự nghiêm khắc gần như đã trở thành bản tính, còn cảm xúc thì hiếm khi để lộ ra ngoài.

Kế đến là “cô ba LingLing Kwong”. Từ nhỏ, LingLing đã được ông bà Kwong dành cho sự quan tâm đặc biệt hơn cả những chị em khác trong nhà. Cô hiền lành, ngây thơ, lại quá đỗi thật thà chất phác, đến mức trong mắt người ngoài trông có phần khờ khạo. Bởi vậy, người trong vùng thường truyền tai nhau rằng cô ba LingLing nhà phú hộ Kwong bị ngốc. Nhưng sự thật lại hoàn toàn khác. Đằng sau vẻ ngoài chậm chạp ấy là một đầu óc sáng dạ, tinh tường. Những việc liên quan đến sổ sách, tính toán trong nhà ông Kwong, cô đều làm đâu ra đó, đến mức chính ông cũng nhiều lần tin tưởng giao phó.

Người ít nói, ánh mắt luôn lạnh như phủ một lớp băng mỏng. Luôn có thứ gì đó khiến người khác phải dè chừng — một vẻ hung dữ không cần phô trương, chỉ cần tồn tại. Đó là “cô tư Freen”. Được ông bà cho đi du học mới về được độ chừng nửa tháng nay.

Con út trong nhà là View — người luôn mang trên gương mặt nét cười rạng rỡ. Cô vui vẻ, hoạt bát, miệng lưỡi lanh lợi, lúc nào cũng biết cách pha trò khiến không khí xung quanh trở nên nhẹ nhõm. View rất được lòng người khác, không chỉ bởi tài ăn nói khéo léo mà còn vì sự tốt bụng, chân thành toát ra từ từng cử chỉ nhỏ.

Nghe tin dữ từ gia đinh trong nhà đến báo, cô hai với cô út hú hồn hú vía hớt hải chạy thẳng về nhà

Vừa về đến cổng nhà, Engfa và View đã nghe tiếng Freen chửi bới trách phạt thằng Tèo

Thằng tèo cúi đầu quỳ gối giữa nhà. Nó biết nó sẽ không sống nổi với trận đòn của cô tư rồi.

Chát

Freen đưa mắt liếc nhẹ một lượt qua đám gia đinh trong nhà. Như một lời cảnh cáo

Thằng tèo nó mừng vì không phải bị đánh nữa. Nó chạy ngang cô hai gật đầu như một lời cảm ơn. Dù bị bỏ đói cũng đỡ hơn là bị đánh

View lúc nảy vừa về đến nhà đã hớt hải chạy thẳng vô trong buồng xem LingLing thế nào. Giờ mới ra ngoài bàn trà

Nhà này được cái chị em yêu thương nhau vô cùng. Chẳng ai tỵ nạnh hay hơn thua nhau điều gì. Ông bà Kwong cũng thấy hạnh phúc vì điều đó.

Chiều đến, căn nhà trở nên ấm cúng hơn. Bữa cơm chiều đơn giản được gia đinh dọn lên bàn. Ông Kwong ngồi nhâm nhi 1 chum rượu cho ấm bụng trước khi vào bữa.

All: vâng ạ, mời cha má, mời cả nhà

—

End

Mới sáng sớm cô đã kéo tay thằng tèo ra sau vườn rù rì rú rí năn nỉ nó dạy mình bơi

Nói rồi cô chạy nhanh ra cổng

Hôm nay, từ sáng sớm cô hai Engfa đã lên thành phố gặp các thương buôn. Ông bà Kwong thì lên chợ huyện sắm sửa đồ đạc chuẩn bị cho ngày giỗ sắp đến. View cũng ra xưởng gạo trông coi. Nhà giờ chỉ còn cô, chẳng ai quản thúc gì nên thong thả chạy ù ra ngoài mà không cần lén lút

Charlotte và nàng_Orm là bạn bè thân thiết nhưng gia cảnh lại khác nhau. Nàng một thân một mình côi cút trong căn nhà lá nhỏ ở cuối làng. Còn Charlotte lại là con nhà hội đồng Austin. Dù thân phận trái ngược nhau, nhưng Charlotte chưa từng phân biệt giai cấp, luôn giúp đỡ nàng.

Cô thấy nàng mà quên mất đi mình đang bị kiến cắn.

Nói rồi Charlotte đứng dậy đi về.

Nói dứt câu cô đứng dậy lủi thủi đi về

Nàng bất lực nhìn theo bóng cô

Khoảng cách giữa cô và nàng xa quá. Làm sao nàng dám mần thân với cô. Lỡ có điều gì không phải lại sợ ông bà Kwong trách phạt

Cô nhảy cái ạch xuống bộ dạt rồi chạy tuốt ra sau vườn

Thằng tèo nó sợ nó lại làm gì phật lòng cô ba khiến cô ba buồn, rồi lại mách cô tư đánh đòn nó thì toang. Lúc sớm còn tận mắt cô tư bắt gặp nó từ chối dạy bơi cho cô ba. Nó lo xa cho cái mông của nó

—

End

Chiều đến, ông bà Kwong lên chợ huyện mua đồ đạc cả ngày đến đuối cả người, vừa về đến nhà đã ăn cơm và vô buồng nghỉ ngơi

Freen cũng trở về từ xưởng dệt

Freen vừa về đến cổng thì thấy cô ngồi chống cằm buồn bã ở bàn đá trước sân

Freen ngồi xuống cạnh cô.

Trong nhà, có lẽ cô và Freen thân hơn một chút so với 2 chị em còn lại. Vì thời gian Freen đi du học, cô cứ đòi gặp nói nhớ Freen mãi. Xa cách mấy năm giờ Freen về phụ ông bà cai quản xưởng dệt mới có thời gian chị em gặp gỡ thường xuyên, Freen cũng thương cô nên cô rất tin tưởng Freen

Freen ngạc nhiên, giọng có chút lớn

Vừa nói cô vừa móc tiền dúi vào tay thằng tèo

Thằng tèo sợ cô tư Freen nên thấy vậy cũng nhanh chân né mặt chạy đi

Chuyện là cô sai thằng tèo hễ có thấy cá ai bán còn sống thì mua về mang thả đầy cái rạch nước nàng hay bắt cá. Để nàng có thể dễ kiếm được cá, đỡ cực hơn. Như vậy cũng xem như giúp nàng có tiền mua gạo

Freen đứng dậy đi thẳng vô nhà không đợi cô nói gì thêm

Cô ngồi thì thầm một lúc lâu sau. Vừa ngồi nói một mình vừa cười tủm tỉm

—

End