Joong Archen vừa nghe tin được mẹ sắp xếp hôn ước đã lập tức hồi hương, từ thuở lọt lòng đã sang nước ngoài định cư cùng bố nhưng không ngờ hôn sự của mình lại nằm ở quê ngoại. Nay hắn lại nối gót mẹ, bước vào một cuộc hôn nhân chính trị đầy trói buộc.

Không hề nhầm lẫn, chính người phụ nữ từng bị ép vào tình cảnh hôn nhân chính trị, nay lại kéo con mình bước vào vết xe đổ ấy.

“Thằng nhóc này xem ra vẫn còn nghe lời, cứ tưởng nó không nghe lời mẹ nó nữa rồi.”

“Nó đâu rồi, lôi cổ nó tới gặp em Kim chưa”

“Dạ cậu chủ..”

“Nó đâu?”

“Dạ không biết. Sau khi cậu chủ hạ cánh đã lên một chiếc taxi, nhưng đội vệ sĩ theo giữa đường thì bị cắt đuôi rồi ạ.”

Ông Aydin nghe trợ lý báo tin Joong Archen đã trở về được một tuần, tuy hắn chịu về nhưng không đến gặp bà Kim - vợ ông ấy, cũng không ai biết hắn đã đi đâu, ở đâu, cứ như biến mất kể từ khi về nước.

“Chúng tôi đang ra sức tìm cậu chủ, tối qua có người báo đã gặp cậu ấy ở host club ở khu Desol. Tôi có cần mời cậu ấy về không ạ?”

“Host club?”

“Dạ phải, là host club Desol.”

“Nó tới tìm host?”

“Dạ cậu chủ, cậu chủ tới…tới làm host ạ”

“Gì???????”

“Có cần tôi mời cậu ấy về ngay không ạ?”

“Lôi cổ nó về nhà rồi chuẩn bị máy bay cho tôi ngay! Tính tình nó nóng nảy kiểu đó, không can bây giờ, chờ đến khi có án mạng mới ngăn hay sao!”

Cùng lúc đó Joong Archen ở host club Desol, lơ nga lơ ngơ chẳng hiểu sao lại rơi vào quán rượu này, được ăn ngon mặc đẹp, nhưng mỗi tối đều phải chờ được “mở thẻ bài” tức là chọn để tiếp khách. Cả một tuần hắn được chọn không ít lần nhưng chẳng lần nào ngồi ở bàn quá mười phút, vì hắn nói chuyện không rành, mặt mũi lại cau có, tiếp chuyện vài ba câu đã bị khách đuổi đi.

“Nong Ohm xin nghỉ nữa hả?”

Từ phòng VIP 9999 lại vang lên tiếng của vị khách VIP quen thuộc mỗi tuần đều ghé qua Desol.

“Gọi tất cả host tới đây”

“Dạ tới ngay”

Quản lý liền gọi tất cả các host chưa có khách đến xếp thành một hàng ngang trước mặt Natachai, trong số đó có Joong Archen. Gương mặt hắn sắc sảo một cách nổi bật, nhưng thái độ luôn cau có như một kẻ không hài lòng với mọi thứ trên đời.

“Cười lên chút đi, cười không nổi thì đừng có vác cái mặt đó gặp cậu Natachai. Nếu không phải hôm nay em Ohm nghỉ thì cũng không đến lượt mấy người các cậu tiếp cậu Natachai đâu.”

“Cậu Natachai là ai? Quan trọng lắm sao? Quan trọng hơn ông chủ của các người không?”

“Đương nhiên không quan trọng bằng. Nhưng không phải cậu nói bị lừa bán vào đây sao? Nhà Boonprasert có quyền có thế, đừng nói là chuộc thân, mua cho cậu mấy tòa nhà còn được nữa kìa.”

“Là Boonprasert sao?”

“Là cậu cả của nhà Boonprasert, tháng trước còn mới lên báo doanh nhân trẻ gì đó.”

“Thì ra là Natachai Boonprasert.”

Thấy nét mặt căng thẳng của hắn dần giãn ra, khóe môi nhẹ cong, quản lý cũng mừng thầm.

“Đó, cứ cười như vậy chẳng phải đẹp trai hơn nhiều sao. Làm cậu ấy vui lòng được tip nhiều lắm. Mau vào trong đi, đừng để cậu ấy chờ lâu.”

Joong Archen đẩy cửa đi vào trong, đi trễ nhất nên phải xếp ở cuối hàng. Nhưng từ đầu đến cuối, mắt hắn vẫn luôn dán chặt vào chỗ Natachai.

“Người đằng đó”

Natachai chỉ tay vào mặt Joong Archen, gọi hắn đến rót rượu.

“Biết nói chuyện không?”

“A little bit”

Anh phì cười, phất cằm ra hiệu đã chọn được host. Nhưng Joong Archen thấy anh phẩy tay, những người khác đồng loạt ra ngoài nên hắn cũng đi theo.

“Người a little bit đó ở lại.”

Joong Archen tuy ở lại nhưng vẫn đứng như trời trồng ở cửa.

“Đi tới đây rót rượu đi. Định đứng đó cả đêm sao?”

“Tôi chịu được.”

“Đã bước vào phòng này rồi, nếu không ngồi thì đôi chân đó không chịu nổi tới trời sáng đâu.”

Nghe cứ có cảm giác sai sai ở đâu đó. Natachai bao năm không gặp, không ngờ lại trở thành một kẻ ăn chơi lêu lỏng thế này.

Hắn thầm đánh giá trong lòng, lại nghĩ tới Natachai của trước đây trong ấn tượng của hắn là một người thông minh lại tài giỏi, luôn là tấm gương sáng để người khác ngưỡng mộ và noi theo, nào giống lúc này, vừa rượu chè lại vừa háo sắc.

“Nhìn em giống người mới, em chưa từng làm ở host club sao?”

“Chưa từng.”

“Vậy sao lại ở đây?”

“Bị bố bán vào.”

“...”

Cuộc gặp gỡ này không hề nằm trong kế hoạch, chẳng rõ tốt xấu nên Joong Archen cứ âm thầm đánh giá trong lòng.

Ấn tượng về Natachai Boonprasert:

Gạch đầu dòng đầu tiên: Đẹp.

Gạch đầu dòng thứ hai: Dâm.

Joong Archen ở host club Desol, lơ nga lơ ngơ chẳng hiểu sao lại rơi vào quán rượu này, tuy được ăn ngon mặc đẹp nhưng mỗi tối đều phải chờ được “mở thẻ bài” tức là chọn để tiếp khách. Cả một tuần hắn được chọn không ít lần nhưng chẳng lần nào ngồi ở bàn quá mười phút, vì hắn nói chuyện không thạo tiếng, mặt mũi lại cau có, tiếp chuyện vài ba câu đã bị khách đuổi đi.

“Nong Ohm lại xin nghỉ?”

Từ phòng VIP 9999 lại vang lên tiếng của vị khách VIP quen thuộc mỗi tuần đều ghé qua Desol.

“Cậu Natachai đừng giận, em ấy bị bệnh nặng, tuy vừa hết sốt nhưng sợ lây cho cậu nên mới xin nghỉ, nay mai sẽ khỏe ngay thôi, cậu Natachai đừng giận. Tôi gọi host khác đến ngồi cùng cậu nhé?”

“Gọi tất cả host tới đây”

“Dạ tôi đi gọi ngay”

Quản lý liền gọi tất cả các host chưa có khách đến xếp thành một hàng ngang trước mặt Natachai, trong số đó có Joong Archen. Gương mặt hắn sắc sảo một cách nổi bật, nhưng thái độ luôn cau có như một kẻ không hài lòng với mọi thứ trên đời, dáng vẻ đó vừa xuất hiện đã dọa người ta chạy mất dép, bảo sao cả tuần không có lấy một người khách.

“Cười lên chút đi, cười không nổi thì đừng có vác cái mặt đó gặp Cậu Natachai. Cậu ấy là khách VIP ở đây. Chọc giận cậu ấy, cái quán này sống nổi ở thành phố này sao. Nếu không phải hôm nay em Ohm nghỉ thì cũng không đến lượt mấy người tép riu như cậu được tiếp Cậu Natachai đâu.”

“Cậu Natachai là ai? Quan trọng lắm sao?”

“Quan trọng chứ sao không!”

“Quan trọng hơn ông chủ của các người không?”

“Đương nhiên không quan trọng bằng. Nhưng tôi làm việc ở đây mười năm, từ nhân viên lên cấp quản lý cũng chưa gặp ông chủ bao giờ, cậu thật sự nghĩ cậu sẽ gặp được ông chủ sao? Cứ cầu thần thánh ở xa chi bằng cầu đồng tiền ở gần. lo mà tiếp đón Cậu Natachai đi. Cậu không biết nhà Boonprasert có thế lực lớn thế nào ở thành phố này đâu, đừng nói là chuộc thân, mua cho cậu mấy tòa nhà còn được nữa kìa.”

“Là Boonprasert sao?”

“Là cậu cả của nhà Boonprasert, tháng trước còn mới lên báo doanh nhân trẻ gì đó, không biết sao? À cậu không biết cũng phải, nhìn mặt cứ như người nước ngoài thế này, không biết có bị lừa bán vào đây không nữa.”

Joong Archen hoàn toàn gạt bỏ chuyện mình bị lừa bán vào đây, mọi chú ý đều đặt ở vế đầu trong lời của quản lý, chân mày đang chau lại cũng giãn ra, khóe môi nhẹ cong như nghe thấy chuyện đùa nhạt nhẽo nào đó.

“Thì ra là Natachai Boonprasert.”

Thấy nét mặt căng thẳng của hắn dần tan biến, từng đường nét sắc bén chẳng còn cau có mà hài hòa một cách đẹp mắt, quản lý cũng mừng thầm. Người có ngoại hình thế này, tuy không giỏi ăn nói nhưng chỉ cần không cau có thì nhất định sẽ trở thành Hot pick của quán. Như trông thấy một con mèo thần tài tiềm năng, thái độ của quản lý cũng trở nên mềm mỏng hơn.

“Đó, cứ cười như vậy chẳng phải đẹp trai hơn nhiều sao. Làm Cậu Natachai vui lòng được tip nhiều lắm, có khi nổi hứng còn chuộc thân cho cậu nữa. Không phải cậu muốn rời khỏi đây sao. Mau vào trong đi, đừng để cậu ấy chờ lâu.”

Joong Archen đẩy cửa đi vào trong, đến trễ nhất nên phải xếp ở cuối hàng. Nhưng từ đầu đến cuối, mắt Natachai vẫn luôn dán ở chỗ hắn. Bởi gương mặt đó từ khi xuất hiện đã khiến tất cả bị lu mờ, nhưng Joong Archen lại chỉ nhìn lướt qua anh, không hề có ý định sẽ ở lại phục vụ tiếp chuyện.

“Người đằng đó”

Natachai chỉ tay vào mặt Joong Archen, gọi hắn đến rót rượu. Vẻ mặt hắn lại cau có khó chịu nhưng Natachai thích nhất là những người có cơ địa mặt cọc tự nhiên, bởi Ohm cũng có gương mặt cau có như thế, lúc nào cũng thái độ lồi lõm với anh, nhưng vẫn là sự lựa chọn duy nhất của cậu khi đến Desol, ở quán còn gọi là Favỏite pick hay Fav pick.

“Biết nói chuyện không?”

“A little bit”

Anh phì cười, phất tay ra hiệu đã chọn được host. Nhưng Joong Archen thấy sau khi anh phẩy tay những người khác đồng loạt ra ngoài nên hắn cũng đi theo.

“A little bit thì ở lại.”

Joong Archen tuy ở lại nhưng vẫn đứng như trời trồng ở cửa, không có ý định tiến đến gần. Loại hình quán rượu host club ở nước ngoài không thiếu, chủ yếu là uống rượu nói chuyện, kết bạn tâm giao, giãi bày tâm sự, “thuần khiết trong sáng”, nhưng không ít những quán đội lốt host club để làm chuyện đen tối. Joong Archen mới đến đây được một tuần, không dám chắc quán rượu này hoạt động theo kiểu nào nên vẫn thủ thân như ngọc, bởi hắn đã có vị hôn thê, không muốn trao thân mình cho kẻ khác.

“Đứng đó làm gì? Tới đây rót rượu đi.”

“Hôm nay Ohm nghỉ, ở đây chúng tôi có luật ngầm, không cướp khách của đồng nghiệp.”

“Thì?”

“Cho nên tôi đứng đây được rồi.”

Natachai chọn hắn vì thái độ cau có kia nhìn rất quen thuộc, lại thêm dáng vẻ nhìn anh đầy ghét bỏ kia lại càng quen mắt. Hơn nữa anh không có ý định làm chuyện gì vượt mức, chỉ muốn có người nghe anh nói chuyện, một người thật thân thuộc hoặc một người hoàn toàn xa lạ, vế đầu đã nghỉ, đành chọn vế sau.

Hơn nữa, đây là việc nhìn mặt gửi vàng. Natachai vẫn cảm thấy Joong Archen sẽ không phải kiểu người lẻo mép, kể chuyện của anh ra bên ngoài.

“Định đứng đó cả đêm sao?”

“Tôi chịu được.”

“Đã bước vào phòng này rồi, đôi chân đó không chịu nổi tới trời sáng đâu.”

Joong Archen lại cau mày, mặt ngơ ra trông hơi đần vì nghe cứ có cảm giác sai sai ở đâu đó. Natachai trên báo là một doanh nhân đứng đắn thành đạt, không ngờ lại trở thành một kẻ ăn chơi lêu lỏng thế này. Hắn thầm đánh giá trong lòng. Bởi Natachai trong tưởng tượng của hắn là một người thông minh tài giỏi, luôn là tấm gương sáng để người khác ngưỡng mộ và noi theo, nào giống lúc này, vừa rượu chè lại vừa háo sắc, trên người là dáng vẻ tri thức nhưng lời nói lại lưu manh.

“Tôi bán rượu, không bán thân.”

“Hả?”

“Cái gì mà chân không chịu nổi tới trời sáng? Không thạo tiếng chứ không phải không hiểu tiếng người. Tôi hiểu hết đó”

“Không có, ý là em đứng ở đó tới sáng không chịu nổi đâu. Với lại, đứng ở đó sao rót rượu cho anh được?”

Hắn đi tới rót rượu cho anh rồi lại quay về phía cửa, trên tay vẫn cầm chai rượu, luôn trong trạng thái sẵn sàng.

“Rảnh ha? Thích thì chiều.”

“Nghe nói anh là Natachai Boonprasert, không phải sẽ bận lắm sao? Sao lại có thời gian ở đây vậy?”

“Bận thì bận nhưng vẫn phải giải trí mà. Với lại cậu là người mới đúng không? Suốt hai năm nay nong Tang luôn là người tiếp chuyện với anh. Nếu không vì em ấy ốm thì anh cũng không đổi host.”

“Anh thích cậu ta sao? Hai người đang hẹn hò sao?”

“Không, từ lúc có bạn gái thì anh đã hay gọi em Ohm rồi.”

Joong Archen đi tới ngồi bên cạnh, rót rượu vào ly.

“Bạn gái? Girlfriend? Có bạn gái rồi mà vẫn tới đây tìm host, sao mà bay bướm vậy?”

“Nói chuyện thôi, có động tay động chân gì đâu mà bay bướm.”

“Vậy sao không nói chuyện với bạn gái đi, chạy tới đây làm gì. Hay đang cãi nhau với bạn gái?”

“Quen bảy năm, không một lần cãi nhau, thấy giỏi không?”

“Thấy bình thường. Tôi và người yêu cũng chưa từng cãi nhau.”

“Rồi có chia tay không?”

“Cái miệng của anh sao mà, sao mà ẤY quá”

“Nhưng em có người yêu rồi sao? Chả trách ở đây lại làm mặt cau có như vậy.”

“Giữ lòng chung thủy, giữ thân trong sạch.”

“Giữ thân trong sạch? Nói gì ghê vậy. Chỉ ngồi nói chuyện thôi mà, em chưa từng làm ở host club sao?”

“Chưa từng.”

“Vậy sao lại ở đây?”

“Bị bố bán vào.”

“...”

Lần đầu gặp chuyện thế này, Natachai không biết nên phản ứng thế nào, mặt hơi ngơ ra, trố mắt nhìn hắn. Những người khác đều đến đây xin việc, hoặc như Ohm là được mời từ host club khác về. Lần đầu nghe có người bị bán vào đây, anh thậm chí còn chẳng biết đến chuyện xem người như món hàng mà buôn bán như thế.

“Anh chuộc thân cho em.”

“Anh xem rẻ tôi hay ỷ bản thân nhiều tiền vậy? Tôi bị bán cũng được giá lắm, muốn chuộc không có rẻ rúng vậy đâu..”

“Tiền bạc không phải vấn đề với anh. Anh không thích con người bị xem là món hàng buôn bán như vậy, anh sẽ nói lại với quản lý sau.”

Tuy là một tay ăn chơi nhưng tính tình không tệ. Joong Archen lại âm thầm đánh giá trong lòng. Hắn không biết mình bị bán vào đây với giá bao nhiêu, lời vừa rồi cũng chỉ tự bịa ra mà thôi.

Natachai như một bình rượu không đáy, rót mãi chẳng đầy, không say, không ngủ, cũng không ra ngoài đi toilet, chỉ ngồi lì một chỗ, thi thoảng mới đổi tư thế ngồi.

“Thận khỏe quá ha”

Natachai gật đầu, lại nói, “Đàn ông mà, quan trọng nhất vẫn là thận khỏe.”

Nhưng nghiêm túc mà nói, dù đến đây giải trí và trong phòng cũng chỉ có hai người, nhưng dáng ngồi của Natachai chưa từng ngả ngớn, vẫn luôn thẳng lưng như không biết mỏi là gì. Không phải dáng vẻ mới tập hai ba ngày là có, mà từ nhỏ đã được dạy dỗ nghiêm khắc mới mang theo phong thái này. Dù gì Boonprasert cũng nổi tiếng là ông già khó tính, uốn nắn con trai cả như thế này cũng là chuyện dễ hiểu.

“Nhưng anh cứ nói chuyện công việc ở đây, không sợ tôi nói với người khác sao?”

“Em nói với ai thì nói, anh không sợ. Không phải bí mật kinh doanh hay gì, chỉ là chuyện công ty thôi.”

“Sao không tám chuyện với đồng nghiệp mà lại chạy tới đây?”

“CEO ngồi tám chuyện với nhân viên trông có kỳ lạ không? Cho dù anh muốn, cũng không có nhân viên nào dám ngồi tám chuyện với anh. Không giống ở đây, chúng sinh bình đẳng, nói tai này ra tai kia, không bận lòng.”

“Nhưng tôi không muốn nghe công việc của anh nữa, chán lắm. Nói chuyện riêng của anh đi.”

“Chuyện riêng thì càng chán hơn.”

“Sao vậy? Không phải anh có bạn gái sao? Hai người quen lâu năm rồi mà, không lẽ không có gì để nói”

“Ừm, không cãi nhau, không ghen tuông. Càng lúc càng cảm thấy không giống người yêu nữa rồi.”

“Vibe vợ chồng già lâu năm?”

“Không phải. Bây giờ anh cảm thấy giống kiểu bạn bè hơn rồi.”

“Đó, có cái cãi nhau rồi đó. Cứ đem nguyên câu này nói với bạn gái của anh đi, cãi một trận lớn luôn cho coi.”

“Thật không?”

“Thật. Cãi xong chia tay luôn”

“Em hay cho lời khuyên lắm hả?”

“Ừm.”

“Nhưng mà vô bổ. Sau này bớt nhiệt tình lại chắc tốt hơn.”

“???”

Hắn trề môi, thấy ly rượu của anh vơi, lại rót đầy.

“Rót một ít thôi, rượu không phải trà đá. Em rót như muốn chuốc say anh vậy”

“Anh say sớm thì tôi về sớm.”

“Vậy không may cho em rồi, anh chưa từng say.”

“Anh uống nhiều lắm sao?”

“Ừm.”

“Mỗi ngày?”

“Không có tần suất cố định, tháng nào ít việc thì uống tầm một, hai lần, tháng nào nhiều việc thì tuần nào cũng uống tầm ba, bốn lần. Nhưng không phải tiệc rượu nào cũng phải uống say, đa phần đều là xã giao tạo mối quan hệ, uống qua loa thôi.”

“Vậy tửu lượng vốn đã tốt rồi sao?”

“Ừm. Còn em? Không uống được nhiều sao”

Uống nhiều hơn anh là cái chắc.

“A little bit”

“Muốn thử không?”

Natachai giơ ly rượu về phía Joong Archen nhưng hắn lắc đầu, trề môi, “Đừng chuốc say tôi.”

“Sao em cứ nghĩ anh là người xấu vậy? Rượu này cả thành phố chỉ có Desol mới có, muốn cho em cơ hội uống thử thôi.”

“Tôi không thích whisky.”

“Chai này vị gần giống Macallan, em biết Macallan không?”

Hắn lại định nói “a little bit” nhưng sợ lộ nên chỉ lắc đầu, mắt mở tròn làm ra vẻ thơ ngây một chút, định chờ Natachai nói tiếp nhưng câu trước vừa nói không hứng thú với whisky nên đổi ngay biểu cảm thành kiểu hờ hững.

“Em là Labubu sao?”

“Chê tôi giống quỷ đó hả”

“Khen em giống búp bê đó”

“Rõ ràng đang nói tôi xấu như quỷ”

“Tùy cách lý giải thôi. Nhưng mà người yêu của em ở đây hay ở nước ngoài?”

“Ở nước ngoài. Trước đây tôi đi xuất khẩu lao động, rồi có người yêu ở bên đó. Lần này trở về định lo chuyện cưới hỏi thì bị bố bán vào đây.”

“Sao bố em phải giận tới mức đó vậy?”

“Gay”

Natachai “...”

Biểu cảm trên mặt cậu một lời khó nói hết, vừa sốc lại vừa hoang mang. Joong Archen không biết ở đây chuyện tiếp nhận người đồng tính ra sao, nhưng nhìn phản ứng của  Natachai thì có vẻ không chấp nhận được.

“Sốc lắm hả?”

“Ừm”

“Anh 50 tuổi hay 500 tuổi? Có mỗi vậy thôi mà cũng sốc, tôi vẫn là người thôi chứ có phải quỷ đâu”

“Hả? Anh không hiểu”

“Gay vẫn là người mà”

“À không, không phải sốc chuyện đó, mà anh sốc vì bố bán em vào đây chỉ vì chuyện đó thôi á”

Ác cảm trong lòng Joong Archen bị xóa sạch, lại bắt đầu thăm dò anh như ban đầu,

“Vậy anh không homo?”

“Fomo thì có, homo thì không”

“Fomo gì nữa?”

“Không có gì, joke thôi, fear of missing ấy,”

“Định gay hùa hả?”

“Không phải, joke thôi, trời ơi em có hiểu không vậy”

“A little bit.”

Natachai lại uống chút rượu để hạ hỏa. Nghe vô lý vì rượu vốn là cồn, nhưng đối với anh chẳng khác gì nước. 100% cơ thể là rượu.