GIỚI THIỆU NHÂN VẬT

Nữ chính – Araya Punjakon (Yot), 11 tuổi (số tuổi sẽ được chỉnh sửa sau vài chap tới) Araya Punjakon, tên thân mật là Yot, hiện đang học cấp 2 tại tỉnh Prachinburi. Cô bé có tính cách hoạt bát, lanh lợi và vô cùng nhanh trí. Yot nói chuyện sắc sảo, lý lẽ chặt chẽ, đôi lúc còn mạnh mẽ, nghịch ngợm hệt như con trai. Ba mẹ mất sớm, Yot sống với ông bà nội và luôn cố gắng học hành chăm chỉ để không khiến họ lo lắng. Dù nhỏ tuổi nhưng cô bé rất độc lập, mạnh mẽ và luôn mang trong mình nụ cười rạng rỡ.

Nam chính – Suphanat Mueanta (Bank), 16 tuổi ( tuổi sẽ được chỉnh sửa ở vài chap tới) Suphanat Mueanta, gọi là Bank, là học sinh cấp 3 ở tỉnh Nakhon Ratchasima. Anh nổi tiếng với vẻ ngoài lạnh lùng, ít nói và khó gần—ngoại trừ với nhóm bạn thân. Da ngăm khỏe khoắn, vóc dáng thể thao, khiến không ít cô gái lớn nhỏ phải đổ gục. Bank học lực khá tốt, nhưng anh chẳng mấy quan tâm đến trường lớp vì đã sớm nuôi đam mê bóng đá. Ước mơ của anh là năm 17 tuổi sẽ được tuyển vào đội tuyển quốc gia Thái Lan. Dù có chút ngỗ nghịch, Bank lại rất kiên định và hết mình với mục tiêu.

Gia đình của Bank – Ông nội Là bác sĩ trưởng tại bệnh viện lớn nhất tỉnh. Ông có sở thích kỳ lạ nhưng thú vị: đi khắp nơi để khám phá dược liệu và cây thuốc quý. Ông luôn muốn Bank nối nghiệp mình nên suốt ngày kéo cháu nội đi theo. Bank than phiền thì than, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn lái xe chở ông đi khắp nơi. – Ba mẹ Ba và mẹ Bank đều làm trong ngành tài chính, quản lý công ty nội thất của gia đình. Họ khá nghiêm khắc nhưng cũng rất yêu thương con cái. – Em gái – Ech Éch Ech là cô bé nghịch ngợm, nói nhiều, tốt bụng và lúc nào cũng âm thầm đồng lõa với gia đình mách lẻo với ba mẹ mỗi khi anh mình đi chơi về trễ. Dù tính cách trái ngược anh trai, Ech lại chính là người hiểu Bank nhất trong nhà. – Yong – anh trai của Bank

– Nhóm bạn của Bank Bạn học chung lớp và cũng đồng đội trong đội tuyển Buriram: Patrik Khemdee Seksan Bank Bốn người hợp lại thành nhóm F4 lỳ lợm nhất trường, nổi tiếng cả về tài năng lẫn độ nghịch.

Buổi sáng ở lớp học vốn chẳng bao giờ yên tĩnh. Ánh nắng xiên qua khung cửa sổ chiếu lên những bộ đồng phục xanh trắng, còn cả lớp thì ồn ào như một cái chợ mini.

Đứa thì đập thước vào bàn, đứa thì giành nhau cuốn truyện tranh, mấy đứa con gái phía sau ríu rít kể chuyện showbiz Thái mới xem tối qua.

Tôi thì chẳng quan tâm. Cúi đầu làm bài toán còn dang dở, bút chì lạch cạch trên mặt giấy. Ổn ào mức nào cũng mặc kệ.

Bên tai vẫn nghe tiếng lũ bạn.

Bỗng cửa lớp rầm một tiếng.

Thầy chủ nhiệm bước vào, tay kẹp tập hồ sơ dày cộp. Lớp học lập tức im bặt như có người bấm nút tắt tiếng.

Thầy đảo mắt một vòng rồi nói bằng giọng nghiêm mà ai cũng quen thuộc:

Lớp lại xì xầm, nhỏ thôi nhưng vẫn đủ nghe ra sự háo hức.

Mặt bàn đầy những tiếng “Hả!?”, “Thiệt luôn hả thầy?”, “Đi rừng á!?”.

Tôi đang tính hoàn thành nốt bài toán thì câu nói ấy lọt vào tai. Ngòi bút khựng lại.

Các em sẽ phải tự mang đồ đạc, tự giữ gìn, và đặc biệt là luôn đi theo đoàn. Tụt lại thì sẽ bị bỏ. Thầy nói trước rồi đó.

Tiếng reo hò bật lên như pháo nổ:

Tôi không còn nghe gì nữa. Cả đầu chỉ vang lên hai chữ: "thám hiểm."

Thứ tôi thích nhất. Thứ khiến tôi lúc nào cũng muốn chạy ra sau nhà, trèo lên cây, rồi tưởng tượng mình đang ở trong một khu rừng lớn.

Tôi bỏ luôn cả cây bút xuống bàn, hai mắt sáng rực như được bật công tắc.

_____

Buổi chiều tan học, trời Prachinburi hửng nắng nhẹ, gió thổi làm tà áo đồng phục phập phồng theo từng bước chân tôi chạy về nhà.

Vừa tới sân, tôi thấy ông với bà đang đứng trước vách nhà, loay hoay với cái bóng đèn cũ bị chập từ tuần trước.

Ông đứng trên cái ghế thấp, còn bà thì đưa tay giữ cho chắc, miệng lầm bầm:

Không chờ trả lời, tôi đã lẹ như chớp giành cái ghế, trèo lên và vặn thử cái bóng đèn xem còn dùng được không. Tay thoăn thoắt mà lòng thì cứ muốn bật tung ra vì chuyện đi rừng.

Trong lúc xoay cái bóng đèn, tôi không kiềm được, liền kể:

Ông đang đứng chống nạnh, nghe vậy liền cau mày nhẹ:

Bà đứng kế bên cũng nhìn tôi đầy lo lắng:

Tôi bật cười, tay vẫn vặn bóng đèn cạch cạch:

Bà nội thở dài, hai tay nắm chặt vạt áo:

Tôi quay xuống, cười ngọt xớt như đường thắng:

Ông nhìn tôi, rồi nhìn bà, rồi nhìn vẻ hí hửng đến mức không giấu được của tôi. Cả hai người thở ra gần như cùng lúc — kiểu thở của người biết là có cản cũng vô ích.

Cuối cùng, ông gật đầu trước, còn bà thì chậm rãi gật theo:

Tôi cười tít mắt, nhảy phóc xuống khỏi ghế:

Khoảnh khắc đó, tôi cảm giác như cả thế giới mở ra phía trước—một khu rừng rộng lớn, những đêm lửa trại, những điều chưa từng thấy.

Và tôi đâu biết… chuyến đi Khao Yai này sẽ thay đổi cuộc đời mình mãi mãi.

Tối hôm đó, căn phòng nhỏ của tôi sáng lên dưới ánh đèn vàng ấm. Ngoài cửa sổ, tiếng côn trùng kêu rả rích khiến không khí càng giống… một khu rừng thu nhỏ.

Tôi trải cái balo to trước mặt, háo hức đến mức ngồi không yên. Tay gấp áo quần mà lòng thì cứ nhảy tưng tưng như có lò xo.

Chuyến đi chỉ còn ngày nữa. Nghĩ đến là tôi lại muốn bật dậy chạy vòng vòng quanh phòng.

Tôi vừa xếp vừa tự lẩm bẩm:

Cảm xúc tràn ra như nước đổ khỏi ly. Mỗi câu hỏi bật lên lại khiến tôi thêm nôn nao.

Tôi bỏ vào balo một cái áo khoác, cái đèn pin, chai nước, khăn, thêm mấy cái vớ nữa.

Nhưng chỉ vài giây sau, đầu óc lại trôi về Khao Yai: những tán cây cao, những lối mòn sâu trong rừng… và quan trọng nhất…

Động vật.

Tôi bật dậy, chạy ào đến góc tủ nơi cất quyển sách sinh vật dày cui—quyển mà tôi mê nhất nhà. Bìa sách đã hơi sờn nhưng bên trong đầy hình ảnh động vật rừng: từ chim, thú, côn trùng, đến mấy con có hình thù kỳ lạ mà đứa khác nhìn chắc chạy mất dép.

Tôi chống cằm, mắt sáng như đèn pin mới thay pin. Trong tưởng tượng, tôi đã thấy mình đang ngồi giữa rừng, chui vào bụi cây, rình coi có loài nào ló đầu ra không.

Hành động của tôi thì khỏi phải nói: vừa lật sách vừa đứng lên ngồi xuống, như thể chính tôi sắp đi thám hiểm thật sự. Balo vẫn còn dang dở nhưng tâm trí thì đã chạy trước đến tận Khao Yai rồi.

Tôi ôm quyển sách vào ngực, khẽ mỉm cười:

Cảm giác hồi hộp làm tim tôi đập từng nhịp mạnh, như muốn nhắc rằng một điều gì đó đặc biệt đang đến gần.

Và tôi hoàn toàn không biết… ở một tỉnh khác, có một người cũng đang thấp thỏm – kiểu không phải hào hứng vì một điều gì đó mà là bực bội... rất rất bực bội.

____

7:59

Tỉnh Nakhon Ratchasima, rộng lớn, tấp nập, rực đèn không thua gì Bangkok.

Nhưng trong căn phòng tầng hai của một ngôi nhà sang trọng, không khí lại căng thẳng đến mức có thể cắt bằng dao.

Bank. Không có một chút hối lỗi nào lộ ra trên mặt.

Tối hôm qua Bank đi chơi xuyên đêm với tụi F4 lỳ lợm của ổng — và sáng hôm nay thì ngủ quên, dẫn tới cúp học. Chuyện đó với Bank chẳng là gì, nhưng với ba mẹ anh thì như trời sập.

Ở ngoài cửa, giọng ba anh còn vang vọng:

Ông nói một tràng dài, vừa tức vừa lo.

Bank thì vẫn nằm trên giường, mắt nửa khép nửa mở, gương mặt lạnh đến độ không biết có đang nghe hay không.

Giọng anh nhàn nhạt như gió.

Ba anh như sắp nổ tung:

Tiếng bước chân giận dữ rời xa. Căn phòng lại trở về im lặng.

Ánh nắng lọt qua rèm, rọi lên làn da ngăm khỏe khoắn. Mái tóc hơi rối vì ngủ bù, nhưng gương mặt vẫn sắc, mạnh mẽ đúng kiểu thanh niên nghịch nhưng đẹp trai.

Câu nói nghe y như đang thách thức.

Bank quăng cái gối qua một bên, bật nhạc từ chiếc loa nhỏ trong phòng, nằm xuống lại như thể đây chỉ là một ngày nghỉ bình thường.

Trong mắt cậu không có vẻ ăn năn. Chỉ có chút bướng bỉnh pha lạnh lùng — cái kiểu khiến người ta vừa khó chịu vừa phải công nhận: đúng là bản chất của Bank.

Và trong khi tôi ở Prachinburi đang háo hức chuẩn bị cho chuyến đi rừng… Thì ở Nakhon Ratchasima, một chàng trai lại bị nhốt vì cái tính ngông trời sinh của mình.

Cả hai đứa — một đang mong rừng, một đang mong… được mở cửa phòng.

Hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Nhưng rồi định mệnh lại đang âm thầm chuẩn bị để kéo hai đường thẳng xa tít tắp ấy… giao nhau.

Tối đó...

Trong căn phòng bị khóa trái, Bank nằm ngửa trên giường, mắt nhìn lên trần mà đầu thì đang ráp nối lại mọi chuyện. Càng nghĩ càng thấy rõ thủ phạm.

Anh chống tay lên hông, bước nhanh về phía cửa với ý định đi tính sổ ngay và luôn.

Nhưng tay vừa chạm vào nắm cửa… "kịch." Khóa cứng ngắc.

Bank đứng khựng lại đúng một giây — rồi mặt tối sầm.

Tiếng dậm chân "bịch!" vang lên trong phòng, đủ cho thấy sự bực bội đang phập phồng như muốn nổ tung.

Chưa kịp nghĩ ra phương án nào, "ting ting!" tiếng chuông gọi video từ iPad bật lên.

Bank liếc màn hình một cái. *Khemdee.*

Anh chụp lấy iPad, bấm trả lời.

Không chờ Khemdee nói thêm chữ nào, Bank bụp — tắt cuộc gọi thẳng tay.

Anh ném iPad xuống giường, mặt hầm hầm như núi lửa sắp phun. Và ngay lúc đó, từ bên ngoài vọng vào tiếng gõ cửa cực nhẹ… nhưng nghe rất quen.

Em gái lén đem đồ ăn lên

Bank bị nhốt cả buổi, bụng thì réo nhưng sĩ diện lại quá cao. Đến lúc em gái rón rén mở cửa hé một chút, thò cái đầu nhỏ vào:

Bank quay phắt lại, mặt cau có như thể cả thế giới đang chọc tức mình.

Em gái giật nảy mình, ôm cái mâm cơm lùi lại như bị chó dí.

Cô bé cắn môi, không nói thêm lời nào, cúi đầu bưng mâm cơm đi xuống, mỗi bước chân là một tiếng cộp nặng nề trên cầu thang. Bank nghe mà càng bực — kiểu bực vì mình sai nhưng vẫn cố tỏ ra đúng.

Bị bỏ đói thật, Bank tức tối đi qua đi lại trong phòng, cuối cùng bước ra ban công, hít một hơi rồi nhìn xuống.

Trời ơi đất hỡi. Tầng hai nhà người ta thấp thì thôi, nhà mình cao như cái Lemac81 thu nhỏ. Gió thổi cái vu vù làm Bank nổi da gà.

Bank lùi lại, tay ôm ngực như vừa chứng kiến cảnh kinh hoàng.

Đúng là giàu cũng khổ. Nhà càng bự, ban công càng cao, đường xuống càng… không khả thi.

___

Cứ như thế cho đến sáng hôm sau… Tiếng gõ cửa lại vang lên "cộc cộc cộc."

Bank đang ngủ ngon thì bật dậy quát trong chăn:

Từ ngoài cửa, một giọng khàn khàn quen thuộc vang lên:

Bank lập tức mở mắt. Hai chữ “ông nội” như bật công tắc. Nhưng cửa vẫn khóa, nên cuộc thương lượng bắt đầu… ngay qua cánh cửa.

Ông nội nói khẽ, đúng kiểu âm mưu:

Bank vừa nghe đến hai chữ ra ngoài là sáng mắt liền. Cậu bật dậy phịch một cái, chạy lại áp tai vào cửa. Không nghe rõ, Bank nằm luôn xuống sàn, dí tai vào khe cửa sát đất.

Ông nội cười mỉa:

Bank vừa nghe câu đó là biết ông đang tính giở trò gì.

Ông nội chậm rãi:

Bank trợn tròn mắt:

*Bùmmmm…* Cuối cùng Bank vẫn thay đồ, đứng tựa tường chờ ông nội lén mang chìa khóa qua. Đúng là cãi bao nhiêu cũng không lại. Rừng càng già càng cay là có thật.

𝘌𝘯𝘥 𝘤𝘩𝘢𝘱 𝘩𝘰̂𝘮 𝘯𝘢𝘺 – 𝐆𝐨́𝐜 𝐓𝐚́𝐦 𝐂𝐡𝐮𝐲𝐞̣̂𝐧 🐳 –