"Cà vạt xám của tôi đâu rồi?"

Tiếng hét vọng ra từ phòng để quần áo, phá vỡ sự tĩnh lặng buổi sáng trong căn hộ áp mái trên tầng ba mươi của Skyline Residence.

Trần Khải Nam bước ra với chiếc áo sơ mi trắng chỉ cài được một nửa, gương mặt rối bời, xung quanh tỏa ra một luồng khí như muốn nổ tung bất cứ ai dám bén mảng đến gần.

Anh giật lấy một đống áo vest từ chiếc ghế sofa trong phòng khách, lại vứt đi vì đó không phải là thứ anh đang tìm. "Trịnh Ngọc Lam! Em có nghe tôi nói không đấy?"

Ở bàn ăn bằng đá cẩm thạch đen nhập khẩu, Trịnh Ngọc Lam ngồi điềm tĩnh. Không hoảng loạn, không có động tác vội vàng.

Người phụ nữ chỉ từ từ nhấm nháp ly cà phê đen, mắt dán vào màn hình của chiếc TabTech đời mới nhất, hiển thị những hàng chữ dày đặc. Mái tóc của cô được búi gọn một cách tùy tiện bằng một chiếc kẹp tóc bằng nhựa rẻ tiền, một sự tương phản rõ rệt với sự xa hoa của căn hộ mà họ đang sống.

"Ở trên móc treo gần cửa, Trần Khải Nam. Dì Mai đã chuẩn bị tối qua," Trịnh Ngọc Lam trả lời không quay đầu, giọng nói phẳng lặng, gần như vô cảm. Ngón tay cô lướt trên màn hình máy tính bảng, mắt di chuyển nhanh chóng đọc từng dòng bài báo—theo quan điểm của Trần Khải Nam, có lẽ chỉ là chuyện phiếm của người nổi tiếng hoặc danh mục mua sắm trực tuyến.

Trần Khải Nam quay về phía cánh cửa. Quả nhiên. Chiếc cà vạt treo ngay ngắn ở đó. Anh hừ mũi thô lỗ, cảm thấy thật ngớ ngẩn nhưng lại quá kiêu hãnh để thừa nhận.

Bằng một động tác thô bạo, anh cầm lấy cà vạt và quấn quanh cổ.

"Em là kiểu vợ gì vậy?" Trần Khải Nam bước đến gần bàn ăn, kéo ghế đối diện Trịnh Ngọc Lam một cách thô bạo cho đến khi chân ghế cào xước trên sàn.

Anh đeo chiếc đồng hồ đen của mình trong khi nhìn chằm chằm vào vợ với ánh mắt sắc bén. "Chồng chuẩn bị đi làm, thay vì giúp đỡ lại bận rộn với đồ công nghệ. Không ăn sáng, không nói chuyện."

Trịnh Ngọc Lam cuối cùng cũng ngẩng mặt lên. Ánh mắt cô trống rỗng, như một hồ nước yên bình không bị gió thổi. "Có bánh mì trong lọ. Cà phê trong máy. Dì Mai đang đi chợ."

"Dì Mai, Dì Mai suốt ngày!" Trần Khải Nam đập nhẹ xuống bàn, vừa đủ để làm chiếc thìa trên đĩa nhỏ kêu leng keng. "Tôi cưới em, không phải người giúp việc. Ít nhất cũng giả vờ quan tâm một chút. Người ngoài kia nghĩ tôi thật may mắn khi có được cô con gái duy nhất của Gia tộc Trịnh. Họ không biết rằng ở nhà, tôi như đang sống với một bức tượng băng."

Trịnh Ngọc Lam đặt tách cà phê xuống từ từ. Tiếng đồ gốm chạm vào đá cẩm thạch nghe thật rõ ràng giữa sự căng thẳng của họ. "Anh muốn tôi làm gì, Trần Khải Nam? Thắt cà vạt cho anh? Anh có tay, đúng không? Nấu cơm rang? Anh nói tôi nấu ăn dở tệ. Nên tôi cứ im lặng để khỏi mắc sai lầm."

Câu trả lời thật logic, thật bình tĩnh, và đó chính xác là điều khiến máu của Trần Khải Nam sôi sục. Anh ghét sự bình tĩnh của Trịnh Ngọc Lam. Anh ghét việc vợ anh dường như không có đam mê với cuộc sống, không có tham vọng.

Trần Khải Nam đứng dậy, chỉnh lại bộ vest một cách thô bạo. Anh nhìn Trịnh Ngọc Lam bằng ánh mắt khinh thường không che giấu.

"Chắc là thích nhỉ, Trịnh Ngọc Lam," Trần Khải Nam chế nhạo, giọng anh nhỏ nhưng sắc bén. "Dậy muộn, lười nhác, chỉ tiêu tiền thừa kế của cha mẹ em. Em không có gánh nặng. Không cần suy nghĩ nhiều. Chỉ cần là một món đồ trang trí xinh đẹp trong ngôi nhà xa hoa này."

Anh đưa mặt gần hơn một chút. "Đôi khi tôi tự hỏi, trong đầu em có gì ngoài mua sắm và ngủ? Thật lãng phí khi một người tốt nghiệp y khoa lại chỉ là một người thất nghiệp ưu tú."

Im lặng một lúc. Câu nói đó lẽ ra phải đau đớn. Bất kỳ người vợ nào cũng sẽ khóc hoặc ném ly nếu bị nói như vậy. Nhưng Trịnh Ngọc Lam? Cô chỉ chớp mắt một lần.

"Đi đường cẩn thận, Trần Khải Nam," Trịnh Ngọc Lam nói.

Ngắn gọn. Súc tích. Không hề có một chút ý tứ nào về sự xúc phạm.

Cô quay lại nhìn vào màn hình máy tính bảng của mình, như thể Trần Khải Nam không còn ở đó.

Trần Khải Nam gầm gừ trong hơi thở. Cảm giác như đấm vào bông. Không có sự phản kháng, không có sự hài lòng.

"Chậc. Thật là một gánh nặng," Trần Khải Nam lẩm bẩm khi anh quay người và bước nhanh về phía cửa chính. Anh đóng sầm cửa căn hộ áp mái lại, để Trịnh Ngọc Lam vẫn bình tĩnh nhấm nháp nốt ly cà phê của mình.

Bên trong thang máy đưa anh xuống tầng hầm, Trần Khải Nam xoa bóp thái dương đang đau nhức.

Cuộc hôn nhân này thật điên rồ. Trong hai năm, anh đã bị mắc kẹt trong một cuộc hôn nhân sắp đặt lố bịch để làm suôn sẻ công việc kinh doanh của gia đình và các mối quan hệ chính trị của cha anh.

Anh, người đứng đầu Đơn vị Điều tra Hình sự bị cả thành phố khiếp sợ, phải về nhà với một ngôi nhà giống như nhà xác vì người vợ của anh không còn sống hơn cả một xác chết.

Chiếc SUV đen của anh lao nhanh trên đường phố vào buổi sáng. Một chiếc còi nhỏ thỉnh thoảng được bật để phá vỡ mật độ giao thông.

Tâm trí Trần Khải Nam vẫn còn mắc kẹt ở bàn ăn trước đó. Khuôn mặt trống rỗng của Trịnh Ngọc Lam thực sự làm xao nhãng sự tập trung của anh.

Ngay khi chiếc xe của anh rẽ gấp vào sân của Trụ sở Cảnh sát Quận Metro City, tâm trạng của Trần Khải Nam đã thay đổi ngay lập tức.

Anh không còn là một người chồng khó chịu, anh là Chỉ huy Trần Khải Nam. Kẻ đánh hơi máu.

Anh đóng sầm cửa xe, bước nhanh qua sảnh. Một số sĩ quan chào, nhưng anh chỉ gật đầu ngắn gọn.

Những bước chân của anh vững vàng hướng về phía thang máy đặc biệt. Tuy nhiên, ngay khi cửa thang máy mở ra ở tầng phòng ban hình sự, một thanh niên mặc áo vest chạy thật nhanh về phía anh.

Đó là Phạm Gia Huy, cấp dưới đáng tin cậy của anh, người thường thư thái, nhưng lần này mặt anh tái nhợt.

"Chỉ huy! Có tình huống khẩn cấp, Thưa ngài!"

Trần Khải Nam không dừng bước, anh tiếp tục đi về phía phòng của mình trong khi cởi áo khoác. "Bình tĩnh lại đã, Huy. Đừng như ai đó bị quỷ đuổi bắt vào buổi sáng. Chuyện gì vậy? Một vụ cướp khác ở Grand Mall sao?"

"Không, thưa ngài. Chuyện này còn tệ hơn nhiều." Phạm Gia Huy theo kịp bước chân anh, đưa ra một chiếc máy tính bảng làm việc với đôi tay run rẩy.

Trần Khải Nam dừng lại đột ngột trước cửa phòng của mình. Anh nhìn Phạm Gia Huy, lông mày cau lại một cách sắc bén. "Đừng nói với tôi..."

"Tên Múa Rối, thưa ngài," Phạm Gia Huy ngắt lời nhanh chóng, giọng nói nghẹn ngào. "Thi thể một người phụ nữ vừa được tìm thấy trong một nhà kho cũ tại cảng quận bảy. Hiện trạng... hoàn toàn giống nhau. Tư thế cơ thể cô ấy được sắp xếp như một con búp bê nhảy múa, và có một sợi chỉ đỏ buộc vào cổ tay cô ấy."

Máu của Trần Khải Nam dâng trào. Vụ án đó.

Cơn ác mộng đã khiến nhóm của anh mất ngủ suốt sáu tháng. Một kẻ giết người hàng loạt thiên tài, luôn đi trước một bước, kẻ đã đùa giỡn với cảnh sát như trẻ con.

"Chuẩn bị đội. Chúng ta đi ngay!" Trần Khải Nam ra lệnh, sự khó chịu với vợ anh hồi sáng nay lập tức biến mất, thay vào đó là sự dâng trào adrenaline của một thợ săn ngửi thấy mùi máu. "Đừng để đội pháp y chạm vào bất cứ thứ gì trước khi tôi đến đó. Lần này, thằng khốn đó không thể trốn thoát."

Trần Khải Nam lấy lại chìa khóa xe, quay lại chạy về phía thang máy, không hề hay biết rằng vụ án này sẽ buộc anh phải kéo theo "gánh nặng" mà anh đã bỏ lại ở bàn ăn sáng đó.

"Tránh ra! Mọi người tránh ra! Không ai được bước qua vạch vàng, nếu không tôi sẽ tống tất cả vào tù tối nay!"

Tiếng thét của Trần Khải Nam xé tan sự ồn ào trong Nhà kho số 4 của Cảng Bình Minh. Không khí ẩm thấp, mùi nước biển hòa lẫn với mùi rỉ sét của sắt cũ.

Ánh đèn flash từ đội ghi hình liên tục lóe lên, chiếu rọi một góc tối nơi một thi thể cứng đờ ngồi trên một chiếc container cũ.

Đó là một cảnh tượng khủng khiếp nhưng lại đẹp mắt – một dấu ấn của "Kẻ Múa Rối".

Nạn nhân là một cô gái trẻ, chiếc váy đỏ của cô ta buông thõng một cách gọn gàng. Cả hai tay bị trói bằng dây câu trong suốt, như thể cô là một con rối đang nhảy múa.

Khuôn mặt được trang điểm, đôi môi mỉm cười, nhưng đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào trần nhà ẩm thấp của nhà kho.

Trần Khải Nam xông vào, thở hổn hển. "Chú Minh Đức! Tình hình thế nào? Đừng nói với tôi là chú lại không tìm thấy gì đấy."

Bác sĩ Minh Đức, một người đàn ông trung niên với cặp kính dày cộp, đã ngồi xổm gần thi thể suốt một giờ đồng hồ, ngẩng đầu lên. Khuôn mặt ông lộ vẻ tuyệt vọng. Ông thô lỗ tháo găng tay latex ra.

"Không có gì, thưa chỉ huy. Hoàn toàn không có gì," Chú Minh Đức than thở, lắc đầu. "Không có vết đâm, không có dấu vết siết cổ trên cổ, không có dấu hiệu giằng co. Cô gái này chỉ... chết như vậy. Tim cô ấy ngừng đập đột ngột."

"Đừng đùa với tôi, Chú Minh Đức!" Trần Khải Nam gắt lên. Anh chống tay vào hông, nhìn chằm chằm vào xác chết với vẻ bực bội. "Không đời nào một người trẻ tuổi, khỏe mạnh lại chết đột ngột trong khi đang ăn mặc như một gã hề rạp xiếc. Kiểm tra lại đi! Chất độc? Tiêm chích?"

"Tôi đã kiểm tra toàn bộ bề mặt da của cô ấy, Khải Nam! Không một vết kim tiêm nào. Sạch sẽ như một chiếc đĩa mới rửa." Chú Minh Đức đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Trần Khải Nam. "Tôi phải đưa cô ấy đến phòng thí nghiệm để khám nghiệm tử thi đầy đủ, nhưng tôi bi quan. Kẻ Múa Rối này... hắn là một bóng ma. Hắn không để lại bất kỳ dấu vết ADN nào, dấu vân tay, thậm chí cả nguyên nhân cái chết."

Trần Khải Nam đá một chiếc lốp xe cũ nằm gần đó. "Chết tiệt! Ba xác chết trong hai tháng, và chúng ta vẫn đang giậm chân tại chỗ. Báo chí sẽ xé xác chúng ta vào sáng mai."

Trần Khải Nam rời khỏi đội pháp y, cần một chút không khí trong lành. Đầu anh quay cuồng. Anh tựa vào một cột bê tông của nhà kho, với tay vào túi quần để lấy điếu thuốc, nhưng nhớ ra rằng anh đã bỏ thuốc lá theo chương trình y tế của cảnh sát vào tháng trước.

"Chỉ huy? Uống một chút đi."

Một chiếc cốc giấy đựng cà phê từ cửa hàng tiện lợi Star-Mart được đưa đến cho anh. Trần Khải Nam quay lại. Bùi Mỹ Linh, một nữ cảnh sát trẻ đến từ phòng hành chính mà bằng cách nào đó lại có mặt tại hiện trường vụ án, mỉm cười ngọt ngào. Son môi của cô hơi quá đỏ cho một tình huống giết người, và bộ đồng phục của cô dường như được may đo ở phần eo.

"Cảm ơn, Linh. Tôi cần một chút caffeine để không phát điên," Trần Khải Nam lầm bầm, cầm lấy cà phê và lập tức uống cạn mặc dù nó vẫn còn nóng.

Bùi Mỹ Linh không di chuyển. Cô đứng cạnh Trần Khải Nam, cùng anh nhìn chằm chằm vào đội pháp y với vẻ mặt lo lắng gượng gạo. "Chỉ huy trông tái nhợt quá. Anh chưa ăn sáng phải không? Mà đã trễ thế này rồi."

"Bình thường. Vội," Trần Khải Nam trả lời ngắn gọn.

"Ồ, thật đáng tiếc," Bùi Mỹ Linh bắt đầu công kích, hạ giọng như thể họ đang chia sẻ một bí mật.

"Nhưng chỉ huy có vợ ở nhà. Chắc hẳn Trịnh Ngọc Lam đã chuẩn bị gì đó? Nếu tôi là vợ của chỉ huy, tôi sẽ không để chồng mình làm việc vất vả khi bụng đói. Nhất là khi công việc của chỉ huy lại liên quan đến tính mạng."

Trần Khải Nam im lặng. Những lời nói của Bùi Mỹ Linh, mặc dù nghe có vẻ như quan tâm, thực ra đang đổ thêm dầu vào lửa oán hận của anh đối với Trịnh Ngọc Lam.

Hình ảnh khuôn mặt vô hồn của vợ anh vào sáng hôm đó hiện ra. 'Có bánh mì trong lọ,' Trịnh Ngọc Lam đã nói. Cô ta là loại vợ gì chứ?

"Cô ấy... có những việc riêng phải làm," Trần Khải Nam đáp lại một cách ngoại giao, mặc dù trong lòng anh khó chịu.

"Cô ấy bận gì vậy, chỉ huy?" Bùi Mỹ Linh hỏi dò thêm, lần này lật mái tóc ngắn của mình. "Theo những gì nhân viên văn phòng biết, bà Trịnh Ngọc Lam chỉ ở nhà. Thật là tốt, cuộc sống của cô ấy thật thoải mái. Không giống như chúng ta phải đuổi theo tội phạm trong cái nóng. Chỉ huy thật tốt bụng, anh biết không. Một người đàn ông tuyệt vời như chỉ huy nên có một người bạn đời hỗ trợ, một người để trao đổi ý kiến về các vụ án, chứ không phải là một gánh nặng."

Những lời đó trúng tim đen. Gánh nặng. Cùng một từ mà Trần Khải Nam đã hét lên vào buổi sáng hôm đó. Bùi Mỹ Linh đã đúng. Trịnh Ngọc Lam quả thực vô dụng.

Trước khi Trần Khải Nam có thể trả lời, điện thoại trong túi áo khoác của anh rung lên. Tên "BỐ" được hiển thị trên màn hình. Trần Khải Nam thở dài nặng nề. Cha anh – một vị tướng về hưu còn cứng rắn hơn cả thép – đang gọi trong giờ làm việc. Đây không phải là một dấu hiệu tốt.

"Alo, Bố. Khải Nam đang ở hiện trường vụ án, có một thi thể –"

"Về nhà ngay." Giọng nam trung trầm ở đầu dây bên kia cắt ngang anh một cách tàn nhẫn.

Trần Khải Nam đưa điện thoại ra xa tai, nhìn chằm chằm vào màn hình với vẻ không tin. "Bố, đây là vụ Kẻ Múa Rối. Khải Nam không thể rời khỏi đội. Thi thể vừa mới được tìm thấy –"

"Tôi không muốn nghe bất kỳ lời bào chữa nào!" cha anh gắt lên. "Tối nay có một bữa tối gia đình lớn ở nhà chính. Bố vợ của con, Trịnh Hữu Đức, cũng đến. Vợ con đã trên đường đến đó rồi. Đừng làm gia đình bẽ mặt bằng cách đến trễ hoặc không đến. Con có muốn làm cho Trịnh Ngọc Lam trông giống một người vợ bị bỏ bê không?"

Quai hàm của Trần Khải Nam siết chặt lại. Trịnh Ngọc Lam nữa.

"Bố, nhưng đây là một trường hợp khẩn cấp..."

"Vị trí của con là một đặc ân, Khải Nam. Nhưng gia đình là tuyệt đối. Con phải có mặt ở đó trong vòng một tiếng nữa. Chấm hết."

Kết nối điện thoại bị cắt đứt đơn phương.

Trần Khải Nam siết chặt điện thoại đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Hơi thở của anh trở nên dồn dập. Trước mặt anh là một xác chết chưa được giải quyết, sau lưng anh là một đội cần sự chỉ đạo, nhưng anh lại bị buộc phải về nhà chỉ vì một bữa tiệc tối hời hợt.

Và đây chắc chắn là lỗi của Trịnh Ngọc Lam.

Người phụ nữ đó hẳn đã phàn nàn với cha mẹ cô rằng cô cô đơn, hoặc phàn nàn với Bố của Trần Khải Nam. Trịnh Ngọc Lam, người luôn im lặng và ngoan ngoãn, thực sự có một cách xảo quyệt để kiểm soát cuộc sống của anh thông qua cha mẹ anh.

"Chết tiệt!" Trần Khải Nam chửi lớn, khiến Bùi Mỹ Linh giật mình.

Anh quay sang nhìn Phạm Gia Huy, người đang ghi lại bằng chứng. "Huy! Tiếp quản chỉ huy. Đảm bảo thi thể được đưa đến Bệnh viện Cảnh sát. Tôi phải đi."

"Hả? Nhưng chỉ huy, còn cái này..."

"Cứ làm theo lệnh của tôi!" Trần Khải Nam gắt lên. Anh nhanh chóng rời khỏi hiện trường vụ án, bỏ lại một vụ án bế tắc vì một trò hề gia đình kinh tởm. Trong lòng anh, sự căm ghét Trịnh Ngọc Lam lại tăng thêm một cấp độ nữa. Người vợ đó thực sự là một kẻ mang lại xui xẻo.

"Che đậy bằng bạt! Đừng để mưa làm hỏng thi thể nữa! Mấy người có làm việc cho đàng hoàng không vậy?"

Tiếng hét của Trần Khải Nam bị át bởi tiếng sấm xé toạc bầu trời đêm. Mưa lớn trút xuống Cảng Bình Minh không ngừng, như thể vũ trụ đang âm mưu xóa dấu vết của kẻ giết người.

Trần Khải Nam đứng dưới lều tạm, ướt sũng, tóc dính bết vào đầu, đôi mắt đỏ rực giận dữ.

Cuối cùng anh cũng đã trở lại đây. Mẹ kiếp với bữa tối gia đình. Mẹ kiếp với những lời đe dọa của cha anh, người đã gọi cho anh mười lần. Trần Khải Nam đã quay đầu xe giữa đường cao tốc để quay lại thi thể của người phụ nữ mặc đồ đỏ này.

Anh không thể vui vẻ ăn một bữa ngon trong khi có một nạn nhân đang đòi công lý giữa một cơn bão như thế này.

"Đội trưởng, vô ích thôi!" Chú Minh Đức hét lên, cố gắng át đi tiếng mưa. Ông đã bỏ cuộc, ngồi phịch xuống một chiếc thùng gỗ. "Mưa quá lớn. Dư lượng hóa chất trong đất chắc đã bị cuốn trôi. Chúng ta sẽ không tìm thấy gì tối nay đâu. Tạm dừng thôi, đội trưởng!"

"Ông nói dễ nghe thật, tạm dừng!" Trần Khải Nam túm lấy cổ áo Chú Minh Đức, gần như tung ra một cú đấm trong sự thất vọng. "Nếu chúng ta về, thằng khốn đó thắng! Dùng bộ óc của ông đi, Chú Minh! Chắc chắn có gì đó chúng ta đã bỏ lỡ!"

"Ê! DỪNG LẠI!"

Tiếng hét của Phạm Gia Huy đã chuyển hướng sự chú ý của họ. Từ hướng cổng cảng, đèn pha trắng chói mắt xé tan màn đêm.

Một chiếc sedan đen sang trọng - không phải xe dịch vụ, mà là loại xe châu Âu có giá bằng cả ngân sách cảnh sát một năm - lao vào, lao vào vũng nước và văng tung tóe.

Chiếc xe không hề giảm tốc độ ngay cả khi Phạm Gia Huy và hai sĩ quan khác ra hiệu.

Két!

Lốp xe ma sát trên mặt đường nhựa ướt, dừng lại cách vạch cảnh sát ba mét, gần như đâm vào xe tuần tra.

"Điên rồ! Ai vậy?" Bùi Mỹ Linh, người đang trú ẩn trong chốt an ninh, lập tức chạy ra, che đầu bằng một tấm bản đồ nhựa. "Này! Mù à? Không thấy có vạch cảnh sát à?"

Trần Khải Nam buông tay khỏi cổ áo Chú Minh Đức. Tay anh theo phản xạ đưa lên súng bên hông. "Mã một! Có lẽ đây là đồng bọn của thủ phạm đang cố gắng phi tang bằng chứng!"

Tất cả súng đều hướng về cửa tài xế của chiếc sedan đen. Không khí căng thẳng. Chỉ có tiếng mưa rơi trên mái xe là có thể nghe thấy.

Cửa tài xế từ từ mở ra.

Trần Khải Nam nheo mắt, sẵn sàng nổ súng nếu có bất kỳ động thái đáng ngờ nào. Tuy nhiên, thứ xuất hiện không phải là một người đàn ông đeo mặt nạ hay một tên côn đồ có vũ trang.

Đầu tiên, một cái chân thon thả, trắng mịn bước xuống và đặt lên mặt đường nhựa lầy lội.

Tất cả mọi người đều mở to mắt. Cái chân không mang ủng quân đội, chứ đừng nói đến giày chạy bộ. Cái chân được bao phủ bởi đôi dép đi trong nhà màu hồng phấn lông xù ướt sũng bùn.

Một người phụ nữ bước ra khỏi xe. Cô mặc một chiếc áo ngủ lụa dài, phần dưới ngay lập tức bị văng nước bẩn, được che phủ bởi một chiếc áo khoác trench coat màu nâu đắt tiền, rõ ràng không phải để mặc dưới mưa tại một cảng tồi tàn.

Tóc cô ướt, dính vào má tái nhợt.

"Trịnh Ngọc Lam?" Trần Khải Nam hạ súng xuống, miệng há hốc vì kinh ngạc. "Cô đến đây làm gì?"

Trịnh Ngọc Lam không trả lời. Cô đóng cửa xe với một cú đẩy nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. Mặt cô trống rỗng, trống rỗng như nó đã từng ở bàn ăn sáng hôm đó. Cô bước thẳng dưới mưa, lướt qua Phạm Gia Huy đang ngơ ngác, hướng về lều nơi có thi thể.

"Này, này! Chờ một chút!" Bùi Mỹ Linh lập tức chặn đường Trịnh Ngọc Lam. Nữ cảnh sát giơ hai tay ra, đôi mắt nhìn chằm chằm vào vẻ ngoài 'lạc tông' của Trịnh Ngọc Lam.

"Người phụ nữ này nghĩ mình là ai mà cứ thế xông vào?" Bùi Mỹ Linh gắt lên, giọng the thé. "Đây là hiện trường vụ án, thưa bà! Không phải nơi tụ tập của giới thượng lưu! Nhìn đôi dép của bà đi, chúng đang phá hỏng những dấu chân trên mặt đất! Về nhà đi, đừng can thiệp vào công việc của cảnh sát!"

Bùi Mỹ Linh quay sang Trần Khải Nam, tìm kiếm sự ủng hộ. "Đội trưởng, đây là vợ anh đúng không? Bảo cô ấy về nhà đi. Cô ấy chỉ đang gây rối thôi. Chúng ta đã căng thẳng rồi, mà cô ấy còn bắt chúng ta phải đóng kịch."

Trịnh Ngọc Lam dừng lại ngay trước mặt Bùi Mỹ Linh. Cô nhìn nữ cảnh sát từ đầu đến chân, sau đó nhìn về phía trước như thể Bùi Mỹ Linh chỉ là một cột đèn vô dụng.

"Tránh ra," Trịnh Ngọc Lam nói nhỏ. Giọng cô gần như bị nuốt chửng bởi mưa, nhưng sự lạnh lùng của nó vượt quá gió đêm.

"Chà, sao cô lại thô lỗ thế?" Bùi Mỹ Linh càng trở nên kích động hơn. "Tôi là một sĩ quan được ủy quyền—"

Không một lời cảnh báo, Trịnh Ngọc Lam húc vào vai Bùi Mỹ Linh như thế, khiến nữ cảnh sát loạng choạng sang một bên trong sự ngạc nhiên. Trịnh Ngọc Lam tiếp tục bước đi, những bước đi của cô lạ thường ổn định ngay cả khi đang đi dép trơn trượt.

"Trịnh Ngọc Lam! Về nhà đi!" Trần Khải Nam cuối cùng cũng thoát khỏi sự ngạc nhiên và chạy theo vợ mình. Cơn giận của anh lại bùng nổ. "Cô bị điên à? Ba tôi bảo tôi về nhà, không phải để cô đi theo tôi đến đây trong bộ đồ ngủ! Cô muốn làm tôi xấu mặt trước mặt thuộc hạ của tôi à?"

Trịnh Ngọc Lam đến dưới lều. Cô không nhìn Trần Khải Nam. Đôi mắt cô hướng thẳng vào thi thể của người phụ nữ mặc đồ đỏ đang ngồi cứng đờ trên chiếc thùng.

"Trịnh Ngọc Lam, tôi đang nói chuyện với cô!" Trần Khải Nam nắm chặt cánh tay vợ. "Cô có nghe thấy không? Đây không phải là sân chơi. Về nhà đi hoặc tôi sẽ kéo cô đi—"

Động tác của Trịnh Ngọc Lam dừng lại. Cô thò tay vào túi áo khoác đắt tiền của mình.

Trần Khải Nam nghĩ vợ anh sẽ lấy ra một chiếc khăn tay để khóc, hoặc một chiếc điện thoại di động để gọi cho cha cô.

Nhưng không.

Trịnh Ngọc Lam lấy ra một đôi găng tay phẫu thuật latex màu xanh.

Bằng những động tác nhanh nhẹn và đã được luyện tập - rất luyện tập - cô đeo găng tay vào.

Sẹt. Sẹt.

Âm thanh của cao su bị kéo căng tương phản hoàn toàn với tiếng gầm của mưa.

Khí chất của người phụ nữ thay đổi hoàn toàn. Vẻ mặt trống rỗng và mơ màng mà Trần Khải Nam thường thấy ở nhà biến mất ngay lập tức, thay vào đó là một ánh mắt sắc bén như dao cạo đang mổ xẻ một mục tiêu.

Vai cô thẳng, cằm hơi nhô lên.

Trịnh Ngọc Lam hất tay Trần Khải Nam ra khỏi cánh tay cô bằng một cái giật mạnh. Cô tiến lại gần thi thể, quỳ xuống mà không quan tâm đến chiếc váy lụa của mình đang bị ngập trong vũng máu trộn với nước mưa.

"Bỏ tay bẩn của anh ra khỏi cổ nạn nhân, chỉ huy," giọng nói của Trịnh Ngọc Lam vang lên rõ ràng, đầy uy quyền khiến tóc gáy Trần Khải Nam dựng đứng.

Trần Khải Nam há hốc mồm. "Hả?"

Trịnh Ngọc Lam hơi quay lại, ánh mắt xuyên thẳng vào mắt Trần Khải Nam. "Cô ấy không bị bóp cổ. Có dư lượng xyanua giữa móng tay của ngón đeo nhẫn, và vết bầm trên thi thể này đã bị thao túng bằng đá khô."

Trịnh Ngọc Lam chỉ ngón trỏ vào chiếc đèn pha mà một trong các sĩ quan đang cầm, run rẩy.

"Dịch chuyển ánh sáng sang bên trái. Anh đang chặn ánh sáng," Trịnh Ngọc Lam ra lệnh lạnh lùng. "Để tôi cho anh thấy những gì anh đã bỏ lỡ trong sáu giờ qua."