Tuyết của Tĩnh Châu chưa bao giờ rơi dày đặc đến thế, trắng xóa và lạnh buốt như muốn nuốt chửng cả căn biệt thự họ Tạ vốn đã chẳng chút hơi người. Tống Vãn Ninh trở về nhà giữa cơn bão tuyết, hơi thở đứt quãng quyện cùng làn khói trắng mong manh. Gương mặt thanh tú giờ đây tái nhợt, những vệt bầm tím hiện rõ trên làn da trắng sứ, minh chứng cho trận bạo hành vừa diễn ra tại Tống gia. Toàn thân cô ê ẩm, từng thớ cơ như bị xé toạc ra sau mỗi bước đi nặng nề. Một năm làm dâu nhà hào môn, cái danh thiếu phu nhân lộng lẫy kia thực chất chỉ là chiếc lồng kính giam cầm một linh hồn vụn vỡ. Trong khoảnh khắc rệu rã này, cô chợt mơ hồ nhớ về ký ức tuổi thơ xa xôi, thèm khát một cái ôm vỗ về hay một câu hỏi han đơn giản, nhưng sự thực tàn khốc đã sớm dập tắt chút hy vọng cuối cùng ấy.

Cơn đau từ vết thương trên mặt lại nhói lên, gợi nhắc về hình ảnh Tống Hoài Nghĩa với đôi mắt đỏ ngầu giận dữ. Cha cô, người đáng lẽ phải là chỗ dựa vững chãi nhất, lại thẳng tay giáng xuống những cú đòn tàn nhẫn khi nghe cô ngỏ ý muốn kết thúc cuộc hôn nhân này. Ông ta không nhìn thấy nỗi đau của con gái, ông ta chỉ thấy dòng vốn của Tạ thị đang có nguy cơ tuột khỏi tay. Đứng cạnh đó, Lý Thục Phân buông những lời giáo huấn cay nghiệt như những nhát dao cứa vào lòng cô, mắng nhiếc cô là kẻ bất hiếu, không biết đại cục, là loại đàn bà vô dụng đến mức không giữ nổi chân chồng. Đáng ghê tởm hơn cả là sự phản bội của Tống Duy. Đứa em trai từng là điểm tựa tinh thần duy nhất, kẻ luôn miệng thề thốt sẽ bảo vệ chị gái, nay lại nhìn cô bằng ánh mắt khinh bỉ. Cậu ta nhoẻn miệng cười khi thấy chị mình lấm lem máu và bùn đất, thản nhiên đưa tay đòi tiền như một thói quen. Tống Vãn Ninh chợt nhận ra, sự chân thành bấy lâu cô dày công nâng niu chỉ là vở kịch được dàn dựng công phu để đổi lấy những xấp tiền ăn chơi trác táng.

Mỗi bước chân cô lê trên cầu thang biệt thự đều để lại một dấu máu đỏ sẫm, tương phản nhức nhối với mặt đá cẩm thạch trắng buốt. Máu từ vết thương hở rỉ xuống, nhỏ giọt đều đặn như nhịp đồng hồ đếm ngược của định mệnh, nhưng Tống Vãn Ninh chẳng buồn ngoảnh đầu lại. Đôi mắt cô đã mất đi ánh sáng, chỉ còn lại sự trống rỗng vô tận như vực sâu thăm thẳm. Cuộc đời này chưa bao giờ nương tay với cô, từ sự ghẻ lạnh của nhà chồng đến sự hút máu từ chính gia đình ruột thịt. Cô không còn sức để đứng lên, cũng chẳng còn lý do gì để tiếp tục gồng gánh cái vỏ bọc rỗng tuếch này.

Cánh cửa sổ phòng ngủ mở ra, mang theo luồng không khí lạnh lẽo tràn vào phòng. Tống Vãn Ninh bám vào bục gỗ, đôi bàn chân nhỏ bé thấm đẫm máu nhuộm đỏ cả một khoảng sàn nhà. Bên ngoài, Tĩnh Châu chìm trong màn sương mù mịt, tuyết phủ kín những mái ngói đỏ đằng xa, nơi những làn khói bếp cuộn lên báo hiệu sự đoàn viên. Nhìn ánh lửa đỏ le lói giữa đêm giao thừa, cô chợt thấy lòng mình len lỏi một chút ấm áp xa lạ, sự an ủi cuối cùng mà cô dành cho bản thân trước khi buông xuôi tất cả.

Cô đứng hẳn lên khung cửa sổ, gió cuối năm thốc mạnh vào tà áo mỏng manh như muốn cuốn phăng người phụ nữ nhỏ bé vào hư vô. Toàn khuôn viên biệt thự đã ngập trong tuyết dày, tĩnh lặng và cô tịch. Từ độ cao này nhìn xuống, mọi thứ đều trở nên nhỏ bé và không còn quan trọng. Sự bình thản chưa từng có bao trùm lấy tâm trí cô, một cảm giác tự do thực sự khi không còn phải gánh vác bất kỳ kỳ vọng hay nỗi đau nào nữa. Tống Vãn Ninh khẽ nhắm mắt, môi mấp máy một câu nói chỉ chính mình nghe thấy:

"Thì ra, cái giá của tự do lại nhẹ tênh thế này."

(Ở thế giới thực)

Lâm Dư An vừa gõ xong phần tiếp theo của bộ tiểu thuyết thì ngừng tay, tiếng bàn phím lạch cạch cuối cùng cũng chịu im bặt giữa màn đêm yên tĩnh. Cô xoay chiếc ghế ra sau, với tay lấy hộp sữa chuối yêu thích trên kệ, vừa nhâm nhi vị ngọt thơm dịu nhẹ tan trên đầu lưỡi, vừa liếc nhìn từng dòng chữ mình vừa đánh máy với vẻ suy tư.

Kỳ nghỉ đông này dài và tẻ nhạt đến đáng sợ. Đám bạn cùng phòng đều đã hối hả xách vali trở về với hơi ấm gia đình từ sớm, bỏ lại mình cô độc hành trong căn phòng trống trải. Những ngày qua, Lâm Dư An thấy bản thân chẳng khác nào một kẻ vô gia cư, cứ lảng vảng giữa khuôn viên đại học rộng lớn nhưng im lìm như một linh hồn chưa tìm được chốn dung thân. Cô sợ cái cảm giác tĩnh mịch này, nhưng chính nó lại là chất xúc tác để cô ép mình vùi đầu vào những trang viết bi kịch đầy ám ảnh.

"Thì ra, cái giá của tự do lại nhẹ tênh thế này."

Cô khẽ ngẫm lại câu thoại vừa viết cho nữ chính Tống Vãn Ninh rồi chặc lưỡi đầy vẻ trăn trở. Đặt hộp sữa xuống bàn, Lâm Dư An khoanh tay trước ngực, bắt đầu cuộc độc thoại nội tâm quen thuộc:

"Nên để cô ấy nhảy xuống từ cửa sổ hay chết trong bồn tắm nhỉ? Tuyết Tĩnh Châu dày đặc như vậy, trong biệt thự lại không có lấy một bóng người. Nếu nhảy xuống, lỡ may bị tuyết phủ lấp luôn thi thể thì sao? Không được, quá lạnh lẽo và tiêu điều."

Ngòi bút nhanh chóng gạch phăng trường hợp nhảy lầu trong cuốn tập đã viết phác thảo chằng chịt những sơ đồ và ý tưởng. Lâm Dư An phồng má, dời tầm mắt xuống lựa chọn thứ hai.

"Bồn tắm? Được không nhỉ? Nếu vậy thì khi phát hiện ra, trông cô ấy sẽ rất nhợt nhạt. Một người đẹp như Vãn Ninh phải có cái chết thật diễm lệ, thật thanh khiết mới đúng. Nước sẽ làm da thịt nhăn nheo, gương mặt cũng tái đi đáng kể... Không được, phương án này quá tệ."

Chiếc bút chì một lần nữa dứt khoát gạch bỏ lựa chọn bồn tắm. Trong khi trí não đang xoay mòng mòng nghĩ tới phương thức tiếp theo thì chiếc điện thoại trên bàn bất ngờ rung lên, phá tan bầu không khí đặc quánh sự chết chóc. Lâm Dư An tạm gác lại việc sáng tác, cô cầm máy bước ra ban công hóng gió, hy vọng cái lạnh của mùa đông sẽ giúp mình tỉnh táo hơn.

"Alo, con nghe đây mẹ."

Đầu dây bên kia, giọng mẹ cô nhuốm vẻ mệt mỏi và xót xa. Bà bắt đầu giải thích rằng kỳ nghỉ đông này gia đình không thể đón cô về sớm như đã định vì đang vướng phải đám tang của con trai một người đồng nghiệp thân thiết. Cậu thanh niên ấy cũng trạc tuổi cô, vốn là niềm tự hào của cả nhà nhưng lại chọn cách cực đoan nhất để giải thoát vì không chịu nổi áp lực học hành và những trận bạo lực học đường tàn khốc.

"Cảnh sát nói lúc phát hiện ra, trông thằng bé không hề đáng sợ chút nào. Nó ngồi tựa lưng vào gốc cây cổ thụ sau trường, đầu hơi nghiêng, mắt nhắm nghiền như đang chợp mắt trong một buổi chiều yên ả. Nếu không phải vì cơ thể đã lạnh ngắt, chẳng ai tin là nó đã đi rồi." Mẹ cô nghẹn ngào kể lại.

Sự im lặng kéo dài của Dư An khiến bố cô đứng cạnh lo lắng, ông vội cướp lời để kéo con gái thoát khỏi những tưởng tượng u ám:

"Dư An? Con còn nghe không? Đừng suy nghĩ linh tinh nhé, chuyện này buồn quá nên mẹ con mới lỡ lời. Bố biết con sợ mấy chuyện máu me này nhất mà."

Lâm Dư An khẽ đáp lại với tông giọng bình thản:

"Con vẫn đang nghe đây. Bố mẹ đừng lo, con không sao đâu."

Thực tế, bố mẹ cô luôn bảo bọc cô quá kỹ. Họ biết cô vốn yếu bóng vía nên chưa từng dẫn cô đến những nơi toàn mùi âm khí hay nhắc chuyện tang thương trước mặt con gái. Nhưng họ không hề hay biết rằng, ngay khi tin tức về vụ tự tử ấy phủ đầy mặt báo, Lâm Dư An đã đọc không sót một chữ. Cô nhận ra tên bố mẹ nạn nhân rất giống với những người đồng nghiệp thân thiết của bố mẹ mình, nhưng cô chọn cách im lặng, xem rồi lướt qua như một mẩu tin vô thưởng vô phạt.

"Ừ, con ngoan. Lo xong việc ở đây bố mẹ sẽ lái xe lên đón con ngay. Ở trường nhớ chú ý ăn uống, đừng thức khuya viết lách quá đấy." Bố cô ân cần dặn dò.

Mẹ cô cũng sụt sùi tiếp lời:

"Phải đấy, đợi bố mẹ về nhé. Nhất định sẽ bù đắp cho con thật nhiều món ngon."

"Dạ, con biết rồi. Bố mẹ cũng giữ gìn sức khỏe nhé."

Kết thúc cuộc gọi, Lâm Dư An vẫn đứng lặng ngoài ban công lộng gió, đôi mắt thẫn thờ dõi theo phía chân trời xa xăm đang dần bị nuốt chửng bởi màn sương muối đục ngầu. Khi vừa xoay người trở lại phòng, một cơn choáng váng đột ngột ập đến như cơn sóng dữ, kéo theo cơn đau đầu inh ỏi bắt đầu hành hạ dây thần kinh. Thị giác cô bỗng chốc nhòe đi, những tia máu đỏ rực loang loáng hiện lên trong đồng tử như muốn vỡ tung. Mồ hôi lạnh rịn ra chi chít trên trán, thấm đẫm cả chân tóc, trong khi tay chân cô bắt đầu run rẩy một cách thiếu kiểm soát. Lồng ngực cô thắt lại, cảm giác như có hàng ngàn cân đá đè nặng khiến việc hít thở trở nên vô cùng khó nhọc, từng luồng khí đi vào phổi đều mang theo vị mặn chát của sự đau đớn.

Ký ức về buổi khám bệnh định kỳ cách đây vài tháng ùa về như một thước phim chậm đầy ám ảnh. Bác sĩ khi ấy đã nhìn cô với ánh mắt ái ngại, chẩn đoán rằng căn bệnh của cô không phải là khối u ác tính, mà là một dạng rối loạn tâm lý trầm cảm nghiêm trọng dẫn đến những cơn đau thần kinh kịch phát. Trước lời đề nghị phẫu thuật để can thiệp sâu, Lâm Dư An đã dứt khoát khước từ. Cô sợ ánh mắt lo âu của bố mẹ, sợ cảnh họ phải bỏ dở công việc bộn bề ở quê xa để tất tả ngược xuôi lo cho mình. Cô chọn cách giấu kín, chọn cách một mình đối diện với bóng tối, chỉ yêu cầu bác sĩ kê cho mình những liều thuốc giảm đau mạnh nhất để cầm cự qua ngày.

Thế nhưng, có vẻ tử thần chẳng còn đủ kiên nhẫn chờ đợi thêm nữa. Căn bệnh phát tán nhanh đến mức nằm ngoài mọi sự tính toán của cô. Một dòng máu mũi ấm nóng bất thình lình tuôn ra, nhỏ giọt xuống sàn nhà lạnh lẽo. Lâm Dư An hoảng loạn, bàn tay run lẩy bẩy cố gắng lục tung mặt bàn làm việc bừa bộn để tìm lọ thuốc an thần. Trong cơn hỗn loạn, cô vô tình hất văng tập phác thảo xuống đất, và một cái chạm tay vô định đã nhấn vào nút gửi bản thảo tiểu thuyết còn dang dở trên màn hình máy tính.

Lâm Dư An cuối cùng cũng cầm được lọ thuốc trong tay, nhưng sức lực đã hoàn toàn cạn kiệt khiến cô ngã khuỵu xuống sàn. Không gian gọn gàng thường ngày bị cô làm cho xáo trộn, tan tác. Hai bàn tay nhuốm đầy máu mũi cố gắng vặn mở nắp lọ trong cơn tuyệt vọng. Những viên thuốc trắng nhỏ rơi vãi khắp nơi, cô vội vã nhặt lấy ba viên bỏ vào miệng, nuốt khan một cách đớn đau. Gương mặt cô giờ đây đã tái nhợt như tờ giấy trắng, mồ hôi hòa cùng máu tươi lem nhem trên mặt sàn trắng tinh khôi, tạo nên một khung cảnh tàn khốc đến nghẹt thở.

Cô nằm ngửa ra sàn, hơi thở hồng hộc đứt quãng, đôi mắt đờ đẫn nhìn lên trần nhà. Vì quá đớn đau, những giọt lệ mặn chát không tự chủ được mà trào ra, lăn dài rồi hòa vào vệt máu đông đang bắt đầu khô lại trên má. Cơn kịch phát dần qua đi, nhịp tim bắt đầu bình ổn lại đôi chút nhưng sự mệt mỏi lại như thác lũ nhấn chìm mọi giác quan của cô. Đầu óc cô âm ỉ đau, cảm giác như có hàng ngàn mũi kim đang đâm xuyên qua từng sợi thần kinh li ti trong não bộ, khiến ý thức cô mụ mị dần đi.

Lâm Dư An khẽ mấp máy môi, giọng nói thều thào chỉ đủ cho chính mình nghe thấy giữa căn phòng lặng ngắt.

"Mệt quá, có lẽ ngủ một lúc sẽ ổn thôi."

...

Lâm Dư An tỉnh giấc trong trạng thái lơ lửng, ý thức tựa mảnh gương vỡ vừa được chắp vá tạm bợ sau cơn dư chấn kịch liệt. Điểm chạm đầu tiên vào nhãn quang là sắc trắng tuyết bao trùm, tinh khôi mà lạnh lẽo từ lớp băng giá phủ mờ bên ngoài cửa sổ sát đất, tiếp đó mới đến trần nhà cao vút với hoa văn chạm trổ cầu kỳ hoàn toàn xa lạ so với gian phòng ký túc xá chật hẹp.

Cơn đau từ thực tại cũ vẫn âm ỉ rỉ máu, khiến đại não tê dại, ê ẩm tựa bị hàng ngàn mũi kim đâm xuyên qua. Cô cố gắng chớp mắt lần đầu nhằm xua đi làn sương mờ ảo đang vây hãm tầm nhìn, thêm lần nữa để định vị không gian, và tới lượt thứ ba, thực tại chính thức dội vào thính giác bằng thanh âm xì xào lo âu ngay sát bên tai. Mọi tiếng động vang lên lúc bấy giờ chẳng khác nào vịt nghe sấm, chữ lọt chữ không, tạo thành mớ hỗn độn không đầu không cuối giữa không gian nồng nặc mùi thuốc sát trùng.

"Tình trạng của thiếu phu nhân chuyển biến thế nào rồi bác sĩ?"

Tiếng hỏi trầm thấp, run rẩy từ quản gia Phùng vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng. Vị bác sĩ già thở dài, đặt ống nghe xuống rồi điều chỉnh lại gọng kính, giọng nói đều đều song không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

"Thật sự là kỳ tích. Nhiệt độ cơ thể khi được đưa từ ban công vào đã chạm ngưỡng đóng băng, mạch đập mỏng manh tựa sợi chỉ có thể đứt lìa bất cứ lúc nào. Tôi đã ngỡ cô ấy không trụ vững qua nổi canh ba, vậy mà sức sống lại dai dẳng đến vậy. Hiện tại thần trí hồi phục, song phổi nhiễm lạnh nặng, cần tuyệt đối giữ ấm và tiếp tục truyền dịch theo dõi."

Quản gia Phùng đứng đó, gương mặt già nua hằn sâu nỗi bàng hoàng. Đôi bàn tay lão vẫn run bần bật, tâm trí như bị kẹt lại trong khoảnh khắc kinh hoàng rạng sáng nay khi nhìn thấy bóng dáng gầy gò bên bục cửa sổ lộng gió. Lão lắp bắp thuật lại, giọng nói lạc hẳn đi vì sự hoảng loạn chưa kịp lắng xuống.

"Lúc tôi thấy thiếu phu nhân ngồi bó gối ngoài đó, tôi gào thét nhưng người không phản ứng. Đầu người tựa vào khung gỗ, đôi mắt nhắm nghiền, làn da tái mét hòa lẫn vào màu tuyết. Khi tôi chạm vào, hơi lạnh tỏa ra khiến tôi chết lặng, cứ ngỡ người hóa thành tượng đá rồi. Thật sự quá hãi hùng, tôi chẳng còn tâm trí đâu nghĩ được gì khác ngoài việc cầu xin ông trời cho người sống lại."

Lâm Dư An nằm đó, lắng nghe lời tường thuật mà lòng tràn đầy sự hoang mang tột độ. Cô nghe được từ rời rạc như "thiếu phu nhân" nhưng bộ não vẫn chưa thể tiếp nhận sự thật. Cô cố gắng cử động đầu ngón tay còn cứng đờ, nhận ra cơ thể không phải lớp vỏ bọc quen thuộc. Cảm giác nặng nề, u uất từ lồng ngực lan ra tứ chi hoàn toàn khác biệt nỗi đau thần kinh cô vừa trải qua trước đó.

Vị bác sĩ bắt đầu kiểm tra phản xạ nhãn quang, ánh đèn pin nhỏ rọi thẳng vào đồng tử khiến Lâm Dư An nheo mắt vì nhức nhối. Ông lẩm bẩm quan sát rồi dặn dò quản gia với gương mặt nghiêm nghị rằng nhãn quang đã có phản ứng nhưng ánh mắt hơi lạc lõng, cần đề phòng sự thay đổi tâm tính đột ngột. Cố gắng nuốt khan để làm dịu cổ họng khô khốc, Lâm Dư An khó nhọc thốt ra thanh âm khàn đặc, vỡ vụn.

"Tôi muốn yên tĩnh. Mọi người ra ngoài đi."

Giọng nói lạ lẫm tới mức chính cô cũng giật mình kinh hãi. Quản gia Phùng hơi khựng lại, vẻ mặt ngần ngừ lo lắng, nhưng khi thấy cô khép hờ mắt tỏ rõ ý định xua đuổi, lão chỉ đành cúi đầu ra hiệu cho bác sĩ lùi bước, không quên dặn dò sẽ túc trực ngay ngoài cửa phòng.

Khi tiếng lạch cạch của cánh cửa khép lại, sự tĩnh lặng ngay lập tức nuốt chửng lấy gian phòng hào môn rộng lớn. Lâm Dư An lấy hết sức bình sinh, run rẩy rút kim truyền dịch trên mu bàn tay ra, máu rỉ lên vệt đỏ chói mắt. Cô chống tay xuống nệm giường đẩy cơ thể nặng trịch ngồi dậy, loạng choạng tiến về phía chiếc gương lớn khung mạ vàng.

Ngay khoảnh khắc đối diện hình ảnh phản chiếu, toàn thân Lâm Dư An đông cứng. Cô nhìn thấy gương mặt phụ nữ xa lạ, xinh đẹp nhưng hốc hác, toát lên vẻ mệt mỏi của người đã gần ngưỡng ba mươi. Cô nhìn chằm chằm vào dung mạo đó, cố lục tìm trong trí nhớ xem mình đã thấy người này ở đâu. Chẳng có ký ức nào về khuôn mặt này trong cuộc đời sinh viên của cô cả.

Nhưng rồi, từng dòng chữ cô tự tay gõ trên bàn phím bỗng hiện về. Mái tóc đen dài xõa trên vai, đôi mắt phượng hẹp dài chứa đầy u uất, nốt ruồi nhỏ nơi lệ đường... Từng chi tiết miêu tả ngoại hình nhân vật mà cô từng viết hiện ra trùng khớp hoàn toàn.

Đây là Tống Vãn Ninh.

Cơn hoảng loạn bùng phát, cô không dám nhìn thêm, đôi tay run rẩy ôm lấy đầu. Phản xạ duy nhất bấy giờ là trốn chạy. Cô loạng choạng lao vào phòng vệ sinh nằm sâu phía trong phòng ngủ, khóa chặt cửa lại như tìm kiếm sự cứu rỗi cuối cùng. Cô trượt dài xuống sàn gạch men lạnh ngắt, co người lại, hai tay ôm chặt lấy đầu gối.

"Đây chính là Tĩnh Châu."

Đây là căn biệt thự lạnh lẽo cô đã mô tả trong chương truyện cuối cùng. Và người phụ nữ này chính là nhân vật cô vừa đặt bút viết đến đoạn đứng bên cửa sổ tuyết cùng suy nghĩ: "Thì ra, cái giá của tự do lại nhẹ tênh thế này." Lâm Dư An run rẩy nhận ra mình chưa hề viết đến đoạn nhân vật thực sự qua đời, cô chỉ mới dừng lại ở khoảnh khắc buông xuôi đó.

Dù đại não chưa kịp tiếp nhận hết sự phi lý, nhưng bản năng sinh tồn nhắc nhở cô rằng nơi này tuyệt đối không an toàn. Cô vục nước lạnh lên mặt, cố trấn an nhịp tim đang đập liên hồi. May mắn thay, ký ức tác giả cho cô biết Tạ Trạch hiện vẫn đang ở nước ngoài thực hiện chuyến công tác dài ngày, ít nhất cô vẫn còn chút thời gian để hít thở trước khi đối mặt với "cơn ác mộng" mang tên người chồng máu lạnh.

Tuy nhiên, sự tĩnh lặng trong căn biệt thự không kéo dài lâu. Tiếng chuông điện thoại đặt trên bàn trà ngoài phòng ngủ bỗng reo vang, xé toạc bầu không khí u uất. Lâm Dư An giật mình, cô áp tai vào cửa phòng tắm, nghe thấy giọng quản gia Phùng hớt hải nhấc máy ở bên ngoài.

"Thưa Tạ tổng, thiếu phu nhân đã tỉnh... Dạ, bác sĩ nói đã qua cơn nguy kịch... Tuyệt đối không để người rời khỏi tầm mắt... Dạ, tôi hiểu."

Lâm Dư An siết chặt vạt áo, lồng ngực phập phồng theo nhịp thở dồn dập. Dẫu bóng dáng chủ nhân ngôi nhà chưa hiện diện, áp lực vô hình từ cái tên Tạ Trạch vẫn len lỏi vào từng thớ thịt, tựa bóng ma quyền lực đang phủ kín Tĩnh Châu, sẵn sàng bóp nghẹt chút tự do ít ỏi cô vừa nhặt nhạnh được.

Cố gắng trấn tĩnh tinh thần đang lung lay, cô chậm chạp bước ra khỏi phòng tắm. Gương mặt phờ phạc lộ rõ vẻ hoang mang khi quan sát khung cảnh xa hoa đến lạnh lẽo chung quanh. Quản gia Phùng nhanh chóng tiến tới, lão chưa kịp cất lời đã hốt hoảng nhìn xuống mu bàn tay cô, nơi vết máu từ mũi kim truyền dịch bị rút ra vội vã đang rỉ lại đỏ tươi. Lão lắp bắp, đôi mắt mờ đục hiện rõ vẻ kinh hãi.

"Người không sao chứ?"

Lâm Dư An vẫn chưa thể dung nạp việc bản thân đang sở hữu một dung mạo hoàn toàn xa lạ. Đôi đồng tử cô run rẩy kịch liệt, cánh môi mím chặt đến trắng bệch. Cô nhìn lão già trước mặt, đầu óc quay cuồng tìm điểm tựa ngôn ngữ, rồi vô thức thốt lên cái tên duy nhất vừa nghe được ban nãy với tông giọng nghi hoặc.

"Phùng quản gia?"

"Dạ, có tôi. Thiếu phu nhân cần căn dặn gì sao?"

Hỏi chơi ai dè đúng thật!

Lâm Dư An nở nụ cười khổ sở, ngửa mặt nhìn lên trần nhà trắng tinh, thâm tâm gào thét một vạn câu hỏi vì sao. Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này? Chẳng lẽ ông trời đang đùa giỡn với cuộc đời tẻ nhạt của sinh viên viết lách như cô ư? Tại sao lại bắt cô xuyên vào bộ truyện điên rồ, đầy rẫy bi kịch do chính bàn tay mình nhào nặn ra cơ chứ?

"Sao có thể chứ? Đùa nhau chắc?"

Lời lẩm bẩm trong miệng cô khiến quản gia Phùng lạnh sống lưng. Lão chỉ cho rằng phu nhân sau cơn sang chấn tâm lý đã trở nên không tỉnh táo. Với sự cẩn trọng vốn có, lão lật đật dìu cô trở lại giường, nhẹ nhàng kéo chăn đắp ngang ngực cô rồi cung kính hỏi han.

"Thiếu phu nhân có muốn dùng chút cháo yến không? Sở dĩ tôi định chuẩn bị sau khi tiễn bác sĩ nhưng người tỉnh sớm quá nên..."

"Cháo yến? Ngon không? Nếu được có thể thêm chút vị mặn nhé, thường thì tôi không thích vị lạt đó cho lắm."

Quản gia Phùng cứng người tại chỗ, lão nhìn cô bằng ánh mắt ngạc nhiên tột độ như nhìn thấy sinh vật lạ. Gương mặt phu nhân tuy nhợt nhạt nhưng ông lại cảm giác người này còn căng tràn sức sống hơn cả mình. Bình thường, Tống Vãn Ninh vốn thích những thứ thanh đạm và không bao giờ ăn mặn. Đa số món đầu bếp làm xưa nay đều phải phân rõ nhạt và mặn, đề phòng trường hợp thiếu gia trở về đột xuất thì mới cần gia vị đậm đà.

Vậy mà giờ đây, vị phu nhân vốn như sương mai này lại đòi ăn mặn?

Lâm Dư An mỉm cười thân thiện, mắt như sáng rực lên khi nghe tới chuyện ăn uống. Thâm tâm rõ ràng không tin nổi mình đang ở trong thế giới tiểu thuyết, nhưng cô tự nhủ nếu cứ buồn mãi thì chẳng khác nào nguyên chủ cả. Nếu đã không thoát ra được ngay, thì ít nhất cũng phải làm con ma no lòng cái đã.

"Dạ... tôi... tôi sẽ dặn đầu bếp ngay. À mà, để tôi gọi bác sĩ quay lại truyền dịch cho thiếu phu nhân."

"Khoan đã, đừng đi!"

Lão vừa quay đầu thì giọng cô đã lấn tới, Lâm Dư An đưa tay giữ Phùng quản gia lại rồi mỉm cười vui vẻ nói.

"Để tôi làm được rồi."

Chưa kịp hiểu ý nghĩa câu trả lời đó, Phùng quản gia vẫn nhìn cô bằng ánh mắt ngờ nghệch. Chợt lão kinh hãi, mắt trợn tròn mở to hết cỡ khi thấy thiếu phu nhân cầm mũi kim truyền dịch, không chút chần chừ ghim thẳng vào mạch máu trên mu bàn tay mình. Đã vậy, cô còn thản nhiên lấy trong ngăn kéo ra cuộn băng keo y tế, dứt khoát dùng răng cắn mẩu nhỏ vừa đủ rồi dán bít đầu kim cùng lớp biểu bì một cách điêu luyện.

"Thiếu phu nhân.... cái đó..."

Lâm Dư An thoải mái giơ bàn tay đã ghim xong kim truyền dịch rồi còn vẫy vẫy trước mặt lão như khoe chiến tích.

"Được rồi, ông mau xuống nấu đồ ăn đi. Tôi đói rồi."

Phùng quản gia bị dọa cho hú vía, lồng ngực chưa kịp bình tĩnh nhưng vẫn phải cố lê bước chân ra khỏi phòng. Trước khi khép cửa, lão còn lén nhìn cô qua khe hở để chắc chắn cô vẫn ổn. Đúng là rất ổn, Lâm Dư An còn thản nhiên đáp lại ánh mắt ông như thể cô biết tỏng lão định làm gì tiếp theo.

Khi cánh cửa khép chặt, Lâm Dư An mới khẽ nhíu mày nhìn mu bàn tay. Ban nãy cô làm vậy vì muốn kiểm chứng mình có đang mơ không, nhưng có vẻ thực tại này còn "thật" hơn cô tưởng tượng nhiều. Cô mím chặt môi, chịu đựng cơn nhức buốt ngay mu bàn tay rồi đăm đăm nhìn ra bầu trời đổ tuyết trắng xóa ngoài cửa sổ.

Cô từ từ vén ống tay áo lên, mảng bầm tím hiện ra đầy nhức nhối. Không những vậy, khi cô thử ưỡn người, cơn đau buốt từ sau lưng truyền tới khiến cô rên khẽ. Ký ức về những trận đòn roi, những lần hành hạ từ đám người trong nhà hiện lên rõ mồn một.

"Bọn người đó ra tay mạnh thật. Nhưng hiện tại đã không còn là Tống Vãn Ninh yếu đuối nữa, tôi sẽ cho các người nếm đủ mùi vị đau đớn."

Ánh mắt Lâm Dư An bỗng chốc trở nên sắc sảo đến lạ thường. Cô chính là người đã đặt bút viết nên sự tàn độc của thế giới này, vậy thì cũng chính cô sẽ là người bẻ lái nó theo cách ngông cuồng nhất. Đã xuyên không vào vai "nữ chính thảm kịch" thì cô sẽ biến nó thành "nữ chính báo thù", tiện thể tận hưởng hết đống tài sản hào môn này trước khi tính tiếp.

Lâm Dư An nhếch môi, nụ cười mang theo chút tà mị lướt qua gương mặt u uất của nguyên chủ. Cô bỗng cảm thấy hưng phấn lạ kỳ, cái cảm giác của một tác giả được trực tiếp trừng trị những đứa con tinh thần phản diện thật sự rất kích thích.

*Từ giờ mình sẽ viết Lâm Dư An thành Tống Vãn Ninh nha*

Hương vị thơm lừng của bát cháo yến dần lan tỏa, xoa dịu cái bụng rỗng tuếch sau bao biến cố kinh hoàng. Tống Vãn Ninh cầm thìa, húp cạn đến giọt cuối cùng, chẳng còn vẻ e dè, khuê các như trước. Cô kín kẽ dùng khăn lụa lau sạch khóe môi, bất chợt vang lên một tiếng ợ hơi rõ to giữa không gian tĩnh mịch.

Phùng quản gia đứng bên cạnh sững người, đôi mắt già nua trợn ngược vì kinh ngạc. Thiếu phu nhân nổi danh là tiểu thư đài các, từ cách cầm chén đến dáng ngồi đều đạt chuẩn mực của một pho tượng nghệ thuật, thậm chí ăn một hạt cơm cũng phải nhai đủ số lần quy định. Vậy mà giờ đây, người phụ nữ này lại biểu lộ sự sảng khoái một cách... thô thiển đến lạ lùng.

"Phùng quản gia!"

"Dạ, có tôi."

Tống Vãn Ninh chống cằm, đôi mắt phượng vốn u uất bỗng trở nên linh động, lấp lánh tia sáng tinh nghịch.

"Nhà mình có món tráng miệng không? Cháo ngon thật, nêm nếm đậm đà đấy, nhưng tôi cần thứ gì đó để tráng sơ vị mặn này."

Cô bật cười thích thú, âm thanh trong trẻo hiếm hoi vang lên trong biệt thự u ám. Đối với Phùng quản gia, nụ cười ấy chẳng khác nào cơn chấn động tâm lý cực mạnh. Lão đã quen nhìn thấy một Tống Vãn Ninh suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, hoặc chỉ im lặng như một cái xác không hồn. Cảnh tượng thiếu phu nhân vui vẻ đòi ăn vặt khiến lão cảm thấy tiền đình mình đang biểu tình dữ dội.

"Thiếu phu nhân chỉ mới hồi tỉnh, dùng cháo nóng là tốt lắm rồi. Còn tráng miệng, e rằng phải đợi người khỏe hẳn mới có thể nạp thêm đường vào cơ thể."

"Aiss, ông thật chẳng hiểu tâm lý người bệnh gì cả. Người mới hồi tỉnh cần nạp đầy đủ vitamin để bù đắp lượng dưỡng chất thiếu hụt, nếu không da dẻ tôi sẽ sạm đi, tinh thần cũng theo đó mà suy sụp. Ông muốn thấy một thiếu phu nhân tàn tạ hay một người rạng rỡ để đối diện với đống rắc rối ngoài kia?''

Phùng quản gia nín họng, gương mặt hiện rõ sự gượng ép đến tội nghiệp. Bàn tay lão cầm chặt khay thức ăn, gân xanh nổi lên vì cố kìm nén sự hoang mang. Lão chưa bao giờ thấy ai có khả năng bẻ lái lý luận y học theo kiểu "ham ăn" một cách thuyết phục đến thế.

Tống Vãn Ninh hầm hực bĩu môi, biểu cảm không hài lòng hiện rõ mồn một. Cô dứt khoát lật tung tấm chăn dày sang một bên, để lộ đôi chân thon dài trắng ngần chạm xuống mặt sàn đá lạnh ngắt. Khi cô định đứng dậy, lão quản gia hốt hoảng đưa tay cản lại, giọng run rẩy.

"Không được ạ, người cần nằm yên nghỉ ngơi."

"Ăn no xong cần vận động để tránh tích mỡ bụng, hơn nữa tôi không tin trong căn biệt thự rộng lớn như cái cung điện này lại chẳng tìm được một miếng hoa quả hay bánh ngọt nào để tráng miệng."

Phùng quản gia lúc bấy giờ thật sự bất lực. Lão mếu máo nài nỉ, bộ dạng khúm núm chưa từng thấy.

"Tráng miệng hiển nhiên là có, nhưng người đang là bệnh nhân. Tôi có trách nhiệm chăm sóc người chu toàn, nếu có sơ suất gì, thiếu gia trở về sẽ trừng phạt tôi mất. Xin người thông cảm cho cái mạng già này."

Nghe thấy danh xưng "thiếu gia", Tống Vãn Ninh chẳng hề lộ ra vẻ sợ hãi hay chùn bước như thường lệ. Ngược lại, cô đứng bật dậy, phủi tay chán chường như thể cái tên đó chỉ là một hạt bụi không đáng bận tâm.

"Tên điên đó thì kệ đi. Ông định cãi lời thiếu phu nhân hiện đang đứng sờ sờ trước mặt để lo cho một người ở tận đống rác nào đó ở nước ngoài sao? Hửm?"

Ánh mắt sắc sảo của cô nhìn xoáy vào Phùng quản gia khiến lão rụt đầu tạ lỗi ngay lập tức.

"Tôi không dám ạ."

"Không dám thì đi theo tôi. Nơi này rộng quá, lỡ tôi lạc đường thì còn có người dẫn về."

Tống Vãn Ninh thản nhiên phủi phẳng phiu bộ quần áo lụa trên người. Bàn tay đang ghim kim truyền dịch thuận thế cầm chắc cây treo bịch dịch lủng lẳng. Cô cứ thế vừa đẩy cây sắt kêu "lạch cạch", vừa sải bước đi hiên ngang như đang dạo phố.

Phùng quản gia đứng chôn chân tại chỗ, nhìn bóng lưng gầy gò nhưng đầy khí thế của thiếu phu nhân mà nước mắt lưng tròng. Lão lẩm bẩm trong miệng đầy oán trách.

"Hồi tỉnh xong mà bướng bỉnh thế này ư? Sao lúc nãy người không bất tỉnh tiếp đi cho tôi nhờ."

Tống Vãn Ninh nghe loáng thoáng tiếng lầm bầm của lão nhưng chỉ nhếch môi cười. Cô thầm nghĩ, nếu cứ đóng vai thỏ đế thì chẳng mấy chốc sẽ bị cái nhà này nuốt chửng. Đã vậy, cô sẽ biến Tĩnh Châu thành sân chơi của riêng mình, trước khi tên "chồng hờ" kia kịp mang theo sát khí trở về.

Tống Vãn Ninh nghênh ngang đẩy cây cột sắt kêu lạch cạch trên sàn đá, dáng vẻ khoan khoái chẳng khác nào đang thong dong dạo siêu thị cuối tuần. Phùng quản gia lẽo đẽo bám sát phía sau, một tay bê khay thức ăn, tay còn lại lơ lửng giữa không trung trong tư thế sẵn sàng đỡ lấy thiếu phu nhân nếu chẳng may "ngọn nến trước gió" này đổ sụp xuống. Trái ngược hoàn toàn với tâm trạng căng như dây đàn của lão, Tống Vãn Ninh lại vô cùng tận hưởng việc thám hiểm ngôi nhà do chính mình nhào nặn ra.

Đặt chân xuống bậc thang cuối cùng dẫn vào phòng khách, đôi mắt phượng lập tức mở to hết cỡ. Cô sững người trước không gian kiến trúc nồng mùi tiền, nơi mà sự xa hoa hiển hiện trong từng sợi tơ trên rèm cửa cho đến lớp mạ vàng của đèn chùm. Trong đầu nhà văn nghèo bỗng nảy ra một ý nghĩ đầy thực dụng:

"Trời đất, mình miêu tả nơi này giàu sang nhưng thực tế nhìn tận mắt còn gây choáng ngợp hơn. Tay nghề thiết kế bối cảnh của mình đúng là không đùa được đâu."

Đám người làm đang mải mê lau dọn dưới sảnh vừa thấy bóng dáng thiếu phu nhân liền vội vã dạt sang hai bên, xếp thành hàng lối ngay ngắn rồi cúi đầu cung kính. Thế nhưng, đáp lại sự trang nghiêm ấy không phải dáng vẻ u sầu thường lệ, mà là một câu nói xanh rờn khiến ai nấy đều muốn té ngửa.

"Điên mất thôi! Hay là mình bán phắt căn nhà này đi nhỉ? Gom tiền xong chắc đủ sống sung sướng tới ba đời sau luôn đấy."

Dòng người lướt ngang qua cùng cây truyền dịch lủng lẳng, bỏ lại những gương mặt ngơ ngác nhìn nhau như vừa nghe nhầm một tin tức chấn động toàn cầu. Khi Phùng quản gia đi tới, họ lập tức vây lấy lão, giọng thì thào đầy vẻ kinh hãi:

"Bác Phùng, thiếu phu nhân bị tuyết vùi đến hỏng đại não rồi sao? Sao người lại đòi bán nhà của thiếu gia?"

Lão quản gia chỉ biết lau mồ hôi hột, thở dài thườn thượt trả lời:

"Đừng hỏi nữa, phu nhân giờ đã thành chiến thần rồi, tôi cản không nổi. Cứ lo phục vụ cho tốt đi kẻo người lại đòi bán luôn cả chúng ta bây giờ!"

Lúc này, Tống Vãn Ninh đã "đột kích" vào phòng ăn. Cô vừa đi vừa ngó nghiêng, soi xét tỉ mỉ từng món đồ cổ trang trí, cảm thán rằng chúng sạch bóng tới từng lỗ chân lông. Cô dừng chân bên cửa kính lớn nhìn ra khu vườn ngoài sân, nơi những đóa hoa kiêu kỳ nay đang gồng mình chống chọi dưới lớp tuyết dày trắng xóa. Khung cảnh đẹp thì đẹp thật, nhưng trong lòng bây giờ chỉ có một chân lý duy nhất:

Phải ăn!

Cô quay đầu tiến thẳng vào bếp, bỏ qua đám dụng cụ nấu nướng hiện đại rồi dừng mắt trước chiếc tủ lạnh hai cửa khổng lồ có kích cỡ bự đến mức nhét cả cô vào vẫn còn dư chỗ trống. Khi hai cánh cửa mở ra, làn khói lạnh tỏa mờ ảo bao quanh gương mặt đang rạng rỡ như thấy vàng ròng.

"Oh my god, nhiều tới vậy sao? Đống này mà ăn hết chắc thành heo mất!"

Cô chui hẳn đầu vào đống thực phẩm tươi ngon, gõ nhẹ cằm đắn đo suy nghĩ. Hàng loạt món hợp khẩu vị hiện ra khiến cô thèm thuồng, nhưng bản năng "nhà văn nghèo" lại nhắc nhở phải tiết kiệm cho những ngày Tết. Cuối cùng, cô chọn đĩa dâu tây đỏ mọng, trái nào trái nấy to như nắm tay trẻ con, tỏa hương thơm dịu ngọt quyến rũ.

Tống Vãn Ninh đóng cửa tủ, thản nhiên bốc một trái bỏ vào miệng nhai nhóp nhép. Cô phát hiện, cây truyền dịch có ngăn đế vốn để đựng dụng cụ y tế, nay lại vô tình trở thành giỏ hàng siêu thị cực kỳ tiện lợi. Đặt đĩa dâu lên đó, cô vừa đẩy "chiếc xe đặc biệt" ra phòng khách vừa run người vì phấn khích do cái lạnh của dâu và sự sung sướng của đặc quyền giàu sang.

"Thiếu phu nhân, người không nên ăn đồ lạnh nhiều như vậy, phổi vẫn chưa ổn định đâu ạ!"

Phùng quản gia chạy tới với gương mặt mếu máo khi thấy thiếu phu nhân đang hưởng thụ quá đà. Vãn Ninh lập tức đưa ngón tay lên môi ra hiệu giữ im lặng.

"Suỵt! Cơ thể tôi, tôi tự hiểu rõ nhất. Hiện tại nó đang gào thét đòi dâu tây nên tôi buộc phải đáp ứng, nếu không nó sẽ đình công đấy. Ông mà còn nói thêm câu nữa... thì tôi sẽ bắt ông ăn hết đĩa dâu này cùng tôi bây giờ!"

Lão quản gia nín bặt, lặng lẽ nép sang bên nhường đường cho "nữ hoàng dâu tây" đi qua. Thấy đám người hầu vẫn đang chắp tay đứng chờ, cô dừng lại, hào phóng chia cho mỗi người một quả. Đám người làm cầm quả dâu lạnh buốt trên tay, nhìn nhau đầy bối rối rồi đồng loạt hướng mắt về phía quản gia Phùng cầu cứu.

"Mỗi người một quả, ăn lấy thảo."

Sau màn ban phát lộc trời, cô tiến ra phòng khách, thong thả ngồi xếp bằng trên lớp đệm ghế êm ái, kéo cây truyền dịch sát lại bên mình như bạn đồng hành thân thiết. Đưa tay mở tivi, ngón tay vừa bấm nút chuyển kênh liên tục, nhưng nụ cười trên môi sớm vụt tắt. Toàn bộ màn hình chỉ chiếu tin tức xã hội khô khan, biểu đồ chứng khoán nhảy múa hoặc các bài phân tích tài chính quốc tế đau đầu.

Tống Vãn Ninh nhăn mặt, quay sang nhìn nhóm người làm bằng ánh mắt hừng hực sát khí nhưng giọng điệu lại vô cùng "hợp lý":

"Cái tivi này bị hỏng hệ điều hành à? Hay mọi người ở đây đều là thiên tài kinh tế nên xóa hết kênh giải trí để luyện não rồi? Tôi muốn xem phim tình cảm, xem hài kịch, không muốn xem mấy ông già thắt cà vạt nói chuyện tiền tỷ đâu!"

Cô hầu gái rụt rè tiến lên, bàn tay run rẩy cầm điều khiển cố gắng chuyển kênh giúp phu nhân. Nhưng dù có bấm nát nút, màn hình vẫn trung thành với những bản tin thời sự. Phùng quản gia vội vã giải thích:

"Thiếu phu nhân thông cảm. Thường thì chỉ có thiếu gia dùng tivi nên ngài ấy chỉ cài đặt các kênh tài chính chính thống. Những kênh khác phải đăng ký riêng mới xem được ạ."

Tống Vãn Ninh nghe xong liền nghiến răng, không nhịn được mà buột miệng chửi thề:

"Aiss, cái tên điên đó! Bộ hắn định biến căn nhà này thành trụ sở Liên Hợp Quốc hay sao? Sống mà chỉ nhìn biểu đồ thì thà đi làm cái máy tính cho xong, đúng là kẻ không có tế bào lãng mạn!"

Dù rất tức giận vì sự độc tài của Tạ Trạch, cô vẫn kịp dằn lòng để không làm khó người làm vô tội. Cô hít sâu một hơi, nặn ra nụ cười thân thiện khiến đám người hầu một lần nữa hoảng hồn vì sự thay đổi cảm xúc nhanh như lật bánh tráng.

"Thế... ngoài cái tivi này ra, trong dinh thự này còn thứ gì để giải trí cho người bình thường không? Chứ cứ ngồi đây nhìn chứng khoán chắc tôi lại muốn đi nhảy lầu thêm lần nữa đấy!"

Tống Vãn Ninh hiên ngang kéo theo cây cột sắt kêu lạch cạch trên mặt sàn, khí thế hừng hực dẫn đầu đoàn tùy tùng tiến về phía cuối hành lang tầng lửng. Phùng quản gia cùng toán người hầu lục tục bám gót, dáng vẻ lóng ngóng như thể sắp đi ra pháp trường thay vì đi giải trí. Thực tế, chính Vãn Ninh là kẻ đã nhào nặn ra từng viên gạch của dinh thự này, thế nhưng bấy lâu nay vì mải mê dệt nên đống bi kịch sướt mướt cho nhân vật, cô hoàn toàn ngó lơ những tiện nghi xa xỉ mình từng chắp bút. Bây giờ nhìn lại, cô chỉ muốn vả mặt mình vài cái vì tội "phí của trời".

Sau một hồi sục sạo khắp các ngóc ngách, cánh cửa gỗ mun chạm khắc tinh xảo mở toang, lộ ra phòng chơi billiard đẳng cấp. Không gian bên trong toát lên vẻ thượng lưu với tông màu nâu trầm chủ đạo, ánh đèn vàng ấm áp tập trung rót xuống mặt bàn nỉ xanh mướt phẳng lì. Những giá treo gậy bằng gỗ quý cùng bộ bi đá sáng loáng phản chiếu ánh sáng lấp lánh khiến Vãn Ninh không khỏi xuýt xoa.

Cảnh tượng tiếp theo mới thực sự là một tấn hài kịch.

Trên tay mỗi người làm, bao gồm cả vị quản gia đáng kính, đều đang cầm một cây cơ dài ngoằng. Gương mặt ai nấy đều hiện rõ sự kinh hãi, họ trao nhau những ánh nhìn cầu cứu đầy bế tắc như thể đang cầm trên tay một loại vũ khí hạng nặng mà bản thân không biết cách tháo chốt an toàn.

Cạch!

Tống Vãn Ninh dứt khoát đập mạnh cây gậy xuống mặt bàn đá, âm thanh chát chúa vang lên khiến cả đám người hầu giật nảy mình, đồng loạt rụt cổ lại. Cô dõng dạc tuyên bố luật chơi bằng tông giọng không thể bàn cãi.

"Vì cái nhà này quá đỗi tẻ nhạt, tivi thì chỉ toàn tin tức chính trị khô khan, nên từ giờ đây sẽ là chiến trường giải trí của chúng ta. Chúng ta sẽ cùng nhau chơi xuyên đêm, không một ai được phép đi ngủ nếu tôi chưa gật đầu đồng ý, rõ chưa?"

Tập thể người làm đứng quanh bàn bi-a đưa mắt nhìn nhau, sau đó dưới uy áp của "nữ vương truyền dịch", họ đồng thanh đáp lại đầy cam chịu.

"Dạ, rõ ạ!"

Vãn Ninh nhếch môi cười mãn nguyện, ánh mắt sắc sảo bắt đầu rà soát từng mục tiêu. Cô hướng mũi gậy về phía cô hầu gái đứng sát Phùng quản gia, giọng điệu đầy thách thức.

"Cô! Chơi ván đầu với tôi."

Cô gái nhỏ khúm núm, đôi bàn tay siết chặt cây gậy đến mức run rẩy, giọng lí nhí như muỗi kêu.

"Thưa... thưa phu nhân, tôi thật sự không biết chơi cái này ạ."

Vãn Ninh bĩu môi đầy thất vọng, quyết định bỏ qua con mồi nhát gan này để chuyển mũi gậy sang người kế tiếp, ánh mắt lóe lên tia hy vọng mỏng manh.

"Còn cô thì sao? Nhìn mặt thông minh thế kia chắc chắn là biết chơi đúng không?"

"Dạ... tôi cũng không biết ạ."

Cơn đau đầu bắt đầu âm ỉ hành hạ đại não của Vãn Ninh. Cô liên tục chỉ gậy về phía những người còn lại nhưng đáp lại chỉ là những cái lắc đầu nguầy nguậy và tiếng thở dài thườn thượt. Cuối cùng, khi mũi gậy dừng lại trước ngực Phùng quản gia, cô nặn nụ cười méo mó, hy vọng vào kinh nghiệm sống của bậc trưởng bối.

"Còn ông? Đừng nói với tôi là ông cũng cùng hội thuyền với bọn họ nha?"

Phùng quản gia chỉ biết cười trừ đầy cay đắng, khẽ lắc đầu thay cho câu trả lời khiến niềm tin cuối cùng của Vãn Ninh sụp đổ hoàn toàn.

Cạch!

Cây gậy lại nện xuống mặt bàn một lần nữa, lần này kèm theo cơn thịnh nộ bùng phát sau bao lần kìm nén. Cô chống nạnh, lớn tiếng mắng mỏ bằng chất giọng vừa uy nghiêm vừa mang chút châm biếm.

"Các người rốt cuộc chỉ biết mỗi việc quét dọn và nấu nướng thôi sao? Cái tên điên đó nói gì các người cũng nghe theo răm rắp, đến mức đánh mất luôn khả năng hưởng thụ cuộc sống à? Hắn muốn biến các người thành những cỗ máy vô tri giống hắn chắc? Sống như thế thì thà tôi đi làm cái bàn bi-a này còn có ích hơn!"

Nhìn thấy gương mặt méo mó vì sợ hãi lẫn nén giận của mọi người, Vãn Ninh hít một hơi sâu để bình tâm lại. Cô bắt đầu xắn tay áo, hất hàm ra lệnh.

"Được rồi, nghe đây. Bây giờ tôi sẽ hướng dẫn một lượt, sau đó từng người một phải đấu với tôi. Ai không đánh trúng được quả bi nào thì tối nay xác định là nhịn tráng miệng nhé!"

Nói là làm, Vãn Ninh bắt đầu trạng thái năng suất hết công suất. Hình ảnh một thiếu phu nhân mảnh khảnh, một tay vừa kéo cây truyền dịch lạch cạch đi quanh bàn, một tay cầm gậy ngắm nghía tư thế khiến khung cảnh trở nên vừa kỳ quái vừa buồn cười đến lạ lùng. Cô tận tình chỉ bảo từng người từ cách cầm cơ, cách đặt tay làm điểm tựa đến việc nheo mắt canh góc sao cho chuẩn xác.

"Cầm cây gậy chắc vào! Coi nó như kẻ thù của đời mình ấy, phải dứt khoát thì bi mới lăn đúng hướng được. Phùng quản gia, góc này ông phải hạ thấp người xuống, đúng rồi, đừng có run như đang cầm súng bắn tôi thế chứ!"

Chẳng mấy chốc, căn phòng vốn dĩ lạnh lẽo, u ám thường ngày nay lại tràn ngập tiếng cười đùa và những tiếng hò reo cổ vũ. Những rào cản về giai cấp giữa chủ và tớ dường như tạm thời bị xóa nhòa dưới ánh đèn của phòng billiard. Không khí ấm áp này là thứ chưa bao giờ xuất hiện trong lịch sử của biệt thự kể từ ngày Vãn Ninh bước chân vào.

Trong lúc đang mải mê hướng dẫn cô hầu gái cách xoáy bi, Vãn Ninh bất chợt nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình qua lớp kính cửa sổ. Cô mỉm cười, cảm giác nhức buốt sau lưng dường như vơi bớt đi phần nào.

Đêm hôm ấy, bầu không khí tại dinh thự trải qua một cuộc đại tu chỉnh về linh hồn. Toàn bộ người làm, sau khi rũ bỏ lớp đồng phục gò bó và tắm rửa sạch sẽ, đều tụ họp đông đủ tại gian phòng khách rộng lớn. Ngồi chễm chệ ở vị trí trung tâm không ai khác ngoài Tống Vãn Ninh. Cô diện chiếc đầm ngủ bằng lụa cao cấp, bên ngoài khoác thêm lớp áo len dày sụ kín cổng cao tường. Thực tế, Vãn Ninh đã lục tung tủ đồ để tìm một bộ áo phông quần đùi cho thoải mái, nhưng hỡi ôi, cái tủ quần áo của nguyên chủ chẳng khác nào một bảo tàng thời trang u uất với toàn đồ thiết kế thanh lịch, kín đáo đến phát ngộp. Cô đành tặc lưỡi chấp nhận diện mạo "quý bà đi ngủ" này để nhập tiệc.

Việc trút bỏ được ống truyền dịch vướng víu khỏi mu bàn tay khiến mọi hoạt động của thiếu phu nhân trở nên linh hoạt và năng suất lạ thường. Trong lúc toán người hầu bắt đầu tụm năm tụm ba tán dóc đủ chuyện trên đời, Vãn Ninh lại lạch cạch đôi dép bông hướng thẳng về phía bếp. Cô hì hục bưng ra hai đĩa trái cây gọt sẵn kèm theo mấy loại bánh ngọt thượng hạng vốn chỉ dành để tiếp khách quý, đặt cái rầm xuống mặt bàn trà.

Cô thản nhiên ngồi xếp bằng ngay dưới tấm thảm lông cừu êm ái, hoàn toàn rũ bỏ hình tượng lá ngọc cành vàng. Ngay cả Phùng quản gia, người luôn tôn thờ những quy tắc lễ nghi cổ hủ đến mức đóng băng, cũng bị cô kéo tuột vào "hội chị em phụ nữ" tự lúc nào không hay. Nhìn vị quản gia già vốn uy nghiêm nay lại đang say sưa kể chuyện tiếu lâm, vừa cười híp mắt vừa trêu chọc mấy cô hầu gái khiến Tống Vãn Ninh bật cười mãn nguyện.

Đây mới chính là viễn cảnh tươi sáng mà cô mong đợi. Nếu biết trước việc "đổi vai" này lại mang đến cảm giác quyền lực và vui vẻ tới vậy, cô đã sớm cho Tống Vãn Ninh trong trang giấy đi con đường này từ lâu chứ chẳng thèm viết đoạn nhảy lầu làm gì cho mệt xác.

"Nào, mọi người cụng ly một cái lấy khí thế xem nào!"

Vãn Ninh hào hứng hô to, đôi mắt phượng cong lên thành hình bán nguyệt đầy sức sống. Những chiếc ly pha lê chứa đầy nước ép trái cây đỏ mọng đồng loạt được nâng lên không trung, phản chiếu ánh đèn chùm lấp lánh như hàng ngàn viên kim cương vụn. Sự hưởng ứng nhiệt tình từ những con người vốn chịu nhiều áp lực dưới sự cai trị của Tạ Trạch khiến bầu không khí bùng nổ một cách kỳ diệu.

"Chúc mừng năm mới! Chúc mừng sự tái sinh của chúng ta!"

Tiếng đồng thanh vang dội khắp gian phòng khách, xua tan cái lạnh lẽo của đợt tuyết đầu mùa đang gào thét ngoài cửa sổ. Tống Vãn Ninh nhấp một ngụm nước ép, cảm nhận vị ngọt thanh lan tỏa nơi đầu lưỡi. Cô nhìn quanh những gương mặt rạng rỡ, thầm nghĩ rằng dù đây là thế giới tiểu thuyết đầy rẫy bất công, nhưng chỉ cần bản thân đủ "lầy lội" và bản lĩnh, cô hoàn toàn có thể biến địa ngục thành thiên đường. Cơn đau âm ỉ sau lưng dường như cũng biến mất, nhường chỗ cho niềm hân hoan của một khởi đầu hoàn toàn mới.

Ngoài kia, tuyết vẫn rơi trắng xóa cả bầu trời, nhưng bên trong, ngọn lửa của sự ấm áp và những tiếng cười sảng khoái đã chính thức được thắp lên, báo hiệu một chương truyện mới mà ngay cả tác giả cũng không thể lường trước được diễn biến tiếp theo.

Khi bữa tiệc náo nhiệt dần tàn, âm thanh của những tiếng cười giòn giã cũng theo bước chân nhóm người làm lùi xa vào màn đêm, trả lại cho Tĩnh Châu vẻ tĩnh lặng nguyên thủy. Tống Vãn Ninh thu mình trên chiếc ghế bành bằng nhung mềm mại, hai đầu gối bó sát vào lồng ngực, đôi mắt phượng đăm đăm nhìn qua lớp kính dày cộm. Phía bên kia cửa sổ, tuyết rơi càng lúc càng dày, phủ lên vạn vật lớp áo liệm trắng xóa, lạnh lẽo đến thấu xương. Ánh sáng từ những ngọn đèn hiu hắt bên ngoài hắt vào phòng, tạo thành bóng hình cô độc, lọt thỏm giữa không gian hào môn lộng lẫy nhưng trống rỗng.

Lúc này, hơi ấm từ bát cháo yến hay vị ngọt của đĩa dâu tây ban nãy đều đã tan biến, nhường chỗ cho cảm giác trống trải bủa vây. Tống Vãn Ninh vô thức siết chặt đôi tay, chạm vào mảng da bầm tím dưới lớp áo lụa. Cơn nhức nhối ấy không chỉ xuất phát từ lớp biểu bì bị tổn thương, mà nó còn khơi dậy đoạn ký ức kinh hoàng về trận đòn roi tàn nhẫn của những người mang danh máu mủ của nguyên chủ. Cô nhắm mắt lại, nhưng thay vì thấy bóng tối, trước mắt cô lại hiện lên gương mặt bố mẹ trong thực tại cũ.

"Bố mẹ, hai người vẫn khỏe chứ?"

Lời thì thầm tan loãng vào không khí, khàn đặc và mang theo chút run rẩy khó kìm nén. Ở thế giới bên kia, cô chỉ là một sinh viên nghèo khổ cực, viết lách thâu đêm để trang trải cuộc sống, chẳng bao giờ có cơ hội ngồi giữa đống gấm vóc lụa là thế này. Trớ trêu thay, khi đã sở hữu sự giàu sang hằng mơ ước, thứ cô khao khát nhất lại là hơi ấm của gian bếp chật hẹp nơi quê nhà, nơi có mùi khói bếp nồng đượm và tiếng càm ràm thân thương của mẹ.

Cô khẽ cười nhạo chính mình, nụ cười méo mó mang theo vị đắng ngắt của số phận. Nếu bố mẹ biết con gái mình giờ đây đã "hóa thân" vào một vị thiếu phu nhân quyền quý, có lẽ họ sẽ vui mừng lắm, nhưng chắc chắn họ chẳng thể hình dung nổi cái giá phải trả lại là việc bị giam lỏng trong chiếc lồng vàng và đối mặt với cơn ác mộng ngoài kia.

Tống Vãn Ninh ngửa đầu ra sau, nhìn lên trần nhà cao vút, cảm nhận sự phi lý tột độ của thực tại. Cô vốn là người viết nên những bi kịch này, giờ đây lại chính là kẻ phải nếm trải nó một cách chân thực nhất. Bản năng sinh tồn trỗi dậy, thúc giục cô phải mạnh mẽ, phải "lầy lội" để vượt qua nghịch cảnh, nhưng trong khoảnh khắc bóng đêm bao phủ, phần linh hồn yếu mềm của Lâm Dư An vẫn trào dâng niềm thương nhớ khôn nguôi về gia đình thực sự của mình.

Cô vươn tay chạm nhẹ lên lớp kính lạnh buốt, cảm nhận hơi lạnh thấu vào tận tim gan. Từng bông tuyết đậu lên cửa sổ rồi nhanh chóng tan chảy, hệt như những giấc mộng phù hoa mà cô đang trải qua. Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má hốc hác, nóng hổi và chân thật. Cô tự nhủ, ngày mai khi mặt trời lên, cô sẽ lại là một Tống Vãn Ninh sắc sảo, kiên cường, sẵn sàng đương đầu với mọi sóng gió, nhưng đêm nay, hãy cứ để cô được làm một Lâm Dư An bé nhỏ, được phép yếu lòng và nhớ thương những điều bình dị nhất.

Dù thực tại có tàn khốc đến đâu, dù Tạ Trạch có đáng sợ thế nào, cô cũng phải sống. Sống để tìm đường trở về, hoặc sống để viết lại một cái kết khác cho chính cuộc đời mình ngay tại nơi này.

Tống Vãn Ninh bừng tỉnh khỏi giấc nồng, đôi mi khép chặt dần mở ra để đón nhận sắc trắng tinh khôi từ trần nhà cao vút thay vì mảng tường bong tróc nơi ký túc xá chật hẹp. Cô xoay người, hướng tầm mắt về phía khung cửa sổ sát đất, nơi bầu trời sau trận bão tuyết đã trở nên trong vắt như pha lê. Những bông tuyết li ti còn sót lại chỉ lất phất bay như bụi phấn giữa không trung, nhường chỗ cho vầng thái dương rực rỡ đang từ từ nhô cao, rót xuống nhân gian thứ ánh sáng vàng óng ả nhưng chẳng mấy ấm áp. Khung cảnh mỹ lệ này khiến tâm hồn kẻ vừa thoát chết như cô phút chốc trở nên tĩnh lặng, dẫu thực tại vẫn còn quá đỗi mơ hồ.

Theo bản năng, cô vươn vai định xua tan vẻ uể oải, song những vết bầm tím nơi da thịt ngay lập tức lên tiếng biểu tình bằng cơn đau nhói buốt. Chiếc đầm lụa hai dây mỏng manh không còn lớp áo khoác che chắn đã phơi bày toàn bộ dấu vết tàn bạo trải dài từ cánh tay xuống tấm lưng gầy gộc. Tống Vãn Ninh bước vào phòng tắm, dội làn nước mát lạnh lên gương mặt nhằm tỉnh táo thần trí. Cô cẩn thận dùng khăn bông thấm khô từng giọt nước, lặng người nhìn ngắm hình ảnh phản chiếu trong gương.

Nhân vật Tống Vãn Ninh dưới ngòi bút của cô vốn đã chạm ngưỡng hai mươi tám, độ tuổi của sự mặn mà và trải đời. Thế nhưng, cô không khỏi sững sờ trước làn da trắng sứ, căng bóng như ngậm nước, dường như việc chăm sóc sắc đẹp được duy trì vô cùng khắt khe. Từng đường nét quyến rũ, sắc sảo từ sống mũi cao thẳng đến đôi môi trái tim đều hoàn hảo tới mức phi thực tế. Tuy nhiên, thứ khiến cô thấy lạ nhất chính là nốt ruồi nhỏ xíu ngự trị ngay đường lệ, thứ phục sức tự nhiên điểm xuyết thêm vẻ u sầu vạn dặm cho gương mặt này, một chi tiết mà chính tay cô đã viết để khắc họa định mệnh đau thương của nguyên chủ.

Khi vừa đặt chân trở lại phòng ngủ, chiếc điện thoại trên tủ đầu giường bỗng rung lên bần bật, phá vỡ sự tĩnh mịch. Nhìn cái tên hiển thị trên màn hình, cô thoáng chần chừ rồi quyết định nhấn nhận cuộc gọi, đặt máy lên mặt bàn trong khi tay vẫn bận rộn lục tìm trang phục. Sau gần một phút im lặng, đầu dây bên kia cũng mất kiên nhẫn mà lên tiếng trước bằng tông giọng thanh mảnh nhưng đầy quyền lực.

"Alo, Vãn Vãn? Tớ vừa kết thúc phiên tranh tụng tài chính bên London xong là bay về đây ngay với cậu đây."

Động tác của Tống Vãn Ninh khựng lại giữa chừng khi đang cầm một bộ âu phục sang trọng. Cô liếc nhìn màn hình, tim đập chệch nhịp, cố gắng lục tìm trong trí nhớ ngắn hạn về nhân vật này.

"Vậy... vậy sao? Cậu có mệt không?"

Giọng cô vang lên có chút ngập ngừng. Suýt chút nữa cô đã quên mất Giang Nhược Đồng, người bạn thân chí cốt duy nhất của nguyên chủ, đồng thời cũng là luật sư tài chính lừng lẫy chuyên xử lý những phi vụ bạc tỷ. Trong bản thảo gốc, Nhược Đồng chỉ xuất hiện vỏn vẹn vài chương ngắn ngủi làm nền cho sự bế tắc của nữ chính, nên lúc này đây, Tống Vãn Ninh thật sự bối rối không biết phải hành xử sao cho đúng mực để không bị lộ tẩy.

Đầu dây bên kia đột nhiên im bặt khiến không khí trong phòng như đông đặc lại. Mồ hôi lạnh rịn ra lòng bàn tay, cô lo sợ rằng linh hồn sắc sảo của một luật sư đã đánh hơi thấy điều gì đó bất thường từ câu trả lời cụt lủn của mình.

"Tống Vãn Ninh..."

"Hả?"

Cô giật thóp tim, nuốt khan một ngụm nước bọt để trấn tĩnh tâm thần đang loạn nhịp. Ngay sau đó, tiếng cười giòn giã của Nhược Đồng vang lên, xua đi bầu không khí căng thẳng ban nãy.

"Gặp nhau ở trung tâm thương mại nhé. Dù sao cái tên Tạ Trạch kia vẫn chưa về nước, nếu cậu thấy ngộp thở quá thì cứ dọn sang nhà tớ ở tạm vài đêm. Tớ cần đi shopping để xả stress sau đống con số chết tiệt kia đây, chín giờ có mặt nha!"

"Được thôi, tạm biệt cậu."

Cuộc gọi ngắt quãng làm Tống Vãn Ninh đứng ngơ ngác nhìn màn hình tối đen. Cô bắt đầu suy diễn lung tung, liệu việc mình thay đổi tính cách có khiến cô bạn thân nghi ngờ rồi đem ra "tra khảo" giữa chốn đông người không? Nhưng rồi, cô nhanh chóng gạt phắt những suy nghĩ tiêu cực ấy sang bên.

"Mệt quá, chuyện tới đâu thì đón tới đó thôi."

Cô thong dong bước vào phòng thay đồ, nơi chứa đựng hàng sa số những món trang sức lấp lánh và túi xách hàng hiệu xếp đều tăm tắp. Phải nói rằng nguyên chủ giàu nứt đố đổ vách, và lúc này Tống Vãn Ninh cảm thấy tự hào khôn tả về bộ óc sáng tạo đã hào phóng ban tặng cho nhân vật của mình khối tài sản khổng lồ này.

Cô bắt đầu ướm thử từng bộ quần áo lên người, hết váy hoa nhí thanh lịch lại đến những bộ cánh cắt xẻ táo bạo. Không gian rộng lớn hơn cả căn ký túc xá cũ biến thành sàn diễn thời trang cá nhân của riêng cô. Cô chạy qua chạy lại giữa những giá treo đồ, tay cầm túi, tay đeo khuyên tai, miệng không ngừng lẩm bẩm tự vấn.

"Mặc bộ này thì trông có vẻ hơi hiền quá nhỉ? Không được, phải bộ nào nhìn vào là thấy "quyền lực" ngay lập tức ấy! Hay là chiếc váy đen này? Trời ơi, túi xách này phối với đôi cao gót kia đúng là tuyệt phẩm. Mình đúng là thiên tài mà!"

Sau gần một giờ đồng hồ "vật lộn" giữa mê cung lụa là, Tống Vãn Ninh cuối cùng cũng chọn được một bộ cánh hoàn hảo để che đi những vết bầm mà vẫn tôn lên khí chất ngút ngàn của mình. Cô soi gương lần cuối, nở một nụ cười đầy tự tin, sẵn sàng bước ra ngoài để đối mặt với thực tại đầy biến số này.

Gót giày cao gót nện từng nhịp thanh giòn trên bậc thang gỗ cẩm lai, đánh động sự chú ý của toàn bộ sảnh chính. Đám người hầu cùng quản gia Phùng đồng loạt ngước đầu nhìn lên, phút chốc tất cả như bị đóng băng trước diện mạo rực rỡ của thiếu phu nhân. Tống Vãn Ninh không còn là người phụ nữ ủ rũ trong những bộ đồ xám xịt thường nhật, cô hiện thân như một nữ hoàng vừa bước ra từ tạp chí thời trang danh giá nhất.

Thấy mọi người nhìn mình trân trối, cô chẳng những không khép nép mà còn tinh nghịch thực hiện một cú xoay vòng đầy điệu nghệ, tà váy tung bay theo nhịp chuyển động uyển chuyển. Cô khép lại màn trình diễn bằng một cái nháy mắt đầy "sát thương", khiến mấy cô hầu gái trẻ tuổi đỏ bừng mặt, tim đập thình thịch vì sự quyến rũ chết người này. Phùng quản gia là người đầu tiên bừng tỉnh sau cơn ngỡ ngàng, lão ho khan một tiếng để giữ kẽ rồi lật đật tiến tới cúi đầu cung kính. Trái ngược với vẻ nghiêm nghị của lão, toán người làm phía sau lại phấn khích túm năm tụm ba, âm thầm vỗ tay tán thưởng cho nhan sắc thăng hạng của chủ nhân.

''Thiếu phu nhân, người định ra ngoài sao? Bên ngoài tuyết vẫn còn rơi và sức khỏe người chỉ mới vừa bình phục nên..."

Vãn Ninh giơ một ngón tay lên môi ra hiệu cắt ngang lời can ngăn, sau đó cô khoanh tay trước ngực, dáng vẻ dõng dạc đến lạ lùng.

"Phùng quản gia, tôi đã quán triệt từ hôm qua là ông không được cấm cản tôi rồi mà. Yên tâm đi, tôi biết tự lượng sức mình. Hơn nữa, tôi cần đi giải tỏa tâm lý, nếu không cái biệt thự này sớm muộn cũng biến thành hiện trường vụ án vì tôi sẽ phát điên mất!"

"Nhưng..."

Lão Phùng khó xử nhăn mặt, định dùng lý lẽ "thiếu gia dặn dò" để thuyết phục, nhưng vị phu nhân cứng đầu này đã phớt lờ hoàn toàn. Cô lướt qua lão nhanh như một cơn gió, đi thẳng tới nhóm người hầu đang nhìn mình bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

"Phu nhân, người đẹp quá! Như minh tinh ấy ạ!"

"Trời ơi, bộ đồ này phối với nốt ruồi đường lệ của người đúng là cực phẩm luôn!"

Tống Vãn Ninh đắc ý hất cằm, nụ cười rạng rỡ nở trên môi.

"Mắt nhìn người của các cô khá đấy! Yên tâm, hôm nay tôi ra ngoài mua sắm, khi về chắc chắn quà Tết sẽ có phần cho mọi người. Không ai bị bỏ lại phía sau cả! Nhưng nhớ lời tôi dặn, trong lúc tôi vắng mặt, mọi người hãy tranh thủ vào phòng giải trí mà tập chơi bi-a đi nhé. Tối nay tôi về mà ai còn cầm gậy như cầm chổi là tôi phạt nhịn súp bào ngư đấy!"

Đám người làm nghe xong vừa mừng vừa sợ, ríu rít dạ thưa tạo nên bầu không khí rộn ràng chưa từng thấy. Vãn Ninh hài lòng gật đầu, thầm nghĩ mình đúng là vị chủ nhân đầu tiên khai sáng văn hóa "vừa chơi vừa làm" cho cái chốn khô khan này. Cô sải bước ra gần cửa đại sảnh thì bất chợt khựng lại. Một ký ức lóe lên từ cuộc thám hiểm phòng ăn tối qua, cô nhớ mình đã thấy một gara khổng lồ tọa lạc cách đó không xa. Ý nghĩ nham hiểm lập tức nảy ra, cô quay đầu nhìn quản gia Phùng với nụ cười "tỏa nắng".

"Trong gara có xe, đúng không?"

"Dạ, thưa phu nhân. Gara luôn có tài xế túc trực sẵn sàng phục vụ người..."

Mắt Tống Vãn Ninh sáng rực như vừa đào được mỏ vàng, cô tủm tỉm ngắt lời.

"Vậy xe của tôi... cũng nằm trong đó phải không?"

"Dạ phải. Hiện tại có hai chiếc siêu xe thuộc quyền sở hữu riêng của người, một chiếc Bentley màu trắng sữa và một chiếc Porsche mui trần đỏ. Còn bốn chiếc khác là của thiếu gia, nhưng nếu người muốn dùng thì..."

Càng nghe, Vãn Ninh càng thấy mình "vớ bở". Không ngờ trong cái truyện bi kịch mình viết, bản thân lại trang bị cho nhân vật nhiều đồ chơi xa xỉ đến thế. Cô bật cười khúc khích, quay lưng định bước ra ngoài nhưng mới đi được vài bước, tiếng lão Phùng lại vang lên đầy thắc mắc.

"Người hỏi về xe nhưng lại không định lấy chìa khóa sao?"

"Ồ, tôi quên mất. Ây da, tự dưng cái đầu tôi nó lại tạm thời mất trí nhớ chỗ để chìa khóa rồi!"

Thực tế là có biết chỗ nào đâu mà lấy!

Lão quản gia đi tới một ngăn tủ ẩn ngay sát cửa ra vào, nhập mật mã rồi kéo ngăn kéo ra. Bên trong là một dàn chìa khóa xe với những logo thương hiệu danh giá nhất thế giới xếp đều tăm tắp. Đôi mắt Vãn Ninh hiện rõ biểu tượng đô la, miệng há hốc không thèm giấu diếm sự tham lam khi thấy đống tài sản di động này.

Phùng quản gia cầm lấy chiếc chìa khóa Bentley quen thuộc định đưa cho cô, nhưng giữa chừng lại rụt tay về, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Người chưa khỏe hẳn, hay là để tôi đích thân lái xe đưa người đi cho an tâm?"

Nhìn miếng mồi ngon dâng tận miệng còn bị rụt lại, Vãn Ninh nghiến răng nhẹ, cố giữ nụ cười thân thiện rồi nhanh tay giật lấy chiếc chìa khóa từ tay lão.

"Không cần đâu, tôi tự lái được mà. Ông và mọi người ở nhà nhớ thực hành bi-a cho tốt đấy, tối nay chúng ta sẽ tiếp tục chương trình ngoại khóa!"

Dứt lời, cô lập tức đẩy cửa chạy biến ra ngoài để tránh bị tra hỏi thêm. Rảo bước qua khuôn viên biệt thự, Vãn Ninh không khỏi cảm thán trước sự rộng lớn của nó dưới ánh nắng ban mai. Dừng chân trước gara khổng lồ, cô nhấn công tắc, tiếng cửa kéo rền vang đầy uy lực mở ra một thiên đường cơ khí. Cô chậm rãi lướt qua những "con chiến mã" bóng loáng, hít hà mùi hương của sự thượng lưu đang bao phủ không gian.

"Mùi gì mà thơm thế nhỉ? À, mùi tiền!"

Tự nói tự phấn khích, cô nhấn nút trên chìa khóa, lập tức chiếc Bentley màu trắng sữa sang trọng nháy đèn chào đón chủ nhân.

"Ôi mẹ ơi, "con hàng" này là của mình sao? Haha!"

Căn gara vốn tĩnh lặng nay bị quấy nhiễu bởi tiếng cười khoái chí của nữ chủ nhân. Tống Vãn Ninh mở cửa, ngồi vào khoang lái ngập tràn mùi da thật đắt đỏ. Cô đặt túi xách sang ghế phụ, đóng sập cửa lại, bắt đầu mân mê từng chi tiết nội thất tinh xảo, từ màn hình cảm ứng đến những nút bấm mạ chrome sáng loáng. Thế rồi cô chợt khựng lại, nụ cười hơi méo xẹo khi nhớ ra một sự thật phũ phàng:

Lâm Dư An ở thế giới thực đến bằng lái xe máy còn chưa có, giờ lại ngồi trên con quái thú tiền tỷ này.

"Bình tĩnh đi Lâm Dư An. Mày làm được, không được cũng phải được! Mày là tác giả, mày bảo cái xe này chạy là nó phải chạy!"

Cô nhắm tịt mắt, ngón tay thon dài run rẩy nhấn vào nút khởi động. Tiếng động cơ gầm nhẹ một tiếng đầy uy lực khiến tim cô suýt nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô hít sâu, cố gắng kết nối với ký ức cơ bắp của cơ thể Tống Vãn Ninh. Thật kỳ diệu, dù linh hồn là của Lâm Dư An, nhưng thói quen lái xe và phản xạ của nguyên chủ vẫn còn đó. Cô nhích nhẹ chân ga, chiếc xe chầm chậm lăn bánh ra khỏi gara một cách mượt mà.

Khi xe đã ra tới khuôn viên, Tống Vãn Ninh gài dây an toàn, hai tay xoa vô lăng một cách điêu luyện. Cảm giác căng thẳng tan biến, thay vào đó là sự hưng phấn tột độ. Cô hạ kính cửa sổ, hét lớn một câu tự động viên mình vang vọng cả khu biệt thự vắng người.

"Hành trình đi cứu vớt linh hồn của Tống Vãn Ninh chính thức bắt đầu! Tạ Trạch, chuẩn bị tinh thần nhìn hóa đơn đi nhé!"

Chiếc Bentley màu trắng sữa lướt êm ru trên đại lộ trung tâm Tĩnh Châu, tách biệt hoàn toàn với cái lạnh giá bên ngoài bằng lớp kính cách âm tuyệt hảo. Tống Vãn Ninh ngồi trong khoang lái ngập tràn hương thơm da thuộc đắt đỏ, đôi mắt phượng không ngừng đảo quanh, kinh ngạc trước cảnh tượng sầm uất đang diễn ra trước mắt. Từng tòa cao ốc chọc trời được thiết kế theo lối kiến trúc vị lai, các bảng hiệu neon rực rỡ sắc màu đan xen giữa những hàng cây phủ tuyết tạo nên một tổng thể vừa hiện đại, vừa lãng mạn.

Cô không khỏi cảm thán trong lòng, rõ ràng lúc chấp bút miêu tả Tĩnh Châu trên trang giấy, bộ não nghèo nàn của Lâm Dư An chỉ hình dung ra một thành phố xám xịt đầy bi kịch, thế mà khi thực sự bước vào, nơi đây lại rực rỡ và sống động đến từng nhịp thở.

Thiết bị định vị trên màn hình cảm ứng phát ra tiếng báo hiệu tin nhắn lộ trình, vạch ra con đường ngắn nhất tới trung tâm thương mại. Tống Vãn Ninh khẽ nhịp ngón tay thon dài lên vô lăng, tâm trạng phấn chấn đến mức bắt đầu cất tiếng hát vu vơ. Cô chọn một bản nhạc Pop cực kỳ thịnh hành ở thế giới cũ, giai điệu sôi động vang vọng khắp không gian nhỏ hẹp.

"Đời là những chuyến đi, mà túi tiền thì cứ vơi đi. Tạ Trạch ơi Tạ Trạch, anh đi làm xa vất vả, tôi ở nhà tiêu tiền hộ anh cho đỡ nặng lòng."

Tiếng hát có phần lạc nhịp nhưng tràn đầy sự đắc ý khiến không khí trong xe trở nên hài hước lạ thường. Mỗi khi gặp tín hiệu đèn đỏ, cô lại tranh thủ ngắm nhìn dòng người tấp nập qua lại trên vỉa hè. Có những cặp tình nhân đang nép sát vào nhau tránh rét, có những nhân viên văn phòng hối hả với xấp hồ sơ trên tay. Nhìn họ, Tống Vãn Ninh chợt thấy mình như một kẻ đứng ngoài lề kịch bản, một tác giả đang đột nhập vào chính tác phẩm của mình để hưởng thụ đặc quyền của nhân vật phản diện.

"Trời ạ, nhìn xem, anh chàng bên kia đường đẹp trai thật đấy, đúng là gu nhân vật phụ mình thường hay viết. Tiếc là bây giờ mình mang danh vợ người ta, nếu không đã hạ kính xuống huýt sáo một cái rồi."

Cô tự lẩm bẩm, gương mặt hiện rõ vẻ tinh nghịch thay vì nét u uất thường thấy. Chiếc Bentley nhích dần trong dòng xe cộ, mỗi lần nhấn ga là một lần cô cảm nhận được sức mạnh của khối động cơ hàng chục tỷ đang gầm gừ dưới chân. Cảm giác sợ hãi ban đầu biến mất sạch sành sanh, nhường chỗ cho niềm phấn khích tột độ. Tống Vãn Ninh vừa quan sát bản đồ tự động, vừa không quên soi gương chiếu hậu để chỉnh lại lọn tóc mai, miệng vẫn không ngừng lảm nhảm.

"Lâm Dư An ơi Lâm Dư An, mày đúng là đổi đời rồi. Từ cái kiếp ăn mì tôm chạy deadline, giờ lại được ngồi trên đống tiền di động thế này. Phải tiêu, nhất định phải tiêu cho bằng hết đống hạn mức thẻ tín dụng kia mới bõ công xuyên không chứ!"

Dòng xe dần thưa thớt khi tiến gần đến khu mua sắm cao cấp. Tống Vãn Ninh hào hứng gài số, đánh lái một cách điệu nghệ vào bãi đỗ dành riêng cho khách VIP. Cô hít sâu một hơi, điều chỉnh lại nét mặt sao cho ra dáng một thiếu phu nhân sang chảnh nhưng vẫn không giấu được tia sáng ranh mãnh trong đôi mắt.

Hành trình chinh phục Tĩnh Châu của cô chỉ mới bắt đầu, và chắc chắn rằng, bất cứ nơi nào cô đi qua, cái tên Tống Vãn Ninh sẽ không còn gắn liền với hai chữ bi kịch nữa.

Chiếc xe dừng lại im lìm dưới tầng hầm sang trọng, cửa tự động bật mở, Vãn Ninh bước xuống với khí thế của một vị tướng sắp ra trận. Cô xách chiếc túi hàng hiệu, sải bước tự tin về phía thang máy, trong đầu đã vạch sẵn danh sách những món đồ cần "càn quét" để lấp đầy khoảng trống trong tâm hồn và cả cái tủ quần áo quá mức nghiêm túc ở nhà.

Khoang thang máy mạ vàng lấp lánh chậm rãi tịnh tiến lên tầng một của trung tâm thương mại sầm uất. Giữa không gian yên tĩnh, chiếc điện thoại trong túi xách hàng hiệu lại rung lên bần bật. Cái tên Giang Nhược Đồng nhấp nháy trên màn hình như muốn thúc giục chủ nhân. Lần này, Tống Vãn Ninh chẳng còn vẻ rụt rè của kẻ "hồn trương ba da hàng thịt", cô dứt khoát trượt màn hình nghe máy, chất giọng trong trẻo vang lên đầy chủ động.

"Tớ đến rồi đây, cậu đang đóng đô ở tọa độ nào thế?"

Đầu dây bên kia, Giang Nhược Đồng đang đứng tựa lưng vào lan can kính, đảo mắt nhìn quanh dòng người qua lại. Nghe thanh âm có phần phấn chấn quá mức của bạn mình, cô hơi khựng lại, đôi mày thanh tú khẽ nhếch lên đầy nghi hoặc. Thông thường, hai người họ vốn giữ hình tượng quý cô lạnh lùng, gặp nhau chỉ chào hỏi sương sương rồi im lặng tận hưởng không gian riêng. Thế nhưng, thái độ số vồn vã này của Vãn Ninh lại khiến Nhược Đồng thấy thú vị vô cùng.

"Cậu hôm nay uống nhầm thuốc à? Hay là Tạ Trạch chịu ký đơn ly hôn nên cậu mở tiệc ăn mừng đấy? Tớ đang đứng ngay sảnh trung tâm, cạnh đài phun nước lớn nhất, mau vác xác tới đây."

Nhược Đồng bật cười, tông giọng cũng trở nên sảng khoái theo. Nghe xong chỉ dẫn, Vãn Ninh mỉm cười đáp lại ngắn gọn.

"Được, đợi tớ chút. Kim chủ đại nhân tới ngay đây!"

Cúp máy, cô nhấn nút lên tầng ba, nơi tập trung những thương hiệu thời trang xa xỉ nhất. Trong khi chờ đợi cửa thang máy mở ra, cô tiếp tục ngân nga bản nhạc yêu thích ban nãy, tay còn nhịp nhịp theo điệu nhảy tưởng tượng trong đầu.

"Túi hiệu cầm tay, thẻ đen đầy túi, tiêu cho hết đời không lo chết đói. Tạ Trạch à, tiền của anh thật sự rất ngọt ngào."

Tiếng "ting" vang lên, cửa thang máy từ từ mở rộng. Sự xuất hiện của Tống Vãn Ninh lập tức trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn. Đám đông đang tản bộ quanh đó bỗng chốc rơi vào trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối. Những ánh mắt trợn tròng, những khuôn miệng há hốc không giấu nổi vẻ kinh ngạc trước khí chất ngút ngàn của người phụ nữ vừa bước ra. Họ thầm thì bàn tán xem đây là đại minh tinh nào hay là tiểu thư của tập đoàn tài phiệt nào mới về nước.

Từ phía xa, bóng dáng Giang Nhược Đồng hiện lên đầy nổi bật. Cô ấy diện một bộ âu phục màu xám tro cắt may thủ công, mái tóc ngắn cá tính cùng cặp kính gọng kim loại toát lên vẻ sắc sảo, lý trí của một luật sư tài chính hàng đầu. Vãn Ninh hơi chần chừ, lòng thầm lo lắng bản thân sẽ nhận nhầm người giữa rừng người đẹp, nhưng ngay khi Nhược Đồng vẫy tay ra hiệu, gương mặt lạnh lùng kia bỗng chốc tan chảy thành một nụ cười rạng rỡ.

"Bên này, thiếu phu nhân!"

Tống Vãn Ninh nở nụ cười tươi tắn, sải bước tự tin về phía bạn mình. Vừa giáp mặt, Giang Nhược Đồng dù đã chuẩn bị tâm lý vẫn không nén nổi sự thảng thốt. Đáy mắt cô dâng lên sự hài lòng cùng ngạc nhiên tột độ, cô đi một vòng quanh Vãn Ninh như đang giám định một món cổ vật quý hiếm.

"Trời đất, tớ không nhìn nhầm chứ? Đây là Tống Vãn Ninh hay là tiên nữ giáng trần thế này? Cái vẻ mặt rạng ngời này, chẳng lẽ Tạ Trạch vừa chuyển nhượng toàn bộ cổ phiếu tập đoàn cho cậu rồi à?"

Vãn Ninh đắc ý xoay nhẹ một vòng, hất cằm đáp lại đầy kiêu kỳ.

"Cổ phiếu thì chưa, nhưng thẻ đen thì tớ cầm chắc trong tay. Hôm nay tớ chính là đại gia, cậu muốn bao nhiêu cứ việc chọn, tớ sẽ bao nuôi cậu cả ngày!"

Nhược Đồng bật cười, khoác lấy tay cô dẫn đi. Sự kết hợp của hai mỹ nhân: một người quyến rũ trưởng thành, một người sắc sảo tài năng khiến cả trung tâm thương mại như bừng sáng. Những bước chân của họ lướt qua các gian hàng xa xỉ, tạo nên một đường cong thẩm mỹ hoàn hảo khiến ai nấy đều phải ngoái nhìn.

Đến trước ngã rẽ giữa khu túi xách và khu mỹ phẩm, Nhược Đồng hơi khựng lại, gương mặt lộ vẻ phân vân chưa biết nên ghé vào đâu trước để thỏa cơn khát mua sắm sau chuyến công tác. Thấy bạn mình chần chừ, Vãn Ninh dứt khoát nắm chặt cổ tay cô ấy kéo đi.

"Phân vân cái gì chứ? Trẻ con mới chọn lựa, người lớn như chúng ta là phải lấy hết! Vào Hermes trước, sau đó là Chanel, chúng ta sẽ quét sạch nơi này!"

Nhược Đồng há hốc mồm trước sự quyết đoán "lạ lùng" của bạn mình, nhưng rồi cô cũng nhanh chóng nhập cuộc. Cả hai bắt đầu một hành trình "càn quét" đúng nghĩa. Tại mỗi cửa hàng họ đặt chân đến, các nhân viên đều phải rơi vào trạng thái sốc nhiệt. Khi Tống Vãn Ninh rút chiếc thẻ đen quyền lực ra mà không thèm nhìn hóa đơn, những tiếng hít hà vang lên khắp nơi.

"Gói chiếc túi này cho bạn tôi, còn chiếc váy này, đôi giày này và cả bộ trang sức kia nữa, lấy size của tôi. Nhanh lên chút, thời gian của chúng tôi là tiền bạc đấy!"

Vãn Ninh liên tục ra lệnh, phong thái dứt khoát đến mức Nhược Đồng cũng phải thầm thán phục. Hai cô gái lần lượt thử đồ, từ những chiếc đầm dạ hội lộng lẫy đến những bộ cánh street-style năng động. Mỗi khi bước ra khỏi phòng thay đồ, họ lại dành cho nhau những lời nhận xét hài hước nhưng không kém phần thực tế.

"Nhìn cậu diện bộ này trông giống hệt mấy bà chị đại trong phim hành động ấy, chỉ thiếu mỗi khẩu súng thôi."

"Còn cậu thì trông như đóa hoa hồng có gai, xinh đẹp nhưng sẵn sàng đâm nát túi tiền của bất kỳ ai dám chạm vào."

Họ cười đùa, chụp ảnh và tiêu tiền như thể ngày mai là tận thế. Những túi xách to nhỏ bắt đầu chất đầy tay các nhân viên phục vụ đi theo sau. Đối với Vãn Ninh, đây không chỉ là mua sắm, mà là cách cô khẳng định sự tồn tại của chính mình trong thế giới này.

Một thực tại mà cô sẽ không bao giờ để mình trở thành nạn nhân một lần nữa.

"Này, cậu thật sự không lo Tạ Trạch sẽ đóng băng tài khoản sau khi nhìn thấy đống hóa đơn này à?"

Vãn Ninh nhấp một ngụm trà chiều trong lúc nghỉ chân tại quán cafe sang trọng giữa trung tâm, mắt lấp lánh tia sáng tinh quái.

"Hắn đóng thì tớ lại mở. Với cả, tiền hắn kiếm ra là để tiêu mà, tớ chỉ đang giúp hắn thực hiện đúng chức năng của tiền tệ thôi. Huống hồ, tớ còn có món quà bất ngờ dành cho hắn khi hắn về nước nữa mà."

Nhược Đồng nhìn biểu cảm tự tin đến lạ của bạn mình, trong lòng vừa thắc mắc vừa cảm thấy vui mừng. Tống Vãn Ninh của hiện tại, dù có chút điên rồ và khác biệt, nhưng rõ ràng là một phiên bản tràn đầy sức sống và hạnh phúc hơn nhiều. Cuộc mua sắm vẫn tiếp tục kéo dài đến tận chiều muộn, biến ngày hôm đó thành một huyền thoại về sự chịu chơi của thiếu phu nhân nhà họ Tạ.

Hành trình càn quét trung tâm thương mại tạm thời khép lại khi đôi chân bắt đầu biểu tình dữ dội vì những đôi giày cao gót lênh khênh. Tống Vãn Ninh dứt khoát kéo Giang Nhược Đồng tiến thẳng vào Harmony Haven, thánh đường thư giãn đắt đỏ nhất khu trung tâm Tĩnh Châu. Vừa đặt chân qua cửa kính cường lực, hương tinh dầu sả chanh quyện lẫn đàn hương dịu nhẹ lập tức bao vây khứu giác, xua tan cái lạnh lẽo của đợt tuyết đầu mùa vẫn đang vần vũ bên ngoài.

Tại quầy lễ tân, Vãn Ninh khiến nhân viên tư vấn rơi vào trạng thái bối rối khi đưa ra danh sách yêu cầu có phần khác biệt. Trong lúc các quý bà hào môn thường ưu tiên massage đá nóng hay xông hơi toàn thân, cô lại kiên quyết khước từ mọi dịch vụ cần cởi bỏ y phục. Đơn giản bởi cơ thể cô vẫn chi chít vết bầm dập từ trận đòn roi tàn nhẫn của gia đình ruột thịt. Nếu để lộ ra lúc này, e rằng ngày mai mặt báo sẽ giật tít thiếu phu nhân nhà họ Tạ bị hành hung thay vì đi nghỉ dưỡng.

Cuối cùng, cô chỉ chọn gói chăm sóc da mặt chuyên sâu bằng tinh chất vàng 24K, ngâm chân thảo mộc và massage đầu cổ. Hai người phụ nữ được dẫn vào gian phòng VIP riêng tư, nơi ánh sáng vàng ấm áp phủ lên vật dụng bằng gốm sứ tinh xảo.

Nằm trên chiếc giường đệm lông vũ êm ái, Vãn Ninh để mặc nhân viên phủ lớp dưỡng chất đặc quánh lên gương mặt. Cảm giác mát lạnh khiến cô khoan khoái, nhưng mùi hương đặc trưng lại làm tâm hồn ăn uống trỗi dậy. Cô nhăn mũi, cố gắng hít hà rồi thì thầm với Nhược Đồng đang nằm bên cạnh bằng giọng điệu đầy vẻ khám phá.

"Cậu có thấy mùi này giống hỗn hợp rong biển trộn bùn non không? Bình thường tớ chỉ thấy người ta dùng bùn xây nhà, chẳng ngờ có ngày chúng mình lại đắp cả đống tiền lên mặt thế này. Đúng là trải nghiệm của giới thượng lưu, ngửi thôi đã thấy vị kim tiền lan tỏa tận lỗ chân lông."

Giang Nhược Đồng lúc bấy giờ cũng đang bị lớp mặt nạ cố định cơ mặt. Cô nàng luật sư tài chính vốn lạnh lùng nay lại bật cười khúc khích, âm thanh nghẹn lại nơi cổ họng nghe như tiếng tắc kè mắc kẹt trong lọ thủy tinh, vô cùng hài hước.

"Cậu hôm nay tận hưởng quá mức rồi đấy Vãn Vãn. Nhìn mặt cậu kìa, căng bóng như quả bóng bay sắp nổ. Mà tớ thắc mắc nhé, sao tự dưng lại giữ thân như ngọc thế? Mọi khi cậu ghiền massage đá nóng toàn thân lắm mà, nay chỉ chịu làm mỗi cái mặt tiền là sao?"

Vãn Ninh khẽ cựa mình trên gối, cố gắng điều chỉnh tư thế sao cho không chạm vào vết bầm tím đang ẩn giấu dưới áo choàng lụa. Cô nở nụ cười bí hiểm, ánh mắt lấp lánh tia sáng tinh quái.

"Dĩ nhiên phải tận hưởng rồi! Đời người ngắn ngủi, không tranh thủ hưởng thụ lúc còn trẻ đẹp thì thật có lỗi với bản thân. Còn việc không massage thân thể, chẳng qua tớ đang muốn thay đổi phong cách, tập làm người phụ nữ kín đáo. Càng khó chạm vào thì lại càng giá trị, cậu chưa hiểu nghệ thuật nâng tầm bản thân rồi."

Nhược Đồng đưa mắt nhìn dò xét qua khe hở của lớp dưỡng chất, cảm thấy cô bạn thân dường như đã lột xác thành con người hoàn toàn khác.

"Được rồi, cô nàng giá trị. Vậy kế hoạch ra mắt hoành tráng mà cậu lảm nhảm suốt lúc shopping là gì? Đừng bảo định dùng nhan sắc này để quyến rũ lại tên đàn ông khô khan đó nhé?"

Tống Vãn Ninh vươn vai, hít hơi thật sâu đầy sảng khoái rồi bắt đầu thuyết trình về chiến lược tác chiến với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

"Quyến rũ hắn ta á? Đó là kịch bản cũ rích tớ vứt vào sọt rác rồi. Kế hoạch bao gồm ba bước cơ bản nhưng cực kỳ hiểm hóc. Bước một: Hồi phục thể chất. Cậu thấy đấy, cơ thể này bấy lâu nay bị bỏ bê quá, yếu ớt như cành cây khô thì lấy sức đâu đấu trí với tên điên? Tớ cần nạp đầy dưỡng chất, ăn ngon ngủ kỹ để chuẩn bị cho trận chiến dài hơi."

Cô cố gắng gồng khối cơ tay tưởng tượng khiến Nhược Đồng suýt sặc nước ép dâu vì buồn cười.

"Bước hai: Thay màu tủ đồ. Từ nay trở đi, tớ không bao giờ đụng vào mấy bộ đồ u ám như đi đưa đám nữa. Tớ sẽ biến mình thành mặt trời của Tĩnh Châu, chói mắt đến mức hắn phải hối hận vì dám ngó lơ người vợ xinh đẹp này. Và bước quan trọng nhất, bước cuối cùng, khiến anh ta sống trong địa ngục ngọt ngào ngay tại nhà mình!"

"Địa ngục ngọt ngào? Cụ thể là định làm gì? Cậu định treo ảnh chân dung của mình khắp hành lang để hắn nhìn đâu cũng thấy à?"

Nhược Đồng tò mò hỏi tới, sự thú vị hiện rõ trong đáy mắt.

"Đâu có đơn giản thế! Hắn ta thích yên tĩnh đúng không? Tớ sẽ biến biệt thự thành sàn diễn thời trang, mở nhạc sôi động cả ngày. Hắn thích lạnh lùng, xa cách? Tớ sẽ quấn lấy hắn như cái đuôi, lảm nhảm bên tai hắn về xu hướng túi xách mới nhất khiến hắn phát điên vì không có không gian riêng. Tiền của hắn, tớ sẽ tiêu đến khi nào hắn phải bán cả siêu xe để trả nợ thẻ tín dụng cho tớ thì thôi! Để xem khi đó gương mặt lạnh như tiền của hắn còn giữ được không!"

Vãn Ninh cười khúc khích, vẽ ra viễn cảnh vị tổng tài lạnh lùng phải chịu đựng sự phá phách đầy tinh quái của mình. Nhược Đồng lắng nghe, ban đầu là ngạc nhiên, sau đó là tán thưởng nồng nhiệt. Cô ấy biết bạn mình vốn dĩ chịu nhiều u uất, nhưng dường như lần này, Tống Vãn Ninh thực sự tìm lại được bản ngã đầy sức sống và hài hước.

"Cậu nói đúng. Tên đó cần bài học nhớ đời. Nhưng cậu có chắc mình không bị hắn nhốt vào phòng tối khi thực hiện mấy chiêu trò này không đấy?"

"Nhốt ư? Hắn mà dám nhốt tớ, tớ sẽ biến phòng tối thành rạp chiếu phim tại gia, bắt hắn xem phim tình cảm sướt mướt cùng tớ cả đêm. Hoặc tớ sẽ viết tâm thư kể tội dài dằng dặc rồi gửi cho mẹ hắn, xem hắn còn mặt mũi nào đóng vai con ngoan trò giỏi nữa!"

Hai cô gái nhìn nhau qua lớp mặt nạ xanh ngắt, tiếng cười giòn giã vang vọng khắp không gian spa sang trọng. Giữa làn khói tinh dầu mờ ảo, Tống Vãn Ninh cảm thấy niềm hân hoan trỗi dậy mạnh mẽ. Cô đang dần biến tổn thương thành động lực, chuẩn bị cho cuộc lội ngược dòng ngoạn mục trong căn biệt thự lạnh lẽo.

Ánh đèn pha từ chiếc Bentley trắng sữa quét một đường dài trên sân sỏi, rọi thẳng vào dãy xe đen bóng loáng đang chiếm trọn lối đi. Tống Vãn Ninh vừa đánh lái vào sân đã cảm thấy không khí đông đặc lại. Dưới mái hiên chính, quản gia Phùng cùng toàn thể người làm đứng xếp hàng tăm tắp, gương mặt ai nấy đều tái nhợt như vừa đối diện với tử thần. Ở trung tâm của sự sợ hãi đó, một bóng người cao lớn khoác bộ vest đen thủ công đứng tựa lưng vào cửa, toát ra luồng áp lực bóp nghẹt không gian.

Tạ Trạch đã về, sớm hơn mọi dự đoán của cô.

Tống Vãn Ninh thoáng khựng lại, tim đập chệch nhịp vì khí thế của đối phương, nhưng ngay sau đó cô tự trấn an mình. Dù sao hiện tại cô cũng mang danh chính ngôn thuận là thiếu phu nhân của cái nhà này, việc gì phải sợ hắn? Cô đẩy cửa bước xuống xe, dáng điệu thong thả như một nữ hoàng vừa trở về từ cuộc viễn chinh tại trung tâm thương mại. Nhìn đám vệ sĩ đứng canh gác với khuôn mặt không cảm xúc, cô quyết định phải phô trương uy quyền một chút.

"Này, mấy anh đẹp trai!"

Tiếng gọi lảnh lót khiến người vệ sĩ đứng cuối hàng giật mình. Anh ta nhanh chóng xoay người, khi nhận ra người vừa xuống xe là ai, vẻ mặt nghiêm nghị lập tức chuyển thành cung kính, gập người thật thấp.

"Chào thiếu phu nhân!"

Vãn Ninh mỉm cười đắc ý, thầm cảm thán trong lòng rằng làm người giàu thật sự quá sướng. Cô hất cằm về phía chiếc Bentley, ngón tay thon dài lướt qua một lượt mấy anh chàng to cao lực lưỡng.

"Đã biết tôi là ai thì mau lại đây giúp tôi một tay. Anh, anh, cả anh nữa, bốn người lại xách toàn bộ đồ đạc ở ghế sau và cốp xe vào nhà cho tôi. Cẩn thận một chút, toàn là hàng dễ vỡ và... rất đắt tiền đấy!"

Đám vệ sĩ nhìn nhau, thoáng ngỡ ngàng trước thái độ chủ động và có phần "lầy lội" của phu nhân vốn luôn khép nép. Tuy vậy, mệnh lệnh của cô như có ma lực, khiến họ không dám chậm trễ mà lật đật chạy lại khuân vác đống túi giấy hàng hiệu chất cao như núi. Vãn Ninh nhếch môi hài lòng, gót giày gõ nhịp xuống nền đá, hiên ngang bước vào sảnh chính.

Vừa chạm chân vào thềm nhà, âm thanh trầm đục, lạnh lẽo của người đàn ông đã dội vào tai cô. Tạ Trạch đang đứng giữa phòng khách, buông những lời chất vấn khiến đám người hầu run cầm cập.

"Tôi không trả lương để các người để thiếu phu nhân tự ý lái xe ra ngoài trong tình trạng sức khỏe chưa ổn định. Quản gia Phùng, ông giải thích thế nào về việc camera hành trình báo về rằng cô ấy đã phóng xe như bay trên đại lộ?"

Lão quản gia cúi gầm mặt, mồ hôi hột lăn dài trên thái dương, lắp bắp không thành tiếng.

"Thưa... thưa thiếu gia, thiếu phu... thiếu phu nhân..."

"Tìm tôi sao?"

Vãn Ninh thản nhiên cướp lời, thanh âm trong trẻo vang lên cắt đứt bầu không khí căng thẳng. Cô vô cùng bất mãn khi hắn vừa về đã mang bộ mặt hắc ám ra dọa nạt những người làm vốn đã rất vất vả.

Nghe tiếng động, Tạ Trạch chậm rãi xoay người lại. Dưới ánh đèn chùm pha lê, gương mặt nam chính hiện ra khiến Vãn Ninh phút chốc nghẹt thở. Đôi lông mày kiếm sắc sảo, sống mũi thẳng tắp cùng đôi môi mỏng kiêu kỳ tạo nên một tổng thể đẹp đến mức vô thực. Cô sững sờ, trí óc vốn đang tràn ngập ý định "chiến đấu" bỗng chốc bị nhan sắc cực phẩm này đánh gục. Cô thầm gào thét trong lòng rằng không ngờ bản thân lại có thể chắp bút tạo ra một người đàn ông hoàn hảo đến thế, đúng là loại nhan sắc khiến người ta muốn phạm tội.

"Thiếu phu nhân..."

Tiếng gọi khẽ của quản gia Phùng như gáo nước lạnh dội thẳng vào ảo mộng của cô. Tống Vãn Ninh vội vàng ho khan, cố lấy lại vẻ nghiêm túc nhưng Tạ Trạch đã sải bước tới sát bên từ lúc nào. Hơi nóng tỏa ra từ cơ thể cường tráng quyện cùng mùi hương gỗ tuyết tùng nam tính bao vây lấy cô. Vãn Ninh ngước nhìn, cảm thấy đỉnh đầu mình chỉ vừa tới tầm ngực hắn.

"Ôi mẹ ơi, cái cột đình này ăn gì mà cao thế không biết!"

Vãn Ninh thầm rủa trong đầu khi phải ngửa cổ đến mỏi nhừ để nhìn hắn. Tạ Trạch nheo mắt, đôi đồng tử đen sâu thẳm dán chặt vào gương mặt đang trang điểm rạng rỡ của vợ mình, giọng nói trầm thấp đầy vẻ nguy hiểm.

"Cô đi đâu giờ này mới về? Còn dám tự lái xe? Có vẻ như trận ốm vừa rồi vẫn chưa đủ làm cô tỉnh táo lại nhỉ?"

Vãn Ninh không hề nao núng, cô nhoẻn miệng cười, ánh mắt tràn đầy sự khiêu khích đối diện trực diện với hắn.

"Sao? Nhớ tôi quá nên về sớm kiểm tra à? Hay sợ tôi tiêu hết tiền của anh nên mới vội vàng bay về giữ của thế? Thật tình, mới đầu năm đầu tháng, người ta thì mong chồng đi công tác nốt năm cho nhà cửa yên tĩnh, anh lại lù lù xuất hiện làm mọi người mất cả vui. Anh xem, quản gia Phùng sắp biến thành tượng đá vì sợ anh rồi kìa!"

Vừa nói, cô vừa thản nhiên chìa tay ra sau, đón lấy chiếc túi xách từ tay vệ sĩ rồi nhét thẳng vào ngực Tạ Trạch trước sự kinh hoàng của tất cả nhân chứng có mặt.

"Tiện tay thì cầm vào phòng giúp tôi luôn nhé, chồng yêu! Tôi mệt rồi, cần đi tắm cho trôi bớt cái sự hắc ám này đây!"

Dứt lời, cô lướt qua hắn như một cơn gió, để lại Tạ Trạch đứng ngây người giữa phòng khách với chiếc túi xách nữ tính trên tay, gương mặt vốn lạnh như tiền nay lại hiện lên vệt sững sờ khó tin. Đám người hầu phía sau đồng loạt hít sâu luồng khí lạnh, thầm nghĩ phu nhân nhà mình hôm nay chắc chắn là bị thần tiên nhập xác rồi mới dám gan trời như thế.